Kainalopallokorneri

32-vuotias New England Patriotsin veteraanitukimies Tedy Bruschi osallistui joukkueensa harjoituksiin keskiviikkona vain kahdeksan kuukautta aivohalvauksensa jälkeen. Bruschi kiidätettiin sairaalaan viime helmikuussa vain kolme päivää kauden päättäneen Pro Bowlin jälkeen, jossa hän esiintyi ensimmäistä kertaa urallaan.

Alkuperäisten suunnitelmien mukaan Bruschin piti pitää välivuosi ammattilaiskentiltä, mutta yllättävän nopea toipuminen sai herran elättelemään toiveita kentälle pääsystä jo tällä kaudella. Kun lääkärit näyttivät vihreää valoa viikonloppuisen tarkastuksen jälkeen, täytyi hänen vain odottaa maanantaita, jolloin hän pääsi pois “physically unable to perform”-listalta. Sinne jouduttuaan hän sai liigan sääntöjen mukaisesti palkkansa ja mahdollisuuden palata kentälle kauden kuudennen kierroksen jälkeen, mikäli läpäisisi lääkärintarkastuksen.

Vaikka Bruschia ei ole vielä edes nimetty aloituskokoonpanoon, ollaan joukkueessa varmasti iloisia puolustuksen henkisen johtajan paluusta. Varsinkin juuri puolustuksessa, jota on tällä kaudella ruhjottu aika tavalla. Takakentälle on jäänyt ammottava aukko nilkavammaisten kulmapuolustajien Tyrone Poolen ja Randall Gayn sekä Steelers-pelissä polvensa teloneen Rodney Harrisonin jäljiltä. Kokenut linjamies Richard Seymour on myös sairastuvalla. Hyökkäyksenkin avainpelaajia on kolhiintunut, esimerkiksi linjamies Matt Light ja keskushyökkääjät Corey Dillon sekä Kevin Faulk. Listaa tutkiessa lienee kai selvää, että jokainen ruotuun palaava mies otetaan avosylin vastaan.