Kainalopallokorneri

Aiemmin käsittelemäni ykköskierroksen lisäksi viime viikonlopun NFL:n varaustilaisuudessa tapahtui muutakin mielestäni maininnan arvoista.

New York Jets valitsi toisella kierroksella potkaisija Mike Nugentin, ensimmäisen vain kolmesta koko varaustilaisuudessa valitusta potkaisijasta. Toiset kaksi valittiin kierroksilla kuusi ja seitsemän, joten Jets näköjään todellakin arvosti Nugentin kykyjä. Tämä tiesi lähtöä Jetsin Doug Brienille, joka kohosi antisankariksi Jetsin kauden viimeisessä pudotuspeliottelussa. Tuossa ottelussa se oli Pittsburgh Steelersin kanssa tasatilanteessa 17-17 ja kun peliaikaa oli jäljellä minuutti ja 58 sekuntia, potkaisi Brien 47 jaardin potkumaaliyrityksen maalin alarimaan. Tämän jälkeen Steelers tuhri oman hyökkäysvuoronsa niin, että Brien pääsi vielä ajan kuluessa loppuun yrittämään uudelleen voittomaalia. 43 jaardin potku kuitenkin suuntautui ohi maalista ja Steelers voitti ottelun jatkoajalla. Tätä Jetsin organisaatiossa ei näköjään pystytty antamaan anteeksi.

Denver Broncos yllätti valitsemalla uhkapelityypisesti keskushyökkääjä Maurice Clarettin jo kolmannella kierroksella. Scouting Combinessa onnettomia otteita esittänyttä Clarettia veikkailtiin viimeisten kierrosten varaukseksi. Combinessa Clarett juoksi 40 jaardin ajaksi 4,86 sekuntia ja oli ryhmässään juokseneita fullbackejäkin hitaampi. Tiukan harjoittelun jälkeen pari viikkoa sitten pidetyssä testitilaisuudessa hänen aikansa olivat jo 4,6-alkuisia. Slow-Mo -lisänimen tämän johdosta saanut Clarett muistetaan erityisesti hänen yrityksestään osallistua NFL:n varaustilaisuuteen jo viime vuonna, vaikka hänen lukiosta valmistumisestaan ei ollut kulunut sääntöjen määräämää kolmea vuotta. Clarett hävisi oikeusjuttunsa NFL:ää vastaan kun USA:n korkein oikeus ei suostunut ottamaan asiaa käsittelyynsä. Vuonna 2002 hän juoksi Ohio Staten ensimmäisen vuoden opiskelijoiden juoksujaardiennätyksen ja johti nämä USA:n yliopistomestariksi, mutta seuraavan kauden hän oli joukkueen asettamassa pelikiellossa valehdeltuaan pelaajien saamia NCAA:n sääntöjen vastaisia etuja koskeneissa tutkimuksissa. Myös viime kauden hän oli pelaamatta tuon varaustilaisuuteenosallistumisoikeusjupakan takia. Broncosin varaus on siis melkoinen sika säkissä.

Neljännen kierroksen 25. varausvuoro kulki pitkän matkan päätyäkseen Philadeplhia Eaglesille, sillä eri vaiheissa sen omistivat Green Bay Packers, Carolina Panthers, Seattle Seahawks, Cleveland Browns ja sen alkuperäinen omistaja Denver Broncos.

Vuoden 2003 parhaalle yliopistojalkapalloilijalle annettavan Heisman Trophyn voittanut Oklahoman Jason White jäi kokonaan ilman varausta. Viime vuoden Heisman Trophy -äänestyksessä White sijoittui kolmannelle sijalle. Oklahoman joukkueesta varattiin 11 muuta pelaajaa, mutta Whiten kohtaloksi koitui suuri loukkaantumisten määrä ja ei niin kaksinen heittokäsi. Vapaana agenttina joku seura kuitenkin voi hyvinkin hänet tuoda leirilleen näytille. Palkinnoilla ja peliajalla ei tunnu varaustilaisuudessa olevan juurikaan merkitystä, sillä esimerkiksi viimeisimmän Heisman Trophy -voittajan Matt Leinartin kakkosmiehenä USC:ssä pelannut pelinrakentaja Matt Cassel varattiin seitsemännellä kierroksella New England Patriotsin toimesta, vaikka hän ei yliopistourallaan heittänyt neljässä vuodessa kuin 192 jaardia, nolla maalia ja yhden syötönkatkon.

Kun mikään joukkue ei nähnyt tarpeelliseksi Michael Quarshieen varausvuoroaan käyttää, voidaankin katseet suunnata eteenpäin ja ensi vuoteen. Tuolloin tarjolla on Seppo Evwaraye ja Nebraskan kannattajat veikkailevat hänen löytävän tulevan kotikaupunkinsa lauantaina eli ensimmäisen kolmen varausvuoron aikana. Näiden mielipiteiden objektiivisuus toki on aika kyseenalainen.