Kainalopallokorneri

Huominen NFL Europen ottelukierros vaikuttaa varsin mielenkiintoiselta. Jokaisessa kolmessa ottelussa kohtaavat toisensa sarjataulukossa peräkkäin olevat joukkueet, joten luvassa on varmasti tasaisia otteluita.

Aloittavan pelinrakentajansa Gibran Hamdanin ja sisemmän laitahyökkääjänsä Tony Donaldin viime viikolla loukkaantumisten vuoksi loppukaudeksi menettänyt Amsterdam Admirals saapuu Berlin Thunderin vieraaksi. Thunderin fullback Brian Johnson on loukkaantumisensa jälkeen palannut pelaavaan kokoonpanoon vapauttaen Ben Moan jälleen sisemmän laitahyökkääjän paikalle. Klaus Alinen ei kyllä erityisesti saanut tilastomerkintöjä Johnsonin ollessa poissakaan, mutta tuskin tämä ainakaan lisää hänen peliaikaansa.

Suomalaisittain mielenkiintoisin ottelu kuitenkin lienee sarjan häntäpään kohtaaminen kun vielä voitoitta oleva Rhein Fire saapuu Frankfurtiin yllättäen vasta yhden voiton saalistaneen Galaxyn vieraaksi. Mielenkiintoiseksi ottelun tekee erityisesti se, että ottelussa saattaa tehdä ammatilaisdebyyttinsa NFL Europeen NFL-joukkueita varten näyttöjä antamaan saapunut Michael Quarshie. Joukkueen depth chartissa Quarshie on merkitty vasta kolmanneksi puolustuksen vasemmaksi sisemmäksi linjamieheksi, mutta veikkaan hänen silti pääsevän muutaman kerran kentälle. Joukkueen toista suomalaista, Iiro Luotoa, ei listalla näy. NFL Europen www-sivujen artikkelissa kerrotaan lyhyesti mm. Quarshien ja toisen USA:sta lennätetyn pelaajan, Anders Åkerströmin ensimmäisistä harjoituksista Galaxyn paidassa.

Kolmannessa ottelussa kohtaavat kauden kahdella tappiolla aloittanut, mutta sen jälkeen kaksi ottelua voittanut Hamburg Sea Devils ja viime viikolla ensimmäisen tappionsa kokenut Cologne Centurions. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Sea Devilsin viimeisetkin mahdollisuudet voittoon vei viallinen pelikello, joten hampurilaiset varmasti hakevat kiivasti revanssia kokemalleen vääryydelle.

Aiemmin käsittelemäni ykköskierroksen lisäksi viime viikonlopun NFL:n varaustilaisuudessa tapahtui muutakin mielestäni maininnan arvoista.

New York Jets valitsi toisella kierroksella potkaisija Mike Nugentin, ensimmäisen vain kolmesta koko varaustilaisuudessa valitusta potkaisijasta. Toiset kaksi valittiin kierroksilla kuusi ja seitsemän, joten Jets näköjään todellakin arvosti Nugentin kykyjä. Tämä tiesi lähtöä Jetsin Doug Brienille, joka kohosi antisankariksi Jetsin kauden viimeisessä pudotuspeliottelussa. Tuossa ottelussa se oli Pittsburgh Steelersin kanssa tasatilanteessa 17-17 ja kun peliaikaa oli jäljellä minuutti ja 58 sekuntia, potkaisi Brien 47 jaardin potkumaaliyrityksen maalin alarimaan. Tämän jälkeen Steelers tuhri oman hyökkäysvuoronsa niin, että Brien pääsi vielä ajan kuluessa loppuun yrittämään uudelleen voittomaalia. 43 jaardin potku kuitenkin suuntautui ohi maalista ja Steelers voitti ottelun jatkoajalla. Tätä Jetsin organisaatiossa ei näköjään pystytty antamaan anteeksi.

Lue koko juttu »

Yliopistojalkapallouutisten seuraaminen näin kun kausi ei ole käynnissä on kyllä perin puuduttavaa touhua. Joka ainoalle päivälle löytyy uutisia milloin minkäkin joukkueen entisten tai nykyisten pelaajien tekemistä rikoksista. Lukuunottamatta taannoista lammasjuttua, ovat nämä uutiset toinen toistaan puuduttavampia. Teemoja on neljä: joko ollaan ympäripäissään, pössytellään pilveä, pahoinpidellään tai heilutaan enemmän tai vähemmän luvallisen aseen kanssa. Toisinaan useita näistä samaan aikaan.

Jotain hienoista vaihtelua tähän soopaan tuo sentään se, että nyt tuli vastaan sellainen rikosuutinen, jossa esiintyy Suomen oma Seppo Evwaraye. Hän tosin ei ole tiettävästi tehnyt mitään väärää vaan mainitaan vain todistajana jutussa, jossa syytettynä on entinen Nebraskan hyökkäyksen linjamies Darren DeLone. Tämän väitetään kohdelleen kaltoin vastustajajoukkue Oklahoman kannattajaa ennen joukkueiden välistä ottelua viime marraskuussa.

Uutisessa kerrotaan myös, miten jutun osapuolet olivat eiliseen kuulemiseen pukeutuneet, jos tuokin tiedonjyvänen nyt sattuu sisällöltään rikkaampien uutisten puutteessa riutuvaa yliopistojalkapallofania kiinostamaan. Oli tummaa liituraitapukua ja vaaleaa paitaa ja tummaa housua ja kravattia ja syytetyllä morsmaikkokin kainalossa. Huoh.

Amerikkalainen jalkapallo on saanut ja saa lähipäivinä näkyvyttä kotimaisessa televisiossa normaalia enemmän. Michael Quarshien varaustilaisuuskuulumisista ja jatkosuunnitelmista kerrottiin maanantaina useamman tv-kanavan urheilu-uutisissa. Tänään keskiviikkona laji on esittelyssä TV2:n Hiki-ohjelmassa kello 16:30. Ohjelmasta tietoa löytyy myös SAJL:n uutisesta.

Voisi myös kuvitella, että kun kotimainen media jollakin tasolla on Michael Quarshiesta ollut kiinnostunut ennenkin, helpottaisi hänen Euroopassa pelaamisensa myös median työtä ja mahdollistaisi muidenkin kuin USA:ssa kirjeenvaihtajia omaavien tahojen uutisoinnin Quarshien NFL-pyrkimysten suhteen. Sellaisen, joka pohjautuu johonkin muuhunkin kuin Suomen Tietotoimiston suppeaan materiaaliin.

Voihan sitä vaikka mitä ihmeitä tapahtua, mutta tv-näkyvyyden osalta luultavasti on kuitenkin syytä jäädä odottelemaan Vaahteraliigan loppuhetkiä ja sittenhän kohta onkin jo Superbowlin aika…

Amerikkalaisen jalkapallon merkityksestä Suomessa puhunee karua kertomaansa sekin, että USA:ssa viikkotolkulla hehkutetun NFL:n varaustilaisuuden ykkösvarauksen nimi mainittiin YLE:n Urheiluruudussa ohimennen Quarshie-uutisen yhteydessä yli kaksi vuorokautta tämän varauksen jälkeen.

Michael Quarshie jäi viikonlopun NFL:n varaustilaisuudessa varaamatta, mutta uskon, että Quarshien (agentin) puhelin käy lähipäivinä kuumana ja paikka jonkin joukkueen harjoitusleirille aukeaa. Kerron lisää jahka kerrottavaa ilmenee.

Lisäys klo 14:36:

Kuten tuolla kommenteissa jo mainittiin Quarshie hylkäsi useiden NFL-joukkueiden tarjoukset ja siirtyy välittömästi NFL Europen Frankfurt Galaxyn riveihin loppukaudeksi antaakseen lisänäyttöjä. “Tämä on parempi vaihtoehto kuin sopimuksen teko NFL-joukkueen kanssa tällä hetkellä, sillä nyt voin antaa NFL-joukkueille lisänäyttöjä samalla, kun siirrän päätöksentekoani,” totesi Quarshie MTV3 Internetin uutisille.

Lisäys klo 14:59:

SAJL:n uutisten mukaan Quarshie lentää Frankfurtiin jo tänään ja täten hänen voisi kuvitella olevan kentällä jo ensi viikonlopun ottelussa Rhein Fireä vastaan.

1. San Francisco 49ers: Alex Smith, pelinrakentaja

49ers ei onnistunut kauppaamaan ykkösvarausvuoroaan ja valitsi odotetusti pelinrakentajan päätyen Smithiin. Tämä oli jo viides vuosi peräkkäin kun ensimmäisnä varattiin pelinrakentaja. Edellisen neljän vuoden valinnat ovat olleet Eli Manning, Carson Palmer, David Carr ja Mchael Vick. 49ers yritti saada sekä Smithin, että toisen mahdolliseksi ykkösvaraukseksi ennustetun Aaron Rodgersin kanssa sopimusta aikaan jo ennen varaustilaisuutta siinä kuitenkaan onnistumatta. Näin arvoitukseksi jää se, kuinka nopeasti 49ers saa Smithin kanssa sopimuksen aikaan. Jotkut veikkailevat sen kestävän pitkälle elokuuhun saakka.

2. Miami Dolphins: Ronnie Brown, keskushyökkääjä

Ennen varaustilaisuutta Dolphinsin johto vakuutteli, etteivät he aio varata ensimmäisellä kierroksella keskushyökkääjää, mutta totuushan on se, että heidän on täytettävä pikaisesti uransa enneaikaisesti lopettaneen Ricky Williamsin jättämä aukko. Suurikokoiseksi keskushyökkääjäksi erittäin nopea Brown on myös kilpailijoitaan parempi blokkaaja ja syöttöjen vastaanottaja.

3. Cleveland Brown: Braylon Edwards, laitahyökkääjä

Browns varasi tämänhetkisen ymmärryksen mukaan varaustilaisuuden lahjakkaimman pelaajan. Kahden edellisen joukkueen valittua pelaajat täyttämään suurimpia aukkojaan, jäi Braylon Edwards Brownsille. Yhdessä Brownsin viime vuoden ykkoskierroksen varauksen, sisemmän laitahyökkääjän Kellen Winslow Jr:n kanssa tämä parivaljakko tulee tarjoamaan Brownsille sellaisen aseen hyökkäyksessä, joka saattaa vihdoinkin nostaa sen ylös suosta, jossa Clevelandin menneiden aikojen jalkapallomahti on vuonna 1999 tapahtuneen uudelleenperustamisensa jälkeen rämpinyt.

Lue koko juttu »

NFL:n kello 19 alkaneessa varaustilaisuudessa San Francisco 49ers käytti ensimmäisen varausvuoronsa Utahin yliopiston pelinrakentaja Alex Smithiin. Toisella vuorolla Miami Dolphins valitsi keskushyökkääjä Ronnie Brownin ja kolmannella vuorolla Cleveland Bronwn laitahyökkääjä Braylon Edwadsin.

Tarkemmin varaustilaisuudesta myöhemmin.

Lisäys klo 23:40:

Alex Smithin kanssa loppusuoralla kilvassa ykkosvarauksesta ollut Aaron Rodgers on yllättävästi 23 kierroksen jälkeen edelleen varaamatta. Hänen kohtalonsa on vähän samantyyppinen kuin NFL:n vuoden tulokkaan Ben Roethlisbergerin tilanne viime vuonna, jolloin kun häntä ei valittu parilla ensimmäisellä kierroksella, hän putosi aina 11. valitsijalle, Pittsburgh Steelersille, asti.

Lisäys klo 23:44:

Jaha, saman tien 24. vuorolla Green Bay Packers varasi Rodgersin ja Packers varmasti toivoo hänestä legendaarisen Brett Favren seuraajaa.

Aiemmin olen antanut erittäin varovaisia lausuntoja Michael Quarshien mahdollisuuksista tulla varatuksi tämän viikonlopun NFL:n varaustilaisuudessa. Hiukan optimistisemmin asia nähdään SAJL:n sivuilla olevassa uutisessa sekä Newsday.comin artikkelissa. Lähes sataprosenttisen varmaa joka tapauksessa on se, että ilman näytönpaikkaa Quarshie ei ensi kesänä jää.

Lisäksi kyllä vähän hävettää myöntää, että tuli tässä yhteydessä löydettyä tuollaiset Michael Quarshien www-sivut. Tähän asti olen ammentanut tietoni monen mutkan kautta muualta. Sivuilta löytyvät muun muassa kuulumiset eri joukkueden järjestämistä testitilaisuuksista. Toisaalta puolustuksekseni täytyy sanoa, että esimerkiksi Googlella omakin sivustoni löytyy “Michael Quarshie” -hakusanalla ennen tuota sivustoa.

Kukaan tuskin uskoo, että Quarshie varattaisiin tämänpäiväisten kolmen ensimmäisen kierroksen aikana, mutta reissun päällä olemisestani huolimatta pyrin illemmalla raportoimaan varaustilaisuuden ensimmäisten kierrosten tapahtumista. Joka tapauksessa Michaelille onnea draftiin!

Ensi viikonloppuna järjestetään New Yorkissa vuotuinen NFL:n varaustilaisuus, jossa joukkueet valitsevat riveihinsä entisiä yliopistopelaajia. Kolmen ensimmäisen kierroksen varaukset suoritetaan lauantaina Suomen aikaa kello 19 alkaen ja neljä seuraavaa kierrosta sunnuntaina kello 18 alkaen. Varauksen tekemiseen on joukkueilla aikaa ensimmäisellä kierroksella 15 minuuttia, toisella kierroksella 10 minuttia ja sitä seuraavilla 5 minuuttia. Mikäli joukkue ei aikarajan puitteissa ehdi varaustaan tehdä, voi tämän jälkeen vuorossa oleva käyttää oman varauksensa välittömästi ohittaen hidastelleen joukkueen.

Tänä vuonna ensimmäisen varausvuoro on San Francisco 49ers:illä ja tämän jälkeen vuorossa ovat Miami Dolphins ja Cleveland Browns. Ensimmäisen kierroksen varausoikeutensa ovat kaupanneet pois New York Giants, Buffalo Bills, Denver Broncos New York Jets ja Oakland Raiders, joka tosin hankki tilalle Jetsiltä alemman ykköskierroksen vuoron. Sitä, ketä ensimmäisillä vuoroilla todennäköisesti tullaan varaamaan, en lähde arvuuttelemaan, mutta lähes jokaisella mahdollisella jenkkitiedotusvälineellä on www-sivuillaan jonkinlaiset arvaukset. Eli mikäli kiinnostaa, suuntaa mihin tahansa; vaikkapa ESPN.com:iin.

Oletettavaa kuitenkin on, että 49ers varaa ensimmäisellä vuorollaan pelinrakentajan siitäkin huolimatta, että useimpien mielipiteiden mukaan tarjolla olisi parempiakin muiden paikkojen pelaajia. Itse olen viikonlopun reissussa enkä tiedä, kuinka ajantasaista draft-seurantaa pystyn tarjoamaan.