Kainalopallokorneri

NFL:n pudotuspelit alkavat ensi lauantaina ja wild card -parit ovat (kotijoukkue ensin mainittuna) Tampa Bay Buccaneers - Washington Redskins, New England Patriots - Jacksonville Jaguars, New York Giants - Carolina Panthers ja Cincinnati Bengals - Pittsburgh Steelers. Kaksi ensin mainittua ottelua pelataan lauantaina ja loput kaksi sunnuntaina. Ensimmäisellä kierroksella lepovuoron saavat AFC:n puolelta Indianapolis Colts ja Denver Broncos sekä NFC:n puolelta Seattle Seahawks ja Chicago Bears. Täpärimmin pudotuspelien ulkopuolelle jäivät Kansas City Chiefs ja Dallas Cowboys.

Kamppailun liigan huonoimmuudesta voitti lopulta Houston Texans, joka viimeisessä ottelussaan hävisi jatkoajalla San Francisco 49ersille. Näin tällä kaudella vain kaksi ottelua voittanut ja 14 hävinnyt Texans saa kevään varaustilaisuudessa ensimmäisen varausvuoron ja pääsee mitä luultavimmin valitsemaan riveihinsä Heisman-voittaja Reggie Bushin, jonka oletetaan ilmoittautuvan varauskelpoiseksi yliopistomestaruusottelu Rose Bowlin jälkeen. Keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa pelattavassa Rose Bowlissa kohtaavat tappiottomat Southern California ja Texas.

NFL:n viimeisellä runkosarjakierroksella tapahtui myös monenlaista muuta. Aiemmin käsitellyn drop kickin tehneen Doug Flutien lisäksi mahdollisesti viimeistä otteluaan pelasi myös legendaarinen Green Bay Packersin pelinrakentaja Brett Favre, joka johti joukkueensa voittoon pääosin varamieskokoonpanolla pelanneesta NFC:n voiton jo aiemmin varmistaneesta Seahawksista. Samassa ottelussa Seahawksin keskushyökkääjä Shaun Alexander sekä varmisti kauden juoksukuninkuuden, että rikkoi yhden kauden yhteenlaskettujen juoksu- ja kiinniottomaalien ennätyksen saaden niitä kokoon 16 ottelussa huimat 28 kappaletta.

NFL:n ennätyksen rikkoi myös Arizona Cardinalsin potkaisija Neil Rackers, joka teki ottelussa Coltsia vastaan kauden 39. ja 40. potkumaalinsa saaden ennätyksen kokonaan omiin nimiinsä. Pittsburghissa kaikki tämän kauden pudotuspeliottelunsa vieraskentällä pelaavan Steelersin legendaarinen keskushyökkääjä Jerome “The Bus” Bettis esiintyi mitä luultavimmin viimeisen kerran kotiyleisön edessä ja kiitti menneistä vuosista juoksemalla kolme maalia.

Michael Quarshie on SAJL:n uutisen mukaan allekirjoittanut pelisopimuksen NFL-joukkue Oakland Raidersin kanssa. Aiemmin uutisoidun mukaisesti tänään odotetaan myös Klaus Alisen allekirjoittavan sopimuksen Atlanta Falconsin kanssa. Asian on huomannut myös esimerkiksi Iltalehti.

Molemmat pelaajat saatetaan nähdä keväällä NFL Europessa, joten nyt on mitä mainioin aika antaa palautetta Urheilukanavalle, joka viime keväänä näytti muutaman NFL Europe -ottelun.

NFL:n runkosarjan päätyttyä 12 joukkuetta aloittavat valmistautumisen jatkotaistoihin. Muille edessä on yhteenveto kaudesta. Sekä johtopäätökset.

Jälkimmäisiä onkin sitten nähty jo useampia. Sunnuntaisen viimeisen runkosarjakierroksen jälkeen lopputilin ovat jo saaneet viisi päävalmentajaa ja kaksi apuvalmentajaa. Minnesota Vikings erotti Mike Ticen, Green Bay Packers Mike Shermanin, St. Louis Rams Mike Martzin, Houston Texans Dom Capersin ja New Orleans Saints Jim Haslettin. Apuvalmentajista kilometritehtaalle lähtivät Arizona Cardinalsin hyökkäyksen linjan valmentaja Everett Lindsay ja erikoisjoukkueita käskyttänyt Kevin O´Dea.

Ticen erottamisesta huhuttiin jo pitkin kautta. Alkukaudesta syvälle kyykännyt viikinkipoppoo voitti seitsemästä ensimmäisestä pelistään kaksi, ja pelinrakentaja Daunte Culpepperin loukkaantuminen sekä pelaajien vapaa-ajan toikkaroinnit kiristivät köyttä valmentajan kaulalla. Apuun tuli kuitenkin kakkospelinrakentaja Brad Johnson. Kaiken kokenut vanha kettu käänsi viikinkihyökkäyksen kurssin totaalisesti: joukkue voitti kuusi seuraavaa peliään, ja pudotuspelit olivat taas horisontissa. Kone kuitenkin hyytyi viime metreillä ja joukkue tipahti jatkosta 9-7-voittosuhteella. Tice ehti vaikuttaa Vikingsin organisaatiossa vuodesta ´92.

Shermanin kausi Packersin ruorissa oli silkkaa vastatuulta. Jo ennen kautta muutamia avainpelaajia menettänyt joukkue sai kauden puoliväliin punnerrettua yhden voiton, ja lopullinen voittosuhde 4-12 on joukkueen huonoin 15 vuoteen. Pelinrakentaja Brett Favre, legenda jo eläessään, oli kuin varjo entisestä. Liekö hän seuraava - ennenkuin ehtii lopettaa?

Martzin kohtalo oli hieman erilainen. Hän joutui kesken kauden sairaslomalle sydänongelmien vuoksi. Tuolloin Ramsin voittosuhde oli vielä 2-3, kauden lopussa 6-10. Martz oli St. Louisin peräsimessä viisi kautta, jonka aikana joukkue selviytyi neljästi pudotuspeleihin ja kerran, kauden´01 jälkeen, Super Bowliin asti.

Capersin potkuille ei kaukaa tarvitse perusteluita hakea. Texansin ainoa positiivinen asia 2-14-voittosuhteeseen päättyneessä kaudessa on se, että liigan jumbona he saavat ensimmäisen varausvuoron kevään draftissa ja etutikin kilpajuoksussa tuoreesta Heisman-voittajasta Reggie Bushista. Capers tuli texasilaisten valmentajaksi 2001 suurin suunnitelmin. Nousu liigan huipputekijöiksi tyssäsi kuitenkin siis viime kauteen, jolloin joukkue saavutti seitsemän voittoa.

Jim Haslettin joukkueen kausi oli piloilla ennenkuin se ehti edes alkaa. Luonnonmullistuksia Texasiin paennut organisaatio aloitti kautensa voitolla Carolinasta saaden koko New Orleansin kyyneliin tuhon keskellä. Loppusyksyn se kuitenkin vaelsi varjojen mailla päätyen lopulta kolmeen voittoon. Kaksi viimeistäkin kautta ovat Pyhimyksillä menneet mollivoittoisesti, joten todettiin olevan Haslettin aika lähteä.

Kaikkien aikojen teekkarijäynä

Meilläpäin teekkarit tunnetaan varsin lupsakkaana ja iloisena porukkana, jonka jokavuotiset vappujuhlat jättävät toisinaan jopa lähtemättömät jälkensä katukuvaan (esim. Tampereen Tammerkosken sillan kivipatsaiden sukuelimien mystinen katoaminen…). Toki teekkareilla löytyy myös hieman harmittomampiakin tapoja hauskanpitoon. Hyvänä esimerkkinä käyvät jäynät, pienet ja hieman suuremmatkin käytännön pilat, jotka kekseliäisyydellään huvittavat hetken päästä jopa sen kohteeksi joutunutta. Kuitenkin, jenkit ovat tässäkin asiassa menneet hivenen suurempiin mittakaavoihin…

Oli vuosi 1961, uusi vuosi oli juuri vaihtunut ja oli Rose Bowlin aika! Sinä vuonna legendaarisessa loppuottelussa kohtasivat Washington ja Minnesota. Katsomo oli ääriään myöten täynnä ja tunnelma sen mukainen. Ottelu televisioitiin koko maahan. Puoliajalle mentiin Washingtonin 17-0-johdossa. Puoliaikashow´sta vastasivat Washingtonin koulun orkesteri sekä joukkueen cheerleaderit. Televisio-otteluun oltiinkin jo pitkään kehitelty jotain sen arvolle sopivaa ohjelmaa. Sen ajatuksena oli muodostaa washingtonilaisopiskelijoiden istuimille jaetuista erivärisistä plakaateista erilaisia viestejä ja kuvia. Kukin nostaisi tietyn plakaatin penkeille jaettujen ohjeiden mukaisesti, kun cheerleaderit antaisivat merkin.

Aluksi kaikki menikin suunnitelmien mukaan. Kuitenkin 12:nnen kuvan kohdalla jokin ei enää täsmännyt. Kuvan piti esittää koiraa Washingtonin joukkueen nimen “Huskies” mukaan. No, eipä ilmestynyt plakaateista koiraa. Jokin koiraa muistuttava, kuitenkin liian matala ja erilaiset korvat ja häntäkin sillä oli… ihan kuin… majava?? Katsomon toisessa päässä jo hämmästys nousi ja lisääntyi kun seuraava kuva ilmestyi. Siinä seisoi: “SEIKSUH”, eli “HUSKIES” väärinpäin. Vieläkään ketään ei ymmärtänyt, mistä oikein oli kyse kunnes seuraava kuva paljastui: “CALTECH”. Washingtonilaiset olivat joutuneet teekkaripilan uhreiksi!! Mutta miten?

Jäynän takaa löytyi pieni joukko California Techin eli teknisen yliopiston opiskelijoita, jotka kutsuivat itseään nimellä “Fiendish Fourteen” (fiendish = pirullinen). Techin oppilaita oli jo jonkin aikaa kalvanut koulun vaatimaton menestys futisareenoilla. Lisää tulta liekkeihin lisäsi myös se, että Rose Bowl Stadium sijaitsee aivan kyseisen opinahjon vieressä. Tänä vuonna tuo pieni porukka päätti kuitenkin tuoda koulunsa koko kansan tietoisuuteen vaikka väkisin! Kun herrat kuulivat puoliajan ohjelmallisuuksista, pienten insinöörinalkujen aivoissa alkoi raksuttaa. Siinä se!

Kenelläkään ei kuitenkaan ollut hajuakaan, miten tällaisen kokoluokan esitys edes organisoitiin. No, paras kysyä hevoselta itseltään. Washingtonin huutosakin johtaja kertoilikin innosta hysteerisenä kaikki pienimmätkin yksityiskohdat show´sta losangelesilaiselle lukiolehden toimittajalle (a.k.a. techilainen valepuvussa…). Nyt kun tekniikka oli selvillä, ei muuta kuin ohjeet uusiksi! Teekkarit olivat asemissa cheerleaderien hotellin ovella, ja kun tyttöset eräänä iltana lähtivät huvittelemaan Disneylandiin, käytettiin tilannetta hyväksi: he murtautuivat tyttöjen huoneisiin, nappasivat yhden ohjelapuista ja kipittivät kopiopalveluun, jossa he teettivät siitä uudet kopiot - 2232 kappaletta. Sitten pikapikaa asuntolaan, jossa alkoivat pimeyden työt: uudenvuoden aaton yönä jokainen ohjelappu numeroitiin uudelleen paikkanumeroilla porukan tekemän oman suunnitelman mukaan. Sitten uudet laput takaisin cheerleadereiden hotellihuoneeseen, vanhat silppuriin, ja sitten asuntolaan odottamaan lopputulosta.

Seuraavana päivänä porukka kerääntyi TV:n ääreen katsomaan ottelua. Kukaan ei ollut juurikaan kiinnostunut itse ottelusta, vaan kaikki odottivat kieli pitkällä puoliaikaa. Kun show lopulta alkoi ja eteni, teekkarit huomasivat suunnitelmansa toimivan täydellisesti, ja kun lopulta “CALTECH” ilmestyi talonkokoisilla kirjaimilla TV-ruutuun, naurunremakka kuului varmasti kilometrien päähän. Stadionilla ei tosin naurettu, siellä oli… hiljaista. Cheerleaderit olivat ymmällään, kuten myös kymmenet tuhannet katsojat stadionilla sekä muutama miljoonaa TV-katsojaa. Taisi bändin bassorummun soittaja epähuomiossa kumauttaa kapulallaan pasunistia takaraivoon… Hiljaisuuden rikkoi lopulta jostain katsomosta lähtenyt hersyvä nauru, joka tarttui kulovalkean tavoin, ja kohta valtava äänivalli vyöryi stadionilta kaupunkiin. Bändi veti herneet nenään ja marssi kiukusta kihisten takaisin pukusuojiin.

Itse peliin tämä käytännön pila ei lopulta vaikuttanut. Minnesotan onnistui tehdä toisella puoliajalla vain yksi maali, ja Washington vei voiton 17-7. Historiaan ottelusta jäikin tuo puoliaikakepisodi, ja vaikka vuonna 1984 samaisen koulun oppilaat yrittivät pistää edeltäjiään hivenen paremmaksi, ei heidän tulostaululle hakkeroimat viestit saaneet aikaan samaa kuin vuoden 1961 jäynä.

LÄHDE: http://www.museumofhoaxes.com/pranks/rosebowl.html

Hetki sitten alkaneessa Yhdysvaltain yliopistomestaruuden ratkaisevassa Rose Bowl -ottelussa toisistaan ottavat mittaa kaikki tähänastiset ottelunsa voittaneet Southern California ja Texas. Ottelun kulkua voi seurata ESPN Radion kautta suorana radiolähetyksenä ja tarjolla on toki myös reaaliaikaisia tilastoja.

Aiemmissa kolmessa Bowl Championship Seriesiin kuuluvassa bowl-ottelussa Penn State kaatoi Florida Staten kolmannella jatkoajalla, Ohio State jyräsi Notre Damen ja West Virginia voitti Georgian.

NFL:n runkosarja päättyi viime sunnuntaina, kun viimeiset playoff-paikat jaettiin. Joukkueissa on viime vuoteen nähden varsin paljon variaatiota, sillä ainoastaan viisi kahdestatoista viime vuonna playoffeissa pelanneista joukkueista pääsi tänä vuonna jatkopeleihin asti. Niistäkin neljä tulee AFC:n puolelta joten en ihmettelisi mikäli tänäkin vuonna Super Bowlin voittaja ratkaistaisiin jo AFC:n konferenssifinaalissa - oli se sitten mikä joukkue tahansa.

Ensimmäisen kierroksen lepovuoron ansaitsivat tänä vuonna konferenssimestarit Seattle Seahawks, Indianapolis Colts sekä omat divisioonansa voittaneet Denver Broncos ja Chicago Bears. Seuraavassa olisi omat Viralliset ja Oikeat Mielipiteet Wild Card -otteluista, joissa päätetään em. joukolle vastustajat.

Tampa Bay Buccaneers - Washington Redskins:
Redskins lähtee aurinkoiseen Floridaan varsin hyvässä vireessä. Heillä on takanaan viiden otteluvoiton putki, jolla joukkue ansaitsi ensimmäisen playoff-paikkansa sitten vuoden 1999, jolloin juurikin Buccaneers pudotti punanahat toiselta kierrokselta tuloksella 14-13. Runkosarjakohtaamisessaan joukkueet järjestivät kunnon maalijuhlan Tampa Bayn lopulta voittaessa tiukkaakin tiukemman väännön viimeisellä lisäpisteyrityksellä, jossa Bucs-koutsi Jon Gruden käski yrittää suoraan kahta pistettä sen sijaan, että ottelu oltaisiin viety jatkoajalle.

Itse olen kuitenkin vakaasti sitä mieltä, että Clinton Portis, joka kantoi Washingtonin playoff-peleihin asti, jatkaa hyviä esityksiään ja vähintäänkin parilla TD-juoksulla jyrää Tampa Bayn yli. Bucsin puolella Chris Simmsin ja Carnell Williamsin tehot eivät riitä kaatamaan Redskinsin puolustusta ja punanahat etenevät toiselle kierrokselle.

New England Patriots - Jacksonville Jaguars:
Wild Card -lauantain toisessa ottelussa hallitseva Super Bowl -voittaja ja jo dynastiaksikin tituleerattu Patriots saa vastaansa kautensa hienosti 12-4 -tulokseen päättäneen Jaguarsin. Jaguarsin hyökkäystä Byron Leftwichin loukkaantumisen jälkeen kipparoinut David Garrard onnistui rikkomaan itsensä juuri ennen pudotuspelejä, joten on lähes varmaa, että Leftwich palaa aloittavaan kokoonpanoon. Nähtäväksi jää pystyykö Leftwich kaatamaan Tom Bradyn johtamat patriootit heidän kotipyhätössään.

Tähän mennessä Jacksonville on vieraillut Foxborough:n stadionilla neljästi ja joka kerta palannut sieltä häviäjänä takaisin. Jacksonville on kuitenkin onnistunut pudottamaan myös New Englandin pudotuspeleistä. 1998 Jaguars voitti Patsit 25-10 AFC:n Wild Card -ottelussa.

Tällä kertaa Patriots jatkaa toiselle kierrokselle. Patsin massiivinen playoff-kokemus tulee olemaan myrkkyä Jack Del Rion suojateille. Etenkin Tom Brady tuntuu nousevan aina yhtä ihmeelliseen vireeseen playoff-kierroksilla ja hän tulee myös johtamaan joukkonsa jatkoon. Itse kyllä toivoisin Jacksonvillen jatkavan, mutta taitaa patrioottien kaataminen olla tällä kertaa liian iso pala purtavaksi.

New Your Giants - Carolina Panthers:
Giants palaa playoffeihin kahden vuoden tauon jälkeen. 2002 he hävisivät toisella kierroksella San Fransisco 49ersille. Panthersin edellinen playoff-ottelu taas oli kahden vuoden takainen Super Bowl, jossa he hävisivät täpärästi Patriotsille pisterikkaassa ottelussa. Panthersilla oli varsin nihkeä alkukausi, mutta tutkapari Jake Delhomme ja Steve Smith ovat nostaneet joukkueen suosikkien joukkoon. Etenkin Smith on ollut tällä kaudella erittäin vakuuttava.

New York Giantsin tärkeintä pelaajaa ei tarvitse pitkään miettiä. Keskushyökkääjä Tiki Barber jäi vain 20 jaardin päähän Seattlen Shaun Alexanderista juoksujaardeissa kuluneella kaudella ja on ollut Alexanderin tavoin oman joukkueensa ehdoton tukipilari. Hän tulee myös viemään Giantsit jatkoon. Panthersin puolustus ei onnistu pitämään Barberia kurissa ja samalla se avaa lisää tilaa mm. Plaxico Burresille, joka tulee tekemään tuhojaan Panthersin takakentällä. Ottelusta tulee runsasmaalinen, mutta lopulta toiselle kierrokselle etenee Giants.

Cincinnati Bengals - Pittsburgh Steelers:
Carson Palmerilla on ollut hyvä kausi. Vuoden 2003 draftin ykkösvalinta on hiljalleen alkanut tuottaa hedelmää ja on ollut laitahyökkääjä Chad Johnsonin kanssa olennaisin tekijä Bengalsin viedessä ensimmäisen divisioonamestaruutensa sitten vuoden 1990, jolloin Bengals voitti vanhan AFC Centralin. Cincinnatia ei ole vuosiin nähty playoffeissa, joten Palmerinkaan hyvä vire ei tule kantamaan joukkuetta voittoon. Asiaa ei myöskään auta se, että Kansas City Chiefs antoi tiikereille pataan 37-3 viimeisellä runkosarjakierroksella.

Steelers ja Bengals kohtasivat runkosarjassa kahdesti ja molemmilla kerroilla vierasjoukkue vei pisteet kotiin. Sama tulee toistumaan myös tänä sunnuntaina. Ben Roethlisberger ei ole ehkä tällä kaudella ollut enää samanlainen ilmiö kuin viime vuonna, mutta niin vain hän johti joukkueensa pudotuspeleihin toisena vuotena peräjälkeen ja tulee myös viemään Bill Cowherin suojatit toiselle playoff-kierrokselle.

Edit: Korjaus Redskins-otteluun.

Ai kuka Reggie Bush? Ai mikä Heisman Trophy? Texas Longhornsin pelinrakentaja Vince Young näytti USA:n yliopistomestaruusottelu Rose Bowlissa kaapin paikan tämän kauden parhaaksi yliopistopelaajaksi valitulle Bushille, viime kaudella saman tunnustuksen saaneelle Matt Leinartille sekä koko USC Trojansille hiljentäen losangelesilaisyliopiston kannattajat ja katkaisten sen huimat 34 ottelua kestäneen voittoputken. Täten, numeroin 41-38, Texas voitti ensimmäisen mestaruutensa sitten vuoden 1970. USC oli voittanut kaksi edellistä mestaruutta ja hävinnyt edellisen kerran marraskuussa 2003.

Young kaatoi USC:n omakätisesti, tosin pääosin jaloillaan, sillä hän juoksi pelinrakentajalle uskomattomat 200 jaardia ja kolme maalia sekä lisäksi heitti palloa 267 jaardin verran. Pääosan juoksujaardeistaan hän keräsi tilanteissa, joissa vielä kolmaskaan mahdollinen syötön vastaanottaja ei ollut vapaana, jolloin mahdollisuudeksi jäi enää heittää pallo pois tai juosta. Ja kylläpä Young juoksikin. Muuten mainiosti pelanneella USC:llä ei ollut minkäänlaisia aseita saada Youngin juoksua kuriin ja vaikka sen hyökkäys toimikin kiitettävästi, jäi joukkue pisteidentekokilvassa kakkoseksi. Ottelun ratkaisevat pisteet Young juoksi kun peliaikaa oli jäljellä 19 sekuntia. Tilanteessa Texasilla oli edessä neljäs yritys ja viisi jaardia edettävää kahdeksan jaardin päässä maalista.

Heisman-voittaja Bushin Texas piti kolmen neljänneksen ajan täysin pimennossa ja vasta neljännellä neljänneksellä tämän onnistui väläyttää osaamistaan 26 jaardin juoksumaalin muodossa. Suurin USC:tä kannatellut voima oli toinen keskushyökkääjä, järkälemäinen LenDale White, joka kolmesti jyräsi Texasin puolustuksen läpi maalialueelle. Leinartille heittojaardeja kertyi kunnioitettavat 365.

Youngin ilmiömäinen esitys saattaa vaikuttaa kertaheitolla suuresti myös kevään NFL:n varaustilaisuuteen, sillä ennen ottelua Young oli raporttien mukaan kallistumassa vielä vuodeksi koulun penkille palaamisen suuntaan, koska uskoi, ettei häntä tultaisi varaamaan ensimmäisten varattavien joukossa. Rose Bowlin uroteon myötä hänen osakkeensa ovat kuitenkin varmasti nousussa. Seuraavan yhdeksän päivän aikana selviää, ovatko Young, Bush tai White aikeissa ilmoittautua varaustilaisuuteen, sillä ilmoitukset on NFL:lle tehtävä 15.1. mennessä. Bushin siirtyminen ammatilaisuralle vaikuttaa melko varmalta, mutta mestaruuden luisuminen sivu suun saattaa innoittaa hänet takaisin vielä vuodeksi. White taas on täysin ammattilaiskentille valmis paketti, mutta, Leinartin ja mahdollisesti myös Bushin lähtiessä NFL:ään, tälle tarjoutuisi mahdollisuus päästä loistamaan joukkueensa kirkkainpana tähtenä.

Ainakin ensi syyskuun alkuun asti yliopistojalkapallon kiistattomana valtiaana loistaa kuitenkin Vince Young.

Superbowl.com:in Playoff Challenge tarjoaa vielä yhden mahdollisuuden harrastaa fantasy footballia tämän NFL-kauden puitteissa. Pudotuspelien ollessa kyseessä, haastetta touhuun tuo se, että pelissä on kyettävä valitsemaan sellaisia pelaajia, jotka pelaavat mahdollisemman monessa ottelussa eli pääsevät mieluiten Superbowliin asti. Liittymään sekä itse peliin, että oman ylivertai… krhm… taitavuuteni osottamiseksi perustamaani Kainalopallokorneri -ryhmään pääse tästä linkistä. Huvi on täysin ilmaista.

NFL:n runkosarjan päätyttyä Kainalopallokornerin kutsuturnauksessa on voittaja selvillä. Pudotuspeleissä vastus oli siinä määrin köykäistä, että joudun luovuttamaan voittopystin ihan keskenäni itselleni. Toiselle sijalle päätyi runkosarjaa dominoinut Roope Noronen ja kolmannelle toinen tyly isäntä, Kainalopallokornerin oma Erik Forsström.

Liigan Most Valuable Playerin eli MVP:n tittelin ja samalla parhaan hyökkääjän pytyn AP:n urheilutoimittajien äänestyksessä vei hivenen odotetusti Seattlen juoksukone Shaun Alexander. Herran esitykset regular seasonilla eivät juuri jätä ketään kylmäksi: 1880 jaardilla juoksukuninkuuden vienyt keskushyökkääjä rikkoi tällä kaudella myös Priest Holmesin kaksi vuotta vanhan yhden kauden maaliennätyksen 28:lla 6 pisteen suorituksella. Hän on nyt myös viitenä perättäisenä vuonna tehnyt vähintään 15 maalia, liigan ennätys sekin. Äänestyksessä 19 ääntä 50:stä vienyt Alexander jätti taakseen mm. kaksi viimeistä MVP-titteliä vieneen ja post season-ennakkosuosikki Indianapolisin Peyton Manningin.

Parhaana puolustajana palkittiin Chicagon tukimies Brian Urlacher. Henkilökohtaisilla tilastoillaan (mm. 121 taklausta ja kuusi säkkiä) hän ei tänä vuonna loistanut, mutta hänen läsnäolonsa kentällä tuntui - joka pelissä. Karhujen nousu NFC Northin alisuorittajasta divisioonan mestariksi on lähes täysin liigan parhaan puolustuksen ansiota, ja sen johtotähtenä Urlacher hääri. Parhaimmillaankin vain tyydyttävät Bears-hyökkäyksen esitykset huomioonottaen joukkueen 11-5-voittosuhde vain alleviivaa puolustuksen rautaisuutta. Urlacher oli äänestyksessä täysin ylivoimainen keräten 34 ääntä, kun toiseksi yltänyt Indianapolisin linjamies Dwigth Feeney sai vain neljä!

Tulokkaista hyökkäyksen puolella kannun vei Tampa Bayn keskushyökkääjä Carnell Williams. Auburnin yliopistosta piraattilaumaan tullut Williams aloitti ammattilaisuransa komeasti kolmella 100 jaardin pelillä. Loukkaantuminen kesken kauden esti kuitenkin suurten ennätysten rikkomisen, mutta herra sai silti kerättyä 1178 jaardia ja kuusi maalia. Viikon tulokas-kilvassa hän oli mukana seitsemän kertaa, voittaen kolmesti. “Cadillac” antoi regular seasonilla sellaiset työnäytteet että valmentaja John Gruden saattaa kääntyä hänen puoleensa vielä post seasonilla…

Puolustuksen puolella tulokkaista palkittiin San Diegon tukimies Shawne Merriman. Marylandin kasvatti teki itselleen nimeä varsinkin Chargersin kauden tiukimmissa kamppailuissa ollen lopulta joukkueensa viidenneksi paras taklaaja sekä liigan tulokkaista paras säkittäjä. Kolmesti Viikon tulokas-äänestyksessä mukana ollut Merriman voitti sen kerran, viikolla 11.

Vuoden comeback-pelaajan tittelin jakoivat Carolinan Steve Smith sekä New Englandin Tedy Bruschi. Smith palasi tositoimiin paranneltuaan polvivammaansa yhtä peliä vajaan koko viime kauden. Mies nousikin samalla liigan kiinniottojaardikuninkaaksi 1563:lla jaardilla. Bruschi puolestaan palasi kentälle vasta lokakuun lopussa toivuttuaan uskomattoman nopeasti helmikuisesta sairaskohtauksestaan, vain 10 päivää New Englandin ennätyksellisen Super Bowl-voiton jälkeen. Hän missasi viimeisen runkosarjapelin jalkaongelmien vuoksi, mutta palaa johtamaan patrioottipuolustusta pudotuspelien ensimmäiseen otteluun Jacksonvillea vastaan.

Vuoden valmentajaksi valittiin Chicagon päävalmentaja Lovie Smith. Herran toisena kautena joukkueen peräsimessä Bears nousi viime vuoden 5-11-tuloksestaan päinvastaisiin lukemiin ja suoraan play-offien toiselle kierrokselle. Äänestyksessä taakse jäi mm. Indianapolisin Tony Dungy, jonka apuna hän toimi Tampa Bayssa. Puolustusta koutsannut Smith onkin toistuvasti sanonut suurimman osan puolustustiedoistaan olevan peräisin Dungyn kanssa työskentelystä.

Molempia divisioonia varmasti paljon puhuttanut keskustelu sarjatasojen joukkuemääristä sai viimeinkin pisteensä, kun SAJL julkaisi viralliset listat molempien sarjojen joukkueista. Ykkösdivisioonassa pelaa kaudella 2006 kahdeksan joukkuetta ja kakkosessa kuusi. Joukkueet on jaettu seuraavasti:

I-Divisioona:

GS Demons
Jyväskylä Jaguaarit
Varkaus Steelers
Tampere Saints
Helsinki 69ers
Pori Bears
Oulu Northern Lights
Lahti Jets

II-Divisioona:
Vaasa Vikings
Lieto Oakmen
Kouvola Indians
Rovaniemi Arctic Circle Stars
Sipoo Bulldogs
Seinäjoki Gators

Aikaisemmin asetettujen raamien mukaisesti Vaasa Vikings siis putoaa kakkosdivisioonaan maksamattomien velkojen takia. Jyväskylä taas on mitä ilmeisimmin saanut maksettua velkansa pois ja, koska he eivät hakeneet liigalisenssiä, niin heillä on oikeus pelata ykkösdivisioonassa. Järjestelmän suurimmaksi kärsijäksi mielestäni joutui Kouvola Indians, joka tosin myös hiukan oman toimintansa kautta joutui jäämään jälleen kakkosdivisioonaan. Indians olisi mielestäni ykkösdivisioonamateriaalia, mutta pelaamatta jätetty tasonmittausottelu, ja tottakai myös hävitty finaaliottelu, antoi liitolle virallisen syyn jättää Indians alempaan sarjaan.

Molemmilla sarjatasoilla pelataan puolitoistakertainen sarja. Itseäni ainakin kiinnostaa vielä tietää se, että millä kriteereillä nuo ylimääräiset ottelut jaetaan. Pelaavatko ennakkoon arvioidut kovat joukkueet toisiaan vastaan ja heikommat toisiaan vai miten? Tämän lisäksi epäselväksi on jäänyt vielä se, että kuinka monta joukkuetta ensi kaudella putoaa ykkösestä kakkoseen. Joukkuemäärät ovat mielestäni tällä hetkellä aika hyvin kuosissa, että muutoksia ei ainakaan minun mielestäni välttämättä tarvita. Mutta eihän tuo kyllä olisi ensimmäinen kerta, kun joukkuemäärien kanssa säädetään oikein urakalla.

Aiemmin oli myös suuresti huolta kakkosdivarin uskottavuudesta sarjana. Nyt kuitenkin uutena joukkueena sarjaan kipuaa Seinäjoen toinen joukkue Gators, joka nostaa joukkuemäärän kuuteen. Tämä tuo sekä tasoa, että lisäotteluja puolitoistakertaiseen sarjaan, mikä ei varmasti ole huono asia viimekautisen tynkäkakkosen jälkeen.

Ykkösdivisioona tulee olemaan ensi kaudella varsin kovatasoinen. Putoava Jaguaarit on varmasti vahva uusi tekijä ja en ainakaan usko viime kauden kärkijoukkueiden sen kummemmin heikentyneen tälle kaudelle - enemmänkin päinvastoin. Tässä vaiheessa on mielestäni vielä turha lähteä tekemään sen kummempia veikkauksia, joten jätän sen myöhemmäksi. Divarisäätö on kuitenkin nyt tältä osin saatu päätökseen, joten voimme sen osalta keskittyä sarjaohjelman ja itse kauden odottamiseen.

Suomen kirkkaimmat tähdet jenkkifutismaailmassa, Klaus Alinen ja Michael Quarshie, pitivät tänään yhdessä SAJL:n kanssa tiedotustilaisuuden. SLU:n talossa järjestetyssä tilaisuudessa oli paikalla Alisen ja Quarshien lisäksi SAJL:n puheenjohtaja Roope Noronen, toiminnanjohtaja Matti Sorsa ja kymmenkunta tiedotusvälineiden edustajaa. Radio Cityn tunnistin haastattelijan mikrofonista, muita en.

Quarshie kertoi, että kausi oli rankka koska Oakland Raiders hävisi niin paljon otteluistaan, 12 tappiota 16 pelistä (4-12). Päävalmentaja Norv Turner saikin kauden jälkeen kenkää eikä uutta päävalmentajaa ole vielä kiinnitetty. Quarshielle tämä kuitenkin on mahdollisuus, sillä uuden valmentajan tullessa sisään, hänellä ei ole joukkueessa ns. omia pelaajia, joista hän pitää ja joita hän peluuttaa. Kaikki lähtevät tavoittelemaan pelipaikkaa tasavertaisina. NFL:ssä on Quarshien mukaan paljon pelaajia, jotka pystyvät tekemään välillä hienoja suorituksia. Valmentajille on tärkeää pelaajan luotettavuus, ettei hän ole riski kentällä. Quarshie sanookin, että omaa pelivarmuutta ja luotettavuutta tarvitaan lisää.

Quarshie harjoittelee seuraavan kuukauden Suomessa ja lähtee sitten Oaklandiin harjoittelemaan joukkueen kanssa. Pestiä NFLE:ssä (NFL Europe) ei Quarshielle ole suunniteltu, vaan joukkue haluaa, että hän nimenomaan harjoittelee Oaklandissa. Pelipaikkana Quarshiella tulee olemaan Defensive Tackle, silloin kun Raiders pelaa 4-3 -puolustusta. 3-4 puolustuksessa hän pelaa (tai ainakin pelasi kauden 2005 harjoituspeleissä) Defensive Endiä.

Quarshien sopimus allekirjoitettiin maanantaina 2.1.2006 ja on mallia 1+1. Pelipaikka tai edes paikka joukkueessa ei NFL:n tapaan ole mitenkään taattu, vaan erityisesti harjoitusleireillä porukkaa tulee ja menee koko ajan.

Klaus Alisen joukkue Atlanta Falcons ei päässyt Raidersien tapaan playoffseihin. Voittoja kertyi yhtä paljon kuin tappioita (8-8) ja joukkueessa odotetaan hyökkäyksen paranevan kun monimutkainen West Coast -tyylinen hyökkäys saadaan ajettua paremmin joukkueeseen sisään. Falconsin tähti, pelinrakentaja Michael Vick on NFL:n hankalimmin puolustettavia pelinrakentajia hänen antaman juoksu-uhan takia.

Alinen lähtee keväällä NFLE:hen hakemaan pelikokemusta. Kaudesta tulee Aliselle rankka, sillä NFLE:n kausi, 10 ottelua ja mahdollinen mestaruusottelu, loppuu ennen NFL:n kautta. NFL:ssä luvassa on neljä harjoitusottelua ja 16 ottelua runkosarjassa sekä mahdolliset playoffit. Yhteensä 30-35 peliä, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan.

Alinen allekirjoitti oman 2-vuotisen sopimuksensa maanantaina 2.1. Hänen sopimuksensa on ns. perussopimus, eli palkka on NFL:n minimipalkka, 1. vuotena 235 000 dollaria.

Alinen harjoitteli kaudella 2005 lähinnä scout-joukkueissa, eli pelasi Falconsien ykkösjoukkueita vastaan vastustajajoukkueiden kuvioilla. Peliaikaa tuli sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa ja näiden lisäksi vielä erikoisjoukkueissa. Pallot jäivät hyvin käsiin ja Aliselle tuli paljon koppeja ja maaleja. NFLE:ssä tarkoituksena on kuitenkin keskittyä Tight Endin rooliin yhä enemmän.

NFL on pelaajille työpaikka. Töihin mennään aikataulun mukaisesti ja kotiin lähdettäessa työt jäävät töihin. Joukkueen sisäistä sosiaalista elämää on jonkun verran, kaverisuhteita tietysti syntyy ja näiden kanssa sitten käydään iltaisin syömässä. Alinen oli mukana kaikissa muissa joukkueen toiminnoissa paitsi vieraspeleissä. Kotiotteluissa practice squadin pelaajat olivat joukkueen mukana alkulämmittelyissä ja katsoivat pelin sivurajan takana olleesta aitiosta.

Alinen lähtee lähipäivinä takaisin valtameren taakse valmistautumaan NFLE:hen, johon on Suomesta osallistumassa myös Roostersin Iiro Luoto ja Rajaritareiden Markku Luoto (ei sukua).

Roope Noronen oli tiedotustilaisuuteen erittäin tyytyväinen ja jatkaa:

“On hienoa saada kaksi suomalaista NFL-ammattilaista samaan aikaan paikalle kertomaan näkemyksiään ja tuntemuksiaan NFL:stä.”

Sekä Alinen että Quarshie olivat vaatimattoman oloisia eivätkä sen kummemmin hehkutelleet omia saavutuksiaan. Voidaan ehkä helposti sanoa, että he ovat Suomen menestyneimmät, tai ainakin lajin arvostetuimmassa liigassa pisimmälle päässeet pelaajat. Kummallakin on vielä kuitenkin paljon työtä edessä, ennen kuin vakituinen pelipaikka NFL:ssä aukeaa. Kainalopallokorneri toivottaa mitä parhainta menestystä.

Korjaus, kello 18:40: Poistettu olettamus Michael Quarshien palkan suuruudesta.

USC:n pelinrakentaja Matt Leinartille tulivat jo vuodet täyteen akateemisen tiedon lähteillä, joten hänen siirtymisensä ammattilaiskehiin oli selvä. Kauden 2004 Heisman-voittaja tulee silti kohtaamaan tuttuja kasvoja ensi kevään NFL:n draftissa, sillä tämän kauden tähtijuniorit Reggie Bush, LenDale White sekä Vince Young ilmoittivat peräjälkeen myös osallistuvansa varaustilaisuuteen. Ensin heistä ehti Young, jonka tiedote asiasta tuli julki viime sunnuntaina. White ilmoitti päätöksestään keskiviikkona, Bush eilen torstaina.

Texasin tämän vuoden Rose Bowlin voittajaksi sekä kansalliseksi mestariksi vienyt Young pelasi tänä vuonna unelmakauden, jolle viimeisen silauksen antoi Rose Bowl: herra edisti palloa yhteensä 467 jaardia tehden lopulta ottelun ratkaisseen maalin 8 jaardin juoksulla 19 sekuntia ennen loppuvihellystä. Pelinrakentajana hän muistuttaa suuresti Atlanta Falconsin Michael Vickiä, jonka tavaramerkkinä on myös vikkelät jalat, joilla tehdään miltei yhtä paljon jaardeja kuin heittokädellä.

Joukkuekaverit White ja Bush jakoivat kolme vuotta pallonkantovastuun USC:ssa. Bushin upea kausi toi hänelle Heismanin ja hänen veikattiin jo pitkään jättävän viimeisen yliopistokautensa pelaamatta siirtyäkseen ammattilaiseksi. Siksi Whiten päätöstä voitaneen pitää hienoisena yllätyksenä, hänestä kun olisi varmasti tullut joukkueen ykköstykki Leinartin ja Bushin poistuttua kuvioista. Tosin syynä saattaa myös olla pelko loukkaantumisesta, keskushyökkääjät kun tunnetusti ottavat vastaan otteluiden hurjimmat pommit. Miksi siis riskeerata koko ammattilaisuus yhden kauden gloorian vuoksi? Vaikka Bushia pidetäänkin kaksikosta suurempana tähtenä, ei Whitea kannata silti aliarvioida. Hän väläytteli koko kauden osaamistaan joukkuetoverinsa varjosta tarjoten yli 100-kiloisena myös “muurinmurtokykyä” Bushin vikkelyyden rinnalle.

Keväisen varaustilaisuuden ensimmäinen valintavuoro on Houston Texansilla. Bushia veikataan laajalti ilmeiseksi ykkösvaraukseksi, teksasilaiset kun varmasti tarvitsevat keskushyökkääjää. Texansin pelinrakentaja David Carr on vielä nuori, joten he tuskin ovat kiinnostuneita Youngin tai Leinartin palveluksista. Vaan miten muuttuvat mielipiteet alkuvuoden aikana, se jää nähtäväksi.

Kauden 2006 Vaahteraliigan otteluohjelma on julkaistu. Koska viime kauden joukkueista Jyväskylä Jaguars ei tällä vuodelle hakenut liigalisenssiä eikä uusia halukkaita ilmaantunut, pelataan sarja seitsemällä joukkueella. Runkosarjan ottelumäärä nousee aiempien vuosien kymmenestä 12:een kun tulevana kesänä pelataan kokonainen kaksinkertainen sarja, joten enää ei tarvitse spekuloida sillä, kuka saa mahdollisesti muita helpomman tai vaikeamman otteluohjelman.

Koska joukkueita on siis pariton määrä, pelataan runkosarja 15 viikon aikana. Kullakin joukkueella on kaksi lepovuoroa ja lisäksi juhannusviikonloppuna otteluita ei perinteisesti pelata. Rauma Sea City Stormilla lepoviikkoja on kuitenkin käytännössä yksi muita vähemmän, sillä se on sarjan ensimmäisen ottelukierroksen lepovuorolainen. Lappeenranta Rajaritarit puolestaan saa joko tärkeän lepovuoron ennen pudotuspelejä, vähän vähemmän innostavan lepovuoron ennen karsintaottelu(j)a tai mahdollisuuden lähteä joululomalle jo viikon muita joukkueita aikaisemmin.

Ensimmäinen kierros pelataan 27. ja 28. toukokuuta. Pudotuspeleihin pääsee tuttuun tapaan neljä runkosarjan parasta joukkuetta ja välierät pelataan runkosarjan päättymistä seuraavan viikonloppuna, 9. ja 10. syyskuuta. Loppuottelu, 27. Vaahteramalja, pelataan Finnair Stadiumilla launtaina 16.9. Pronssiottelun pelaamisesta tulevalla kaudella luovutaan ja pronssimitalit saa välieränsä hävinneistä joukkueista paremmin runkosarjassa sijoittunut. Sarjan heikoimpien välillä mahdollisesti pelattavasta sijoitusottelusta tai ykkösdivisioonan voittajan kanssa pelattavasta tasonmittausottelusta ei nyt julkaistussa otteluohjelmassa ole mainintaa.

NFL:n pudotuspelien viime viikonlopun kierros jäi Kainalopallokornerissa hieman pienelle huomiolle, mutta ensi viikonloppuna rapakon takana tärähtää taas. Tuolloin pelataan konferenssifinaalit, joissa AFC:n osalta Pittsburgh Steelers matkustaa Denver Broncosin vieraaksi ja NFC:ssä Carolina Panthers vierailee Seattlessa Seahawksia tervehtimässä.

Nyt on aika siellä kotosalla varmistaa, että televisionkatseluvälineet on siinä määrin päivitetty tälle vuosituhannelle, että käytössä on digiboksi tai, mikäli selvitystyön tuloksena on, että moinen vekotin vielä uupuu, on sen hankintaan mitä parahin aika. Sunnuntai-iltana nimittäin MTV3+-kanavalla televisioidaan nämä ottelut suorina. Itse juurikin tämän porkkanan innoittaman digiboksin hankin päivälleen kaksi vuotta sitten. AFC:n mestaruusottelu alkaa kello 22:00 ja NFC:n vastaava maanantain puolella kello 1:30. Ennakkopläjäys näistä otteluista on vielä luvassa myöhemmin. Ihan tosi.

Divisioonaottelut on pelattu ja enää jäljellä on kaksi konferenssifinaalia ennen kuin on tiedossa 40. Super Bowlin joukkueet. AFC:n finaalissa pelaavat divisioonansa voittanut Denver Broncos sekä viimeisen pudotuspelipaikan AFC:n puolella saanut ns. Wild Card -joukkue Pittsburgh Steelers. NFC:n puolella Super Bowl-paikasta taistelevat NFC:n runkosarjan ykkönen Seattle Seahawks sekä Pittsburghin tavoin Wild Card -joukkue Carolina Panthers.

Alunperin AFC:n puolella oltiin lähes varmoja siitä, että joko New England Patriots tai Indianapolis Colts olisi pelaamassa konferenssin ykköspaikasta, mutta toisin kävi. “The Road to Forty” tulee kulkemaan Denverin kautta, sillä Broncos lopetti patrioottien ennätyspitkän playoffotteluiden voittoputken. Ottelu huipentui Champ Baileyn upeaan syötönkatkoon, jota kulmapuolustaja palautti 100 jaardia vain yhden jaardin päähän Patsin maalialueesta. Peli oli muuten NFL:n historian pisin, joka ei päättynyt touchdowniin. New Englandin sisempi laitahyökkääjä Ben Watson juoksi huikeasti omasta päädystään poikki kentän ja työnsi vauhtiaan hiljentävän Baileyn ulos kentältä juuri ennen maalialuetta. Lue koko juttu »

Vuoden ´83 pelinrakentajien kirous

Se oli hyvä vuosi. Ehkä kaikkien aikojen paras. Sinä vuonna NFL:n varaustilaisuudessa oli lahjakkuutta… ja sitä löytyi kaikille paikoille. Pallon kantajista löytyi kakkosvaraus Eric Dickerson, joka löi jo tulokaskaudellaan pöytään 1808 jaardia ja seuraavana uskomattomat 2105 rikkoen O.J. Simpsonin yhden kauden jaardiennätyksen. Laitahyökkääjistä ensimmäisellä kierroksella työpaikan sai myös yleisurheiluareenoilla mainetta niittänyt Willie Gault. Nippu kovan luokan linjamiehiä - Bruce Matthews, Chris Hinton, Jim Covert - jäi myös joukkueiden verkkoihin. Puolustuksiin hankittiin mm. seuraavia nimiä: Richard Dent, Darrell Green, Leonard Smith ja Terry Kinard. Tulokkaat alkoivat heti kirjoittaa uutta historiaa niin henkilökohtaisten tilastojen kuin joukkuesaavutusten puolella. Piakkoin alkoi sadella Super Bowl-sormuksia: esimerkiksi Chicago Bearsin vuoden ´86 voittojoukkueessa rymisteli peräti seitsemän vuoden ´83 tulokasta.

Tosin vuosien vieriessä yhtä pelaajaryhmää pääpalkinto tuntui kiertävän todella kaukaa: pelinrakentajia. Lue koko juttu »

Sunnuntaina 5.2. Detroitissa pelattavassa 40. Super Bowlissa kohtaavat Pittsburgh Steelers ja Seattle Seahawks. Molemmat joukkueet voittivat konferenssiensa finaalit näytöstyyliin Steelersin kaadettua Denver Broncosin numeroin 34-17 ja Seahawksin lähetettyä Carolina Panthers laulukuoroon luvuin 34-14.

Steelersistä tuli kautta aikain toinen joukkue, vuoden 1985 New England Patriotsin lisäksi, joka on voittanut pudotuspeleissä kolme vierasottelua. Steelers on myös ensimmäinen joukkue, joka on päässyt Super Bowliin oltuaan konferenssistaan pudotuspeleihin päässeistä joukkueista viimeiseksi eli kuudenneksi sijoitettu sekä myös ensimmäinen joukkue, joka on matkalla Super Bowliin raivannut tieltään sekä konferenssin ensimmäiseksi (Indianapolis Colts), toiseksi (Broncos) että kolmanneksi (Cincinnati Bengals) sijoitetut joukkueet. Viimeksi Steelers esiintyi finaalissa tasan kymmenen vuotta sitten, jollon se joutui taipumaan kolmannen mestaruutensa neljän vuoden sisällä ottaneelle Dallas Cowboysille. Viimeisin Steelersin neljästä Super Bowl -voitosta on tammikuulta 1980.

NFC:n runkosarjan voittanut Seahawks puolestaan esiintyy vuonna 1976 alkaneen historiansa ensimmäisessä mestaruusottelussa. Vuosikaudet murheen mailla vaeltaneen joukkueen viimeisin pudotuspelivoitto ennen tätä kautta oli yli 20 vuoden takaa, kun se vuonna 1984 onnistui kaatamaan Los Angeles Raidersin.

MTV3 televisioi Super Bowlin suorana maanantaina 6.2. kello 00:50 alkaen ja ottelun aloituspotku tapahtuu kello 1:30. Tätä ennen, kello 00:25, lähetetään ohjelma, jossa kerrataan kuinka joukkueet ovat itsensä Super Bowliin selvittäneet ja jo sunnuntain puolella paraatipaikalla, kello 21:50, esitetään lyhyt esittely Super Bowlista ilmiönä.

Ottelun selostaa äf-ykkösten ja salibandyn parissa kunnostautunut Oskari Saari ja kommentaattorina on mm. Helsinki Roostersin ja miesten maajoukkueen päävalmentajana toiminut Tuomas Heikkinen. MTV3+ esittää ottelun alkuperäisellä ABC-televisiokanavan englanninkielisellä selostuksella höystettynä, jolloin selostaja toimii Al Michaels ja kommentaattorina on legendaarinen John Madden.

Kello 12:25: korjattu kommenteissa esille tuodut virheet. 

SAJL:n tiedotteen mukaan miesten maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi on nimetty Hannu Koivusalo. Muiden valmentajien hakuprosessi on parhaillaan käynnissä.

Koivusalo toimi Suomen nuorten maajoukkueen päävalmentajana vuosina 1993 ja 1994 ja on tämän jälkeen valmentanut pääosin Tanskassa, jossa viimeiset kaksi vuotta Roskilde Kings -joukkueen päävalmentajana johtaen nämä ensin pronssille ja viime kaudella Tanskan mestariksi. Vuodesta 1982 vuoteen 1992 kestäneellä peliurallaan Koivusalo edusti Turku Trojansia, Laitila City Royalsia ja Rauma Admiralsia.

Edellisen päävalmentajan Tuomas Heikkisen kohtalosta ei liitosta ole tiedotettu, mutta valmentajan todennäköinen vaihtuminen oli jo odotettavissa joulukuussa julkaistun hakuilmoituksen perusteella.

Maajoukkueen vuoden päätavoite on Japanissa pidettävien vuoden 2007 MM-kisojen karsinnat, joissa se kohtaa syksyllä Venäjän. Tuon ottelun voittaja pelaa kisapaikasta Ranskan kanssa. Paikkansa kuuden joukkueen kisoihin ovat jo varmistaneet hallitseva mestari ja isäntamaa Japani, hallitseva Euroopan mestari Ruotsi sekä Yhdysvallat.

Allekirjoittanut osallistui Steelersin edustajana 21.1. pidettyyn I-divisioonan divisioonapalaveriin Tampereella. Ajattelin tuoda tässä ilmoille pari siellä käsiteltyä asiaa.

Kaikki tässä blogimerkinnässä mainitsemani asiat eivät kuitenkaan ole vielä mitään virallista tietoa, vaan ovat alttiita muutoksille, mikäli liitto niin päättää.

Ensimmäisenä tuo ykkösdivisioonan sarjaohjelma, joka julkaistaan varmaankin tässä lähipäivien aikana. Alunperin sarja oli esitetty alkavaksi vasta 10.6., syynä edellisen viikonlopun koulujen loppuminen, joka tunnetusti aina tuppaa aiheuttamaan rosteriongelmia itse kullekin. Pienen säädön jälkeen sarja sovittiin aloitettavan 27.-28.5. Spagettimalja pelataan 2.9., joten taukoviikkoja sarjaan saadaan näin kolme kappaletta. Yksi juhannukselle ja kaksi heinäkuun loppupuolelle. Ykkösdivari pelataan 1,5-kertaisena sarjana, joka toteutetaan seuraavasti. Divisioona jaetaan kahteen neljän joukkueen lohkoon ja oman lohkon vastuksia vastaan pelataan kaksi ottelua, toisen lohkon joukkueita vastaan kerran. Lohkojako on maantieteellinen, mutta noudattaa myös aika hyvin viime vuoden sarjamenestystä. Pudotuspeleihin pääsevät runkosarjan neljä parasta riippumatta lohkojaosta.

1. Lohko:
Jaguaarit
Northern Lights
Saints
Steelers

2. Lohko
69ers
Bears
Demons
Jets

Kaudella 2007 olisi sitten tarkoitus pelata I-divaria kuudella joukkueella, ellei liigasta joku tule alaspäin. Joten koska kakkosesta noustaan ykköseen, mikäli kriteerit täytetään, niin ykkösestä putoaa kolme alinta joukkuetta kakkosdivisioonaan. Raakaa peliä. Joka tapauksessa sarjasta tulee raskaampi kaikille entisille divarijoukkueille - 3 ottelua lisää runkosarjaan viime vuoteen verrattuna ja siihen vielä pudotuspelit päälle. Nuo tauot kyllä varmasti tekevät terää ja antavat myös loukkaantuneiden parannella haavojaan heinäkuussa.

Divisioonapalaverista, johon oli yhden viikon varoitusaika (tästä oli kuitenkin varoitettu jo liittokokouksessa joulukuussa), oli poissa yhden joukkueen edustaja. Kuten aiemmin oli liittokokouksessa sovittu, divisioonapalaverien poissaoloista tullaan antamaan kahden pisteen rangaistus sarjataulukkoon. Divisioonapalaverissa läsnä olleet joukkueet myös päättivät yksimielisesti ehdottaa tätä rangaistusta liittokokoukselle. Asia siis päätetään lopullisesti vasta myöhemmin.

Mutta onko tämä rangaistus nyt sitten oikea tapa rangaista joukkuetta? Kieltämättä se antaa hiukan oudon kuvan sarjasta ulkopuolisille, kun he sattuvat katsomaan I-divisioonan sarjataulukkoa ensi kesänä. Toisaalta taas taloudelliset sanktiot eivät nekään ole oikein mukavia, jos seuran talous ei ole reippaasti plussalla. Liian pienet sakot taas eivät välttämättä riittäisi sanktioksi.

Tarvitaanko sitten ylipäätään sanktioita? Eikö se yksin riitä, että ei saa päättää sarjan asioista? Liiton mielestä ainakaan selkeästi ei riitä. Itse olisin valmis palaamaan täysin sanktiottomaan järjestelmään, vaikka se varmasti johtaisi siihen, että jotkut seurat eivät aina esim. pitkän matkan takia vaivautuisi paikalle. Tai kenties sanktiot voitaisiin muuttaa porkkanoiksi läsnäoleville? Sitä en osaa sanoa, mitä nuo porkkanat olisivat, mutta heitinpähän senkin ajatuksen ilmaan.

Divisioonapalaverissa käsiteltiin myös tulevaa East-West -bowlia. Ainoastaan Steelers ilmoitti olevansa halukas järjestämään ko. tapahtuman, joten ellei kummoisia tapahdu, niin uskoisin, että divarin tähdistöottelu pelataan ensi syksynä Kuopiossa. Tämä kuitenkin on nyt vain hyvin alustava tieto.

Edit (25.1 18:15): Korjaus kommenttien pohjalta.

Alma Median kummalliset ohjelmistovalinnat -sarjassa esitetään tänä iltana Minä päivänä tahansa -elokuva kello 22:30 alkaen. Ihmeellisen tästä tekee se, että saman konsernin Subtv näytti samaisen elokuvan vain vähän yli kuukausi sitten.

Järkevin tälle keksimäni syy on, että ilmeisesti siellä halutaan nostaa amerikkalaista jalkapalloa ihmisten mieliin, koska samainen kanava näyttää Super Bowlin reilun viikon kuluttua. Siis, mikäli elokuva on vielä näkemättä, tai vaikka olisi jo nähtykin, kenties monestikin, kannattaa se paremman tekemisen puutteessa katsoa.

GS Demonsin Niclas “Nesi” Carpelan on liittynyt jenkkifutiksesta mölyävään pieneen väestönosaan. Nesi on kaikessa hiljaisuudessa kyhännyt oman pienen bloginsa, jossa hän tarinoi tarkemmin omasta menostaan jenkkifutiksen parissa. Blogi luonnollisesesti käsittelee lähinnä Demons-joukkuetta ja sen sekä Nesin itsensä kuulumisia, mutta onpa mies myös arvioinut divarin menoa noin yleisestikin.

Itse sanoisin, että blogi on ehdottomasti hyvä lisä Suomen jefuskeneen. Kuten Nesi itsekin sanoo, olisi mukava, jos vastaavanlaisia blogeja ilmaantuisi myös muiden joukkueiden tiimoilta. Suomalaista jenkkifutista käsittelevää materiaalia kun ei verkosta vielä liikaa löydy.

Ensi yönä Arena Football League pyörähtää käyntiin 20. kertaa Austin Wranglersin kohdatessa Las Vegas Gladiatorsin. 16 kierroksen runkosarjan jälkeiset pudotuspelit huipentuvat 12. kesäkuuta Las Vegasissa pelattavaan mestaruusottelu Arena Bowl XX:ään.

Kauden alla suurin mestarisuosikki on viime kaudella mestaruuden voittanut Colorado Crush. Viime kauden 18 joukkueesta yksi on poissa, sillä hirmumyrsky Katrinan aiheuttamien tuhon vuoksi New Orleans Voodoo ei pysty sarjaan osallistumaan. Joukkueen tilalle liiga myönsi osallistumisoikeuden Kansas Cityyn perustetulle Brigade-joukkueelle, johon Voodoon sopimuksenalaiset pelaajat siirtyvät vuodeksi lainaan.

AFL on kasvattanut suosiotaan jatkuvasti ja viime kaudella koko liigan yleisökeskiarvo oli 12830 katsojaa ottelua kohti. Sen näkyvyyttä ovat lisänneet mm. joukkueita omistavat julkisuuden henkilöt kuten muusikot Jon Bon Jovi (Philadelphia Soul) ja Tim McGraw (Nashville Kats), Hall Of Fame -jenkkifutarit John Elway (Crush) ja Mike Ditka (Chicago Rush) sekä NFL-joukkuieiden omistajat Arthur Blank (Georgia Force) ja Jerry Jones (Dallas Desperadoes).

Vaahteraliigassa Turku Trojansin pelinrakentajana kesällä 2004 nähty Brett Dietz oli lähellä pelipaikkaa Arena Bowlin viisi kertaa voittaneessa Tampa Bay Stormissa, mutta sai harjoitusleirin jälkeen lähtöpassit. Viime kaudella National Indoor Football Leaguen Cincinnati Marshallsia edustaneella Dietzillä on kuitenkin voimassa oleva sopimus AFL:n pikkuveljen af2:n Louisville Firen kanssa. Af2-kausi alkaa aivan maaliskuun lopussa.

Jos arena football kiinnostaa enemmänkin, kannattaa tutustua sen sääntöihin ja vierailla vaikkapa ArenaFan Online -sivustolla.

Se on kohta täällä. 8 päivää, kaksi tuntia, 18 minuuttia ja 36 sekuntia tätä kirjoitettaessa. Maailman suurin yksittäinen urheilutapahtuma, NFL:n loppuottelu Super Bowl, vetää Detroitin 65000-paikkaisen Ford Fieldin ratkeamispisteeseensä ja puolet amerikkalaisista sekä pyöreät miljardi TV- katsojaa näköradioiden ääreen seuraamaan legendaarisen ottelun 40:ttä painosta. Ottelu saa aina paljon huomiota mediassa kaikkialla maailmassa ennen ja jälkeen taiston, ja juhlavuosi tuo varmasti oman lisänsä show´hun.

Myös Kainalopallokorneri ottaa osaa ottelua edeltävään hypetykseen. Juhlaottelun alusviikolla tulemme julkaisemaan aiheeseen liittyen koko joukon juttuja. Mukana mm. sekä Pittsburgh Steelersin että Seattle Seahawksin minihistoriikki, fanikulttuuria, pelaajaprofiileita sekä tietysti vankalla ammattitaidolla tehty otteluennakko!

Virittäydy siis vuoden suurimpaan jenkkifutiskoitokseen -Kainalopallokornerissa!!

Sen vaatimattomat juuret ovat kaukana 60-luvulla. USA:ssa oli tuolloin käynnissä jenkkifutissota: kaksi kilpailevaa ammattilaisliigaa, AFL ja NFL, taistelivat verisesti pelaajista, katsojista, markkinoista - eli rahasta ja sitä kautta henkiinjäämisestä. Tilanne oli sietämätön, ja molemmin puolin tiedettiin, että tällä tavalla toinen kuolee väistämättä pois jättäen toisen katastrofaalisiin talousvaikeuksiin. Niinpä liigojen isot pojat Lamar Hunt ja Pete Rozelle istuivat samaan pöytään pohtimaan. Tuloksena oli välirauha: vuodesta 1967 alkaen pelattaisiin vuosittain ottelu liigojen parhaiden välillä, jossa ratkaistaisiin lajin maailmanmestari. Lue koko juttu »

Valtakunnan ykkössanomalehti Helsingin Sanomat on pyhittänyt tämän päivän numerossaan urheiluosaston etusivun kokonaan Klaus Aliselle. Näin mm. SAJL:n keskustelupalstalla esitetyt väitteet siitä, että pääkaupunkiseudulla majaa pitävät valtamediat jotenkin suosisivat uutisoinnissaan Michael Quarshieta, voitaneen unohtaa.

Itse kirjoitusten sisällöstä tässä mainitsemisen arvoista lienee lähinnä se, että Alinen uskoo vahvasti mahdollisuuksiinsa Atlanta Falconsissa sanoen, että “[harjoitusleirillä] on ehkä kahdeksan sisempää laitahyökkääjää, joista kolme–neljä valitaan. Minulla ei ole mitään hätää, jos asetelmassa ei tapahdu isoja muutoksia.”

Suosittelen lämpimästi juttujen lukemista. Jos paperiversiota ei lähimaastosta löydy, voi lehden lukea maksua vastaan myös HS:n www-sivuilla.

Teräskaupungin miehet tulevat taas. Kuudennen kerran historiansa aikana Super Bowliin selviytynyt joukkue on yksi NFL:n menestyneimmistä kautta aikojen. Neljästi Vince Lombardi Trophyn vieneenä se on yhden voiton perässä San Fransisco 49ersia ja Dallas Cowboysia. Aina ei silti ole mennyt näin hyvin.

Arthur “Art” Rooney Jr. osti uudenkarhean Pittsburgh Pirates-joukkueen vuonna 1933 2500 dollarilla. Vuonna 1940 Rooney päätti tehdä joukkueestaan kiinteän osan kaupunkia ja antoi sille uudeksi nimeksi “Steelers” muistuttamaan kotikaupunkinsa asemasta maan suurimpana teräksen tuottajana. Nimenvaihto ei tosin tuonut menestystä vuosikausiin. Itse asiassa Steelers ehdittiin monesti nimetä parhaaksi joukkueeksi, joka ei kuitenkaan koskaan voittanut mitään. Lue koko juttu »