Kainalopallokorneri

NCAA:ssa kolistellaan tällä viikolla kuudetta kierrosta. Kausi on siis jo täydessä vauhdissa, ja lokakuun viikonloput tulevat varmasti antamaan vahvat viitteet siitä, mitkä joukkueet tulevat mittelemään isoista pokaaleista vuodenvaihteessa. Seuraavassa muutamia poimintoja tämän viikon kamppailuista.

Hallitsevan mestarin USC:n pysäyttämiseen ei vielä ole kyennyt kukaan. Pelaamissaan kolmessa ottelussa se on suorastaan kävellyt Hawaijin, Arkansasin sekä Oregonin yli piste-erolla 178-47. Löytyisiköhän heille tällä viikolla vastusta kansallisen rankingin sijalla 14 olevasta Arizona Statesta? Ainakin ennakkokaavailuissa joukkueiden kohtaamisesta odotetaan varsinaista maali-iloittelua - eikä aiheetta. USC on edennyt pallon kanssa yhteensä 1847 jaardia tehden 23 maalia. Arizonan vastaavat luvut neljästä ottelusta ovat 2375 jaardia ja 26 maalia. USC:n Matt Leinart kohtaa pelinrakentajien kaksinkamppailussa hurjia otteita esittäneen Sam Kellerin, jonka tilastot eivät jätä kylmäksi: 1443 heitettyä jaardia, onnistumisprosentti 59.9, 16 maalia ja kaksi syötönkatkoa.

Kautensa historiallisen hyvin aloittanut Notre Dame kohtaa vieraissa Purduen Indianan osavaltion paikalliskamppailussa. “Irlantilaisten” uusi päävalmentaja Charlie Weis on saanut paljon hyvää aikaan. Joukkue on voittanut kolme ottelua, mukaan luettuna makea päänahka yhdestä viime vuosien huippujoukkueista Michiganista, ja hävinneet vain kerran - jatkoajalla Michigan Statelle. Tällaista kauden alkua ei ole nähty sitten kauden 1996, jolloin joukkue viimeksi ylsi kolmeen voittoon neljässä ensimmäisessä pelissä. Purduella on silti varmasti sanansa sanottavana, sillä heidän kotikenttänsä Ross-Ade Stadium tunnetaan pahana paikkana vierailijoille. Silti Notre Dame lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina osoitettuaan olevansa kova vieraskentillä, ja kun Purduen puolustus koki melkoisen henkisen selkäsaunan viime pelissä Minnesotaa vastaan, saattaa ottelusta tulla pelinrakentaja Brady Quinnin ja keskushyökkääjä Darius Walkerin ilotulitus.

Kohti kansallisen rankingin ykköspaikkaa kipuaa myös listalla kuudentena oleva Florida, joka puolustaa tappiotonta sarjaansa tällä viikolla niin ikään tappiotonta Alabamaa vastaan. “Alligaattoreiden” hampaisiin on jo jäänyt neljä joukkuetta. Ja mikäli asiantuntijoita on uskomista, rankingin 15:ntenä oleva Alabama tulee olemaan viides. Joukkueella on kahtena viime vuonna ollut todellisia vaikeuksia muiden rankattujen joukkueiden kanssa, eikä heidän viime viikkoinen räpeltäminen Arkansasia vastaan ainakaan nostanut osakkeita. Kun tähän vielä lisätään se, että Alabama ei ole tällä kaudella kohdannut rankattuja joukkueita ja Florida kaatoi kymmenenneksi rankatun Tennesseen kaksi viikkoa sitten, kääntyy vaaka vääjäämättä aurinko-osavaltion poikien puolelle.

Muita mielenkiintoisia kohtaamisia ovat mm. Kansas State-Oklahoma, jossa kauden alussa pahasti kyykännyt kahden viime vuoden kansallisen loppuottelun kävijä Sooners yrittää kiillottaa kilpeään kotonaan sijoittamattomia kansasilaisia vastaan. Myös Nebraskalla on totuuden hetki edessään 23:nneksi rankattua Iowa Statea vastaan. Hyökkäyksen on ryhdistäydyttävä, mikäli mielitään jatkopeleihin joulukuussa. Tappiottomien Minnesotan ja Penn Staten kohtaamisesta toinen poistuu kauden ensimmäinen häviö niskassaan. Michigan Staten ja Michiganin paikalliskamppailussa on valtionyliopisto pitkästä aikaa vuosiin niskan päällä. Tahraton sarja sisältää voiton myöskin kovaa kuntoa esittäneestä Notre Damesta, kun taas Michiganin kaksi voittoa ovat tulleet sijoittamattomia vastaan.