Kainalopallokorneri

Jos joku ei sitä vielä muista tiedotusvälineistä ole kuullut, Ruotsin Malmössä pelattavissa amerikkalaisen jalkapallon EM-kisoissa Suomi ei selvinnyt finaaliin. Torstaina pelatussa välieräottelussa takavuosien pikkuveli Ruotsi näytti, että pohjoismaiden valtikka on siirtymässä Pohjanlahden länsipuolelle voittamalla Suomen lukemin 23-19.

Täten Suomi kohtaa tänään kello 15 Suomen aikaa pelattavassa pronssiottelussa Iso-Britannian, jolle Saksa antoi kyytiä lukemin 34-0. Vuodesta 1983 lähtien pelatuissa kymmenessä aikaisemmassa EM-turnauksessa Suomi ei ole jäänyt kertaakaan mitaleiden ulkopuolelle. Ottelun kulkua voi mitä luultavimmin seurata SAJL:n uutissivulta.

Maajoukkue on parhaillaan laivassa matkalla Ruotsiin, jonne se saapuu keskiviikkoaamuna. Viimeiset harjoitukset Suomessa pidettiin tänään aamulla ja eilen maanantaina Velodromilla.

Kainalopallokorneri haastatteli maajoukkueen ykköspelinrakentajaa Petrus Penkkiä. Penkki on lähdössä kisoihin hyvällä fiiliksellä, vaikka voimasuhteet ovatkin erilaiset kuin aiemmin. ”Ei voi sanoa, että me ennakkosuosikkeja välierässä ollaan, vaan lähdetään haastamaan Ruotsia.”

Suomi on kisojen pienin joukkue, mutta tarkoituksena on haastaa muut hyökkäyksen monipuolisuudella ja kokeneilla pelaajilla. Vaikka joukkue on vaihtunut paljon, on joukkueen runko, 16-17 pelaajaa, pysynyt samana aiemmista kisoista.

Kuten kansainvälisissä peleissä yleensä, pallonmenetykset tulevat ratkaisemaan. ”Varsinkin maajoukkuepeleissä turnovereita pitää välttää ja spessut pitää voittaa. En missään tapauksessa usko, että Ruotsi tulee tekemään meitä vastaan paljoa pisteitä”, Penkki jatkaa.

Suomen hyökkäyksellä on laittaa kentällä laaja kaarti laadukkaita laitahyökkääjiä. ”Nyt mukana on kuusi-seitsemän jätkää jotka voi ihan hyvin laittaa kentälle.” Vaikka aiemmin mukana on ollut Alalampea ja Sevonia, niin nyt vastustajien puolustukset eivät pysty pelaamaan yhtä tiettyä laitahyökkääjää pois, kun leveyttä on paljon.

Suomen hyökkäys tulee olemaan aiempiin vuosiin verrattuna eri tyylinen. Aiemmin linja on ollut kookkaampi joka on soveltunut juoksuun. ”Tämän hetkisellä materiaalilla paras tapa edetä kentällä on heitolla lähteä avaamaan juoksua.” Penkki onkin tyytyväinen Suomen joukkueen taktiikkaan, kukapa pelinrakentaja ei pitäisi heittopainotteisesta hyökkäyksestä. ”Aluksi heitetään lyhyttä ja yritetään löytää ne paikat, johon voidaan laittaa joku pidempikin pallo,” Penkki tiivistää hyökkäyksen heittostrategiaa. Maajoukkueen laitahyökkääjät myös pystyvät kääntämään lyhyetkin onnistumiset pitkiksi peleiksi.

Kun puolustusta on pehmitetty heitoilla, pitäisi juoksullekin aueta baanoja: ”Juoksun pitää olla sähäkkä. Vaikkei juostaisi niin montaa kertaa, niin keskiarvon pitää olla korkea.”

Vaikka maajoukkueessa on yleensä melko vähän aikaa hioa kuviot kohdalleen laitahyökkääjien kanssa. Penkki on pelannut jossain vaiheessa melkein kaikkein laitahyökkääjien kanssa, joten ajoitukset on saatu neljän leiripäivän aikana hiottua kohdalleen. Leiri onnistui hyvin ja joukkue sai tehtyä paljon laadukkaita harjoituksia. Ensimmäisen päivän rankkasade ja “kilon painoiset pallot” masensivat aluksi, mutta kelin kuivuttua harjoituksetkin paranivat.

Penkki antaa tunnustusta Suomen hyvälle puolustuksen takakentälle, jota vastaan heittohyökkäys on saanut aikaan paljon hyviä harjoituksia. ”Meillä on hyvä puolustuksen takakenttä joten olemme saaneet hyvää sparrausta peliin. Ne ikkunat mitä heitetään meidän omaa puolustusta vastaan eivät ole hirveän isoja. Ei tule yllätyksiä peliin”, Penkki kiittää puolustusta, joka on jaksanut puurtaa harjoituksissa.

Maajoukkuepeleissä ei voi kuitenkaan lähteä tekemään liian monimutkaisia pelejä. ”Kun hyökkäys pelaa kahdessa ottelussa 120 downia, ei siinä kannata Bill Walshin kirjaa lähteä lukemaan ja piirtelemään hirveästi viivoja.” Tavoitteena kuitenkin on saada pallo parhaiden pelintekijöiden käsiin.

Ruotsin suhteen skouttaamiset ovat menneet jokseenkin tasan, koska Ruotsikin on tutkinut Suomen peliä. Ruotsi pelaa aggressiivisempaa peliä, blitsaa paljon. ”Jos draivi on kymmenen downia, niin kuudella tai seitsemällä joku blitsaa”, Penkki kertoo Ruotsin puolustuksen taktiikasta ja jatkaa vielä: ”Ei sieltä välttämättä koko settiä tule, mutta joku tulee.”

Penkki varoittaakin Suomen kannattajia siitä, että Suomen eteneminen Ruotsia vastaan ei välttämättä ole hirveän tasaista. Ruotsin blitsit pitää poimia ja leirillä on tähän valmistauduttu ”leirin isoin osa on ollut kommunikointipuoli” ja Suomi onkin valmis muuttamaan pelejä linjasta sen mukaan, miltä Ruotsin puolustus näyttää.

Penkki pelasi vuoden 2003 Saksassa ja tuntee Saksan joukkeen pelaajia. Saksalla on paljon hyviä urheilijoita ja heidän systeeminsä on aika konservatiivinen, se odottaa vastustajan tekevän virheitä joista hyvät yksilöt sitten kääntävät pelin Saksan eduksi.

Kainalopallokorneri on kisoissa paikan päällä sivurajalla kuvaamassa kaikki EM-kisojen pelit ja raportoi kisatunnelmista mahdollisuuksien mukaan.

NFL:n Atlanta Falcons aloitti harjoitusleirinsä eilen ja mukana menossa on myös NFL:n International Development Squad -ohjelmaan osallistuva Klaus Alinen. Falconsin keskustelupalstalta löytyy kuvia eilisistä harjoituksista ja parissa kuvassa näkyy myös Alinen, joka siis taitaa todellakin ihan aikuisten oikeasti olla paikan päällä. Aiemmin käyttämänsä numeron 89 sijaan Alinen näyttää nyt käyttävän numeroa 82, sillä numerolla 89 pelaa laitahyökkääjä Dez White.

Vauhdissa on jo myös toinen samaan ohjelmaan osallistuva suomalainen, Michael Quarshie, joka eilen aloitti Oakland Raidersin harjoitusleirillä. Raidersin leiri poikkeaa Falconsin vastaavasta siinä, että tulokkaat aloittivat harjoittelun kolme päivää muuta joukkuetta ennen ja veteraanit astuvat siis kentälle vasta torstaina.

4.8.2005: Kuvat olivat kadonneet, linkit muutettu osoittamaan muihin kuviin.

Suomen 45 pelaajan maajoukkue tällä viikolla Malmössä, Ruotsissa käytäviin amerikkalaisen jalkapallon euroopanmestaruusturnaukseen on valittu. Suomi kohtaa torstaina kello 19 Suomen aikaa isäntämää Ruotsin. Ottelun voittaja pääsee lauantaina kello 19 alkaen pelattavaan finaaliin ja häviäjän suuntana on aiemmin samana päivänä, kello 15 alkaen, pelattava pronssiottelu. Turnauksen kaksi muuta joukkuetta ovat Saksa ja Iso-Britannia.

Suomen joukkueessa on pelaajia seitsemästä vaahteraliigajoukkueesta, Jyväskylän Jaguaarien olessa ainut vaahteraliigajoukkue ilman edustusta, sekä yksi pelaaja ruotsalaisesta Arlanda Jetsistä. Mukana ovat muun muassa useita vuosia maajoukkueen aloittavana pelinrakentajana pelannut Porvoon Butchersin Petrus Penkki, sekä keväällä NFL Europen Frankfurt Galaxyssä pelannut, hyökkäyksen linjassa ja sisempänä laitahyökkääjänä maajoukkueessa esiintyvä Helsinki Roostersin Iiro Luoto.

SAJL:n tiedotteen mukaan pelaajista 29 on EM-kisojen ensikertalaisia. Joukkueen vanhin pelaaja on vuonna 1967 syntynyt Butchersin puolustuksen linjamies Marko Luoma ja nuorimpia ovat 20 vuotta tätä nuoremmat Butchersin hyökkäyksen linjamies Patrick Högström ja lappeenrantalaisen Rajaritareiden tukimies Anssi Nevalainen.

Aiemminkin Kainalopallokornerissa käsitellyn, lokakuussa ainakin Yhdysvalloissa julkaistavaksi lupaillun Blitz: The League -pelin varsin suppeille www-sivuille on ilmestynyt maisiaisiksi muutamia ruutukaappauksia. Yhdessä niistä esiintyy kuvatekstin mukaan suomalainen Lars Sundberg, lisänimeltään “The Finnish Destroyer”, joka näyttää pelaavan chicagolaisjoukkueessa, jonka nimi tosin ei sivustolta käy ilmi. Toivottavasti Sundbergin esimerkki ja menestys virtuaalichicagossa siivittävät Alinen/Quarshie/Evwaraye -kolmikon sellaiseen nosteeseen, että ensi kaudella suomalaispelaajia löytyy myös virallisella NFL-lisenssillä varustetuista peleistä. Lisää Blitz: The Leaguesta voi lukea esimerkiksi IGN Entertainment -sivustolta.

Lisäys, klo 10:57: Löytyihän se Googlella se chicagolaisjoukkueen nimikin, eli Sundberg edustaa pelissä joukkuetta nimeltä Chicago Marauders.

Jaa että miksikö päivitystahti on hidastunut? EA Sports julkaisi viime viikolla NCAA Football 06 -pelin Xboxille ja Playstation 2:lle. Peli, nimensä mukaisesti, keskittyy USA:n yliopistojalkapallosarjaan, joka tuolla rapakon takana on erittäin suosittua. Eri arvosteluissa peli on todettu mainioksi ja esimerkiksi pelisivusto Gamespy on sitä mieltä, että kyseessä on ehkä paras koskaan tehty jalkapalloaiheinen peli. Omat kokemukseni ovat jokseenkin samansuuntaisia, joskin vertailukykyyn alentavasti vaikuttaa se, että muihin viimeisen vuoden aikana julkaistuihin amerikkalaista jalkapalloa käsitteleviin peleihin olen ehtinyt jo perin pohjin leipääntyä.

EA Sports on tänä vuonna tarttunut erityisesti viime vuosina paljon kritisoituun pelin visuaaliseen ulosantiin, joka aiempina vuosina on vaikuttanut lähinnä edellisen vuoden Madden Football -pelin suoralta kopioinnilta. Toki myös muun muassa tekoälyä on paranneltu ja ainakin Xboxilla peliohjaimen painikkeiden toimintaa on järkeistetty. Iseäni eniten ilahduttava näppäinuudistus oli EA:n aiemmista peleistä tuttujen heittopainikkeiden (A, B, X, L ja R) muuttaminen niin, että A:n sijasta heittopainikkeena on nyt Y, jolloin A-näppäintä voi käyttää totuttuun nopeammin juoksemiseen ja pelinrakentaja voi luopua heittoyrityksestä sekä juosta tarvitsematta ensin kytkeä kiinniottajakuvakkeita pois näkyvistä. Jos en aivan väärin arvaa, nähtänee samainen muutos myös 8.8. Yhdysvalloissa ja 8.9. Euroopassa julkaistavassa NFL:ää käsittelevässä Madden Football 06:ssa.

Suomalaisen Seppo Evwarayen joukkue Nebraska Cornhuskers on pelissä arvioitu 119 1-A-divisioonan joukkueesta sijalle 46. Hyökkäyksen vasemmanpuoleisena ulompana linjamiehenä viimeistä yliopistokauttaan pelaavan Evwarayen pelin tekijät ovat arvioineet 85 pisteen arvoiseksi asteikolla nollasta 99:ään. Nebraskan hyökkäyksen 11 hyökkäyksen linjamiehestä paremman arvon ovat saaneet vain Brandon Koch (86) ja tähtisentteri Kurt Mann (91).

Peliä ei julkaista Euroopassa, joten mikäli sen itselleen haluaa, täytyy se tilata suoraan Yhdysvalloista. Tällöin on syytä ottaa huomioon myös, että toimiakseen se vaati joko pelikonsoliin asennetun mod-piirin tai yhdysvaltalaisen pelikonsolin, eikä unohtaa kannata myöskään sitä, että Suomen valtio haluaa ostohinnan ja postikulujen päälle vielä laskuttaa tullin sekä arvonlisäveron.

NCAA:n sääntöjen mukaan yliopistourheilijoita ei saa käyttää kaupallisissa takoituksissa, joten samalla tavoin kuin joukkueetkaan eivät esimerkiksi voi myydä pelipaitoja nykyisten pelaajiensa nimillä varustettuina, ei myöskään EA Sports ole tässä pelissä voinut pelaajien oikeita nimiä käyttää. Niinpä pelaajat on nimetty vain pelipaikkansa ja pelinumeronsa perusteella, eli Evwarayen nimi pelissä on LT #77 ja esimerkiksi viime vuoden Heismann Trophy -voittaja Matt Leinartin nimenä on vain QB #11. Nimet voi pelaaja itse toki muuttaa mieleisekseen ja internetistä löytyy yksityishenkilöiden tekemiä kaikki 119 joukkuetta käsittäviä roster-tiedostoja. Nämä löytyvät esimerkiksi Operation Sports -keskustelupalstalta (vaatii ilmaisen rekisteröitymisen). Sen jälkeen kun pelaajien nimet on vaihdettu oikeiksi, osaavat, kuin taikaiskusta, myös kommentaattorit useimmat nimet ääneen sanoa.

Vastaan mielelläni peliin liittyviin kysymyksiin tuolla kommenttiosiossa.

II-divisioonassa on vielä pelaamatta kaksi kierrosta, mutta runkosarjan voittajaksi on jo varmistunut Lahti Jets. Lahtelaiset varmistivat kotiedun pudotuspelien loppuun asti viime sunnuntaina voittamalla Padasjoki Predatorsin. Kun Rovaniemi Arctic Circle Stars vielä hävisi kotonaan Kouvola Indiansille, ei Jetsin asemaa sarjakärjessä voi enää uhata mikään. Mikäli he päätyisivät tasapisteisiin Indiansin kanssa, niin Jetsin voittama keskinäinen ottelu pitäisi lahtelaiset edelleenkin sarjakärjessä. Kouvola on taas kiinni tiukasti toisessa pudotuspelipaikassa. Ellen ole aivan väärässä, niin teoriassa vielä Sipoo Bulldogs voisi viedä Indiansin välierän kotiedun. Mikäli Sipoo onnistuu voittamaan kotonaan Indiansin sekä Päijänne Piratesin, joutuvat intiaanit reissaamaan Sipooseen ensimmäiseen välieräänsä. Tällaiseen tilanteeseen on kuitenkin vielä pitkä matka.

Kahdesta jälkimmäisestä pudotuspelipaikasta käydään vielä kisaa Starsin, Bulldogsin sekä Piratesin ollessa tasapisteissä. Itse veikkaisin, että välieräpaikat menevät Rovaniemelle sekä Päijänteelle. Piraatit ovat jo pelanneet Lahtea sekä Kouvolaa vastaan, joten heillä on hyvät mahdollisuudet viedä kokonaiset neljä sarjapistettä Predatorsien ja Bulldogsien kustannuksella. Rovaniemi taas on jo voittanut keskinäisen ottelunsa Bulldogsia vastaan, joten pelkkä voitto Predatorsista varmistaisi viimeisen pudotuspelipaikan, mikäli Sipoo häviää Piratesille. Bulldogs voi vielä sekoittaa pakkaa viemällä sarjapisteet piraateilta, jolloin em. kolmikko saattaa jäädä runkosarjan päätteeksi tasapisteisiin, mutta pidän tätä melko epätodennäköisenä. Myös Padasjoki voisi ainakin teoriassa vielä nousta pudotuspeleihin, mutta eivätköhän saalistajat pysy sarjataulukon pohjimmaisena myös viimeisen ottelun jälkeenkin.

Mutta kävi runkosarjassa miten kävi, olen varma, että ykkösdivariin tällä kaudella nousee suoraan joko Lahti tai Kouvola. Finaalin hävinnyt saa ottaa syksyllä matsia I-divisioonan toiseksi viimeiseksi jäänyttä joukkuetta vastaan ja tienata sitä kautta sarjapaikkansa. Jets ja Indians ovat olleet koko kauden aivan omalla tasollaan, eikä muista kakkosdivarin tahkoajista tule olemaan heille enää vastusta tällä kaudella.

Ykkösdivisioona tarjosi helteisenä viikonloppuna jälleen kolme kappaletta värikkäitä otteluita. Kierroksella ratkaistiin mm. ykkösdivisioonan kärkijoukkue sekä jatkettiin tiukkaa kamppailua viimeisestä pudotuspelipaikasta.

Tärkeimpänä otteluna oli ehdottomasti helsinkiläisten 69ersin sekä Golden Spirit Demonsin välienselvittely aurinkoisella Käpylän velodromilla. Erittäin tiukan ottelun vei jälleen kerran nimiinsä kuitenkin Demons, joka oltuaan vielä puoliajalla pisteen tappiolla, otti täydet kaksi pistettä tuloksella 22-24 (14-13). Demonien asemaa sarjataulukossa ei tästä hetkauta enää mikään. 69ers tai Varkaus Steelers voi vielä pudotuspeleissä antaa riivaajille kyytiä, mutta runkosarja kuuluu ansaitusti Demonsille. Sen uskallan luvata. Sekin olisi jo pieni ihme, mikäli Demons ei olisikaan puolustamassa viimevuotista mestaruuttaan Spagettimaljassa.

Kierroksen yllätyksestä vastasi Oulu Northern Lights, joka höykytti Vaasa Vikingsia kotonaan pistein 34-15 (27-15). Itse en olisi ikinä uskaltanut veikata voittoa Oululle, koska Vikings oli jättänyt oululaiset nollille viime vuoden kakkosdivarifinaalissa sekä voittanut joukkueen myös keväällä pidetyssä halliturnauksessa. Ottelu oli ollut hyvinkin virherikas, ja kentällä nähtiinkin rangaistusten lisäksi paljon rähmäyksiä sekä syötönkatkoja. Joka tapauksessa ykkösdivarin sarjataulukkoa on jälleen rukattu uuteen uskoon. Alunperin olin melko varma, että neljännen pudotuspelipaikan vie Vaasa Vikings, mutta nyt voi hyvinkin käydä siten, että neljäntenä runkosarjan päättyessä heiluukin Tampere Saints tai Oulu Northern Lights.

Hyvin pelanneelle Saintsille oli jätetty jopa pieni vara yllätykseen, kun vajaamiehinen Steelers saapui Pyynikin hiekalle. Kokemus kuitenkin painoi jälleen kentällä enemmän, ja pitkän sekä erittäin kuuman väännön jälkeen varkautelaiset poistuivat kentältä vieden kaksi sarjapistettä mukanaan. Varkauden hyökkäys oli kauden debyyttinsä tavoin vaikeuksissa ensimmäisellä puoliajalla ja johti ottelua ainoastaan 0-6 ennen kolmatta neljännestä. Valmentajien palopuheet kuitenkin taas herättivät vierasjoukkueen ja lopputulos 12-30 (0-6) ei jätä paljoakaan arvailujen varaan.

Ensi viikonloppuna tuskin tullaan näkemään yllätyksiä, kun sarjakärjet ottavat yhteen sarjataulukon häntäpään kanssa Northern Lightsin ja Saintsin levätessä. Demonit eivät varmasti tule kotonaan antautumaan Bearsille, eikä myöskään Vikings tule saamaan kotiedustaan huolimatta kovin suuria mahdollisuuksia Sixtareita vastaan. Ja mikäli Lieto Oakmen ei pysty parantamaan otteitaan alkukaudestaan roimasti, on joukkueella tiedossa pitkä kotimatka Varkaudesta Steelersin käsittelyn jälkeen.

Lappeenrantalainen Rajaritarit on palkannut puolitoista viikkoa sitten kotiin matkanneen yhdysvaltalaisen John Quisenberryn jättämää aukkoa paikkaamaan kanadalaisen Landon Whiten. White pukee rajaritaripaidan päälleen jo huomenna Raumalla ottelussa Sea City Stormia vastaan.

Aiemmin lähinnä puolustuksen takakentällä pelannut White tulee Rajaritareissa pelaamaan myös laitahyökkääjänä. White on ilmeisesti ollut 22.7. kautensa aloittavan CFL:n Montreal Alouettesin harjoitusleirillä, mutta ei näköjään ole mahtunut joukkueeseen kun kerran Suomeen on matkustanut. Tarkempaa tietoa tästä on netistä hieman vaikea löytää, mikäli ei ymmärrä ranskaa. Yliopistourallaan White edusti Albertan yliopistoa, jossa pelasi samaan aikaan myös Porvoon Butchersia tällä kaudella vahvistava Nathan Connor.