Arkisto: September 2005

Giants ja Jets rakentavat yhteisen stadionin

30.9.2005 2:20 - Tuomas

NFL-joukkueet New York Giants ja New York Jets ovat ilmoittaneet rakentavansa yhdessä uuden stadionin New Jerseyn osavaltion East Rutherfordiin, jossa myös parivaljakon tällä hetkellä käyttämä Giants Stadium sijaitsee. Nykyisen stadionin omistaa osavaltio ja sitä hallinnoi Giants Jetsin ollessa vuokralaisena. Uuden stadionin toiminnasta joukkueet tulevat olemaan vastuussa tasavertaisesti.

Mielenkiintoisin osa sopimuksesta on osavaltion kanssa solmittu sitoumus siitä, että molemmat joukkueet pysyvät New Jerseyssä seuraavat 99 vuotta. Miltähän NFL mahtaa vuonna 2104 näyttää… Joukkueiden kotipelit tullaan siis tulevaisuudessakin pelaamaan eri osavaltiossa, kuin mitä joukkueiden nimet antaisivat olettaa. Tämä East Rutherford tosin sijaitsee New York Cityn kyljessä kiinni ja on siitä kiinnostava alle 9000 asukkaan kaupunki, että siellä pelaavat edellä mainittujen joukkueiden lisäksi myös koripallojoukkue New Jersey Nets, jääkiekkojoukkue New Jersey Devils ja Major League Soccer -joukkue MetroStars.

Viivästyneet NFL-veikkaukseni: AFC

30.9.2005 1:51 - Tuomas

NFL-kauden alla valmistelin mittavaa ennakkopakettia, joka kuitenkaan ei koskaan valmistunut ja jäi julkaisematta. Paketti sisälsi muun muassa veikkaukseni joukkueiden sijoituksista divisioonissaan. Seuraavassa käyn läpi NFL-kuulumisia AFC-konferenssin osalta ja paljastan samalla alkuperäiset veikkaukseni, joista osa näyttää jo tässä vaiheessa menevän täysin metsään.

AFC East:
1. New York Jets
2. New England Patriots
3. Buffalo Bills
4. Miami Dolphins

Jetsin aloittava pelinrakentaja Chad Pennington ensin näytti todella huonolta ja sen jälkeen loukkasi jo viime kaudella vihoitelleen olkapäänsä sellaiseen kuntoon, että pelit tältä kaudelta ovat ohi. Myös kakkosmies Jay Fiedler on ulkona kuutisen viikkoa, joten Jets palkkasi rivejään paikkaamaan kiireesti takavuosien sankarinsa, 41-vuotiaan viime kaudella Dallas Cowboysia edustaneen Vinny Testaverden. Viime kauden etenijäkuningas Curtis Martin on ollut vain varjo viime vuotisesta, joten Jetsillä on kova työ, mikäli aikovat alkuperäiset odotukseni lunastaa.

Myös puolustava mestari Patriots on kärsinyt loukkaantumisista ja varsinkin puolustuksen takakentällä. Pahin isku on huipputakamies Rodney Harrisonin menettäminen koko loppukaudeksi ja kenties ikuisiksi ajoiksi polven ristisidevamman takia. Heittopussiksi veikkaamani Dolphins on voittanut kaksi kolmesta ottelustaan ja näyttää vahvasti siltä, että heikosti pelannut ja varsinkin toisen vuoden pelinrakentaja JP Losmanin epävarmoista otteista kärsinyt Bills tulee jäämään divisioonan peränpitäjäksi.

AFC North:
1. Pittsburgh Steelers
2. Baltimore Ravens
3. Cincinnati Bengals
4. Cleveland Browns

Steelersin pelinrakentaja Ben Roethlisbergerille uskomattoman tulokaskauden jälkeen povailtu paluu maan pinnalle näyttää edelleen odottavan itseään, sillä Roethlisbergerin johdolla joukkue on jatkanut siitä, mihin viime vuonna jäi, vaikka se kokikin viime viikonloppuna täpärän tappion Patriotsille. Kauden alla vasta joukkueen kolmoskeskushyökkääjänä ollut kokematon Willie Parker on ollut parempi kuin varmaan kukaan olisi osannut odottaa ja saanee peliaikaa vielä sittenkin kun vanhat konkarit Duce Staley ja Jerome Bettis palaavat loukkantumistensa jäljiltä kentille.

Ravensin pelinrakentaja Kyle Boller ei aiempina kausinaan ole ollut vakuuttava, ja kauden alla näyttikin siltä, että Ravensin mahdollisen menestyksen tärkein edellytys on, että Boller alkaa vihdoinkin lunastaa niitä odotuksia, joita Ravensin parin vuoden takaiselle ykkösvaraukselle on asetettu. Vain kauden avauspelin pelannut Boller ei vieläkään näyttänyt pienimpiäkään merkkejä osoittautumisestaan toivotunlaiseksi Ravensin hyökkäyksen sytyttäjäksi ja tämä saattoikin tehdä joukkueelleen palveluksen loukatessaan jalkansa. Näin kakkospelinrakentaja Anthony Wright saa näytön paikan ja ensimmäisen pelaamansa pelin perusteella tämä ei ainakaan Bolleriin nähden ole huononnus.

Ohiossa pyyhkii hyvin, sillä sekä Cincinnatissa, että Clevelandissa asiat näyttävät paljon valoisammilta kuin pitkään aikaan. Bengals näyttää omaavan hyvät mahdollisuudet haastaa Steelers kilvassa divisioonan herruudesta ja Romeo Crennellin uudistama Brownskin haastanee tasapäisesti Ravensin jumbotilan välttämisestä taisteltaessa, joten veikkaanpa, että veikkaukseni osoittautuu Ravensin osalta pahasti vääräksi.

AFC South:
1. Indianapolis Colts
2. Jacksonville Jaguars
3. Houston Texans
4. Tennessee Titans

Ennätyksellisen, MVP-valintaan ja Dan Marinon vanhan heittomaaliennätyksen rikkomiseen huipentuneen viime kauden jälkeen Coltsin Peyton Manning näyttää palanneen taas tavallisten kuolevaisten joukkoon. Colts on kyllä voittanut kaikki kolme otteluaan, mutta Manning on heittänyt yhteensä vain kaksi maalia ja syötönkatkojakin on kertynyt saman verran. Viime kaudella maaleja kertyi 49 ja syötönkatkoja vain 10. Coltsin puolustus on kuitenkin aivan eri maata kuin aikaisempina vuosina, ja mikäli hyökkäyksen puolella kone lähtee rullaamaan, voi SuperBowliin pääsyä pitää jo melko todennäköisenä. Tämä siis, mikäli ei tarvitse pudotuspeleissä Tom Bradya Foxborossa kohdata.

Monessa muussa divisioonassa Jaguars olisi ehdoton voittajasuosikki, mutta Coltsin läsnäolo pakottaa sen taisteluun wild card -paikasta pudotuspeleihin. Divisioonan voitto voi periaatteessa olla totta jo vaikka tänä vuonnakin, mutta palkkakaton alle mahtumisen muuttuessa Coltsin tähtikaartin osalta vaikeaksi muutaman vuoden kuluessa, uskon Jaguarsin nousevan viimeistään lähivuosina taistelemaan tasapäisesti AFC Southin kuninkuudesta. Texansilla ja Titansilla on käynnissä kisa lähinnä siitä, kumpi onnistuu olemaan vielä toistakin huonompi.

AFC West:
1. Kansas City Chiefs
2. San Diego Chargers
3. Denver Broncos
4. Oakland Raiders

Tässä divisioonassa varmaa on vain se, että Raiders ei tule pysymään muiden tahdissa. Kolmesta ottelusta on kertynyt kolme tappiota ja vaikka joukkueen peli näyttääkin viime kautta paremmalta, ovat kaikki kolme muuta joukkuetta kuitenkin aivan eri tasolla. Loppukautta kohti tosin pelinrakentaja Kerry Collinsin ja laitahyökkääjätähti Randy Mossin yhteistyö voi puhjeta kukkaansa, juoksupeli saattaa alkaa kulkea heittouhan kasvaessa ja voittojakin saatta alkaa kertyä. Niin ja rangaistuksista olisi aika päästä eroon, sillä Raidersille on kolmessa ottelussa kertynyt 36 rangaistusta ja näillä on takapakkia tullut huimat 327 jaardia. Tällä tahdilla molemmissa laitetaan NFL:n ennätykset uusiksi.

Chiefs pelasi kaksi ensimmäistä otteluaan mainiosti, mutta kompastui sen jälkeen Denverissä. Chargers jatkanee siitä mihin jäi ja veikkaankin, että sekä Chargers, että Chiefs ovat matkalla pudotuspeleihin. Paitsi että Chiefs voi kaatua siihen mihin viime vuosina niin usein, eli keskushyökkääjä Priest Holmesilla on tapana särkeä itsensä viimeistään kauden puoleen väliin mennessä. Kakkosmies Larry Johnson tosin vaikuttaa hyvin lupaavalta tuuraajalta, mikäli pysyy lain oikealla puolella.

Quarshie odotetusti vuoden jenkkifutaaja

27.9.2005 15:28 - Tuomas

Suomen amerikkalaisen jalkapallon liitto on valinnut odotetusti NFL:n Oakland Raidersin harjoitusryhmään tällä hetkellä kuuluvan Michael Quarshien vuoden suomalaiseksi jenkkifutaajaksi. Viime vuonna tittelin vei Petrus Penkki, mikä aiheutti jonkin verran kritiikkiä. Silloin hieman vaikutti siltä, että rapakon takana pelaavat suomalaiset oli kokonaan unohdettu. Ilmeisesti tästä on jotakin opittu, sillä tänä vuonna valittiin erikseen vuoden vaahteraliigapelaaja, joka on ansaitusti Porvoon Butchersin mestaruuteen johdattanut Penkki.

Vuoden ulkomaalaispelaajaksi valittiin Butchersia edustanut kanadalainen keskushyökkääjä Nathan Connor. Itse tosin hieman odottelin valintaa Turku Trojansin jenkkipelinrakentaja Chris Dapolitolle, joka kokonaisjaardeissa hävisi vain Penkille, teki yhtä monta maalia kuin Penkki, joista 24 heittäen ja 7 juosten, valittiin ainoana pelaajana kaksi kertaa Vaahteraliigan viikon pelaajaksi ja oli mielestäni selkeästi eniten omaa joukkuettaan vahvistanut tuontipelaaja. Runkosarjan viimeisen viikon osalta tosin viikon pelaajan valintaa ei ole kuulunut. Connoria enemmän jaardeja runkosarjassa keräsi myös Dapoliton ykköskohde, Trojansin laitahyökkääjä Jamal Allen, vaikka maaleja tälle kertyikin vain 15 Connorin 20:ta vastaan.

Myös vuoden tulokas tulee Butchersista, sillä tittelin itselleen lunasti maajoukkueessakin nähty 17-vuotias hyökkäyksen linjamies Patrik Högström. Vuoden seura on Indians Kouvolasta. Palkitut kokonaisuudessaan sekä miesten ja naisten liigan all stars -kentälliset löytyvät SAJL:n www-sivuilta.

Neljä uutta jäsentä Hall of Fameen

27.9.2005 11:56 - Tuomas

Suomen amerikkalaisen jalkapallon Hall of Fameen on valittu vuotuisen valinnan maksimimäärän mukaiset neljä uutta jäsentä. Valitut ovat maajoukkueen päävalmentajana toiminut SAJL:n perustamiskokouksen kokoonkutsuja Juha Liedes, maajoukkueen pelinrakentajana ja SAJL:n puheenjohtajana toiminut Risto Luostarinen, erityisesti laitahyökkääjänä maajoukkueessa ja East City Giantsissa loistanut laitahyökkääjä Harri Kaasinen sekä lajin pioneeri, ensimmäisen Vaahteramaljan voittajajoukkueen, Polin, perustajajäsen ja maajoukkuepelinrakentaja Heikki Jäättelä.

Evwarayen asema vaarassa

27.9.2005 1:45 - Tuomas

Kuten Kainalopallokornerissa jo aiemmin on todettu, ei Nebraskan yliopiston hyökkäyksellä ole peli kulkenut tällä kaudella toivotulla tavalla, vaikka kolmesta ottelusta onkin saldona kolme voittoa. Jotenkin olen kuvitellut, että muiden kangertelusta huolimatta Seppo Evwarayellä kaikki menee hyvin, mutta on kai aika tunnustaa tosiasiat ja todeta, että Nebraskan viimeisimmässä, toissa viikonloppuna pelatussa ottelussa joukkueen molemmat aloittavat ulommat hyökkäyksen linjamiehet, Ewaraye ja Cornealius Fuamatu-Thomas, passitettiin penkille.

He eivät Nebraskan hyökkäyksen linjan valmentajan Dennis Wagnerin mukaan saaneet töitänsä tehdyksi. Loput kolme linjamiestä pelasivat hänen mukaansa mukaan hyvin. Kaksikon niskään hengittävät loukkaantumisen jäljiltä paluun kentälle tehnyt Lydon Murtha sekä ensimmäistä vuottaan pelaavat Matt Slauson ja mikäli meno jatkuu samanlaisena, alkaa Evwarayen aloittajan paikka olla vaarassa. Viime viikonloppuna Nebraskalla ei ollut ottelua, mutta ensi viikonloppuna vastaan asettuu Associated Pressin rankingissa 23. sijalla oleva Iowa State, jolloin Nebraskan todellinen taso testataan.

25 parhaan joukkueen listalta putosi viimeisimmässä rankingissa pois Michigan, joka sitä ennen olikin ehtinyt keikkua listalla 114 perättäistä kertaa sitten lokakuun 1998. Tämän hetken pisin putki on Miamilla, joka on ollut listalla 93 perättäistä viikkoa. Tyytyväisin oman putkensa katkaissut on varmasti University of Central Florida, joka onnistui katkaisemaan NCAA:n 1-A -divisioonan pisimmän, 17 ottelua kestäneen tappioputken Marshallin kustannuksella. Viime viikolla päättyi myös eräs kauan jatkunut aikakausi kun Big 12 -konferenssin suuret punavalkoiset, Nebraska ja Oklahoma, ovat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1969 molemmat samaan aikaan ulkona 25 parhaan joukosta.

Nebraska jatkaa tappioitta

19.9.2005 0:32 - Teemu

Jo kolmannen voittonsa tällä kaudella ottanut Nebraska jatkaa edelleen hyviä otteitaan yliopistokentillä. Tällä kertaa Cornhuskersien jalkoihin jäi Pittsburgh niukin luvuin 7-6. Nebraska meni ottelussa johtoon toisella neljänneksellä pelinrakentaja Zac Taylorin juostua pallon maalialueelle. Tämän jälkeen Pittsburgh kiri kolmannella neljänneksellä 38:n ja 27:n jaardin potkumaaleilla pisteen päähän. Ottelun saikin dramaattisen loppuhuipennuksen, kun vierailijat pääsivät yrittämään potkumaalia toisella yrityksellään 46:stä jaardista seitsemän sekuntia ennen peliajan loppua. Aloitussyöttö kuitenkin kopsahti paikalleenasettajan kypärään ja siitä edelleen potkaisija Josh Cummingsin syliin. Tämä yritti silti vielä rohkeasti syöttöä, joka kuitenkin epäonnistui. Kelloon jäi yksi sekunti, joten Pittsburgh sai vielä mahdollisuuden kolmannella yrityksellään. Potku kuitenkin blokattiin ja voitto jäi kotijoukkueelle.

Nebraska on todella saanut hyvän alun kaudelleen, ja hommat näyttävät luistavan erinomaisesti. Vai kuinka…

Tosiasiassa puolustus piti jälleen joukkuetta pystyssä hyökkäyksen yskiessä taas pahanpäiväisesti. Se sai edettyä vain 267 jaardia ja 15:stä kolmannesta yrityksestä se sai aikaiseksi vain 3 ensimmäistä. Pelinrakentaja Taylorkin sai kokea tehottomuuden nahoissaan, kun vastustaja pääsi säkittämään hänet neljästi.

Ei Nebraska ole silti ainoa, jonka hyökkäyksellä on ongelmia. Kahtena viime vuonna mestaruusottelussa olleen Oklahoman ahdinko kasvoi entisestään sen kärsittyä 41-24-tappio UCLA:lle. Soonersin hyökkäys menetti pallon kolme kertaa rähmäyksestä losangelesilaisille, jotka eivät armoa antaneet. Tähtikeskushyökkääjä Adrian Peterson oli kuin varjo siitä miehestä, joka oli viime vuoden Heisman Trophy-äänestyksen kakkonen.

Muissa otteluissa kauden vahvasti aloittanut Notre Dame kaatui Michigan Staten käsittelyssä vasta jatkoajalla 44-41. Viime viikolla “taisteleville irlantilaisille” hävinnyt Michigan oli puolestaan toipunut tappiostaan nopeasti ja murjoi tällä viikolla Eastern Michiganin 55-0 sivuten samalla koulun ennätystä tehden ekalla neljänneksellä 28 pistettä. Mestarisuosikki USC ei ollut tälläkään viikolla yllätettävissä vaan se marssi tyynesti Arkansasin yli luvuin 70-17.

Yliopistopalloa takana kaksi viikkoa

12.9.2005 0:46 - Teemu

Rapakon takana NFL:n ottaessa kautensa ensi askelia yliopistosarjoja on jo ehditty pelata kaksi kierrosta. Joitain mehukkaita yllätyksiä on jo nähty, mikä osaltaan ennakoi mielenkiintoista kautta.

Jo avauskierroksella ennakkosuosikit saivat kyytiä, kun viime vuoden Big 12-konferensin mestari ja Rose Bowl-finalisti Oklahoma kaatui TCU:lle 17-10. Voitto nosti viime vuodet pohjilla tahineen TCU:n kertaheitolla kansallisen rankingin top-25:een, mutta ilo oli kuitenkin lyhytaikainen. Seuraavalla kierroksella olikin sitten TCU:n vuoro jäädä ennakkoon itseään heikomman koulun jalkoihin, kun viime kausien “kestoluuseri” SMU vei voiton 21-10. Kuvaavaa tässä lienee se, että Mustangs on viimeksi voittanut toisen konferenssin joukkueen viisi vuotta sitten!

Myös Notre Dame sai hyvän alun kaudelleen. Keväällä päävalmentajaksi valitun New England Patriotsin ex-hyökkäyksen koordinaattori Charlie Weisin joukkue voitti ensin Pittsburghin 42-21, ja tällä viikolla tuli iso päänahka kolmanneksi rankatun Michiganin taivuttua 17-10. Notre Dame nousi samalla rankingissä sijalta 23 sijalle 12 Michiganin pudottua 14:nneksi. Eräs toinen kohisten listaa alaspäin tullut on kahdeksantena ollut Iowa, joka putosi paikalliskilpailija Iowa Statelle kärsityn yllättävän 23-3-tappion myötä sijalle 22.

Suomalaisten tiukassa seurannassa oleva Nebraska on aloittanut kautensa pirteästi voittamalla sekä kauden avauksessa Mainen 25-7 että tällä viikolla Wake Forestin 31-3. Varsinkin jälkimmäinen peli oli hurjaa Huskers-puolustuksen juhlaa, joka piti vastustajan hyökkäyksen nollilla tehden itse 3 maalia! Hyökkäyksen puolella kone on ollut hieman ruosteessa: tilastoihin on kahdessa pelissä kirjattu vain kaksi maalia, yksi kummassakin. Itse asiassa puolustus on ollut tuotteliaampi, palauttaen kolme syötönkatkoa ja yhden rähmäyksen pohjiin. Seppo Evwaraye aloitti molemmat ottelut ennakkokaavailujen vastaisesti hyökkäyksen linjan oikeassa laidassa. Sepon kommentteja Wake Forest-pelin jälkeen voi lukea tästä.

Kahden kierroksen jälkeen kansallisen rankingin kärjessä keikkuu edelleen halitseva mestari USC, jolla oli tällä kertaa lepoviikko. Kauden avaus Hawaijia vastaan ei silti jättänyt ketään kylmäksi, kun Trojans kyykytti saariosavaltion poikia 63-17. Toisena listalla on Texas perässään kaksi sijaa noussut Lousiana State.

Ensi kierroksella suomalaisten katseet suuntautuvat Nebraskan kotiotteluun Pittsburghia vastaan. Kerromme myös tilanteiden kehittymisestä BCS-rankingissä, kun sellainen ensimmäisen kerran julkaistaan.

Butchers Vaahteraliigan mestariksi

10.9.2005 21:04 - Tuomas

Porvoon Butchers voitti juuri päättyneessä todella jännittävässä Vaahteramalja XXVI:ssä Vaahteraliigan mestaruuden kaatamalla Seinäjoki Crocodilesin numeroin 17-7. Runkosarjan voittaja Crocodiles lähti otteluun ennakkosuosikkina, mutta erittäin tiukassa puolustusten taistelussa Butchers pystyi pakottamaan Crocodilesin tekemään enemmän virheitä. Butchers otti näin historian ensimmäisen Suomen mestaruutensa ja liittyy siihen Vaahteramaljan 26-vuotisen historian legendaaristen mestarijoukkueiden joukkoon, johon jo kuuluvat Politeknikkojen urheiluseura Espoosta, Munkkiniemen Amerikkalaisen Jalkapallon Seura (myöhemmin mestaruus myös nimellä Colts), Roosters ja East City Giants Helsingistä, TAFT Vantaalta, tämän päivän vastustaja Crocodiles, sekä Trojans Turusta.

Molempien joukkueiden hyökkäykset olivat suurimman osan ottelusta hätää kärsimässä. Vielä neljännen neljänneksen alkaessa ottelu oli tasan tilanteessa 7-7. Ottelussa nähtiin lukuisia pallonmenetyksiä esimerkiksi Butchersin pelinrakentaja Petrus Penkin heitettyä kolme syötönkatkoa. Vertailun vuoksi hän kauden aiemmissa 11 ottelussa heitti niitä vain yhteensä kaksi. Tehdyistä pisteistä vain voittoon riittäneet pisteet tuonut Butchersin toinen maali syntyi muuten kuin pallonmenetyksen jälkitilanteesta. Ottelun käytännössä ratkaissutta Butchersin Sami Mikkosen potkumaalia ennen molempien joukkueiden potkaisijat olivat epäonnistuneet kukin kaksi kertaa.

Aiemmin päivällä pelatun pronssiottelun voitti viime kauden mestari Helsinki Roosters, joka kaatoi Turku Trojansin lukemin 30-13. Vaikka tänä vuonna ensimmästä kertaa ei finaalissa pelannut yhtään joukkuetta pääkaupunkiseudulta, ei alue siis kokonaan kuitenkaan jäänyt vieläkään ilman mitalia.

Vaahteraliiga huipentuu tänään

10.9.2005 9:56 - Tuomas

Vaahteraliiga huipentuu tänään, kun kärkisijoista pelataan Helsingissä. Pronssiottelussa Käpylän velodromilla kello 12:30 alkavassa ottelussa kohtaavat välierissä reiluin lukemin ottelunsa hävinneet Helsinki Roosters ja Turku Trojans. Viime viikolla Seinäjoki Crocodiles löylytti Trojansin lukemin 51-12 ja Porvoon Butchers jätti Roostersin tylysti nollille voittaen numeroin 24-0. Järin imartelevaa kuvaa Vaahteraliigan tasaisuudesta nämä luvut eivät ainakaan anna.

Finaalissa, Vaahteramalja XXVI:ssä, joka pelataan tänään kello 18:00 alkaen Finnair Stadiumilla, kohtaavat siis tällä kaudella vielä voittamaton Crocodiles sekä Butchers. Vaahteramalja pelataan ensimmäistä kertaa niin, että kumpikaan joukkueista ei ole päänkaupunkiseudulta, vaikka tosin Porvookaan ei kovinkaan kaukana kehäkolmosesta ole. Ottelu televisioidaan Urheilukanavalla suorana lähetyksenä. Kattavat otteluennakot löytyvät sekä Crocodilesin, että Burchersin www-sivuilta.