Kainalopallokorneri

Viime yönä tulleen tiedon mukaan valintakomitea on kutsunut palkinnon luovutustilaisuuteen New Yorkiin pelinrakentaja Matt Leinartin ja keskushyökkääjä Reggie Bushin USC:sta sekä Texasin pelinrakentajan Vince Youngin. Valinnat eivät suoranaisesti tulleet yllätyksinä, onhan kolmikko ollut koko kauden tiukimmin kiinni yliopistofutiksen arvostetuimmassa yksilöpalkinnossa. Palkinnon jakava Downtown Athletic Club julkistaa 71:nnen Heisman Trophyn voittajan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.

Viimeisimpien spekulaatioiden mukaan herroista Bush on vahvin suosikki voittajaksi. Jo viime vuoden äänestyksessä viidenneksi päätynyt tämän kauden juniori on viime aikoina antanut vakuuttavia esityksiä kyvyistään. Viimeisimpänä esimerkkinä on USC:n viimeviikkoinen voitto paikalliskilpailija UCLA:sta luvuin 66-17. Herra kipitti kamppailussa yhteensä 260 jaardia tehden kaksi maalia. Unohtaa ei myöskään sovi kolmen viikon takaista Fresno State-peliä, jossa Bush keräsi juosten ja syötöistä huimat 513 jaardia. Yhteensä kauden aikana hän on edistänyt joukkueensa hyökkäystä 2041:lla jaardilla ja 17:llä maalilla.

Bushin jälkeen Youngia pidetään seuraavaksi suurimpana ennakkosuosikkina. Texasin hyökkäyksen kapellimestari on johdattanut orkesterinsa läpi tappiottoman kauden aina Big 12-konferenssin mestaruuteen. Kovan heittokäden lisäksi myös vikkelät jalat omaava juniori on ollut joukkueensa ehdoton tähti tänä vuonna. Kuvaavaa onkin että mies johtaa Texasin sisäistä rankingia sekä 2769:lla heitto- että 850:lla juoksujaardilla!

Kolmas kandidaatti Leinart on joukon ainoa seniori. USC:n uskomattoman voittoputken takuumies ja viime vuoden voittaja ei kuitenkaan ole tänä vuonna ollut ensimmäisenä valitsijoiden huulilla vaikkei hänen lukemissaan mitään hävettävää olekaan: 3450 heittojaardia sekä 27 maalia, paremmin siis kuin Youngilla. Hän on myös kiistatta voittava pelinrakentaja: viimeinen UCLA-voitto oli Trojansin 34:s perättäinen. Kaikkiaan kolmena vuonna Leinartin ollessa aloittavana joukkue on voittanut 37 ottelua ja hävinnyt vain kerran.

Muutamia mielenkiintoisia pointteja historiasta…
- Viisi viimeistä Heisman-voittajaa ovat olleet pelinrakentajia. Vuonna ´99 voittaja oli Wisconsinin keskushyökkäjä Ron Dayne. Olisiko tässä Bushin sauma?
- Mikäli Bush tai Young vie pokaalin, tulee voittajasta vasta historian 15:s Heismanin saanut juniori. Tosin kauas ei tarvitse mennä löytääkseen edelliset: Leinarthan voitti viime vuonna ja vuoden ´03 paras akateemikko Jason White on oli myös juniori.
- Vain yksi pelaaja on saanut Heismanin kahdesti. Ohio Staten tähtikeskushyökkääjä Archie Griffin sai kunnian ´74 ja ´75. Halutaanko myös nyt tehdä lisää historiaa antamalla pytty Leinartille?

Kävi viimeisessä äänestyksessä kuinka tahansa, varmaa on etteivät herrojen keskinäiset kamppailut vielä tältä kaudelta ole ohi. USC ja Texas kohtaavat toisensa Rose Bowlissa tammikuun neljäntenä. Ja silloin katkolla on mestaruus.