Kainalopallokorneri

Ensi kaudella pelataan ensimmäinen virallinen NFL-ottelu USA:n ulkopuolella. Lokakuun toisena päivään Arizona Cardinals isännöi San Francisco 49ers:iä Estadio Azteca -stadionilla Mexico Cityssä. Ottelun pelaaminen Meksikossa lämmittää varmasti erityisesti Cardinalsia, joka harvemmin saa myytyä täyteen Sun Devil -stadioniaan. Mexico Cityssä ottelu tulee todennäköisesti saamaan yli 100000 katsojaa. Samaisella stadionilla on tehty NFL:n yleisöennätys, 112376 katsojaa, joka saavutettiin Dallas Cowboysin ja Houston Oilersin välisessä harjoitusottelussa vuonna 1994.

Cardinals oli osapuolena myös kaikkien aikojen ensimmäisessä yhdysvaltojen ulkopuolella pelatussa pre season -ottelussa vuonna 1976 Japanin Tokiossa. Seuraava tälläinen tapaus on ensi kauden ensimmäinen harjoitusottelu, jossa Atlanta Falcons ja Indianapolis Colts kohtaavat Tokiossa. Näinköhän parin sadan vuoden kuluttua jo nähtäisiin NFL:ää Suomessakin; vaikkapa Velodromilla Helsingissä?

Lähde: NFL.com, USA Today

Tällä kaudella Vaahteraliigassa debytoiva raumalainen Sea City Storm on www-sivujensa mukaan tehnyt sopimuksen kahden yhdysvaltalaisen pelaajan kanssa. Pelaajat ovat laitahyökkääjä ja tukimies Jeremy Werner, joka pelasi viime kaudella Vaahteraliigan Pori Bearsissa sekä North American Football Leaguen Carolina Stormissa pelannut pelinrakentaja Albert Jones. Jälkimmäisellekin on Sea City Stormin sivujen mukaan kaavailtu roolia myös puolustuksessa. Samoilta sivuilta löytyvät myös pelaajien haastattelut.

Nelosen esittämästä Unelmien poikamies -sarjasta kenties joillekin tuttu (pois se minusta, isot pojat ovat kertoneet) pelinrakentaja Jesse Palmer on ESPN:n mukaan tehnyt kahden vuoden sopimuksen New York Giantsin kanssa. Palmer on ollut Giantsin palkkalistoilla viimeiset neljä vuotta ja on sen verran päässyt pelaamaankin, että aloitti kaudella 2003 kolme ottelua.

Typyille lepertelyn ja katsomossa istuskelun lisäksi Palmerilla on näillä näkymin ensi kaudella mahdollisuus puuhata muutakin, sillä Giantsin QB-osastolla on enemmän tilaa nyt kun Kurt Warnerin sopimus loppui ja hän siirtyi Arizona Cardinalsiin. Paikasta kakkospelinrakentajaksi ja Eli Manningin varamieheksi kilpailee Palmerin lisäksi New England Patriotsista vapaana agenttina kauden päätteeksi lähtöpassit saanut veteraani Jim Miller, jonka lyöminen kuitenkin on varmasti paljon helpompi tehtävä kuin Warnerin syrjäyttäminen.

Oregon Staten yliopiston jalkapallojoukkueen puolustuksen linjamies Ben Siegert on jäänyt kahden ystävänsä kanssa poliisin haaviin autoiltuaan alkoholin vaikutuksen alaisena. Erityiseksi tapauksen tekee kuitenkin se, että Siegertin kuljettaman auton lavalta löytyi lammas, joka kuuluu samaisessa yliopistossa tehtävälle lampaiden homoseksuaalisuuteen perehtyvälle tutkimukselle. Tarina ei kerro, mihin pässiä oltiin kuljettamassa tai miksi. Tapaus ei ole ainut painajainen Oregon Staten PR-väelle, sillä vajaa kuukausi sitten pari saman joukkueen neropattia yritti maksaa taksikyytiä marijuanalla. Lähde: Fanblogs.com

Rajaritareiden sivuilla on joukkuetta ensi kesänä vahvistavan yhdysvaltalaisen Jon Quisenberryn haastattelu. San Diegosta Kaliforniasta kotoisin oleva Quisenberry on pelannut viime vuodet Kansasilaisen St. Maryn yliopiston joukkueessa. Kansas Collegiate Athletic Conference ei Amerikan mittapuun mukaan ole mikään merkittävä sarja, mutta toki sieltä varmasti löytyy kosolti sellaisia pelaajia, joiden taidot riitäisivät Vaahteraliigassa. Quisenberry nimettiin viime kaudella laitahyökkääjäksi KCAC:n “tähdistöjoukkueeseen” ja lentopotkujen palauttajaksi kakkostähdistöön. Quisenberryn viime kauden kiinniottotilastot löytyvät KCAC:n tilastosivuilta.

Yllättävän pitkään vapailla markkinoilla kärvistelemään joutunut laitahyökkääjä Plaxico Burress on allekirjoittanut kuuden vuoden ja 25 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen New Yor Giantsin kanssa. Burress erotti agenttinsa viime viikolla petyttyään siihen, että hänen toiveensa nopeasta ja rahakkaasta sopimuksesta eivät toteutuneet. Uusi agentti Drew Rosenhaus, yksi NFL arvostetuimmista alallaan, sai viime viikolla Burressin kanssa sopimusneuvottelut katkaisseen Giantsin harkitsemaan sopimusta uudelleen ja itse asiassa sai Giantsin parantamaan tarjoustaan miljoonalla dollarilla. ESPN

Pittsburgh Steelersiä viimeeksi edustanut Burress päätti jättää joukkueen vapaana agenttina, koska ei ollut tyytyväinen rooliinsa erittäin juoksupainotteisessa Steelersin hyökkäyksessä. Suuren juoksupelien määrän lisäksi Burressin mahdollisuuksia söivät tulokaspelinrakentaja Ben Roethlisbergerin työtaakan helpottamiseksi käytetyt lyhyet ja yksinkertaiset heittopelit.

Steelersissä Hines Ward sai enemmän vastuuta kuin Burress, mutta Giantsissa Burress oletettavasti tulee olemaan heittojen ykköskohde; varsinkin jos Giantsin hyökkäyksen linja on samaa tasoa kuin viime vuonna ja sisempi laitahyökkääjä Jeremy Shockey joutuu lähes pelkäästään blokkaustöihin. Plaxico Burressin palkkaaminen on selkeä parannus Giantsin hyökkäykseen, sillä menneellä kaudella pari Amani Toomer / Ike Hilliard ei vastaanottanut yhtäkään touchdown-syöttöä. Nyttemin Giants on hankkiutunut eroon Hilliardista.