Kainalopallokorneri

NFL:n runkosarjan lähestyessä loppuaan alkaa myös supistettiin keskiviikkona alkuperäisestä 112:sta 25:een semifinalistiin. Mukana jatkoon päässeiden joukossa ovat myös täällä Pohjolassakin tunnetut kainalopallon suurudet pelinrakentaja Troy Aikman sekä edesmennyt puolustuksen linjamies Reggie White. Muita tunnetuimpia nimiä listalla ovat laituri Michael Irvin, Aikmanin luotettavimpia kohteita Dallas-dynastian kukoistusajoilta 90-luvun puolivälistä, sekä Irvinin kollega legendaarinen Art Monk. Puolustuksen puolelta esille nousevat mm. tukimies Richard Dent, jo Hall of Fameen nimetyn Mike Singletaryn joukkuekaveri Chicago Bearsista, jonka väkivahva 46-puolustus pohjusti karhulaumalle Super Bowl -voiton vuonna 1986 joukkueen hävitessä kaudella vain kerran, sekä Lester Hayes, Oakland Raidersin riveissä mainetta niitänyt kulmapuolustaja.

Prosessi seuraavien HOF-jäsenten valitsemiseksi on kuitenkin vielä alkutekiöissään. Ehdokasjoukko rajataan vielä tammikuun puolivälissä 15:een, joista lopulliset jäsenet äänestetään. Valinnat julkistetaan helmikuussa päivää ennen Super Bowlia Detroitissa. Valintakomitea valitsee finalisteista 13, joista pelaajille yleisenä kriteerinä on uran loppuminen vähintään viisi vuotta sitten. Ei-pelaajille tällaista karenssiaikaa ei ole, mutta valmentajan on oltava jo eläkeläinen. Kaksi muuta finalistia valitsee ns. seniors’ committee, jonka tehtävänä on etsiä ja arvioida ehdokkaita, joiden aktiiviajoista on kulunut 25 vuotta. Tänä vuonna seniorit päätyivät ehdottamaan Oakland Raidersin “muukalaislegioonajohtajaksikin” tituleerattua valmentajaa John Maddenia sekä Dallas Cowboysien linjamies Rayfield Wrightia.