Kainalopallokorneri

Lappeenrantalaisen Rajaritareiden tiedotteen mukaan Jyväskylän Jaguaarit on luovuttanut ensi lauantaina Lappeenrannassa pelattavaksi merkityn Vaahteraliigan sijoitusottelun. Ottelussa oli tarkoitus selvittää runkosarjassa viimeisille eli seitsemännelle ja kahdeksannelle tilalle sijoittuneiden joukkueiden keskinäinen heikommuuus. Tämän luovutuksen myötä seitsemännelle sijalle sijoittuu siis Rajaritarit Jaguaarien jäädessä pitämään huolta viimeisestä sijasta.

Täten Jaguaareja odottaa vielä 17. tai 18. syyskuuta pelattavaksi suunniteltu tasonmittausottelu ykkösdivisioonan voittajaa vastaan. Saa nähdä, löytyykö jyväskyläläisiltä intoa osallistua moiseen. Mikäli ei, toivon, että Suomen amerikkalaisen jalkapallon liiton suunnasta tapaukseen puututaan korkeimman sarjatason joukkueen toimien edellyttämällä vakavuudella.

Koska Lappeenrannassa ei enää tällä kaudella pelata, merkitsee se myös sitä, että Kainalopallokornerin reaaliaikaiset otteluseurannat ovat tämän vuoden osalta ohitse.

I-divisioona on loppuottelua vaille valmis. Ensi viikonloppuna pelattava Spagettimalja tulee olemaan toisinto viime vuodelta – vastakkain asettuvat toista kertaa peräkkäin Helsinki Golden Spirit Demons sekä Varkaus Steelers.

Kotijoukkue Demons on ollut jo kaksi kautta putkeen täysin voittamaton. Nyt he lunastivat loppuottelupaikkansa voittamalla Helsinki 69ersin, joka oli tienannut oman välieräpaikkansa tiukalla voitolla Steelerseistä. Ilmeisesti joukkueen draivi kuitenkin loppui tähän, sillä Demons vei välieräottelun selvin numeroin 23 – 0 (12 – 0). Runkosarjassa joukkeilla oli ollut huomattavasti tiukempi kamppailu, mutta välierässä Sixtarit olivat pelkkä vastaantulija.

Steelers taas sai vieraakseen Tampere Saintsin, jotka olivat runkosarjassa aiemmin hävinneet varkautelaisille pistein 12 – 30. Sen jälkeen Saints oli kuitenkin ottanut tärkeitä sulkia hattuunsa murskatessaan Vaasa Vikingsin sekä Steelersit päihittäneen 69ersin. Nämä pelit nostivat Saintsit pudotuspeleihin asti, ja monet uskalsivat povata jopa voittoa tamperelaisille. Toisin kuitenkin kävi ja Steelers vei ottelun pistein 25 – 0 (25 – 0). Tamperelaisilla on kuitenkin ollut erittäin hieno kausi, josta tuloksena on kolmas sija runkosarjassa, mistä on syytä olla ylpeä. Olen aivan varma, että jo ensi vuonna Saints on taistelemassa vieläkin kovemmin divarin kärkipaikoista.

Viime vuonna loppuottelun vei nimiinsä Demons pistein 34 – 7. Tänä vuonna on syytä odottaa huomattavasti tiukempaa taistelua divarin herruudesta. Ottelu pelataan myös tänä vuonna Helsingissä Käpylän Velodromilla. Tarkempi alkamisajankohta ei ole vielä ainakaan allekirjoittaneelle tiedossa, mutta vahvistamattomien huhujen mukaan Spagettimalja pelattaisiin “lauantaina iltapäivällä.”

Lisäys: Demonsin www-sivuilla kirjoitetaan, että ottelu pelattaisiin Velodromilla 16:30.

Vaahteraliigan pudotuspelijoukkueet olivat selvillä jo ennen viikonloppuna pelattua viimeistä kierrosta, mutta nyt ratkaistavana olivat vielä välieräparit. Kuten jo neljän pelatun kierroksen jälkeen sarjan yllätyksettömyyteen turhautuneena ilmoitin, ovat pudotuspelijoukkueet Seinäjoki Crocodiles, Porvoo Butchers, Helsinki Roosters ja Turku Trojans. Kahden kärkijoukkueen järjestyksen tosin näköjään tiesin väärin. Sarjasta onneksi lopulta tuli ainakin jonkin verran jännittävä muun muassa Helsinki Wolverinesin ilmoittauduttua mukaan taisteluun viimeisestä pudotuspelipaikasta, Roostersin hävittyä sarjan viimeisenä majailleelle Lappeenranta Rajaritareille ja kaadettua heti seuraavana viikonloppuna sarjakärki Butchersin.

Runkosarjan voiton, joukkueen historian ensimmäisen, vei puhtaalla pelillä Crocodiles, joka voitti viimeisessä ottelussa myös mahdollisuuden runkosarjan voittoon omanneen Butchersin vieraskentällä numeroin 28-19. Kovassa sateessa pelatun sarjan kolmossijan ratkaisseen viime vuoden finaalijoukkueiden kohtaamisen voitti kotonaan lukemin 19-7 Roosters. Se ja Trojans saivat kohtaamisessaan epäsuotuisan sään vuoksi aikaan yhteensä vain 29 heittämällä edettyä jaardia. Luulenkin, ettei ottelu antanut todellista kuvaa hurjana heittojoukkueena tällä kaudella jenkkipelinrakentaja Chris Dapoliton johdolla kunnostautuneen Trojansin nykykunnosta.

Vaahteraliigan välieräparit ovat siis Crocodiles-Trojans ja Butchers-Roosters. Molemmat ottelut pelataan ensi lauantaina, 3.9.

Sarjan häntäpäässä Rauma Sea City Storm onnistui kaatamaan Jyväskylän Jaguaarit ja näin ensi viikonlopun sijoitusottelussa Lappeenrannassa kohtaavat sarjan viimeiseksi jäänyt Jaguaarit ja toiseksi viimeiseksi jäänyt kotijoukkue Rajaritarit. Tuon ottelun häviäjä joutuu vielä myöhemmin syksyllä kohtaamaan tasonmittausottelussa ykkösdivisioonan voittajan.

Tänään pelataan Velodromilla naisten SM-sarjan finaali Golden Spirit Demons vastaan Roosters. Samat joukkueet ovat kohdanneet finaalissa kahdesti aiemminkin. Vuonna 2003 Roosters voitti 14-7 ja vuonna 2004 Demons voitti 17-14. Tänä vuonna joukkueet kohtasivat runkosarjassa kahdesti ja molemmat pelit päättyivät Demonittarien voittoon.

Roostersin avainpelaaja on ehdottomasti viime vuoden all-starsiin sekä puolustukseen että hyökkäykseen valittu Merita “Mersu” Bruun. Demonsien puolustuksen täytyy keskittyä erityisesti Bruunin kiertopelien pysäyttämiseen, joten Demonsien puolustuksen endeillä on paljon vastuuta. Demonsien vahvuutena voidaan nähdä monipuolinen heittopeli, joka pystyy toimittamaan palloa tehokkaasti taitaville laitahyökkääjille. Pelinrakentajana on vuoden 2004 all-stars pelinrakentaja Jenni “Wallu” Wahlberg.

Kummankin joukkueen rosterit vilisevät muutenkin all-stars -pelaajia. Molemmat saivat viime vuoden hyökkäys-all-starsiin neljä pelaajaa ja puolustukseen kolme, jos Bruunia ei lasketa uudestaan. Roosters kuitenkin menetti viime vuoden kokoonpanosta Demonsien riveihin Ulla “Uge” Revon, joka on runkosarjan aikana näyttänyt vaarallisuutensa takakentällä ottamalla lukuisia syötönkatkoja.

Roostersin peliä tullee haittaamaan valmennustiimissä mukana olleen Petrus Penkin poissaolo ainakin osasta kamppailua. Penkin Porvoo Butchers pelaa klo 16:00 alkaen Porvoossa Crocodilesiä vastaan, eikä hän ehdi naisten finaaliin sivurajalle kuin aivan viimeisille hetkille. Roostersilla tulee muutenkin olemaan vaikea ilta voittaakseen Demonsien juonikuvioista vastaavat Kalle Karppisen, Teemu Kuusiston, Heikki Kuuselan ja Pete Salovallan. Kainalopallokorneri veikkaa ottelun päättyvän Demonittarien voittoon 28-14.

Peli on tunnelmallinen iltapeli alkaen kello 18:30 ja sisäänpääsy on ilmainen. Tervetuloa seuraamaan kiihkeää paikalliskamppailua ja SM-kultamitalien jakoa!

Atlanta Falconsiin NFL:n international development squad -ohjelman nimissä kuuluva suomalainen Klaus Alinen on siirretty sisemmän laitahyökkääjän pelipaikalta ainakin osittain puolustuksen ulommaksi linjamieheksi. Falconsin päävalmentaja Jim Moran mukaan Alinen on pärjännyt hyvin sisempänä laitahyökkääjänä, mutta koska joukkue saa pitää tämän harjoitusryhmässään koko kauden, voidaan Alista kehittää laajemminkin.

Alisen ensimmäinen harjoitus uudella pelipaikalla sujui Moran mukaan hyvin, ottaen huomioon sen, että puolustuksessa pelaaminen on hänelle vierasta. 198 senttimentriä pitkä ja 116 kiloa painava Alinen sopinee kokonsa puolesta hyvin myös linjaan, ainakin harjoitusmielessä, onpa Falconsilla sitten visiona kehittää Alisesta kautta 2006 varten pelaaja kummalle paikalle tahansa. Lähde: Atlanta Falcons

I-divisioonan välieräpaikat on jaettu. Joukko näyttää yhtä poikkeusta lukuunottamatta samalta kuin viime vuonna. Kärjessä viipottaa edelleenkin runkosarjassa voittamaton Helsinki Golden Spirit Demons. Toisena välierän kotijoukkueena sarjataulukossa on Varkaus Steelers, joka Demonsin tavoin ehti varmistaa paikkansa ennen viimeistä kierrosta.

Kolmantena on sarjan tämän vuoden suurin yllättäjä Tampere Saints, joka on päässyt mahtavaan vireeseen juuri oikeaan aikaan kautta. Joukkue varmisti paikkansa ottamalla selvän 52 – 3 (36 – 0) voiton Vaasa Vikingsista, joka tappion myötä putosi sarjataulukon toiseksi viimeiseksi. Tampere matkaa ensi lauantaina Varkauteen ottamaan mittaa Steelersistä, joka antoi aiemmin runkosarjassa heille kyytiä luvuin 12 – 30 (0 – 6). Nälkä tamperelaisilla on varmasti kova, mutta riittääkö se viime vuoden finalistin kaatamiseen? Aivan yhtä kova hinku Spagettimaljaan on varmasti myös varkautelaisilla.

Neljäs välieräjoukkue on Helsinki 69ers. Sixtarit lunastivat välieräpaikkansa ottamalla herkullisen voiton Steelersistä vieraspelissä luvuin 20 – 23 (7 – 20). Ottelu päättyi divarissa todella harvoin nähtyyn yli 40 jaardin potkumaaliin, mikä vei sixtarit ratkaisevaan kolmen pisteen johtoon, kun peliaikaa oli jäljellä alle minuutti. Sixtarien välierävastustajana on luonnollisestikin GS Demons. Viime vuonna samassa välierässä Demons oli parempi luvuin 21 – 6 (14 – 0). Tänä vuonna paikalliskamppailussa piinaajat olivat kuusysiä parempi lopputuloksen ollessa 22 – 24 (14 – 13). Odotettavissa on siis näillä näkymin tiukka välierä, mutta itse odotan kuitenkin demonien olevan myös tänä vuonna toinen finalisti.

Toista finalistia onkin vaikeampi ennustaa, mutta veikkaan silti (vaikka myönnettäköön, että näkemykseni on ehkä hiukka puolueellinen), että Steelers pystyy lyömään Saintsin toistamiseenkin, vaikka lopputulos lieneekin tiukempi tällä kertaa.

Ensimmäinen todella merkityksellinen peli Wolverinesin ja Roostersin välillä piti lukuisat katsojat jännityksessä viimeiselle sekunnille saakka. Voittajalle luvassa oli paikka välierissä, häviäjälle runkosarjan viides sija. Roostersin tosin piti voittaa vähintään seitsemällä pisteellä, kuten Wolverineskin oli voittanut kauden ensimmäisessä kohtaamisessa.

Neljännellä neljänneksellä Wolvoilla oli hyvä draivi päällä, he olivat Roostersia jäljessä 8 pistettä ja potkumaalilla pääsisivät viiden pisteen päähän, joka riittäisi pudotuspelipaikkaan. 11 yrityksen draivissa pelinrakentaja Jarkko Nieminen heitti 9 kertaa ja neljännellä yrityksellä Roostersin 15 jaardin linjalta Jari Kinnunen potkaisi hienon 32 jaardin potkumaalin. Kellossa jäljellä 1 minuuttii 55 sekuntia.

Wolvot olivat käytännössä playoffseissa, jos puolustus pitäisi Roostersin hyökkäyksen aisoissa. Ja miksei pitäisi, Roostersin hyökkäys oli onnistunut tekemään ottelussa siihen mennessä vain yhden maalin ja yhden potkumaalin.

Mutta Wolverinesin valmennus päättää potkaista lyhyen aloituspotkun, eli on-siden. Kukaan ei oikein tuntunut käsittävän, että miksi.

Kolmella aiemmalla aloituspotkulla Roosters oli aloittanut keskimäärin omalta 29 jaardin linjalta. Roosters oli edennyt ottelussa heittäen 63 jaardia, joten Wolverines ei voinut pelätä heidän heittohyökkäystään.

Roosters peitti aloituspotkun, sai pallon puolesta kentästä ja toisella yrityksellä Tom Tucker juoksi 46 jaardin maalin. Peli oli 25-13 Roostersille ja peliaikaa jäljellä 1 minuutti ja 1 sekunti.

61 sekuntia on jenkkifutiksessa tietysti ikuisuus, mutta Wolverinesillä ei ollut enää yhtään aikalisää jäljellä. Pimenevässä illassa he pääsivät kuitenkin hienolla draivilla Roostersin 15 jaardin linjalle, jossa peliaikaa oli jäljellä sekunti. Seuraavalla yrityksellä Roosters otti vielä rangaistuksen syötön vastaanotonoton häirinnästä ja Wolverines sai pallon 2 jaardin linjalta. Ottelussa 13 kiinniottoa ottanut Anatole Wiik kuitenkin pudotti Niemisen viimeisen heiton maalialueella ja Wolverines hävisi.

Kukaan ei silti tiennyt, miksi Wolverines potkaisi on-siden.

Tänään pelattiin Espoossa kauden viides ja viimeinen D- ja E-junnujen turnaus. Turnaukseen osallistui kymmenen joukkuetta ja arviolta 100 innokasta junnua. Peliaika oli 2×20 minuuttia juoksevaa peliaikaa ilman aikalisiä. Puoliaika oli 2-3 minuuttia joten yksi ottelu saatiin pelattua noin 45 minuutissa. Erikoispeleistä ainoastaan lisäpistepotkut olivat mukana ja onnistuneesta potkusta sai 2 pistettä, pelatusta lisäpisteyrityksestä yhden pisteen. E-junnuissa valmentaja on koko ajan kentällä ja kutsuu huddleissa pelit ja tarvittaessa opastaa pelaajat oikeille paikoilleen.

D-junnut ovat maksimissaan 15-vuotiaita ja E-junnut 13-vuotta tai alle. Pehmeällä nurmikolla näimme paljon hienoa harrastamista ja onnistumisia. Tärkeintä oli tietysti osallistumisen ja oppimisen ilo. Huoltojoukkoja varten paikalla oli runsas puffetti ja sivurajoilla oli vanhempia ihan kuten muissakin lajeissa.

Suomen jenkkifutiksen tulevaisuus on nuorissa. Ainut tapa pitää laji elossa on kasvattaa harrastajapohjaa. Hienojen turnausten järjestäminen tuo nuorille kokemuksia ja muistoja. Osa heistä jatkaa lajin parissa ja osa ei, aivan kuten muissakin lajeissa. Välillä joukosta kuitenkin nousee uusia michaelquarshieita, klausalisia ja petruspenkkejä esimerkeiksi uusille nuorille.

Joukkuetovereiden kanssa tulee paljon todennäköisemmin katsomaan liigapelejä tai Vaahteramaljaa ja fanikulttuuria syntyy vähitellen. Kukapa sen innokkaampi fani kuin teini-ikäinen nuori.

Tuomaroin turnauksessa seitsemän E-junnujen ottelua. Nuoret pelasivat reilusti, muutamia kiinnipitämisiä toki oli, mutta valmentajat olivat koulineet joukkueet pelaamaan kurinalaisesti. Vääriä aloituksia oli mielestäni vähän ja pojat kuuntelivat ohjeita tarkkaan. E-junnujen pelaaminen oli vielä pääosin törmäilyä, mutta teknisesti oikeita taklauksiakin nähtiin jo jonkin verran. D-junnujen pelit muistuttivat jo enemmän oikeata jefua.

On melko helppo ennustaa, että Suomen jefun taso nousee sitä korkeammaksi, mitä aiemmin nuoret aloittavat ja mitä enemmän heitä saadaan lajin pariin houkuteltua. Vanhan konkarin kannattaakin kantaa edes pieni korsi kekoon junnufutiksen hyväksi. Se kun on kivaakin.

Ykkösdivarin kaksi viimeistä pudotuspelipaikkaa ovat vieläkin auki, kun enää yksi kierros on pelaamatta. Varkaus Steelers varmisti kakkospaikan runkosarjassa ottamalla selvän 17 – 45 (10 – 19) -voiton Vaasa Vikingsista. Tämä tarkoittaa myös sitä, että varkautelaiset saavat pelata välieräottelunsa kotikentällään.

Tampere Saints ei saanut järjestettyä yllätystä omassa kotiottelussa Helsinki Golden Spirit Demonsia vastaan. Tamperelaiset olisivat voineet käytännössä varmistaa oman pudotuspelipaikkansa voitolla stadilaisista, mutta toisin kävi. Demons otti voiton runkosarjan viimeisestä ottelustaan pistein 15 – 29 (0 – 16). Tampereella on kuitenkin vielä erittäin hyvät mahdollisuudet pysyä pudotuspelirajan yläpuolella. He tarvitsevat kuitenkin voiton Vaasa Vikingsista ensi viikolla, jos haluavat omalla pelillä varmistaa jatkopaikkansa.

Helsinki 69ers otti tärkeän voiton Oulu Northern Lightsista pistein 29 – 13 (15 – 13). Voitto taas puolestaan heikensi Oulun mahdollisuuksia nousta neljän parhaan joukkoon. Myös Pori Bears säilytti teoreettiset mahdollisuudet pudotuspeleihin ottamalla murskavoiton Lieto Oakmenista luvuin 80 – 0 (44 – 0). Noin runsasmaalista ottelua tuskin enää tällä kaudella nähdään.

Kaikki muut joukkueet paitsi Oakmenit ovat vielä tyrkyllä jatkopeleihin, koska joukkueet ovat pelanneet niin voimakkaasti ristiin. Tulossa on varsin mielenkiintoinen viimeinen kierros. Saints pelaa kotonaan Vikingsia vastaan, 69ers matkaa Varkauteen Steelersin vieraaksi ja Northern Lights matkustaa Lietoon. Etenkin Vikings ja Northern Lights tarvitsevat välttämättä voiton, mikäli haluavat pitää toiveet pudotuspelipaikasta yllä.