Kainalopallokorneri

NFL Europessa pelattiin viikonloppuna toiseksi viimeinen kierros. Amsterdam Admirals varmisti 17-13-voitollaan Frankfurt Galaxysta paikan liigan loppuotteluun World Bowliin ja hallitsevana mestarina pääsee näin puolustamaan titteliään. Vastustajaa Amiraaleille tosin joudutaan jännittämään vielä viimeisellä kierroksella. Vahvimmin loppuottelupaikassa on kiinni Frankfurt. Silti vain voiton päässä vaanii alkukauden hallinnut mutta loppua kohti hyytynyt Rhein Fire. Tosin he ovat pakkovoiton edessä ja silloinkin pitää toivoa Galaxyn tappiota.

Klaus Alisen Berlin Thunder on jo jäänyt ulos kilvasta World Bowliin. Vielä kauden puolivälissä kärkiporukassa vääntänyt Thunder on ottanut takkiin neljässä perättäisessä ottelussa, ja tämän viikon Admirals-tappio pudotti joukkueen liigan jumboksi. Alinen oli kahden viikon aloitusvuoron jälkeen tällä viikolla kakkosketjussa mutta nappasi silti kauden kuudennen koppinsa.

Pohjoismaalaisista selkeästi parasta jälkeä on tehnyt Carl-Johan Björk. Toista kauttaan NFLE:ssä pelaava ruotsalainen on vakiinnuttanut paikkansa Admiralsin puolustuksessa: hän on ollut aloittavana keskimmäisenä tukimiehenä jokaisessa ottelussa. Viime vuoden taklaussaldonsa 27 hän ohitti tänä vuonna jo viidennellä kierroksella, nyt iskuja on takana jo 46.

KORJATTU KO 12.31

Pääsiäisviikonlopun ottelukierroksella alkukauden voitosta voittoon marssineen Rhein Firen neljän ottelun voittoputki katkesi lopulta kärkikamppailussa Amsterdam Admiralsia vastaan. Liigalle tavanomaisen tasainen ottelu ratkesi amsterdamilaisille niukasti 35-31. Amiraalit nousivat näin liigan piikkipaikalle keskinäisen ottelun perusteella.

Suomalaisjoukkueet ottivat kierroksella omansa. Iiro Luodon Frankfurt Galaxy nosti itsensä kärkikaksikon kantaan 17-13-voitolla Hamburg Sea Devilsista. Tappio taas syvensi Paholaisten jo ennestäänkin synkkää kautta, joka jatkuu vieläkin ilman voittoa. Toisaalla Berlin Thunder  puolestaan piti itsensä mukana taistossa World Bowl-paikasta voitettuaan Cologne Centurionsin 24-13. Klaus Alinen ei tällä viikolla ollut aloittavassa kokoonpanossa. Kahden voiton ja kahden tappion lisäksi hieman harvinaisemman tasapelin Sea Devilsin kanssa pelannut Thunder matkaakin ensi viikolla Galaxyn vieraaksi selvittämään keskikastin paremmuutta.

Vaikka suomalaisille ei juurikaan tilastomerkintöjä ole kauden aikana herunut, länsinaapurimme lipunkantaja Carl-Johan Björk sitä vastoin on vakiovieras tilastoissa. Admiralsin tukimies oli tälläkin viikolla aloittavassa kokoonpanossa ollen joukkueensa viidenneksi ahkerin taklaaja viidellä mällillään.

NFL Europen toisella ottelukierroksella molemmat suomalaiset pääsivät ensimmäistä kertaa tällä kaudella tositoimiin. Loukkaantumisestaan toipunut Klaus Alinen antoi joukkueensa Berlin Thunderin kaikki pitkät aloitussyötöt ja Frankfurt Galaxyn Iiro Luotokin ottelutilastoissa mainitaan, joten hän lienee käynyt kentällä erikoistilanteissa.

Oikeasti tämän jutun kuitenkin kirjoitin vain ja ainoastaan siksi, että pääsen haastamaan riitaa niille 56 prosentille taannoiseen Kainalopallokornerissa olleeseen kyselyyn vastanneista, jotka veikkasivat NFL Europen seuraavaksi mestariksi Thunderia. Oma veikkaukseni oli nimittäin Rhein Fire, joka jätti Thunderin lauantaina tylysti nollille voittaen numeroin 22-0. Ja kyllä, tiedän, että kausi on vasta alussa, mutta kahden kierroksen jälkeen Fire on joka tapauksessa liigan ainut tappioton joukkue.

Thunderin rämpimisessä suomalaisittain valoisana puolena voi nähdä sen, että mikäli pisteiden teko ei tämänhetkisellä hyökkäyksen kokoonpanolla onnistu, saavat vastuuta tulevaisuudessa luultavasti eri miehet ja Aliselllekin toivottavasti kertyy enemmän peliaikaa ja kiinniottoja.

Muissa kierroksen otteluissa avaustappiot kokeneet Galaxy ja Amsterdam Admirals palasivat voittojen tielle Galaxyn kaadettua Hamburg Sea Devilsin luvuin 31-14 ja viime kauden mestari Admiralsin voitettua Cologne Centurionsin numeroin 20-15.

Tänään alkava NFL Europen kausi käynnistyy kahdenlaisissa tunnelmissa, sillä Saksassa kesällä pelattavien jalkapallon MM-kilpailujen vuoksi ottelut alkavat kaksi viikkoa normaalia aiemmin ja tällä hetkellä Keski-Euroopassa säät eivät ole ihan optimaaliset amerikkalaisen jalkapallon pelaamiseen. Hampurissa ja Düsseldorfissa luvassa on pari astetta pakkasta ja Amsterdamissa sentään pari astetta lämmintä.

Ensimmäisen kierroksen ottelut sen sijaan saavat joukkueiden kannattajat varmasti lämpenemään, sillä Amsterdamissa Admirals puolustaa mestarin mainettaan kohtaamalla viime kesän finaalivastustajansa Berlin Thunder. Perinteikkäässä Deutschland Derbyssä Düsseldorfissa kohtaavat Rhein Fire ja Frankfurt Galaxy, NFL Europen kuumin taistelupari. Avauskierroksen kolmas ottelu on Cologogne Centurionsin ja Hamburg Sea Devilsin kohtaaminen Hampurissa.

Berlin Thunderin Klaus Alinen on edelleen loukkaantuneena, eikä häntä kentällä nähdä. Galaxyn Iiro Luoto pelannee, mutta ei mahdu joukkueensa depth chartissa mainittujen kolmen sisemmän laitahyökkääjän joukkoon.

Koska pelaajat joukkueissa vaihtuvat hyvin suurelta osin vuosittain, on joukkueiden keskinäisiä voimasuhteita melko hankala ennustaa. Kainalopallokornerin lukijakunnan suosikkeja vaikuttavat olevan suomalaisjoukkueet ja niistä ennen kaikkea Thunder. Oma arvaukseni mestariksi on viime kaudella rämpinyt Rhein Fire.

Viime vuoden tapaan NFL Europen otteluja voi seurata NFL:n Field Pass -palvelun kautta. Otteluja näytetään yksi viikossa ja tämän viikon ottelu on tänään kello 20:00 suomen aikaa alkava Fire-Galaxy. Huvi maksaa 9,95 dollaria eli noin 8,2 euroa kuukaudessa ja palvelun voi irtisanoa ensimmäisen seitsemän päivän aikana ilman veloitusta, eli yhden ottelun voi seurata ilmaiseksikin.

Täytyy kyllä sanoa, että palvelun otteluvalikoima on perin erikoinen, sillä Galaxy esiintyy kymmenestä runkosarjaottelusta viidessä kun taas Thunderin ja toivottavasti myös Klaus Alisen otteita nähdään vain kerran. Esiintymisekertoja tosin jokainen joukkue voi lisätä yhdellä kun hoitaa asiansa sen verran hyvin, että pelaa 27.5. pelattavassa loppuottelussa, World Bowlissa.

Suomalaiset Iiro Luoto ja Klaus Alinen ovat molemmat odotetusti mukana kuvioissa NFL Europen vajaan kahden viikon kuluttua alkavalla kaudella. Liigan Floridassa järjestetty harjoitusleiri päättyi sunnuntaina, jolloin joukkueista pudotettiin pelaajia viimeisen kerran.

Alisen suuntana tosin ei vielä ole vanha manner, sillä SAJL:n tiedotteen mukaan hän loukkasi leirillä pohkeensa ja on kuntoutumassa Birminghamissa, Alabamassa, jossa NFL Europen loukkaantuneet hoidetaan. Tiedotteen mukaan Alinen kuntoutunee alkukauden aikana ja on jopa mahdollista, että hän pelaa jo joukkueensa Berlin Thunderin ensimmäisessä ottelussa lauantaina 18.3. Luodon joukkue on viime vuoden tapaan Frankfurt Galaxy.

NFL Europen kansainvälisten pelaajien harjoitusleirille Tampassa, Floridassa osallistunut Markku Luoto ei loukkaantumisensa vuoksi pystynyt vakuuttamaan valitsijoita taidoistaan ja täten hän palaa kotiin. Iiro Luoto puolestaan pääsi jatkoon kun Frankfurt Galaxy valitsi hänet tänään alkavalle harjoitusleirilleen. Luoto edusti Galaxya NFL Europessa myös viime kaudella.

Samalla leirinsä aloittavat myös kaikki muutkin joukkueet mukaan lukien Berlin Thunder, jonka riveissä esiintyy Atlanta Falconsin Klaus Alinen. Harjoitusleirit päättyvät 4. maaliskuuta ja NFL Europe -kausi alkaa lauantaina 18. maaliskuuta.

Helsinki Roostersin Iiro Luoto ja Lappeenranta Rajaritareiden Markku Luoto matkustavat viikonloppuna Tampaan, Floridaan, jossa käynnistyy NFL Europen leirikausi. Maanantaina alkavaan ja viikon kestävään ensimmäiseen vaiheeseen osallistuu joukko pelaajia eri puolilta maailmaa Yhdysvaltoja lukuunottamatta.

Tämän jälkeen alkavat kaikkien joukkueiden kolme viikkoa kestävät harjoitusleirit, joille joukkueet valitsevat näistä kansainvälisistä pelaajista haluamansa ja tässä vaiheessa mukaan liittyvät myös jenkkipelaajat mukaan lukien sellaiseksi laskettava Atlanta Falconsin NFL Europeen lähettämä Klaus Alinen. Kansainväliset pelaajat, joita mikään joukkue ei riveihinsä halua, lähetetään kotiin. Kolmen viikon leirin jälkeen joukkueet vahvistavat lopulliset kokoonpanonsa pudottaen viimeiset ylimääräiset pelaajat pois ringistä, jonka jälkeen ne matkusvat Eurooppaan tosipelien alkamista varten.

Matkavalmistelujen keskeltä tavoittamani Markku Luoto kertoi, että lähtötunnelmat eivät ole parhaasta päästä, sillä hän revähdytti reitensä tiistaina pidetyissä Rajaritareiden “kesän” ensimmäisissä ulkoharjoituksissa. Hänen puheistaan oli aistittavissa, että lentolippu kotiin annettaneen kouraan jo ensimmäisen leiriviikon jälkeen. Toivoa toki vielä on. Iiro Luoto puolestaan on hyvissä asemissa ainakin ensimmäisellä leiriviikolla jo sen vuoksi, että hän raivasi samaa reittiä tiensä NFL Europeen viime kaudellakin, päätyen lopulta Frankfurt Galaxyn miehistöön, ja on nyt vuoden verran kokeneempi.

Kainalopallokorneri toivottaa molemmille onnea matkaan!

Suomen kirkkaimmat tähdet jenkkifutismaailmassa, Klaus Alinen ja Michael Quarshie, pitivät tänään yhdessä SAJL:n kanssa tiedotustilaisuuden. SLU:n talossa järjestetyssä tilaisuudessa oli paikalla Alisen ja Quarshien lisäksi SAJL:n puheenjohtaja Roope Noronen, toiminnanjohtaja Matti Sorsa ja kymmenkunta tiedotusvälineiden edustajaa. Radio Cityn tunnistin haastattelijan mikrofonista, muita en.

Quarshie kertoi, että kausi oli rankka koska Oakland Raiders hävisi niin paljon otteluistaan, 12 tappiota 16 pelistä (4-12). Päävalmentaja Norv Turner saikin kauden jälkeen kenkää eikä uutta päävalmentajaa ole vielä kiinnitetty. Quarshielle tämä kuitenkin on mahdollisuus, sillä uuden valmentajan tullessa sisään, hänellä ei ole joukkueessa ns. omia pelaajia, joista hän pitää ja joita hän peluuttaa. Kaikki lähtevät tavoittelemaan pelipaikkaa tasavertaisina. NFL:ssä on Quarshien mukaan paljon pelaajia, jotka pystyvät tekemään välillä hienoja suorituksia. Valmentajille on tärkeää pelaajan luotettavuus, ettei hän ole riski kentällä. Quarshie sanookin, että omaa pelivarmuutta ja luotettavuutta tarvitaan lisää.

Quarshie harjoittelee seuraavan kuukauden Suomessa ja lähtee sitten Oaklandiin harjoittelemaan joukkueen kanssa. Pestiä NFLE:ssä (NFL Europe) ei Quarshielle ole suunniteltu, vaan joukkue haluaa, että hän nimenomaan harjoittelee Oaklandissa. Pelipaikkana Quarshiella tulee olemaan Defensive Tackle, silloin kun Raiders pelaa 4-3 -puolustusta. 3-4 puolustuksessa hän pelaa (tai ainakin pelasi kauden 2005 harjoituspeleissä) Defensive Endiä.

Quarshien sopimus allekirjoitettiin maanantaina 2.1.2006 ja on mallia 1+1. Pelipaikka tai edes paikka joukkueessa ei NFL:n tapaan ole mitenkään taattu, vaan erityisesti harjoitusleireillä porukkaa tulee ja menee koko ajan.

Klaus Alisen joukkue Atlanta Falcons ei päässyt Raidersien tapaan playoffseihin. Voittoja kertyi yhtä paljon kuin tappioita (8-8) ja joukkueessa odotetaan hyökkäyksen paranevan kun monimutkainen West Coast -tyylinen hyökkäys saadaan ajettua paremmin joukkueeseen sisään. Falconsin tähti, pelinrakentaja Michael Vick on NFL:n hankalimmin puolustettavia pelinrakentajia hänen antaman juoksu-uhan takia.

Alinen lähtee keväällä NFLE:hen hakemaan pelikokemusta. Kaudesta tulee Aliselle rankka, sillä NFLE:n kausi, 10 ottelua ja mahdollinen mestaruusottelu, loppuu ennen NFL:n kautta. NFL:ssä luvassa on neljä harjoitusottelua ja 16 ottelua runkosarjassa sekä mahdolliset playoffit. Yhteensä 30-35 peliä, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan.

Alinen allekirjoitti oman 2-vuotisen sopimuksensa maanantaina 2.1. Hänen sopimuksensa on ns. perussopimus, eli palkka on NFL:n minimipalkka, 1. vuotena 235 000 dollaria.

Alinen harjoitteli kaudella 2005 lähinnä scout-joukkueissa, eli pelasi Falconsien ykkösjoukkueita vastaan vastustajajoukkueiden kuvioilla. Peliaikaa tuli sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa ja näiden lisäksi vielä erikoisjoukkueissa. Pallot jäivät hyvin käsiin ja Aliselle tuli paljon koppeja ja maaleja. NFLE:ssä tarkoituksena on kuitenkin keskittyä Tight Endin rooliin yhä enemmän.

NFL on pelaajille työpaikka. Töihin mennään aikataulun mukaisesti ja kotiin lähdettäessa työt jäävät töihin. Joukkueen sisäistä sosiaalista elämää on jonkun verran, kaverisuhteita tietysti syntyy ja näiden kanssa sitten käydään iltaisin syömässä. Alinen oli mukana kaikissa muissa joukkueen toiminnoissa paitsi vieraspeleissä. Kotiotteluissa practice squadin pelaajat olivat joukkueen mukana alkulämmittelyissä ja katsoivat pelin sivurajan takana olleesta aitiosta.

Alinen lähtee lähipäivinä takaisin valtameren taakse valmistautumaan NFLE:hen, johon on Suomesta osallistumassa myös Roostersin Iiro Luoto ja Rajaritareiden Markku Luoto (ei sukua).

Roope Noronen oli tiedotustilaisuuteen erittäin tyytyväinen ja jatkaa:

“On hienoa saada kaksi suomalaista NFL-ammattilaista samaan aikaan paikalle kertomaan näkemyksiään ja tuntemuksiaan NFL:stä.”

Sekä Alinen että Quarshie olivat vaatimattoman oloisia eivätkä sen kummemmin hehkutelleet omia saavutuksiaan. Voidaan ehkä helposti sanoa, että he ovat Suomen menestyneimmät, tai ainakin lajin arvostetuimmassa liigassa pisimmälle päässeet pelaajat. Kummallakin on vielä kuitenkin paljon työtä edessä, ennen kuin vakituinen pelipaikka NFL:ssä aukeaa. Kainalopallokorneri toivottaa mitä parhainta menestystä.

Korjaus, kello 18:40: Poistettu olettamus Michael Quarshien palkan suuruudesta.

SAJL:n julkaiseman uutisen mukaan Helsinki Roostersin Iiro Luoto ja Lappeenranta Rajaritareiden Markku Luoto on valittu NFL Europen ensi kauden pelaajavalintojen seuraavaan vaiheeseen, joka on Tampassa Floridassa ensi helmikuussa pidettävä kansallisten pelaajien harjoitusleiri. 6.-10.2. järjestettävän leirin osanottajajoukko koostuu muista kuin pohjois-amerikkalaisista pelaajista. Tuon leirin päätteeksi jatkoon valitut jatkavat leireilyä NFL Europe -joukkueiden kanssa ja, mikäli vielä tämän nelisen viikkoa kestävän leirin jälkeenkin pysyvät porukassa mukana, matkustavat joukkueidensa mukana Eurooppaan pelaamaan itse sarjaa.

Viime vuonna tätä reittiä NFL Europeen tiensä raivasivat sekä Iiro Luoto, että saman tempun jo vuotta aiemminkin tehnyt ja tällä hetkellä NFL:n Atlanta harjoitusryhmässä oppia saamassa oleva Klaus Alinen. Iiro Luoto oli keväällä harjoitusleirillä Berlin Thunderin kokoonpanossa, mutta itse kauden aikana edusti Frankfurt Galaxyä. Alinen on molemmilla kausillaan edustanut Thunderia. Kaikkien edellä mainittujen pelaajien pelipaikka on sisempi laitahyökkääjä.

Alisen, Oakland Raidersin harjoitusryhmään kuuluvan Michael Quarshien ja vielä yliopistouraansa viimeistelevän Seppo Evwarayen mahdollinen NFL Europessa pelaaminen selviää myöhemmin; Evwarayen osalta oletettavasti vasta NFL:n huhtikuun lopussa pidettävän varaustilaisuuden jälkeen.

Lisäys, kello 15:57: Tuota Evwaraye-asiaa hiukan pohdiskeltuani juolahti mieleeni, että, koska NFL Europe -kausi potkupallon MM-kisojen vuoksi pelataan tänä vuonna kaksi viikkoa normaalia aiemmin ja koska NFL:n varaustilaisuus näillä näkymin pidetään viikkoa myöhemmin, 29.-30.4., jäisi Evwarayelle Eurooppaan ehdittyään vain kolme runkosarjakierrosta pelattavaksi. Viime vuonna Frankfurt Galaxyn kokoonpanoon varaustilaisuuden jälkeen liittynyt Quarshie ehti osallistua sentään kuuden runkosarjakierroksen ajan. Toki, jos jollakin World Bowlia vielä tuossakin vaiheessa realistisena tavoitteenaan pitävällä joukkueella on suuria aukkoja linjamiehistössään, saattaa lyhytaikaisempikin apu kelvata, vaikka oppimiskäyrä pakostikin tulee olemaan jyrkkä.

NFL Europen vastikään julkaistun otteluohjelman mukaan kymmenen viikkoa kestävä runkosarja pyörähtää käyntiin ensi maaliskuun 18. päivänä. Pelit alkavat kaksi viikkoa totuttua aikaisemmin, jotta sarja ehditään saada päätökseen ennen Saksassa 9. kesäkuuta alkavia potkupallon MM-kilpailuja. Heti ensimmäisellä kierroksella kohtaavat muun muassa viime kauden mestari Amsterdam Admirals ja kakkoseksi jäänyt Berlin Thunder. Mestaruuden ratkaiseva World Bowl XIV pelataan vielä auki olevassa paikassa 27. tai 28. toukokuuta.

Samaan aiheeseen liittyen NFL Europen harjoitusleirillä ollut Tommi Pinta kertoo kokemuksistaan Tampere Saintsin www-sivuilla.

NFL Europe on kutsunut kolme pelaajaa Suomesta tulevalle harjoitusleirille. Leirille ovat lähdössä jo viime kesänä Frankfurt Galaxyssa sekä Vaahteraliigassa Helsinki Roosterissa pelannut TE Iiro Luoto sekä Lappeenrannan Rajaritarien WR Markku Luoto. Kolmanneksi lähtijäksi on valittu divaria tahkoavan Tampere Saintsin TE Tommi Pinta.

Pintan valinta leirille tuli ainakin allekirjoittaneelle aikamoisena yllätyksenä, koska miehellä on ainoastaan yksi kausi lajia takanaan. Tiedustelin asiaa Saintsin puheenjohtajalta Aki Lindholmilta ja hän ilmoitti, että kyseessä todellakin on varsinainen NFL Europen leiri eikä esim. erillinen juniorileiri. Mikäli asia todella on näin, niin ei voi kuin onnitella Tommia siitä, että on kiinnittänyt ilmeisesti pm-kisoissa NFLE-scouttien huomion. Todella hienoa, että myös divaritasolta voi saada mahdollisuuden päästä harjoittelemaan NFLE-tasolla.

Muokkaus: Juttu päivitetty vastamaan tuoreita tietoja. Pelaajia on SAJL:n mukaan kutsuttu ainoastaan nuo aiemmin mainitut kolme kappaletta.

Amsterdam Admirals voitti Berlin Thunderin NFL Europen loppuottelussa World Bowlissa numeroin 27-21. Mestaruus on World Bowlissa kerran aiemmin, vuonna 1995, pelanneen Admiralsin ensimmäinen. Ottelu ratkesi vasta viimeisillä sekunneilla kun Thunder ei onnistunut viimeisellä hyökkäysvuorollaan pääsemään aivan maalialueelle asti.

Thunderin Klaus Alinen antoi joukkueensa pitkät aloitussyötöt, mutta muuten hänen ainoat tilastomerkintänsä olivat kaksi kiinnipitämisestä saatua rangaistusta. Ensimmäinen näistä kahdesta aiheutti 29 jaardin juoksun mitätöimisen ja toinen heikensi Thunderin hyökkäysasemia niin, että kolmannella yrityksellä yhden edettävän jaardin sijaan edettävää olikin 11 jaardia. Molempien rangaistusten seurauksena Thunderin hyökkäysvuoro tyrehtyi ja pallo jouduttiin luovuttamaan vastustajalle.

Ottelun tärkeimpänä pelaajana palkittiin Admiralsin pelinrakentaja Kurt Kittner. Mainiosti pelasi myös Thunderin pelinrakentaja Dave Ragone, joka joutui korvaamaan loukkaantumisten vuoksi heikentyneen Thunderin juoksuhyökkäyksen heittämällä palloa 48 kertaa. NFL Europen www-sivuilta löytyy kattava raportti ottelusta.

Klaus Alisen lisäksi myös NFL Europen Frankfurt Galaxyssä pelannut Michael Quarshie on valittu NFL:n International Development Squad -ohjelmaan. SAJL:n tiedotteen mukaan pelaajien tulevat joukkueet selviävät viikonlopun aikana. Tuo International Development Squad on vasta viime kaudella käynnistynyt ohjelma, ja vieläkin on ainakin tämän kirjoittajalle hieman epäselvää se, voivatko tuohon ohjelmaan osallistuvat pelaajat oikeasti esiintyä pelikentällä kauden aikana, mutta selvennystä tähän asiaan on varmasti luvassa lähiaikoina. SAJL järjestää aiheesta maanantaina lehdistötilaisuuden, jonka jälkeen joku tiedotusväline varmasti kakistaa esille sen absoluuttisen totuuden.

Jos nämä herrat eivät saa pelata, näyttää aiemmin spekuloimani “kilpailu” siitä kuka on ensimmäinen NFL:ssä pelaava suomalainen edellistäkin tasaisemmalta, mikäli ensi kesänä rinta rinnan moisesta tittelistä kamppailevat sekä Quarshie, Alinen että Seppo Evwaraye. Jos hämmennetään tätä soppaa vielä sillä, että mikäli Iiro Luoto pääse ensi kaudeksikin NFL Europeen ja tekee siellä “klausaliset” eli nousee toisella kaudellaan kunnolla pelaavaan kokoonpanoon, saattaa NFL olla kohta suomipoikia puolillaan. Arpajaisissa ainakin neljällä arvalla voittaa yleensä todennäköisemmin kuin yhdellä.

SAJL:n keskustelupalstalla kirjoittavan nimimerkki Temen mukaan tämän päiväinen Satakunnan Kansa -lehti kirjoittaa, että NFL Europen loppuotteluun World Bowliin parhaillaan valmistautuva Berlin Thunderin Klaus Alinen on valittu kahdeksan eurooppalaispelaajan practice squad -ryhmään, joka lähtee koko kaudeksi NFL:ään. Lisää aiheesta heti jahka jotakin virallista lähdettä pääsen lainaamaan.

Lisäys, kello 10:13:

Alinen on siis osa International Development Squad -ohjelmaa, jossa kahdeksan pelaajaa saavat kukin ylimääräisen paikan jonkin NFL-joukkueen harjoitusryhmään, eli nämä kansainvälisen pelaajan mukaan ottavat joukkueet saavat ryhmäänsä yhden pelaajan muita joukkueita enemmän. Joukkueiden harjoitusrymissä olevat pelaajat harjoittelevat normaalisti joukkueiden mukana, mutta eivät virallisesti kuulu niiden kokoonpanoon eli eivät vie tilaa rajatusta pelaajakiintiöstä.

Homman juju on siinä, että näistä harjoitusryhmistä voi mikä tahansa joukkue palkata pelaajia omaan kokoonpanoonsa kauden aikana esimerkiksi vakiopelaajien loukkaantumisten aiheuttaman pelaajavajeen johdosta. Koko ajan joukkueen mukana harjoitteleva, mutta kokematon pelaaja voi olla monessa tilanteessa tuuraajaa etsivälle joukkueelle parempi vaihtoehto kuin etsiä vapaiden agenttien markkinoilta pelaajaa, joka itsekseen yrittää pitää yllä pelikuntoaan. NFL Europen www-sivuilta voi lukea saksalaisen Christian Mohrin kokemuksia International Development Squad -ohjelmasta viime vuodelta

Viime marraskuussa Kouvola Indiansin www-sivuilla haastateltu Alinen (linkki toimii nyt, mutta sivujen toteutuksesta johtuen särkynee myöhemin) vastasi kysymykseen siitä, että luuleeko hän, että Michael Quarshie tai Seppo Evwaraye on ensimmäinen suomalainen NFL:ssä sanoen: “En, vaikka mahdollisuudet heillä on. Aion olla itse ensimmäinen suomalainen NFL:ssä.” Täytyy rehellisesti myöntää että tuossa vaiheessa olin sitä mieltä, että yeah right, varmaan. Mielestäni tuo kuullosti tuossa vaiheesta kovin utopistiselta, ottaen huomioon, että Alinen oli edellisellä NFL Europe kaudella ollut Berliinissä todella minimaalisessa roolissa, mutta voi kuinka kerrankin on mukavaa olla väärässä! Kainalopallokorneri onnittelee lämpimästi!

Alussa mainitussa viestiketjussa toisen epäilijän tarinan voi lukea nimimerkki wayne:n kirjoittamana. Sitähän tässä toki vielä ei ole ratkaistu, että kuka sitten oikeasti ensimmäisenä suomalaisena pääsee tositilanteessa kentälle, sillä olisin hyvin yllättynyt, mikäli Michael Quarshie ei myös pääsisi jonkin joukkueen harjoitusleirille taitojaan esittelemään ja mikäli Nebraskan yliopistossa pelaavan Seppo Evwarayen kehitys jatkuu samanlaisena, myös sieltä suunnalta puuskutetaan niskaan, mikäli seuraavan vuoden aikana ei ehdi jotakin tapahtua.

Korjaus, kello 11:25: Kuten tuolla kommenteissa minua opastettiin, ei tähän International Development Squad -ohjelmaan kuuluvia pelaajia ilmeisesti voi nostaa pelaavaan kokoonpanoon eivätkä muut joukkueet voi tarjota näille sopimusta. Kyseessä on siis kauden kestävä nimensä mukaisesti kansainvälisten pelaajien kehittämiseen tähtäävä ohjelma, johon kuuluvat pelaajat harjoittelevat joukkueen mukana.

Tositoimiin Alinen voi siis päästä aikaisintaan kaudella 2006. Siinä ensimmäisenä kentälle pääsevän suomalaisen veikkauksessa pienin kerroin siis tällä herkellä lienee Quarshiella, koska muut kilpailijat ovat ulkona kisasta vielä seuraavan vuoden ajan.

Berlin Thunderin Klaus Alinen teki NFL Europe -uransa ensimmäisen touchdownin ottelussa Cologne Centurionsia vastaan. Syötönkatkon ja rangaistuksen jälkeen Thunder pääsi aloittamaan hyökkäysvuoronsa Centurionsin viiden jaardin viivalta ja heti ensimmäisellä heitolla pelinrakentaja Bret Engemann löysin Alisen maalialueelta. Kiinniotto oli joukkueensa aloituskokoonpanossa olleen Alisen ainoa, mutta hän totuttuun tapaan antoi joukkueensa pitkät aloitussyötöt ja lisäksi kirjautti lentopotkunpalautustilanteessa puolikkaan taklauksen sekä otti kaksi rangaistusta, pituudeltaan yhteensä 15 jaardia.

SAJL:n uutispalstan uutisen mukaan Alisen kommentit ottelun jälkeen olivat, että ”tappio vielä harmittaa, mutta oli jo aikakin maalin syntymiseen, kun kohta kaksi kautta on täällä pelannut.” World Bowl -paikan jo aiemmin varmistanut Thunder nimittäin hävisi ottelun numeroin 13-17. Samoin oman ottelunsa hävisi myös Thunderin World Bowl -vastustaja Amsterdam Admirals, jonka liigan peräpään pitäjä Rhein Fire kaatoi luvuin 27-14.

Viikon kolmannessa ottelussa, jonka Urheilukanavakin televisioi, Frankfurt Galaxy hävisi Hamburg Sea Devilsille numeroin 15-17. Galaxy epäonnistui ottelun viimeisellä minuutilla yhden jaardin kahden pisteen lisäpisteyrityksessä kun keskushyökääjä J.R. Niklosin juoksuyritys jäi vajaaksi, eikä se näin onnistunut viemään ottelua jatkoajalle. Suomalaispelaajista Michael Quarshie saalisti kaksi taklausta, joista toisen hienosti nopeuttaan hyväksi käyttäen sivurajalla asti, ja Iiro Luoto sai peliaikaa erikoisjoukkueissa. Urheilukanava ei ymmärtääkseni televisioi World Bowlia, mutta palautetta sekä siitä, että koko televisioinneista yleensäkin voi antaa urheilukanavan www-sivuilla.

NFL Europen runkosarja on nyt ohi ja loppuottelu World Bowl pelataan ensi lauantaina kello 18 alkaen. Kymmenen ottelun runkosarjassa Berlin Thunder keräsi seitsemän voittoa, Amsterdam Admirals ja Cologne Centurions kuusi ja ensimmäistä kauttaan liigassa pelannut Hamburg Sea Devils viisi voittoa. Sea Devilsin viisi voittoa ja viisi tappiota on historian paras sarjaan liittyneen joukkueen ensimmäisen kauden tulos. Sarjan hännille jäivät vain kolme kertaa voittamaan onnistuneet Frankfurt Galaxy ja Rhein Fire.

Urheilukanvan televisioimassa NFL Europen ottelussa Frankfurt Galaxy voitti Rhein Firen lähinnä hyvän heittopelinsä ansiosta. Galaxyn juoksupeli takkuili läpi koko ottelun, mutta se onnistui pelinrakentaja Kevin Eakinin johdolla ensimmäisellä puoliajalla takomaan taululle voittoon riittäneet pisteet. Toisella puoliajalla sen pelinrakentajana pelasi vuoden 1999 NFL:n varaustilaisuuden kolmosvaraus Akili Smith, joka hakee NFL Europesta uutta nostetta flopanneelle NFL-uralleen. Toistaiseksi hänen otteensa tosin eivät järin kaksisia ole olleet. Tarkemmin ottelun kulusta voi lukea NFLEurope.comin otteluraportista.

Michael Quarshie sai ottelussa mielestäni yllättävän vähän peliaikaa, sillä hän oli aiemmin viikolla kuulemma veikkallut saavansa noin 30 snäppiä, mutta nyt sellaista määrää ei kyllä päässyt kertymään. Taklauksia Quarshielle kertyi vain yksi. Iiro Luotokin tv-kuvassa näkyi vaihtopenkin lisäksi myös muutamassa aloituspotkunpalautustilanteessa. Aiemmin spekuloimani Luodon mahdollinen peliaika hyökkäyksessä jäi näkemättä. Siellä se nimittäin Mark Anelli kentällä pyöri ilman loukkaantumisen häivääkään loukkaantumisraportin questionable-merkinnästä huolimatta.

Itse televisioinnista sen verran, että selostaja Tomi Tiilikainen selvisi tehtävästään mielestäni oikein mallikkaasti, mikä toki oli aiemminkin urheilutapahtumia selostaneelta kehäketulta odotettavissakin. Jos jotakin kehittettävää pitäisi mainita, niin selostaja Tiilikaisen käyttämä suomenkielinen ja vastaavasti kommentaattori Kari Ketosen monesti viljelemä englanninkielinen termistö eivät varmasti ainakaan tehneet satunnaisen kanavalle eksyneen keskivertosuomalaisen ottelun seuraamista helpommaksi. Joka tapauksessa tämä oli Urheilukanavalta loistava piristys suomalaiseen jenkkifutiskevääseen. Niin ja sellaisen havainnon tein, että puoliajalla olleen Michael Quarshien haastattelun kysymyksissä oli ilmeisesti paria viimeistä lukuunottamatta saatu “hieman” vaikutteita viime viikolla tekemästäni haastattelusta.

Tänään suomalaisen Klaus Alisen edustama Berlin Thunder saapuu Hampuriin Hamburg Sea Devilsin vieraaksi. Tällä kaudella NFL Europessa aloittanut Sea Devils ei ole vielä hävinnyt kotiareenallaan kertaakaan, mutta sillä on varmasti täysi työ Berliinin kivikovan puolustuksen murtamisessa. Voitolla Sea Devils siirtyy Thunderin kanssa tasapisteisiin ja Thunder puolestaan voitolla pääsee asemiin, joista World Bowl -paikan missaaminen vaatii tappiota molemmissa jäljellä olevissa peleissä.

Jep. Kello 19:55 Urheilukanavalla NFL Europen ottelu, jossa Düsseldorfiin Rhein Firen vieraaksi saapuu Frankfurt Galaxy, jonka riveissä pelaavat suomalaiset Michael Quarshie ja Iiro Luoto. Kyllä kai se ainakin Euroviisuja parempaa katsottavaa on, sillä suomalaisilla sentään on vielä menestymismahdollisuuksia. Galaxyn aloittavan sisemmän laitahyökkääjan Mark Anellin pelaaminen on kyseenalaista, mikä saattaa tarkoittaa näyttömahdollisuutta Luodolle hyökkäyksessäkin.

Tämän ottelutelevisionnin myötä tarjoutuu suomalaiselle jenkkifutisyleisölle uusi mahdollisuus osoittaa, että lajilla oikeasti on seuraajia ja sitä kannattaa televisiossa näyttää, eli kannustan lähettämään Urheilukanavalle palautetta.

Urheilukanava näyttää NFL Europen Frankfurt Galaxyn kolme jäljellä olevaa tämän kauden ottelua. Ensi lauantain ottelu Rhein Fire - Frankfurt Galaxy televisioidaan suorana kello 20 alkaen ja loput kaksi kotiottelua jälkilähetyksinä otteluja seuraavina sunnuntaina kello 10:30 alkaen.

Galaxyssä pelaavat suomalaiset Michael Quarshie ja Iiro Luoto. 29.5. Televisioitavassa ottelussa Galaxyn vastustajana on Berlin Thunder, jossa pelaa suomalainen Klaus Alinen. Kolmannessa, 5.6. lähetettävässä ottelussa Galaxyn vastustaja on Hamburg Sea Devils. Ottelut selostaa Lahti Jetsin organisaatiossa vaikuttava ja aiemmin Urheilukanavalla mm. koripalloa selostanut Tomi Tiilikainen.

Lähde: Urheilukanava

Siviilielämän myllerrykset hieman veivät huomiotani, mutta tässä vihdoin kuulumiset NFL Europen viimeisimmältä kierrokselta. Frankfurt Galaxy kaatui vasta jatkoajalla Cologne Centrurionsin saatua aikaan potkumaalin jatkoajan kolmannella hyökkäysvuorolla. Galaxy johti ottelua jo 14-0, mutta sekään ei näköjään riittänyt. Michael Quarshie suoritti kolme taklausta, joista yksi oli kahdeksan jaardia hyökkäykselle miinusta tuonut säkki ja yksi jätti juoksijan kolme jaardia pakkasen puolelle. Lisäksi Quarshie poimi yhden hyökkäyksen rähmäämän pallon. Tai itseasiassa, ottaen huomioon tasan nolla palautusjaardia, hän lienee lähinnä laskeutunut pallon päälle. Pöytäkirjassa mainitaan myö Iiro luoto, mutta ilman sen suurempia merkintöjä. Tämän tappion myötä Galaxy on lopullisesti ulkona World Bowl -jahdista.

Vasta jatkoajalla päättyi myös Amsterdam Admiralsin ja Hamburg Sea Devilsin välinen ottelu. Lopputulokseksi näytti jo tulevan vasta NFL Europen historian toinen tasapeli, mutta 26 sekuntia ennen jatkoajan loppumista Sea Devils säkitti Admiralsin pelinrakentaja Kurt Kittnerin, joka tämän seurauksena rähmäsi pallon. Marjanpoimijana toimi puolustuksen ulompi linjamies Ivory McCoy, joka palautti pallon aina maalialueelle asti.

Kolmannessa ottelussa Berlin Thunder otti ennätyksillisen kymmenennen perättäisen kotivoittonsa lukemin 24-15. Se on hävinnyt kotiareenallaan viimeeksi vuonna 2003. Klaus Alinen pääsi monella tavalla tilastoihin. Tilanteessa 7-7 Thunderin aikoessa suorittaa lentopotkun, antoi Alinen aloitussyötön, joka lensi potkaisija Brian Simnjanovskin yli ja ulos kentältä oman maalialueen läpi, joten tuloksena oli oma maali. Alinen otti myös kiinni yhden syötön, jolla hän ei tosin saanut edettyä jaardiakaan ja lisäksi hän teki lentopotkutilanteissa myös kaksi taklausta. Lähde: NFL Europe

Yliopistojalkapallomaailmasta myös sen verran, että Michael Quarshie on saanut aiempien yliopistotunnustusten jatkoksi jonkinlaisen Arthur Ashen nimeä kantavan tunnustuksen. Ashe oli ensimmäisen tenniksen maailmanlistalla ykkösenä ollut tummaihoinen pelaaja ja voitti urallaan mm. Yhdysvaltain ja Austarialian avoimet tennisturnaukset sekä Wimbledonin tennisturnauksen. Lähde: Collegesports.com, Wikipedia

Lisäksi mainittakoon pikkulintuosastolta sellainen, että korviini on kantautunut huhu, jonka mukaan eräs kotimainen tv-kanava saattaisi näyttää NFL Europe -otteluja vielä tällä kaudella. Tämän huhun todenperäisyyttä jään innolla odottamaan.

Kainalopallokorneri haastatteli NFL Europen Frankfurt Galaxy -joukkueessa NFL-haaveensa eteen töitä tekevää suomalaista Michael Quarshieta.

Kainalopallokorneri: Olet ehtinyt olla Frankfurtissa nyt pari viikkoa. Mitä mieltä olet kaupungista ja ovatko asumisjärjestelyt ja muut käytännön asiat hyvällä mallilla?

Michael Quarshie: Meillä on aika hyvät järjestelyt. Hotellimme on mukava ja kymmenen minuutin junamatkan päässä keskustasta. Ainoa huono puoli on että internet-yhteydet hotellissa ovat aika huonot. Se harmittaa monia pelaajia, koska suurin osa pitää yhteyttä kotiin netin avulla.

Kaupunki on ihan ok. On ollut kiva päästä syömään ruokia, joita olen syönyt lapsena, sillä synnyin Saksassa ja asuin täällä kuusi vuotta. Tulemme Iiron (Luoto, joukkueen toinen suomalainen, toim. huom.) kanssa kaupunkiin silloin kun käymme salilla ja samalla teemme ruokaostokset. Muuten ei oikeastaan ehdi kaupungilla pyörimään.

KK: Pääsit toissa viikonlopun Galaxy-Fire -ottelussa jonkin verran jo pelaamaan. Miltä tuntui päästä tositoimiin ensimmäistä kertaa marraskuun jälkeen ja kuinka mielestäsi ottelussa pärjäsit?

MQ: Ottaen huomioon, että ehdin harjoitella joukkueen kanssa vain kaksi päivää, peli meni hyvin. Olen päässyt aika hyvin jyvälle meidän puolustuksesta, mutta on vielä pikkuasioita kuten tiettyjä sopeutuksia, joita mun pitää oppia. Huomasi, että edellisestä kerrasta kun oli varusteet päällä, oli ehtinyt jo kulua aikaa ja sen huomaa osittain vieläkin.

Lue koko juttu »

Sunnuntaina pelatussa NFL Europen ottelussa Amsterdam Admirals antoi kuonoon Frankfurt Galaxylle oikein kunnolla numeroin 48-10. Michael Quarshie teki ottelussa neljä taklausta, mutta päivä oli Galaxyn puolustukselle erityisen synkkä, sillä joukkue päästi Admiralsin tekemään NFL Europen yhden ottelun juoksujaardiennätyksen, 331 jaardia. Admiralsin pelinrakentaja Kurt Kittner heitti kolme maalia ja keskushyökkääjistä Jonathan Smith kokosi 131, Jarrett Payton 97 ja Sandino Octobre kansallisten pelaajien yhden ottelun ennätyksen 94 jaardia. Iiro Luodolle ei kertynyt tilastomerkintöjä.

Päivän toisessa ottelussa liigaa johtanut Berlin Thunder joutui tunnustamaan Cologne Centurionsin paremmakseen numeroin 23-17. Klaus Alinen antoi perinteiseen tapaan snäpit joukkueen potkuihin ja pöytäkirjan mukaan häntä kohti heitettiin yksi syöttö, joka kuitenkaan syystä tai toisesta ei hänen haltuunsa jäänyt. NFL Europen sarjataulukon kärjessä on tasatilanteessa kolme joukkuetta, Berlin Thunder, Amsterdam Admirals ja Cologne Centurions.

En väitä, etten ikinä kirjoitusvirhettä olisi tehnyt, mutta olenpa sattunut panemaan merkille, että helppoa tuo oikeinkirjoitus ei ole NFL Europen ottelupöytäkirjanpitäjillekään. Esimmerkkeinä mainittakoon vaikkapa, että tämän viikon ottelussa Quarshie oli kirjoitettu Quarschie ja taannoin Klaus Alisen sukunimeksi oli livahtanut Allinen. Noita ei ilmeisesti millään tavalla tarkisteta jälkikäteen muistaen senkin, että Quarshie myös edelleen puuttuu kokonaan viimeviikonloppuisen ottelun pöytäkirjasta.

NFL Europessa vielä ennen tätä viikonloppua voitoitta ollut Rhein Fire onnistui eilen voittamaan Hamburg Sea Devilsin. Kierroksen kaksi muuta ottelua pelataan vasta tänään. Amsterdam Admiralsin vieraaksi matkustavan Frankfurt Galaxyn depth chartissa Michael Quarshie on toisena oikeanpuoleisena sisempänä puolustuksen linjamiehenä ja nimensä listaan on saanut myös sisempi laitahyökkääjä Iiro Luoto.

Quarshie sai jo viime viikolla omien sanojensa mukaan noin 12 snäppiä Rhein Fireä vastaan käydyn ottelun toisella puoliajalla, vaikka NFL Europen verkkosivujen ottelupöytäkirjassa häntä ei mainittukaan. Tuota ennen hänellä oli takanaan vain kaksi harjoitusta joukkueen kanssa, joten nyt, harjoitusmäärän ainakin kolminkertaistuttua, hän tämän iltapäivän ottelussa saa varmasti enemmän peliaikaa. Loukkantuneiden listalla ei Galaxyn osalta näy yhtään sisempää laitahyökkääjää, joten Luodon depth chartiin ilmestymisen syytä voi vain arvailla. Lähinnä mieleeni tulevat arvaukset ovat joko mainiot esitykset harjoituksissa tai se, että aiemmin tuolla paikalla saattoi olla listattuna jompi kumpi nyt loukkaantuneina olevista ulommista laitahyökkääjistä.

Klaus Alisen Berlin Thunder matkustaa Kölniin Cologne Centurionsin vieraaksi. Hänelle voi myös veikkailla lisää peliaikaa, sillä aiemmin hänen edellään depth chartissa ollut Ben Moa on loukkaantunut. Aloittavaksi sisemmäksi laitahyökkääjäksi on Alisen sijaan kuitenkin merkitty John Frieser, joka viime viikolla teki yhden touchdowninkin. Thunder on kuitenkin näyttänyt käyttävän varsin paljon kahta samanaikaista sisempää laitahyökkääjää, joten Alisellekin varmasti peliaikaa liikenee; varsinkin nyt kun pelipaikan selkeä ykköstykki on poissa.

Eilisellä NFL Europe -kierroksella veikkailin Michael Quarshien tekevän ammatilaisdebyyttinsä voitokkaassa hegemoniaottelussa Rhein Fireä vastaan, mutta ottelupöytäkirjan mukaan hän ei ollut avauskokoonpanossa eikä muissa ottelun aikana pelanneissa (substitutions). Yllättävää on se, että häntä ei myöskään näy otteluun pukeineissa mutta vaille peliaikaa jääneissä (did not play) ja vielä yllättävämmin häntä ei näy missään muuallakaan (not active).

Kyse voi toki olla myös ymmärtämättömyydestäni, mutta hämärältä tämä vaikuttaa. Saa nähdä miten käy ensi viikolla, kun Quarshiekin on varmasti päässyt paremmin sisään joukkueen pelisysteemiin. Iiro Luoto pelanneiden listalta sentään löytyy ja hän luultavasti pelasi erikoiskentällisissä. Berlin Thunderin yksin liigan kärkeen siivittäneessä voitokkaassa ottelussa Amsterdam Admiralsia vastaan Klaus Alinen jälleen antoi joukkueen pitkät aloitussyötöt, mutta ei sisemmän laitahyökkääjän paikalla saanut yhtään syöttöä kiinni. Syötöistä häntä kohti heitettyjäkin tosin oli vain yksi kappale.

Huominen NFL Europen ottelukierros vaikuttaa varsin mielenkiintoiselta. Jokaisessa kolmessa ottelussa kohtaavat toisensa sarjataulukossa peräkkäin olevat joukkueet, joten luvassa on varmasti tasaisia otteluita.

Aloittavan pelinrakentajansa Gibran Hamdanin ja sisemmän laitahyökkääjänsä Tony Donaldin viime viikolla loukkaantumisten vuoksi loppukaudeksi menettänyt Amsterdam Admirals saapuu Berlin Thunderin vieraaksi. Thunderin fullback Brian Johnson on loukkaantumisensa jälkeen palannut pelaavaan kokoonpanoon vapauttaen Ben Moan jälleen sisemmän laitahyökkääjän paikalle. Klaus Alinen ei kyllä erityisesti saanut tilastomerkintöjä Johnsonin ollessa poissakaan, mutta tuskin tämä ainakaan lisää hänen peliaikaansa.

Suomalaisittain mielenkiintoisin ottelu kuitenkin lienee sarjan häntäpään kohtaaminen kun vielä voitoitta oleva Rhein Fire saapuu Frankfurtiin yllättäen vasta yhden voiton saalistaneen Galaxyn vieraaksi. Mielenkiintoiseksi ottelun tekee erityisesti se, että ottelussa saattaa tehdä ammatilaisdebyyttinsa NFL Europeen NFL-joukkueita varten näyttöjä antamaan saapunut Michael Quarshie. Joukkueen depth chartissa Quarshie on merkitty vasta kolmanneksi puolustuksen vasemmaksi sisemmäksi linjamieheksi, mutta veikkaan hänen silti pääsevän muutaman kerran kentälle. Joukkueen toista suomalaista, Iiro Luotoa, ei listalla näy. NFL Europen www-sivujen artikkelissa kerrotaan lyhyesti mm. Quarshien ja toisen USA:sta lennätetyn pelaajan, Anders Åkerströmin ensimmäisistä harjoituksista Galaxyn paidassa.

Kolmannessa ottelussa kohtaavat kauden kahdella tappiolla aloittanut, mutta sen jälkeen kaksi ottelua voittanut Hamburg Sea Devils ja viime viikolla ensimmäisen tappionsa kokenut Cologne Centurions. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Sea Devilsin viimeisetkin mahdollisuudet voittoon vei viallinen pelikello, joten hampurilaiset varmasti hakevat kiivasti revanssia kokemalleen vääryydelle.

Michael Quarshie jäi viikonlopun NFL:n varaustilaisuudessa varaamatta, mutta uskon, että Quarshien (agentin) puhelin käy lähipäivinä kuumana ja paikka jonkin joukkueen harjoitusleirille aukeaa. Kerron lisää jahka kerrottavaa ilmenee.

Lisäys klo 14:36:

Kuten tuolla kommenteissa jo mainittiin Quarshie hylkäsi useiden NFL-joukkueiden tarjoukset ja siirtyy välittömästi NFL Europen Frankfurt Galaxyn riveihin loppukaudeksi antaakseen lisänäyttöjä. “Tämä on parempi vaihtoehto kuin sopimuksen teko NFL-joukkueen kanssa tällä hetkellä, sillä nyt voin antaa NFL-joukkueille lisänäyttöjä samalla, kun siirrän päätöksentekoani,” totesi Quarshie MTV3 Internetin uutisille.

Lisäys klo 14:59:

SAJL:n uutisten mukaan Quarshie lentää Frankfurtiin jo tänään ja täten hänen voisi kuvitella olevan kentällä jo ensi viikonlopun ottelussa Rhein Fireä vastaan.

Niinhän siinä sitten kävi, kuten aiemmin ounastelinkin, että Berlin Thunderin Klaus Alinen sai NFL Europe -uransa ensimmäisen startin eilen ottelussa Amsterdam Admiralsia vastaan. Kiinniottojen määrään tuo ei kuitenkaan tuonut suurta muutosta, sillä tilastoihin hänelle merkittiin vain yksi kolmen jaardin kiinniotto. Alinen antoi tuttuun tapaan snäpit Thunderin potkumaaliyrityksiin sekä lisäpiste- ja lentopotkuihin.

Thunder koki ottelussa kauden ensimmäisen tappionsa Admiralsin tehdessä ottelun loppuhetkillä voittoon riittäneen maalin. Siihen Admiralsia siivitti Thunderin puolustuksen ottama hulppea 45 jaardin pass interference -rangaistus kun ottelua oli jäljellä minuutti ja 52 sekuntia. Tappion sinetöi tuota maalia seuraavassa pelissä Thunderin pelinrakentaja Dave Ragonen heittämä syötönkatko.

Tuoreen NFL Europen loukkaantumislistan mukaan Berlin Thunderin fullback Brian Johnson on poissa Thunderin seuraavasta ottelusta päävamman vuoksi. Thunderin viimeviikkoisen depth chartin mukaan kakkosmiehenä fullbackin paikalle on sisempi laitahyökkääjä Ben Moa. Täten uskallan veikata, että Klaus Alinen tulee lauantaina saamaan ensimmäisen starttinsa, sillä hän on Moan jälkeen saanut Thunderin sisemmistä laitahyökkääjistä eniten peliaikaa. Viime viikon ottelussa tilastojen mukaan Alinen otti yhden kuuden jaardin kopin, joka kuitenkin mitätöitiin Thunderin rangaistuksen vuoksi. Lisäksi kaksi hänelle osoitettua heittoa jäi syystä tai toisesta ottamatta kiinni.

Loukkaantumiset vaivaavat myös Frankfurt Galaxyä, jonka sisempi laitahyökkääjä Martin Latka on polvivamman vuoksi poissa loppukauden. Tämän seurauksena Galaxyn Iiro Luoto saattaa myös päästä tositoimiin tai ainakin saada nimensä Galaxyn depth chartiin. NFL Field Passin viikon ottelussa Galaxy kohtaa Cologne Centurionsin ja ensi viikolla Berlin Thunder kohtaa Rhein Firen. Täytyy kyllä sanoa, että on perin erikoisesti valittu nuo ottelut, sillä kolmen ensimmäisen viikon otteluissa on kaikissa toisena osapuolena Galaxy ja myöhemmin ohjelmassa on neljä perättäistä Amsterdam Admiralsin koitosta.

Viime lauantain NFL Europen avauskierroksen Cologne Centurions - Hamburg Sea Devils -ottelun lopputulos on paljastunut kyseenalaiseksi. NFL Europe on näköjään poistanut www-sivuiltaan ottelun tilastot ja saatavilla on vain tiedote pelikellon aiheuttamasta epäreiluudesta ottelun loppuhetkillä.

Ottelun loppuhetkillä vierasjoukkue Sea Devilsillä, joka oli yhden pisteen tappioasemassa, oli pallo Centurionsin 37 jaardin viivalla ja kellossa oli aikaa jäljellä 51 sekuntia. Sea Devils pelasi juoksupelin, jolla se eteni neljä jaardia ja tämän jälkeen, kuten pitääkin, jatkoi peliaika kulumistaan. Tässä vaiheessa peliajan kuluminen kuitenkin nopeutui niin, että Sea Devils ei enää ehtinyt suorittaa yhtään peliä ja hävisi siis ottelun. Tiedotteen mukaan syy tähän oli pelikelloa pyörittävässä tietokoneohjelmistossa eli kyseessä ei ollut esimerkiksi inhimillinen erehdys.

Ottelua ei tulla pelaamaan uudelleen tai julistamaan mitättömäksi, joten ottelun lopputulos säilyy alkuperäisen mukaisena, mutta NFL Europe pahoittelee tapahtunutta. Se tuskin Sea Devilsin organisaatiota tai ketään sen kannattajaa lämmittää. Ohjelmistoalalla työskentelevänä minua kyllä hieman arveluttaa tuo selitys. En nimittäin ihan äkkiä osaa kuvitella, että mikä siinä kello-ohjelmassa voi mennä pieleen niin, että ajan kuluminen yht’äkkiä nopeutuu. Toki en myöskään osaa kuvitella, että ohjelmistossa myöskään olisi mitään “kotijoukkue johtaa, äkkiä aika loppuun” -toimintoakaan.

Joka tapauksessa harmillinen tapahtuma, joka toi mieleeni New York Giantsin ja San Francisco 49ersin välisen Wild Card -ottelun tammikuulta 2003, josta voi lukea vaikkapa “rajun tilityksen” Jatkoajan keskustelupalstalta, tarkemmin Giantsin www-sivulta tai, mikäli vähän puolueettomampaa lähdettä kaipaa, ESPN.com:ista.

Aiemmin mainitsemani Fantasy NFL Europe -liigan nettisivut ovat nyt toiminnassa. Sivustolla on näyttänyt olevan varsin suuria ongelmia, sillä pelaajia joukkueeseen pääsi valitsemaan vasta puolitoista vuorokautta etukateen ilmoitetun ajan jälkeen ja sivusto on sen jälkeenkin ollut useita kertoja toimimattomana. Onnistuin muun muassa valitsemaan joukkueeseeni pelaajia yli sallitun salary capin arvosta ja tämän jälkeen ei joukkueen muokkaminen onnistunut enää ollenkaan.

Normaalisti en tälläistä räpellystä jaksaisi pitkään katsella, mutta toisaalta kun järjellä ajattelee, niin on se kahden hengen reissu Hawajille Pro Bowlia katsomaan kuitenkin sen verran houkutteleva palkinto, että sen eteen hetken aikaa viitsii rikkinäistä sivustoakin sietää. Toki tuon palkinnon voittaminen vaatii odottelun lisäksi vähän muitakin suorituksia.

Pelissä valitaan siis NFL Europe -liigan joukkueista seitsemän pelaajaa ja yhden joukkueen puolustus, joiden tulevissa peleissä esittämät suoritukset kartuttavat pelaajan pisteitä. Eniten pisteitä saanut voittaa. Pelaajille on annettu arvot, yksi, kaksi tai neljä miljoonaa rahayksikköä, ja koko joukkueen pelaajien arvo ei saa ylittää 18 miljoonaa. Suomalaisista NFLEL-pelaajista Klaus Alisen arvoksi on arvioitu 2 miljoonaa ja Iiro Luodon arvoksi yksi miljoona.

Perustin tuonne tuollaisen Finnish Folks -nimisen liigan (vasemmasta laidasta Leagues), jossa minua ja toivottavasti muitakin suomalaisia voi yrittää löylyttää. Peliin ehtii rekisteröityä vielä parin päivän ajan.

NFL Europe -kausi pyörähti käyntiin kolmella ottelulla, joista yhdessä kentällä nähtiin suomalaisväriä kun viime kauden World Bowlin toisinnossa Berlin Thunder kohtasi Frankfurt Galaxyn. Thunder oli ottelussa täysin ylivoimainen ja piti hallussaan palloa 73 prosenttia peliajasta. Klaus Alinen antoi snäpit Thunderin kaikkiin potkuihin. Snäpeistä yksi oli kommentaattoreiden mukaan huono, mutta pallon pitäjä sai korjattua silti tilanteen. Yksi Thunderin potkumaaliyrityksistä epäonnistui, mutta siinä Thunderin kannalta tilanteen pelasti Galaxyn saama rangaistus.

Alinen oli muutenkin viime kautta reilusti merkittävämmässä roolissa ollen kentällä ottelun alkua lukuunottamatta suurimmassa osassa Thunderin hyökkäyksen snäpeistä. Kiinniottoja hänelle kertyi kaksi; pituuksiltaan neljä ja yksi jaardia. Tämä on kaksi kiinniottoa enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä. Jäkimmäinen tosin oli selostajien mukaan tyhmästi pelattu, sillä tilanteessa kolmas yritys ja neljä jaardia edettävää Alinen ei juossut kuviotaan lähellekään first down -viivaa ja tuli taklatuksi kahden miehen voimin heti saatuaan pallon. Joka tapauksessa oli erittäin mukavaa nähdä “kasiysi” kentällä lähes jatkuvasti.

Seurasin ottelun NFL Field Pass -pavelun kautta. Palvelussa näytetään jokaisella NFL Europe -viikolla yksi ottelu ja sen hinta on koko NFL:n off seasonilta 9,95 dollaria (noin 7,7 euroa) ja tämän jälkeen tuon 9,95 dollaria kuukaudelta. Palvelua saa maksutta testata 14 päivän ajan. Palveluun liittymiseen tarvitaan luottokortti. Lähetyksen kuvanlaatu oli siedettävä, mutta ei mielestäni kuitenkaan lähelläkään tv-lähetyksen tasoa. Mikäli ei omaa edes aikeita maksaa tuosta palvelusta vaan aikoo vain käyttää tuon 14:n vuorokauden testijakson ja haluaa nähdä Alisen pelaavan, kannattaanee ajoittaa testijakso niin, että siihen sisältyy lauantai 23.4., jolloin ohjelman mukaan näytetään ottelu Berlin Thunder - Cologne Centurions. Toinen tapa nähdä NFL Europe -otteluita Suomesta käsin on seurata niitä satelliittikanavilta.

Huomenna käynnistyvän NFL Europen Berlin Thunderissa pelaava suomalainen Klaus Alinen on Thunderin depth chartin mukaan sisemmistä laitahyökkääjistä toisena sekä lisäksi aloittavana long snapperina eli sentterinä potkupeleissä. Aloittavana sisempänä laitahyökkääjänä on Miami Dolphinsin palkkalistoilla NFL:ssä oleva keskushyökkääjä Ben Moa, joka yliopistourallaan Utahin yliopistossa pelasi TE:n tontilla.

Ensimmäisessä ottelussa Thunderia vastaan asettuvan Frankfurt Galaxyn depth chartista ei löydy suomalaista Timo Luotoa vaan kahden muun TE:n jälkeen kolmannella paikalla on joukkueen saksalainen FB Martin Latka. Galaxyllä on riveissään NFL Europen tämän kauden kenties nimekkäin pelaaja, vuoden 1999 NFL:n varaustilaisuuden kolmosvaraus Akili Smith, joka parin Green Bay Packersissa penkillä ja katsomossa istutun vuoden jälkeen yrittää tosissaan paluuta huipulle.

NFL Europe -kauden alkamisen myötä alkaa myös NFL Europe Fantasy Football -liiga. Liigaan rekisteröityminen on tällä hetkellä käynnissä ja itse peli alkaa NFL Europen toisesta otteluviikosta alkaen. Kilpailu on ilmainen ja sen voittajalle on luvassa palkinnoksi matka ensi vuoden Pro Bowl -otteluun Hawajille sisältäen pääsylipun, lennot ja neljän päivän majoituksen. Lisäksi jokaisen viikon parhaiten suoriutunut pelaaja palkitaan NFL Europe -tuotepaketilla, joka sisältää mm. nimikirjoituksella varustetun NFL Europe -joukkueen pelipaidan.

Perinteisen fantasy football -tyyppisen kisan lisäksi samaisessa paikassa järjestetään myös kilpailu, jossa tulee veikata oikein tämän kauden kunkin kierroksen otteluiden voittajat. Tämän kisan voittajalle on palkinnoksi luvassa kevään World Bowl -ottelun parhaan pelaajan nimmarilla varustettu ottelun pelipallo.

Edelliseen uutiseen liittyen Iiro Luodon joukkue NFL Europessa onkin tästä lähtien Berlin Thunderin sijasta Frankfurt Galaxy. Galaxyn kokoonpanosta löytyy kolme muutakin TE:tä, joten peliaikaa ei ole tarjolla ilman taistelua. Lähde: SAJL

Suomalaiset sisemmät laitahyökkääjät Klaus Alinen ja Iiro Luoto ovat erittäin lähellä pelipaikkaa NFL Europen Berlin Thunderissa. Molemmat mahtuivat joukkueeseen vielä NFLEL:n harjoitusleirin päätyttyäkin Tampa Bay:ssä, Floridassa. Peliajasta nämä saavat kuitenkin vielä kilpailla, sillä joukkueen kokoonpanossa on kolmaskin TE, Pittsburgh Steelersin palkkalistoilla oleva yhdysvaltalainen John Frieser. Alinen pelasi myös viime kaudella NFLEL:n mestaruusottelun, World Bowlin, voittaneessa Thunderissa, vaikka ei saanutkaan nimeään tilastoihin. NFLEL-kausi pyörähtää käyntiin 2. huhtikuuta.