Kainalopallokorneri

Viime viikolla Seattle Seahawks sai ehkä parhaimman joululahjansa moneen vuoteen, kun se nousi voitollaan liigan ehkä tämän hetken ykkösjoukkueesta Indianapolis Coltsista NFC:n piikkipaikalle vieden samalla kotiedun. Myös henkilökohtaisella tasolla löytyi ilonaiheita, kun joukkueen juoksutykki Shaun Alexanderin 27:s maali nosti hänet tasoihin yhden kauden maaliennätyksen kaksi vuotta sitten tehneen Kansas City Chiefsin Priest Holmesin kanssa. Alexanderista tuli samalla myös historian 16:s kauden aikana 1800 jaardia kipittänyt pelaaja. Seattle päättää runkosarjansa uudenvuodenpäivänä Green Bayn vieraana. Ennätys varmasti polttelee liigan ykkösjuoksijan mielessä vaikka hän tällä viikolla lähtikin kotipuoleen tätinsä hautajaisiin. Alexander saisi yhdellä maalilla ennätyksen kokonaan nimiinsä ja toki aivan huippupelillä hän saattaisi päästä myös legendaariseen 2000 jaardin kerhoon.

Rehellisyyden nimissä on kuitenkin sanottava, että Colts pelasi ottelussa vähintäänkin varamiehisenä. Tony Dungya tämän suruaikana tuuraava joukkueen kakkosvalmentaja Jim Caldwell antoi tähtien levätä ja kakkosmiehille enemmän vastuuta. Esimerkiksi Peyton Manning pelasi vain yhden neljänneksen, lopun aikaa hyökkäystä johti kakkospelinrakentaja Jim Sorgi. Tähtien lomaviikko ei sinällään yllättänyt, sillä Colts menetti jo aiemmin mahdollisuutensa tappiottomaan kauteen ja joukkueen avainpelaajilla tiedettiin olevan erinäköisiä pikkukolhuja.

Muualla AFC:ssa Jacksonville varmisti paikkansa jatkossa. Iltapuhde Houston Texansin kanssa meni tosin hikiseksi, viimeiselle neljännekselle kun mentiin teksasilaisten 20-17-johdossa. Lopputulos kuitenkin floridalaisille 38-20. Näin AFC:ssa on ennen viimeisiä pelejä auki vain yksi pudotuspelipaikka. Pittsburgh Steelersilla lienee siihen Kansas Cityä paremmat mahdollisuudet, heillä kun jatkotoiveet ovat vielä omissa käsissä. Kansasilaisten täytyisi ensin voittaa Cincinnati, ja sitten toivoa Pittsburghin tappiota Detroitille ja San Diegon voittoa Denveristä.

NFC:ssa joulukierros toi jatkopaikat Chicagolle, joka sai myös huilivuoron ensimmäiseltä kierrokselta, sekä NY Giantsille. Kolmea viimeistä paikkaa kärkkyvät Carolina, Washington, Dallas ja Tampa Bay. Näistä heikoin tilanne on Dallasilla, joka voittaessaankin joutuu jännittämään muiden tuloksia.