Kainalopallokorneri

Yllättävän pitkään vapailla markkinoilla kärvistelemään joutunut laitahyökkääjä Plaxico Burress on allekirjoittanut kuuden vuoden ja 25 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen New Yor Giantsin kanssa. Burress erotti agenttinsa viime viikolla petyttyään siihen, että hänen toiveensa nopeasta ja rahakkaasta sopimuksesta eivät toteutuneet. Uusi agentti Drew Rosenhaus, yksi NFL arvostetuimmista alallaan, sai viime viikolla Burressin kanssa sopimusneuvottelut katkaisseen Giantsin harkitsemaan sopimusta uudelleen ja itse asiassa sai Giantsin parantamaan tarjoustaan miljoonalla dollarilla. ESPN

Pittsburgh Steelersiä viimeeksi edustanut Burress päätti jättää joukkueen vapaana agenttina, koska ei ollut tyytyväinen rooliinsa erittäin juoksupainotteisessa Steelersin hyökkäyksessä. Suuren juoksupelien määrän lisäksi Burressin mahdollisuuksia söivät tulokaspelinrakentaja Ben Roethlisbergerin työtaakan helpottamiseksi käytetyt lyhyet ja yksinkertaiset heittopelit.

Steelersissä Hines Ward sai enemmän vastuuta kuin Burress, mutta Giantsissa Burress oletettavasti tulee olemaan heittojen ykköskohde; varsinkin jos Giantsin hyökkäyksen linja on samaa tasoa kuin viime vuonna ja sisempi laitahyökkääjä Jeremy Shockey joutuu lähes pelkäästään blokkaustöihin. Plaxico Burressin palkkaaminen on selkeä parannus Giantsin hyökkäykseen, sillä menneellä kaudella pari Amani Toomer / Ike Hilliard ei vastaanottanut yhtäkään touchdown-syöttöä. Nyttemin Giants on hankkiutunut eroon Hilliardista.

Rajaritareiden sivuilla on joukkuetta ensi kesänä vahvistavan yhdysvaltalaisen Jon Quisenberryn haastattelu. San Diegosta Kaliforniasta kotoisin oleva Quisenberry on pelannut viime vuodet Kansasilaisen St. Maryn yliopiston joukkueessa. Kansas Collegiate Athletic Conference ei Amerikan mittapuun mukaan ole mikään merkittävä sarja, mutta toki sieltä varmasti löytyy kosolti sellaisia pelaajia, joiden taidot riitäisivät Vaahteraliigassa. Quisenberry nimettiin viime kaudella laitahyökkääjäksi KCAC:n “tähdistöjoukkueeseen” ja lentopotkujen palauttajaksi kakkostähdistöön. Quisenberryn viime kauden kiinniottotilastot löytyvät KCAC:n tilastosivuilta.

Oregon Staten yliopiston jalkapallojoukkueen puolustuksen linjamies Ben Siegert on jäänyt kahden ystävänsä kanssa poliisin haaviin autoiltuaan alkoholin vaikutuksen alaisena. Erityiseksi tapauksen tekee kuitenkin se, että Siegertin kuljettaman auton lavalta löytyi lammas, joka kuuluu samaisessa yliopistossa tehtävälle lampaiden homoseksuaalisuuteen perehtyvälle tutkimukselle. Tarina ei kerro, mihin pässiä oltiin kuljettamassa tai miksi. Tapaus ei ole ainut painajainen Oregon Staten PR-väelle, sillä vajaa kuukausi sitten pari saman joukkueen neropattia yritti maksaa taksikyytiä marijuanalla. Lähde: Fanblogs.com

Nelosen esittämästä Unelmien poikamies -sarjasta kenties joillekin tuttu (pois se minusta, isot pojat ovat kertoneet) pelinrakentaja Jesse Palmer on ESPN:n mukaan tehnyt kahden vuoden sopimuksen New York Giantsin kanssa. Palmer on ollut Giantsin palkkalistoilla viimeiset neljä vuotta ja on sen verran päässyt pelaamaankin, että aloitti kaudella 2003 kolme ottelua.

Typyille lepertelyn ja katsomossa istuskelun lisäksi Palmerilla on näillä näkymin ensi kaudella mahdollisuus puuhata muutakin, sillä Giantsin QB-osastolla on enemmän tilaa nyt kun Kurt Warnerin sopimus loppui ja hän siirtyi Arizona Cardinalsiin. Paikasta kakkospelinrakentajaksi ja Eli Manningin varamieheksi kilpailee Palmerin lisäksi New England Patriotsista vapaana agenttina kauden päätteeksi lähtöpassit saanut veteraani Jim Miller, jonka lyöminen kuitenkin on varmasti paljon helpompi tehtävä kuin Warnerin syrjäyttäminen.

Tällä kaudella Vaahteraliigassa debytoiva raumalainen Sea City Storm on www-sivujensa mukaan tehnyt sopimuksen kahden yhdysvaltalaisen pelaajan kanssa. Pelaajat ovat laitahyökkääjä ja tukimies Jeremy Werner, joka pelasi viime kaudella Vaahteraliigan Pori Bearsissa sekä North American Football Leaguen Carolina Stormissa pelannut pelinrakentaja Albert Jones. Jälkimmäisellekin on Sea City Stormin sivujen mukaan kaavailtu roolia myös puolustuksessa. Samoilta sivuilta löytyvät myös pelaajien haastattelut.

Ensi kaudella pelataan ensimmäinen virallinen NFL-ottelu USA:n ulkopuolella. Lokakuun toisena päivään Arizona Cardinals isännöi San Francisco 49ers:iä Estadio Azteca -stadionilla Mexico Cityssä. Ottelun pelaaminen Meksikossa lämmittää varmasti erityisesti Cardinalsia, joka harvemmin saa myytyä täyteen Sun Devil -stadioniaan. Mexico Cityssä ottelu tulee todennäköisesti saamaan yli 100000 katsojaa. Samaisella stadionilla on tehty NFL:n yleisöennätys, 112376 katsojaa, joka saavutettiin Dallas Cowboysin ja Houston Oilersin välisessä harjoitusottelussa vuonna 1994.

Cardinals oli osapuolena myös kaikkien aikojen ensimmäisessä yhdysvaltojen ulkopuolella pelatussa pre season -ottelussa vuonna 1976 Japanin Tokiossa. Seuraava tälläinen tapaus on ensi kauden ensimmäinen harjoitusottelu, jossa Atlanta Falcons ja Indianapolis Colts kohtaavat Tokiossa. Näinköhän parin sadan vuoden kuluttua jo nähtäisiin NFL:ää Suomessakin; vaikkapa Velodromilla Helsingissä?

Lähde: NFL.com, USA Today

Suomalaiset sisemmät laitahyökkääjät Klaus Alinen ja Iiro Luoto ovat erittäin lähellä pelipaikkaa NFL Europen Berlin Thunderissa. Molemmat mahtuivat joukkueeseen vielä NFLEL:n harjoitusleirin päätyttyäkin Tampa Bay:ssä, Floridassa. Peliajasta nämä saavat kuitenkin vielä kilpailla, sillä joukkueen kokoonpanossa on kolmaskin TE, Pittsburgh Steelersin palkkalistoilla oleva yhdysvaltalainen John Frieser. Alinen pelasi myös viime kaudella NFLEL:n mestaruusottelun, World Bowlin, voittaneessa Thunderissa, vaikka ei saanutkaan nimeään tilastoihin. NFLEL-kausi pyörähtää käyntiin 2. huhtikuuta.

Edelliseen uutiseen liittyen Iiro Luodon joukkue NFL Europessa onkin tästä lähtien Berlin Thunderin sijasta Frankfurt Galaxy. Galaxyn kokoonpanosta löytyy kolme muutakin TE:tä, joten peliaikaa ei ole tarjolla ilman taistelua. Lähde: SAJL

New York Jetsin hanke saada oma stadion New Yorkin keskustaan, Manhattanin länsiosaan, sai lisävauhtia, kun NFL:n omistajat päättivät vuotuisessa tapaamisessaan Hawajilla myöntää New Yorkille vuoden 2010 Super Bowlin sillä ehdolla, että kaupunkiin rakennetaan uusi stadion. Ensi vuoden Super Bowl -isäntäkaupunki Detroitin lisäksi viime vuosina uudet stadiondiilit on Super Bowl -lupausten avulla tehty Houstonissa, Jacksonvillessä, Dallasissa and ja Arizonan Glendalessa. Tällä hetkellä Jets pelaa Giants Stadiumilla New Jerseyssä.

Isossa Omenassa on käynnissä raju lobbaaminen julkisen rahoituksen takaamiseksi hankkeelle. Sen kannattajia ovat mm. kaupungin nykyinen pormestari Michael Bloomberg sekä näkyvästi hankkeen puhemiehenä esiintynyt edellinen pormestari Rudolph Giuliani. Stadiumhankkeen toteutuminen olisi onnenpotku myös kaupungin pyrkimyksille saada vuoden 2012 kesäolympialaisten isännyys. Kansainvälinen olympiakomitea äänestää kisaisännästä kokouksessaan 6. heinäkuuta. Kilpailussa ova mukana lisäksi suosikit Pariisi ja Lontoo sekä Madrid ja Moskova.

Stadiumhankkeen ympärillä on ollut antitrustisyytöksiä, sillä tonttia, jolle stadionia on kaavailtu, havittelee myös joukko muita yrityksiä, joista kaapelitelevisioalla toimiva Cablevision on mm. estänyt kanavillaan stadionhanketta kannattavien mainosten esittämisen. New York Sports and Convention Center -nimeä käyttävän stadionhankkeen www-sivuilta löytyy mm. kuvia stadionin suunnitellusta ulkoasusta.

Lähde: NY Times, USA Today, New York Post

NFL Europe -kauden alkamisen myötä alkaa myös NFL Europe Fantasy Football -liiga. Liigaan rekisteröityminen on tällä hetkellä käynnissä ja itse peli alkaa NFL Europen toisesta otteluviikosta alkaen. Kilpailu on ilmainen ja sen voittajalle on luvassa palkinnoksi matka ensi vuoden Pro Bowl -otteluun Hawajille sisältäen pääsylipun, lennot ja neljän päivän majoituksen. Lisäksi jokaisen viikon parhaiten suoriutunut pelaaja palkitaan NFL Europe -tuotepaketilla, joka sisältää mm. nimikirjoituksella varustetun NFL Europe -joukkueen pelipaidan.

Perinteisen fantasy football -tyyppisen kisan lisäksi samaisessa paikassa järjestetään myös kilpailu, jossa tulee veikata oikein tämän kauden kunkin kierroksen otteluiden voittajat. Tämän kisan voittajalle on palkinnoksi luvassa kevään World Bowl -ottelun parhaan pelaajan nimmarilla varustettu ottelun pelipallo.

New York Giantsin Jeff Feagles on kunnostautunut valitsemalla häntä hyödyttäviä pelinumeroita. Toissa kaudella tämä kauppamies pelasi numerolla kymmenen, mutta suostui luopumaan numerostaan sitä yliopistourallaan käyttäneen ykkösvaraus Eli Manningin tultua joukkueeseen. Vastineeksi tästä Manning kustansi Feaglesin perheineen lomalle Disney Worldiin, Floridaan. Viime kaudella Feagles otti käyttöön numeron 17, jonka kuitenkin ensi kaudeksi haluaa Giantsin vapaiden agenttien markkinoilta haalima laitahyökääjä Plaxico Burress. Feagles on luvannut luopua numerostaan ja Burress vastaavasti kiitoksena tästä rakennuttaa Feaglesin Arizonassa sijaitsevaan kotiin terassin ja pihakeittiön kaikin mukavuuksin. Lähde: ESPN

Ensi kaudella Feagles aikoo käyttää numeroa 18 ja tässä vaiheessa onkin sopivaa aloittaa spekulaatiot siitä, kenet numerolla 18 pelaavan pelaajan Giants vuoden kuluttua joukkueeseen hankkii. Oma mitä realistisin suosikkini on viime kauden MVP, Indianapolis Coltsin Peyton Manning, ja kakkosvalintani Detroit Lionsin ilmiömäinen potkujenpalauttaja Eddie Drummond.

Next Level Scoutingin tiedotetta lainaavan PatsFans.com:in mukaan Michael Quarshie, joka on hyvässä vauhdissa tullakseen ensimmäiseksi suomalaiseksi NFL:ssä, on esitellyt taitojaan neljän NFL-joukkueen kykyjenetsijöille Hofstran yliopistossa, New Yorkissa. Lisäksi sivuston mukaan Quarshie osallistuu New York Giantsin järjestämään yksityiseen testitilaisuuteen huhtikuun alussa.

Quarshien mitat olivat 190,5 cm ja 135,6 kiloa ja 40 jaardia taittui aikoihin väliltä 4,92-4,97 sekuntia. Short shuttle -ajat olivat 4,68-4,75 sekuntia, three-cone -ajat 7,58-7,62 sekuntia, hypylle kertyi korkeutta 80 cm (31,5″) ja vauhditonta pituutta Quarshie hyppäsi 2,77 metriä (9′1″).

Eri testien kuvaukset löytyvät esimerkiksi SportNutz.com:ista. Pikaisen vilkaisun perusteella nämä numerot eivät merkittävästi poikkea NFL:n verkkosivuilla julkaistuista muiden testitilaisuuksien tuloksista. Jos tunnet osaavasi tehdä näiden tuloksien perusteella jonkinlaisia arvioita tai johtopäätöksiä, esitä toki niitä kommenttiosiossa.

Ensi viikonloppuna pyörähtää käyntiin A-nuorten SM-sarja. Etukäteen pelätyiltä arktistisilta oloilta vältyttäneen ainakin sarjan ensimmäisenä viikonloppuna, sillä kaikille ottelupaikkakunnille on lupailtu sateetonta säätä ja lämpöä noin kymmenen asteen verran. Sarjan otteluohjelma löytyy Suomen amerikkalaisen jalkapallon liiton sivuilta ja joukkueiden tunnelmia kauden kolkuttaessa ovella voi lueskella vaikkapa Butchersin ja Jaguaarien sivuilta.

Voittaako helsinkiläinen Roosters sarjan viime vuoden tapaan? Ainakin SAJL:n keskustelufoorumilla olevaan kyselyyn vastanneiden mielestä Roostersin tulevat pesemään sekä jyväskyläläinen Jaguaarit, helsinkiläinen Wolverines että raumalainen Sea City Storm.

Texasilainen senaattori Jeff Wentworth on tehnyt lakiesityksen, jonka mukaan osavaltion yliopistojalkapallojoukkueilta kiellettäisiin osallistuminen kauden päättäviin Bowl Championship Series -otteluihin, joissa ratkaistaan vuosittain yhdysvaltain yliopistomestaruus. BCS-järjestelmässä joukkueet laitetaan järjestykseen valmentajien ja median antamien äänien sekä useiden tietokonerankingien perusteella. Järjestelmää aiemminkin vaivanneet ongelmat huipentuivat viime kaudella kun viisi joukkuetta, USC, Oklahoma, Auburn, Utah ja Boise State, olivat kaikki tappiottomia mestaruusottelun kynnyksellä ja tietenkin vain kaksi mahtui mukaan.

Viime aikoina on monelta taholta esitetty, että BCS tulisi korvata kahdeksan tai 16:n joukkueen pudotuspeleillä. Oiva esimerkki pudotuspelien kiinnostavuudesta on juuri käynnissä oleva yliopistokoripallon March Madness, joka on yksi USA:n merkittävimpiä vuotuisia urheilutapahtumia. Lisää BCS:stä ja sen ongelmista voi lukea löytyy englanniksi Wikipediasta ja erityisesti sen haittapuolista ja pudotuspelijärjestelmästä BCS-Sucks.com-sivustolta.

BCS koki viime kauden päätteeksi yhden iskun kun Associated Press esitti toivomuksen, että sen julkaisemia urheilujournalistien mielipiteisiin perustuvia listoja ei tulevaisuudessa käytettäisi osana järjestelmää. Senaattori Wentworthin lakiesityksen mukaan laki kumoutuisi, mikäli ainakin neljä muuta osavaltiota ei säädä samanlaista lakia joulukuun ensimmäiseen päivään mennessä, jolloin painostuksen epäonnistuessa texasilaiset joukkueet eivät kuitenkaan jäisi ulos mahdollisista BCS-mallisista loppuotteluista. Lähde: AP (SportsLine.com)

Tuntuu nyt tulevan sen verran dopinguutisia joka tuutista, että kai niihinkin on täällä puututtava. Parin viikon takaisen Vaahteraliigaan liittyvän dopingtapauksen ja kaikista yhdysvaltalaisista tiedotusvälineistä Conan O’Brienin talkshowta myöten pursuavan baseballin dopingsotkun lisäksi nyt kuohuu NFL:ssäkin.

60 Minutes -tv-ohjelman mukaan Carolina Panthersin pelaajat Todd Sauerrun, Jeff Mitchell ja Todd Steussie olivat lunastaneet urheilussa kiellettyjä aineita lääkäri James Shorttilta saamillaan resepteillä mm. pari viikkoa ennen joukkueen esiintymistä vuoden 2004 Super Bowlissa ja yhteensä useita kertoja viime vuoden aikana. Lisäksi ohjelman haastattelema Shorttin entinen työntekijä kertoi myös toimittaneensa useille NFL-pelaajille kasvuhormonia työnantajansa määräyksestä. Lähde: AP (USA Today)

Viikko sitten New Orleans Saintsin valmentaja Jim Haslett paljasti käyttäneensä dopingia pelaajaurallaan ja lisäksi väitti esimerkiksi useiden Pittsburgh Steelersin 1970-luvun neljä Super Bowlia voittaneen joukkueen pelaajien tehneen samoin ja mainitsi liudan näitä nimeltä. Haslett pyysi tätä myöhemmin anteeksi sanoen, ettei halunnut aiheuttaa entisille pelaajille harmia. Steelersin organisaation edustaja ovat kieltäneet nämä syytökset jyrkästi.

On puolijulkinen salaisuus, että dopingia on 1970- ja 1980-luvuilla NFL:ssä käytetty, mutta aiemmin ei julkisuudessa ole mainittu nimiä. NFL kielsi dopingin käytön vuonna 1987, mutta siitä alettiin rangaista vasta vuonna 1989 ja systemaattiset testit aloitettiin vuonna 1990. Lähde: ESPN