Kainalopallokorneri

Kainalopallokorneri haastatteli NFL Europen Frankfurt Galaxy -joukkueessa NFL-haaveensa eteen töitä tekevää suomalaista Michael Quarshieta.

Kainalopallokorneri: Olet ehtinyt olla Frankfurtissa nyt pari viikkoa. Mitä mieltä olet kaupungista ja ovatko asumisjärjestelyt ja muut käytännön asiat hyvällä mallilla?

Michael Quarshie: Meillä on aika hyvät järjestelyt. Hotellimme on mukava ja kymmenen minuutin junamatkan päässä keskustasta. Ainoa huono puoli on että internet-yhteydet hotellissa ovat aika huonot. Se harmittaa monia pelaajia, koska suurin osa pitää yhteyttä kotiin netin avulla.

Kaupunki on ihan ok. On ollut kiva päästä syömään ruokia, joita olen syönyt lapsena, sillä synnyin Saksassa ja asuin täällä kuusi vuotta. Tulemme Iiron (Luoto, joukkueen toinen suomalainen, toim. huom.) kanssa kaupunkiin silloin kun käymme salilla ja samalla teemme ruokaostokset. Muuten ei oikeastaan ehdi kaupungilla pyörimään.

KK: Pääsit toissa viikonlopun Galaxy-Fire -ottelussa jonkin verran jo pelaamaan. Miltä tuntui päästä tositoimiin ensimmäistä kertaa marraskuun jälkeen ja kuinka mielestäsi ottelussa pärjäsit?

MQ: Ottaen huomioon, että ehdin harjoitella joukkueen kanssa vain kaksi päivää, peli meni hyvin. Olen päässyt aika hyvin jyvälle meidän puolustuksesta, mutta on vielä pikkuasioita kuten tiettyjä sopeutuksia, joita mun pitää oppia. Huomasi, että edellisestä kerrasta kun oli varusteet päällä, oli ehtinyt jo kulua aikaa ja sen huomaa osittain vieläkin.

KK: Viime viikonlopun ottelu taisi olla joukkueena aika synkkä, mutta pääsit jo tilastoihin ja taklaustenkin makuun sekä sait ilmeisesti enemmän peliaikaa vai kuinka?

MQ: Minulle peli oli henkilökohtaisen kehittymisen kannalta tärkeä. Sain lähes tuplasti peliaikaa viime viikkoon verrattuna ja opin paljon katsomalla pelinauhaa valmentajan kanssa, mutta joukkueena se oli ehdottomasti pohjanoteeraus.

KK: Ovatko Galaxyn käyttämä puolustustaktiikka ja terminologia sinulle ennestään tuttuja?

MQ: Frankfurt pelaa samaa 4-3 -puolustusta kuin mitä pelasimme Columbiassa, pieniä eroja lukuunottamatta. Terminologia on kuitenkin erilaista, koska kaikilla valmentajilla on oma tapansa nimetä asioita. Käytämme esimerkiksi samoja muodostelmia ja blitzejä kuin Columbiassa, mutta niitä kutsutaan eri nimillä.

KK: Näetkö sinulla olevan mahdollisuudet päästä aloituskokoonpanoon Galaxyn nykyinen pelaajisto huomioon ottaen?

MQ: Koska tulin tänne kauden puolivälissä, minulla on vielä paljon opittavaa. Uskon, että lähiviikkoina roolini tulee kasvamaan, mutten usko olevani aloituskokoonpanossa ellei satu loukkaantumisia.

KK: Onko hankalaa liittyä melkein kauden puolivälissä uutena pelaajana joukkueeseen, jossa pelaajat jo tuntevat toisensa ja joka on hitsautunut yhteen harjoitusleirillä ja aiemmissa otteluissa?

MQ: Kyllä siinä on omat ongelmansa. Vaikeinta on, että kaiken joutuu oppimaan lennosta. Leireillä valmentajat varaavat erikseen aikaa installaatioon, jolloin puolustuksen muodostelmat ja vastuut käydään yksityiskohtaisesti läpi. Nyt valmentajat keskittyvät aina seuraavan viikon vastustajaan ja sopeutusten opettamiseen, joten olen itse vastuussa omasta oppimisestani. Vaikka tämä on tuttu puolustus, on silti asioita, joita täällä tehdään eri tavalla. Tämä tekee sopeutumisen ajoittain hankalaksi, koska tottumuksesta tekee asioita tietyllä tavalla. Toisin sanoen joudun unohtamaan asioita samalla kun yritän oppia. Lisäksi kestää aikansa tottua muiden pelityyliin ja tapaan toteuttaa asioita.

Loukkaantumisten takia täällä otetaan jokainen uusi tulija hyvin vastaan. Täällä on tällä kaudella ollut valitettavasti suuri vaihtuvuus ja tännetuloni jälkeenkin tänne on jo ehtinyt saapua viisi uutta pelaajaa. Lisäksi on tietysti kivaa kun on ollut kaveri, jonka kanssa voi puhua suomea. Tänne saapui myös ruotsalainen keskushyökkääjä, jonka kanssa olen päässyt harjoittelemaan ruotsia.

KK: Mitkä ovat lyhyen NFL Europe -kokemuksesi pohjalta sen ja yliopistojalkapallon merkittävimmät erot?

MQ: Suurimmat erot ovat pelin nopeus sekä pelaajien taso. Yleisesti ottaen linjapelaajat täällä ovat isompia, nopeampia ja vahvempia kuin suurin osa pelaajista, joita vastaan pelasin yliopistossa, muutamaa poikkeusta lukuunottamatta.

KK: Näin sivustakatsojana voisi kuvitella NFL Europessa olevan vaarana sen, että pelaajat haluavat ensisijaisesti antaa näyttöjä kykyjenetsijöille ja vasta toissijaisesti voittaa World Bowl -mestaruuden. Fanit ja sponsorit taas varmasti eniten haluavat nähdä joukkueensa mestarina. Kuinka itse näet tämän eturistiriidan?

MQ: En näe tässä ristiriitaa. Kykyjenetsijät tietävät pelinauhoja katsoessaan, mitä pelaajien kuuluisi tehdä. Pelaajat, jotka hoitavat hommansa hyvin ja pelaavat roolinsa puitteissa erottuvat edukseen. Lisaksi NFLE-valmentajat kirjoittavat pelaajista säännöllisesti raportteja, jotka sisältävät arviointeja sekä pelaajien pelikyvyistä että muista ominaisuuksista, joten jos jokin asia ei erotu pelinauhalta se ei silti jää NFL-joukkueilta kuulematta.

Tämä on NFL:n kehitysliiga joten syy miksi pelaajat tänne ovat ensisijaisesti tulleet, on itsensä kehittäminen ja näyttöjen antaminen, mutta samalla joukkueeseen kehtittyy joukkuehenki ja kyllä pelaajat ottavat World Bowlin tosissaan. Tämä on monille pelaajille tärkeä ja aintulaatuinen kokemus ja he muistaisivat sitä mielellään mestaruudella.

Jos World Bowl olisi monen viikon ruljanssi, niin silloin voisin ymmärtää ristiriidan, mutta tällä hetkellä kyse on vain yhdestä ylimääräisestä viikosta, jolloin kaikkien NFL-joukkueiden huomio kiinnittyy yhteen peliin. Se on paras tilaisuus antaa näyttöjä, ei ainoastaan omalle joukkueelle niiden pelaajien kohdalla, jotka joku joukkue on tänne lähettanyt, vaan kaikille joukkueille. Lisäksi meilläkin on vielä enemmän kuin pelkkä teoreettinen mahdollisuus mestaruuteen ja monet täällä ymmärtävät että heidän uransa kannalta on tärkeää päästä World Bowliin antamaan lisänäyttöjä.

KK: Kuinka moni joukkue sinulle tarjosi varaustilaisuuden jälkeen sopimusta vapaana agenttina? Olivatko nämä tarjoukset kertaluontoisia vai ovatko nämä joukkueet edelleen kiinnostuneita sinusta, jos NFL Europe -kausi ei tuo muiden joukkueiden osalta toivottua lisäkiinnostusta?

MQ: En nimeä joukkueita. Kaikki tarjoukset olivat kertaluontoisia ja joukkueiden kiinnostus voi nousta tai laskea NFLE-kauteni perusteella. On mahdollista että jotkut joukkueet parantavat tarjouksiaan ja on mahdollista että ne pysyvät samoina tai että kauden jälkeen kukaan ei tarjoa minulle mitään.

KK: Columbian päävalmentaja Bob Shoop on esittänyt kommentin, jonka mukaan jokin NFL-joukkue saattaisi olla halukas siirtämään sinut puolustuksen linjasta hyökkäyksen linjaan. Mitä mieltä itse olet tästä?

MQ: Minulla ei ole mitään sitä vastaan, jos joku joukkue on sitä mieltä että minusta tulisi parempi hyökkäyksen linjamies ja on valmis antamaan minulle muutokseen vaadittavan ajan.

KK: Samassa yhteydessä Shoop huomauttaa, että NFL:ssä puolustuksen linjamiehiltä vaaditaan tietynlaista ilkeyttä ja mainitsee sinun merkittävimmiksi luonteenpiirteiksesi huolellisuuden ja mietteliäisyyden. Koetko sinulta kuitenkin löytyvän hänen peräänkuuluttamaansa ilkeyttä?

MQ: Uskon että minulla on kaikki pelaamiseen vaadittavat fyysiset ja psyykkiset ominaisuudet, muuten en tätä tekisi.

Kainalopallokorneri kiittää haastattelusta ja toivottaa sekä Michaelille että Galaxylle loisteliasta loppukautta!