Kainalopallokorneri

Ai kuka Reggie Bush? Ai mikä Heisman Trophy? Texas Longhornsin pelinrakentaja Vince Young näytti USA:n yliopistomestaruusottelu Rose Bowlissa kaapin paikan tämän kauden parhaaksi yliopistopelaajaksi valitulle Bushille, viime kaudella saman tunnustuksen saaneelle Matt Leinartille sekä koko USC Trojansille hiljentäen losangelesilaisyliopiston kannattajat ja katkaisten sen huimat 34 ottelua kestäneen voittoputken. Täten, numeroin 41-38, Texas voitti ensimmäisen mestaruutensa sitten vuoden 1970. USC oli voittanut kaksi edellistä mestaruutta ja hävinnyt edellisen kerran marraskuussa 2003.

Young kaatoi USC:n omakätisesti, tosin pääosin jaloillaan, sillä hän juoksi pelinrakentajalle uskomattomat 200 jaardia ja kolme maalia sekä lisäksi heitti palloa 267 jaardin verran. Pääosan juoksujaardeistaan hän keräsi tilanteissa, joissa vielä kolmaskaan mahdollinen syötön vastaanottaja ei ollut vapaana, jolloin mahdollisuudeksi jäi enää heittää pallo pois tai juosta. Ja kylläpä Young juoksikin. Muuten mainiosti pelanneella USC:llä ei ollut minkäänlaisia aseita saada Youngin juoksua kuriin ja vaikka sen hyökkäys toimikin kiitettävästi, jäi joukkue pisteidentekokilvassa kakkoseksi. Ottelun ratkaisevat pisteet Young juoksi kun peliaikaa oli jäljellä 19 sekuntia. Tilanteessa Texasilla oli edessä neljäs yritys ja viisi jaardia edettävää kahdeksan jaardin päässä maalista.

Heisman-voittaja Bushin Texas piti kolmen neljänneksen ajan täysin pimennossa ja vasta neljännellä neljänneksellä tämän onnistui väläyttää osaamistaan 26 jaardin juoksumaalin muodossa. Suurin USC:tä kannatellut voima oli toinen keskushyökkääjä, järkälemäinen LenDale White, joka kolmesti jyräsi Texasin puolustuksen läpi maalialueelle. Leinartille heittojaardeja kertyi kunnioitettavat 365.

Youngin ilmiömäinen esitys saattaa vaikuttaa kertaheitolla suuresti myös kevään NFL:n varaustilaisuuteen, sillä ennen ottelua Young oli raporttien mukaan kallistumassa vielä vuodeksi koulun penkille palaamisen suuntaan, koska uskoi, ettei häntä tultaisi varaamaan ensimmäisten varattavien joukossa. Rose Bowlin uroteon myötä hänen osakkeensa ovat kuitenkin varmasti nousussa. Seuraavan yhdeksän päivän aikana selviää, ovatko Young, Bush tai White aikeissa ilmoittautua varaustilaisuuteen, sillä ilmoitukset on NFL:lle tehtävä 15.1. mennessä. Bushin siirtyminen ammatilaisuralle vaikuttaa melko varmalta, mutta mestaruuden luisuminen sivu suun saattaa innoittaa hänet takaisin vielä vuodeksi. White taas on täysin ammattilaiskentille valmis paketti, mutta, Leinartin ja mahdollisesti myös Bushin lähtiessä NFL:ään, tälle tarjoutuisi mahdollisuus päästä loistamaan joukkueensa kirkkainpana tähtenä.

Ainakin ensi syyskuun alkuun asti yliopistojalkapallon kiistattomana valtiaana loistaa kuitenkin Vince Young.