Kainalopallokorneri

Aiemminkin Kainalopallokornerissa käsitellyn, lokakuussa ainakin Yhdysvalloissa julkaistavaksi lupaillun Blitz: The League -pelin varsin suppeille www-sivuille on ilmestynyt maisiaisiksi muutamia ruutukaappauksia. Yhdessä niistä esiintyy kuvatekstin mukaan suomalainen Lars Sundberg, lisänimeltään “The Finnish Destroyer”, joka näyttää pelaavan chicagolaisjoukkueessa, jonka nimi tosin ei sivustolta käy ilmi. Toivottavasti Sundbergin esimerkki ja menestys virtuaalichicagossa siivittävät Alinen/Quarshie/Evwaraye -kolmikon sellaiseen nosteeseen, että ensi kaudella suomalaispelaajia löytyy myös virallisella NFL-lisenssillä varustetuista peleistä. Lisää Blitz: The Leaguesta voi lukea esimerkiksi IGN Entertainment -sivustolta.

Lisäys, klo 10:57: Löytyihän se Googlella se chicagolaisjoukkueen nimikin, eli Sundberg edustaa pelissä joukkuetta nimeltä Chicago Marauders.

Jaa että miksikö päivitystahti on hidastunut? EA Sports julkaisi viime viikolla NCAA Football 06 -pelin Xboxille ja Playstation 2:lle. Peli, nimensä mukaisesti, keskittyy USA:n yliopistojalkapallosarjaan, joka tuolla rapakon takana on erittäin suosittua. Eri arvosteluissa peli on todettu mainioksi ja esimerkiksi pelisivusto Gamespy on sitä mieltä, että kyseessä on ehkä paras koskaan tehty jalkapalloaiheinen peli. Omat kokemukseni ovat jokseenkin samansuuntaisia, joskin vertailukykyyn alentavasti vaikuttaa se, että muihin viimeisen vuoden aikana julkaistuihin amerikkalaista jalkapalloa käsitteleviin peleihin olen ehtinyt jo perin pohjin leipääntyä.

EA Sports on tänä vuonna tarttunut erityisesti viime vuosina paljon kritisoituun pelin visuaaliseen ulosantiin, joka aiempina vuosina on vaikuttanut lähinnä edellisen vuoden Madden Football -pelin suoralta kopioinnilta. Toki myös muun muassa tekoälyä on paranneltu ja ainakin Xboxilla peliohjaimen painikkeiden toimintaa on järkeistetty. Iseäni eniten ilahduttava näppäinuudistus oli EA:n aiemmista peleistä tuttujen heittopainikkeiden (A, B, X, L ja R) muuttaminen niin, että A:n sijasta heittopainikkeena on nyt Y, jolloin A-näppäintä voi käyttää totuttuun nopeammin juoksemiseen ja pelinrakentaja voi luopua heittoyrityksestä sekä juosta tarvitsematta ensin kytkeä kiinniottajakuvakkeita pois näkyvistä. Jos en aivan väärin arvaa, nähtänee samainen muutos myös 8.8. Yhdysvalloissa ja 8.9. Euroopassa julkaistavassa NFL:ää käsittelevässä Madden Football 06:ssa.

Suomalaisen Seppo Evwarayen joukkue Nebraska Cornhuskers on pelissä arvioitu 119 1-A-divisioonan joukkueesta sijalle 46. Hyökkäyksen vasemmanpuoleisena ulompana linjamiehenä viimeistä yliopistokauttaan pelaavan Evwarayen pelin tekijät ovat arvioineet 85 pisteen arvoiseksi asteikolla nollasta 99:ään. Nebraskan hyökkäyksen 11 hyökkäyksen linjamiehestä paremman arvon ovat saaneet vain Brandon Koch (86) ja tähtisentteri Kurt Mann (91).

Peliä ei julkaista Euroopassa, joten mikäli sen itselleen haluaa, täytyy se tilata suoraan Yhdysvalloista. Tällöin on syytä ottaa huomioon myös, että toimiakseen se vaati joko pelikonsoliin asennetun mod-piirin tai yhdysvaltalaisen pelikonsolin, eikä unohtaa kannata myöskään sitä, että Suomen valtio haluaa ostohinnan ja postikulujen päälle vielä laskuttaa tullin sekä arvonlisäveron.

NCAA:n sääntöjen mukaan yliopistourheilijoita ei saa käyttää kaupallisissa takoituksissa, joten samalla tavoin kuin joukkueetkaan eivät esimerkiksi voi myydä pelipaitoja nykyisten pelaajiensa nimillä varustettuina, ei myöskään EA Sports ole tässä pelissä voinut pelaajien oikeita nimiä käyttää. Niinpä pelaajat on nimetty vain pelipaikkansa ja pelinumeronsa perusteella, eli Evwarayen nimi pelissä on LT #77 ja esimerkiksi viime vuoden Heismann Trophy -voittaja Matt Leinartin nimenä on vain QB #11. Nimet voi pelaaja itse toki muuttaa mieleisekseen ja internetistä löytyy yksityishenkilöiden tekemiä kaikki 119 joukkuetta käsittäviä roster-tiedostoja. Nämä löytyvät esimerkiksi Operation Sports -keskustelupalstalta (vaatii ilmaisen rekisteröitymisen). Sen jälkeen kun pelaajien nimet on vaihdettu oikeiksi, osaavat, kuin taikaiskusta, myös kommentaattorit useimmat nimet ääneen sanoa.

Vastaan mielelläni peliin liittyviin kysymyksiin tuolla kommenttiosiossa.

Olen hiukan laiminlyönyt tätä sivustoa kaivettuani viime vuotisen Madden Football -pelin naftaliinista. Sitä oli tullut pelattua sen verran paljon, että jossain vaiheessa iski totaalinen kyllästyminen mutta nyt taas maistui. Olen noissa peleissä ollut aina eniten kiinnostunut niistä uramoodeista, joissa hallinnoidaan joukkuetta, tehdään pelaajasopimuksia ja sovitetaan joukkueen taktiikka tuleviin vastustajiin. Itse otteluista pelaan ehkä pari kaudessa, koska niiden pelaaminen on paljon mielekkämpää toisen ajattelevan olennon kanssa.

Minun kaltaiselleni pelaajalle EA Sportsin sekä NFL:ää että NCAA:ta koskevat yksinoikeussopimukset voivat koitua siunaukseksi. EA Sportsillahan siis on noista molemmista viisivuotiset sopimukset, joiden aikana mikään muu pelivalmistaja ei voi NFL- tai NCAA-aiheisia jalkapallopelejä tehdä. Segan julkaisema mainio NFL 2K -sarja esimerkiksi lienee tiensä päässä. Tämä kuitenkin pakottaa muut pelitalot panostamaan innovatiiviseen pelikehitykseen, sillä jenkkifutis on kuitenkin Yhdysvalloissa sen verran suuri asia, että kysyntää sitä käsitteleville peleille varmasti enemmänkin on. Kilpailijoiden täytyy kehittää pelejä, joista kiinnostavan tekee joku muu kuin se, että pelaajat ja joukkueet vastaavat reaalimaailman vastineitaan.

Ensimmäinen ainakin minua henkilökohtaisesti suuresti kiinnostava tälläinen peli on Midwayn kehittämä Blitz: The League. Pelin on käsikirjoittanut Peter Egan, jonka käsialaa on myös ESPN-kanavalla yhden kauden pyörinyt Playmakers-sarja, jonka ESPN kuitenkin NFL:n, tärkeän yhteistyökumppaninsa, painostuksesta lopetti. Yleinen näkemys on, että NFL:n mielestä sarjassa käsiteltiin ammattilaisjalkapalloilua turhan realistisesti eli tavalla, joka ei alkuunkaan edistä sen bisnestä. Pelin tuottaja Mike Bilderin mukaan pelin suurena esikuvana on ollut myös Oliver Stonen Any Given Sunday -elokuva.

Blitz: The League pyrkiikin näyttämään lajin sellaisena, jona NFL-lisenssillä varustettu peli ei koskaan sitä saisi kuvata. Jalkapallon pelaamisen lisäksi pelaaja joutuu asemaan, jossa tämän täytyy selvitetellä pelaajien siviilielämän sotkuja ja rikoskuvioita, keskinäisiä kemioita ja terveysasioita ja monesti ilmeisesti liikutaan rehellisyyden osalta vähintäänkin hämärän rajamailla. Tärkeän pelaajan loukkaannuttua vaihtoehtona voi esimerkiksi olla piikittää pelaaja pelikuntoon tällä hetkellä käynnissä olevaan otteluun sillä uhalla, että sen jälkeen pelaajasta ei vähään aikaan olekaan yhtään mihinkään. Virallisen lisenssin puuttuminen mahdollistaa myös vedonlyönnin, likaiset temput pelitilanteissa ja esimerkiksi taannoisen Randy Mossin housut nilkkoihin -tempauksen tyyppiset maalin jälkeiset tuuletukset. Pelin kantta tulee koristamaan pahamaineisen Hall of Fame -pelaaja Lawrence Taylorin naama.

Vaikuttaa toki siltä, että kun pelissä painotus on niin paljolti kentän ulkopuolisissa tapahtumissa, eivät itse ottelut välttämättä ole Maddenin saati sitten NFL 2K -sarjan tasolla, mutta tarkoituksena näyttääkin olevan enemmän toiminta- kuin urheilupelin julkaiseminen. Vähintäänkin K-15 -merkintä pelin kannessa näyttää melko varmalta, joten mikään lastenohjelma siitä ei ymmärrettävästikään tule. Pelin julkaisuajankohdasta ei vielä ole tietoa, mutta alustoina ovat luultavasti ainakin Xbox ja Playstation; joko nykyiset tai seuraavan sukupolven sellaiset.

EA Sports on julkaissut ensimmäiset tiedot seuraavista amerikkalaista jalkapalloa käsittelevistä PC- ja konsolipeleistään.

Madden NFL 06, jonka julkaisupäivä Yhdysvalloissa on 8. elokuuta, on pelaajien erityisen mielenkiinnon kohteena EA Sportsin ostettua itselleen yksinoikeuden NFL-joukkueisiin, -pelaajien nimiin ja -stadioneihin. Vaikka EA Sports tällä tempullaan hankkikin itselleen käytännössä monopoliaseman, ei pelisarjan kehityksestä kuulemma aiota tinkiä. Toistaiseksi paljastetuista ominaisuuksia keskeisin on syöttöpelin uudistava Quarterback Vision, jonka ansiosta pelinrakentajan on tällä kertaa heittopeleissä oikeasti katsottava kohti heiton vastaanottajaa. Suuremman awareness-arvon omaavat pelinrakentajat näkevät kentästä suuremman osan kerrallaan. Tarkemmin Madden-sarjan uutuudesta voi lukea vaikkapa IGN Entertainmentin artikkelista, jossa on myös havainnolliset ruutukaappaukset Quarterback Visionin eroista Donovan McNabbin ja Michael Vickin välillä.

Lähes kuukautta aikaisemmin, 12. heinäkuuta, julkaistaan tuolla amerikanmaalla yliopistojalkapalloon pureutuva NCAA Football 2006. Sen merkittävin nyt julkaistu uutuus on Race for the Heisman -pelimoodi, jossa pelaaja asettuu juuri lukiosta valmistuneen huippulahjakkaan pelaajan rooliin. Tarkoituksena on ensin vakuuttaa huippuyliopistojen kykyjenetsijät saaden heidät tarjoamaan urheilijastipendiä sekä tämän jälkeen yrittää menestyä yliopistopeleissä paremmin kuin kukaan muu ja voittaa parhaalle yliopistojalkapalloilijalle vuosittain jaettavan Heisman Trophy. Tästäkin voi lukea tarkemmin IGN.com-sivustolta.

Kolmas EA Sports -uutinen koskeen seuraavan sukupolven Madden -pelejä. Kyseessä on siis tuleville Playstation 3 - ja Xbox 2 -konsoleille suunnitellusta toistaiseksi Madden Next Gen -nimellä kulkeva peli. Tulevan viikonlopun NFL:n varaustilaisuuden tv-lähetyksen mainoskatkoilla tullaan esittämään peliä esittelevää mainospätkää ja tätä tapausta ainakin EA Sportsin nettisivuilla hehkutetaan varsin näkyvästi. Samaisilla sivuilla on pelistä tarjolla maistiaisena yksi kuvaruutukaappaus.