Kainalopallokorneri

NFL:n runkosarjan päätyttyä 12 joukkuetta aloittavat valmistautumisen jatkotaistoihin. Muille edessä on yhteenveto kaudesta. Sekä johtopäätökset.

Jälkimmäisiä onkin sitten nähty jo useampia. Sunnuntaisen viimeisen runkosarjakierroksen jälkeen lopputilin ovat jo saaneet viisi päävalmentajaa ja kaksi apuvalmentajaa. Minnesota Vikings erotti Mike Ticen, Green Bay Packers Mike Shermanin, St. Louis Rams Mike Martzin, Houston Texans Dom Capersin ja New Orleans Saints Jim Haslettin. Apuvalmentajista kilometritehtaalle lähtivät Arizona Cardinalsin hyökkäyksen linjan valmentaja Everett Lindsay ja erikoisjoukkueita käskyttänyt Kevin O´Dea.

Ticen erottamisesta huhuttiin jo pitkin kautta. Alkukaudesta syvälle kyykännyt viikinkipoppoo voitti seitsemästä ensimmäisestä pelistään kaksi, ja pelinrakentaja Daunte Culpepperin loukkaantuminen sekä pelaajien vapaa-ajan toikkaroinnit kiristivät köyttä valmentajan kaulalla. Apuun tuli kuitenkin kakkospelinrakentaja Brad Johnson. Kaiken kokenut vanha kettu käänsi viikinkihyökkäyksen kurssin totaalisesti: joukkue voitti kuusi seuraavaa peliään, ja pudotuspelit olivat taas horisontissa. Kone kuitenkin hyytyi viime metreillä ja joukkue tipahti jatkosta 9-7-voittosuhteella. Tice ehti vaikuttaa Vikingsin organisaatiossa vuodesta ´92.

Shermanin kausi Packersin ruorissa oli silkkaa vastatuulta. Jo ennen kautta muutamia avainpelaajia menettänyt joukkue sai kauden puoliväliin punnerrettua yhden voiton, ja lopullinen voittosuhde 4-12 on joukkueen huonoin 15 vuoteen. Pelinrakentaja Brett Favre, legenda jo eläessään, oli kuin varjo entisestä. Liekö hän seuraava - ennenkuin ehtii lopettaa?

Martzin kohtalo oli hieman erilainen. Hän joutui kesken kauden sairaslomalle sydänongelmien vuoksi. Tuolloin Ramsin voittosuhde oli vielä 2-3, kauden lopussa 6-10. Martz oli St. Louisin peräsimessä viisi kautta, jonka aikana joukkue selviytyi neljästi pudotuspeleihin ja kerran, kauden´01 jälkeen, Super Bowliin asti.

Capersin potkuille ei kaukaa tarvitse perusteluita hakea. Texansin ainoa positiivinen asia 2-14-voittosuhteeseen päättyneessä kaudessa on se, että liigan jumbona he saavat ensimmäisen varausvuoron kevään draftissa ja etutikin kilpajuoksussa tuoreesta Heisman-voittajasta Reggie Bushista. Capers tuli texasilaisten valmentajaksi 2001 suurin suunnitelmin. Nousu liigan huipputekijöiksi tyssäsi kuitenkin siis viime kauteen, jolloin joukkue saavutti seitsemän voittoa.

Jim Haslettin joukkueen kausi oli piloilla ennenkuin se ehti edes alkaa. Luonnonmullistuksia Texasiin paennut organisaatio aloitti kautensa voitolla Carolinasta saaden koko New Orleansin kyyneliin tuhon keskellä. Loppusyksyn se kuitenkin vaelsi varjojen mailla päätyen lopulta kolmeen voittoon. Kaksi viimeistäkin kautta ovat Pyhimyksillä menneet mollivoittoisesti, joten todettiin olevan Haslettin aika lähteä.