Kainalopallokorneri

NFL:ssä on viime viikot väännetty tosissaan kättä pelaajamarkkinoilla. Free agencyn eli vapaan agentin statuksen omaavien pelaajien markkinoiden alkamisen takarajaa ollaan siirrelty päivästä toiseen, ja tällä hetkellä se on keskiviikon ja torstain välisenä yönä paikallista aikaa. Kuitenkin näiltä toripäiviltä katosi viime yönä yksi iso myyntiartikkeli: Shaun Alexander.

Seattle Seahawksin onnistui pitää tähtikeskushyökkääjänsä kun Alexander pisti nimensä kahdeksan vuoden sopimukseen. Paperin arvo on 62 miljoonaa dollaria, mikä tekee hänestä yhden kautta aikain kovapalkkaisimmista pallonkantajista. Mielenkiintoista, että vielä viime kesänä Seattle kaupusteli peluriaan ympäri liigaa rahatukun toivossa. Eipä silti herran pitäminenkään kannattamattomaksi tullut: 1880 jaardia, 27 juoksumaalia ja liigan MVP-titteli ovat hyviä syitä tarjota palkankorotusta.

Näillä näkymin siis varhain torstaiaamuna Suomen aikaa alkavien vapaiden markkinoiden listoilta löytyy silti vielä mukavasti kovan tason pelimiehiä. Tosin alkuviikon aikana tilanne tulee varmasti elämään vielä suuntaan jos toiseenkin. Oman mausteensa soppaan tuo myös palkkakatto: jokaisen joukkueen palkkakulut saavat olla enintään 94,5 miljoonaa dollaria. Tästä on toistaiseksi kärsinyt ainakin Oakland Raiders, joka oli pahimmillaan 30 miljoonaa pakkasen puolella. Luuta onkin heilunut pelaajapuolella melkoisesti: lähtevien joukossa ovat mm. veteraanit pelinrakentaja Kerry Collins ja puolustuksen linjamies Ted Washington.

Suomalaiset Iiro Luoto ja Klaus Alinen ovat molemmat odotetusti mukana kuvioissa NFL Europen vajaan kahden viikon kuluttua alkavalla kaudella. Liigan Floridassa järjestetty harjoitusleiri päättyi sunnuntaina, jolloin joukkueista pudotettiin pelaajia viimeisen kerran.

Alisen suuntana tosin ei vielä ole vanha manner, sillä SAJL:n tiedotteen mukaan hän loukkasi leirillä pohkeensa ja on kuntoutumassa Birminghamissa, Alabamassa, jossa NFL Europen loukkaantuneet hoidetaan. Tiedotteen mukaan Alinen kuntoutunee alkukauden aikana ja on jopa mahdollista, että hän pelaa jo joukkueensa Berlin Thunderin ensimmäisessä ottelussa lauantaina 18.3. Luodon joukkue on viime vuoden tapaan Frankfurt Galaxy.

Yksivuotissyntymäpäiväänsä lähestyvä Kainalopallokorneri etsii lisävoimia tuottamaan sisältöä sivustolle. Erityisesti kaipaamme henkilöitä, joiden suurin kiinnostus kohdistuu Vaahteraliigaan tai NFL:ään, mutta muistakin amerikkalaisen jalkapallon osa-alueista kiinnostuneet ovat lämpimästi tervetulleita mukaan ja kaikista mahdollisista aiheista takuulla saa kirjoittaa. Kirjoittajamäärän lisäyksellä tavoitellaan sekä pävitystahdin tiheytymistä että myös tasapainoa kirjoittajien mielenkiinnon kohteiden, maantieteellisen sijoittumisen ja henkilökohtaisten näkemysten suhteen.

Potentiaalisten kirjoittajien ei tarvitse tuntea www-julkaisuun liittyviä tekniikoita, eli pelkkä kirjoitustaito riittää, eikä osallistua sivuston kulujen kattamiseen. Toki palkkioksikaan ei ole tarjota muuta kuin lämmintä mieltä, satunnaista kunniaa ja hyvää tai huonoa mainetta sekä mahdollisuus osoittaa taitojaan kirjoittajan uralla etenemistä silmällä pitäen.

Vaatimuksena tehtävään on vain kunnollinen kirjallinen suomen kielen taito ja kiinnostus amerikkalaista jalkapalloa kohtaan. Lisätietoja voi kysellä ja kiinnostuksensa ilmaista lähettämällä sähköpostia osoitteeseen tuomas@kainalopallo.com.

Osaksi Kainalopallokorneria on julkaistu esikuvamme Football Outsidersin Extra Points -osastoa vastaava kätsit-osio. Sieltä löytyy suuntaviittoja verkosta haaviin tarttuneeseen materiaaliin, jonka koemme lukijoillemme jakamisen arvoiseksi, mutta josta ei syystä tai toisesta omatekoista toimituksellista sisältöä ole tarpeen tuottaa tai synny. Linkkivinkkejä otamme mielellämme vastaan osoitteessa toimitus ät kainalopallo.com.

Minnesota Vikingsin tähtipelinrakentaja Daunte Culpepperin tilanne on tukala. Huhut kertovat, että miestä oltaisiin kauppaamassa Minnesotasta muualle, mutta minkälaiseen sopimukseen tällä hetkellä loukkaantunella Culpepperilla on mahdollisuuksia? Monet joukkueet tuskin haluavat maksaa isoa siirtorahaa, mikäli eivät ole varmoja Culpepperin palautumisesta pelikuntoon.

Mikäli ajankohtaiset NFL-uutiset kiinnostavat ja vakituisesti seuraamiisi tietolähteisiin ei vielä Pro Football Talk -sivuston Rumor Mill -osio kuulu, lienee muutoksen aika. Varsin vaatimattomasta ulkoasusta ja teknisestä toteutuksesta huolimatta sivusto on erittäin hyvin ajan hermolla NFL:n tapahtumissa ja usein uutisaiheista voi lukea ensimmäisenä sieltä. Lisäksi se tarjoaa aiheistaan myös suuria uutispalveluja suorasukaisempaa ja paikoin huumoripitoisempaa analyysiä.

Ahman Green ei joudu enää arpomaan seuraavan kauden joukkuettaan. Loukkaantumisista viime kaudella kärsinyt keskushyökkääjä on solminut vuoden mittaisen sopimuksen Green Bay Packersin kanssa.

Nebraskan yliopiston kampuksella järjestetty pro day -tilaisuus, jonka tarkoituksena on koulun joukkueen entisten pelaajien esitteleminen NFL:n kykyjenetsijöille, pidettiin eilen. Tilaisuus oli erityisen tärkeä Seppo Evwarayen NFL-mahdollisuuksia silmällä pitäen, sillä hän ei saanut kutsua NFL:n scouting combine -testitapahtumaan, johon kelpuutettiin 330 pelaajaa. Evwarayen testituloksista en onnistunut löytämään kuin Lincoln Journal Starissa mainitut 4,95 sekunnissa taittunut 40 jaardin juoksumatka, 70 senttimetrin (27,5 tuuman) hyppy ylöspäin ja 102 kilon (225 lbs) penkkipunnerruksen tulos 24 nostoa.

Lehden mukaan penkkipunnerruksen tulos oli ainut, johon hän ei ollut tyytyväinen. Scouting combinessa nostaneiden hyökkäyksen ulompien linjamiesten keskiarvo tosin oli 22,8 nostoa eli Evwarayen tuokaan tulos ei hänen kilpailijoidensa vastaaville kalpene. Vaikka 40 jaardia ei olekaan se linjamiesten ominaisuuksia parhaiten kuvaava juoksumatka, oli Evwarayen tulos siinä loistava. Scouting combinessa saman pelipaikan pelaajista vain yhdellä oli sadasosan verrran häntä nopeampi aika muiden 22 suorituksen ollessa hitaampia. 145-kiloiselle järkäleelle moinen aika on erittäin kunnioitettava.

Edellä mainitusta Lincoln Journal Starin artikkelista löytyvät myös seuraavanlaiset Evwarayen kommentit:

Pro daystä:

“Olen iloinen, että sain tämän mahdollisuuden. Sain näyttää mitä osaan. Toivottavasti tämän myötä saan mahdollisuuden jatkaa pelaamista vielä muutaman vuoden, ansaita vähän rahaa ja lykätä oikeaa elämääni.”

Scouting combinesta:

“En todellakaan ole vihainen, etten saanut kutsua. Ymmärrän sen täysin. Peliesitykseni olivat viime kaudella hieman epätasaisia.”

NFL-kykyjenetsijöiden kommenteista:

“Se on melkoista hyssyttelyä. Kuulemani mukaan saatan livahtaa kuudennelle tai seitsemännelle kierrokselle tai saan sopimuksen vapaana agenttina. Aloitan juuri valmistautumisen tulevaan kauteen aivan kuin tulisin pelaamaan. NFL-kausi on pitkä. Se kuluttaa kehoa. Heti täytyy olla valmis.”

Mahdollisesta NFL-urastaan:

“Lyhenne NFL tulee sanoista not for long, ei kovin kauaa. Olisi mahtavaa, jos voisin pelata kolme, neljä, viisi, kuusi vuotta, kuinka pitkään kehoni kestääkään.”

NFL:n varaustilaisuus järjestetään New Yorkissa 29. ja 30. huhtikuuta. Ensimmäisenä päivänä, lauantaina, suoritetaan kolmen ensimmäisen ja sunnuntaina neljän seuraavan kierroksen valinnat.

NFL:n Free Agencya viivästyttänyt työtaistelu saatiin keskiviikon ja torstain vastaisena yönä viimeinkin päätökseen. NFL-liigan omistajat äänestivät pelaajayhdistyksen jättämän viimeisen tarjouksen puolesta äänin 30-2. Sopimus on voimassa kauteen 2011 asti, joten työrauha on palautettu liigaan kuudeksi vuodeksi. Free Agency alkaa näin ollen 10.3. perjantaina keskiyönä paikallista aikaa.

Lisäksi omistajat ovat vääntäneet kättä keskenään. Kiistaa aiheuttanut tekijä, on ns. tuottojen jako kaikkien seurojen kesken. Kaikki seurat jakavat osan tuotoistaan yleiseen pottiin, joka jaetaan sitten kaikkien liigan jäsenseurojen kesken. Pienempien seurojen edustajat ovat olleet sitä mieltä, että liigassa paremmin taloudellisesti menestyvien seurojen tulisi maksaa yhteiseen pottiin enemmän, koska ne pystyvät kuittaamaan menetykset esim. paremmalla oheistuotemyynnillä. Luonnollisesti maksumiehiksi joutuvat seurat ovat olleet eri mieltä. Aikaansaatu ratkaisu on omistajien mielestä kuitenkin hyvä kompromissi.

Liigan uusi palkkakatto tulee olemaan 102 miljoonaa dollaria, joka on 16.5 miljoonaa dollaria suurempi kuin vuonna 2005. Kaudelle 2007 palkkakatto tulee olemaan 109 miljoonaa dollaria. Mikäli sopimukseen ei oltaisi päästy, seurat olisivat joutuneet tekemään päätöksiä pohjautuen nykyiseen 94.5 miljoonan dollarin palkkakattoon. Tämä olisi lähettänyt monta veteraanipelaajaa eläkkeelle ja olisi jättänyt seuroille muutenkin vähemmän valuuttaa esim. vapaiden agenttien värväämiseen.

ESPN.comin kolumnisti Jason Whitlock ei ole oikein vakuuttunut viime kaudella upeita otteita Texasin pelinrakentajana esittäneen Vince Youngin kyvyistä. Ainakin mitä tulee pelaamiseen ammattilaisena. Eikä perusteluina ole pelkästään keskivertoamerikkalaistakin huonompi Wonderlic-tulos.

Perjantaina pitkällisen työtaistelun jälkeen lopulta alkanut free agency ei ehtinyt vanheta viikonlopun ylikään kun ensimmäiset nimekkäät vapaaherrat jo saivat sopimukset.

Nimekkäimpiin joukkueenvaihtajiin lukeutuu Indianapolis Coltsin keskushyökkääjä Edgerrin James. Mies allekirjoitti Arizona Cardinalsin kanssa neljän vuoden sopimuksen. Seitsemän kautta Indianapolisissa toivat Jamesille mm. 9226 jaardia ja 64 maalia, mutta kuudesta play-off-paikasta huolimatta ei yhtään visiittiä Super Bowliin. Mikäli hän jälkimmäistä lähti Arizonaan etsimään, saattaa reissu käydä turhauttavaksi, Cardinals kun ei viime kausina ole mitään ihmeellisyyksiä esittänyt.

Cleveland Browns on myös “vinguttanut visaa” markkinoilla. Joukkueen haaviin ovat jäänet sellaiset nimet kuin hyökkäyksen linjamiehet LeCharles Bentley ja Kevin Shaffer sekä laituri Joe Jurevicius. New Orleans Saintsin luottosentteri Bentley palaa kotikulmilleen kuuden vuoden sopimuksen turvin. Isokokoisena ja linjamieheksi vikkeläjalkaisena hän tuo varmasti paljon toivottua blokkivoimaa. Atlanta Falconsissa vakioaloittajana olleesta Shafferista tulee melko varmasti aloittava myös Clevelandissa. Jurevicius, 31-vuotias kolmen Super Bowlin veteraani, tuo laituriosastolle kokemusta ja myös tarvittavaa taustatukea nuorelle Braylon Edwardsille.

Löytyy listoilta myös niitä jotka jatkavat vanhoissa piireissä. Tampa Bay Buccaneersin keskushyökkääjä Mike Alstott mietti jo eläkkeelle jäämistä, mutta kymmenen vuoden veteraani hyväksyi silti joukkueensa yhden vuoden sopimustarjouksen. Lyhyen matkan erikoismiehenä tunnettu Alstott on pelannut koko ammattilaisuransa Tampassa omistaen myös joukkueen ainoan Super Bowl-sormuksen vuodelta 2003.

LISÄYS klo 11.00: Pittsburgh Steelersin Antwaan Randle-El on tehnyt kuuden vuoden sopimuksen Washington Redskinsin kanssa. Paperin arvo on 31 miljoonaa. Liigan sivuilla ei vielä aamupäivällä asiasta ollut tietoa mutta joukkueen kotisivuilla kerrotaan sopimuksen syntyneen sunnuntain puolella. Itse monipuolisuus pelipaikallaan Randle-El tuo loistavan lisän potkunpalautuksiin sekä San Fransisco 49`ersista hankitun Brandon Lloydin kanssa lisävoimaa laiturikaartiin yksinäisen tähden Santana Mossin rinnalle.

NFL:n vapaiden agenttien markkinoilla alkavat suurimmat peliliikkeet olla nähty ja suurinumeroisten sopimusten tekeminen on päivä päivältä epätodennäköisempää kun joukkueiden ylimääräiset rahat on käytetty ja parhaat pelaajat imuroitu pois vapailta markkinoilta.

Lue koko juttu »

Tänään alkava NFL Europen kausi käynnistyy kahdenlaisissa tunnelmissa, sillä Saksassa kesällä pelattavien jalkapallon MM-kilpailujen vuoksi ottelut alkavat kaksi viikkoa normaalia aiemmin ja tällä hetkellä Keski-Euroopassa säät eivät ole ihan optimaaliset amerikkalaisen jalkapallon pelaamiseen. Hampurissa ja Düsseldorfissa luvassa on pari astetta pakkasta ja Amsterdamissa sentään pari astetta lämmintä.

Ensimmäisen kierroksen ottelut sen sijaan saavat joukkueiden kannattajat varmasti lämpenemään, sillä Amsterdamissa Admirals puolustaa mestarin mainettaan kohtaamalla viime kesän finaalivastustajansa Berlin Thunder. Perinteikkäässä Deutschland Derbyssä Düsseldorfissa kohtaavat Rhein Fire ja Frankfurt Galaxy, NFL Europen kuumin taistelupari. Avauskierroksen kolmas ottelu on Cologogne Centurionsin ja Hamburg Sea Devilsin kohtaaminen Hampurissa.

Berlin Thunderin Klaus Alinen on edelleen loukkaantuneena, eikä häntä kentällä nähdä. Galaxyn Iiro Luoto pelannee, mutta ei mahdu joukkueensa depth chartissa mainittujen kolmen sisemmän laitahyökkääjän joukkoon.

Koska pelaajat joukkueissa vaihtuvat hyvin suurelta osin vuosittain, on joukkueiden keskinäisiä voimasuhteita melko hankala ennustaa. Kainalopallokornerin lukijakunnan suosikkeja vaikuttavat olevan suomalaisjoukkueet ja niistä ennen kaikkea Thunder. Oma arvaukseni mestariksi on viime kaudella rämpinyt Rhein Fire.

Viime vuoden tapaan NFL Europen otteluja voi seurata NFL:n Field Pass -palvelun kautta. Otteluja näytetään yksi viikossa ja tämän viikon ottelu on tänään kello 20:00 suomen aikaa alkava Fire-Galaxy. Huvi maksaa 9,95 dollaria eli noin 8,2 euroa kuukaudessa ja palvelun voi irtisanoa ensimmäisen seitsemän päivän aikana ilman veloitusta, eli yhden ottelun voi seurata ilmaiseksikin.

Täytyy kyllä sanoa, että palvelun otteluvalikoima on perin erikoinen, sillä Galaxy esiintyy kymmenestä runkosarjaottelusta viidessä kun taas Thunderin ja toivottavasti myös Klaus Alisen otteita nähdään vain kerran. Esiintymisekertoja tosin jokainen joukkue voi lisätä yhdellä kun hoitaa asiansa sen verran hyvin, että pelaa 27.5. pelattavassa loppuottelussa, World Bowlissa.

Laitahyökkääjä Terrell Owens on solminut kolmivuotisen sopimuksen Dallas Cowboysin kanssa. Philadelphia Eagles ilmoitti tiistaina Owensin olevan vapaa mies eikä Cowboys-omistaja Jerry Jones pitkään epäröinyt. Owensin siirtymisestä Cowboys-paitaan huhuttiinkin jo pitkin viikkoa, ja varsinkin sen jälkeen kun joukkue ilmoitti laittavansa toisen kovan luokan pelimiehen Keyshawn Johnsonin kilometritehtaalle. Tämä siirto teki palkkakaton alle juuri T.O:n kokoisen tilan.

Owensin koko ura on ollut ratsastamista riidasta toiseen. Tempperamenttisen ja suorapuheisen Owensin suuvärkki onkin ollut turhan usein suurempana puheenaiheena kuin hänen pelilliset apunsa. Herran taitoja ei silti kukaan pysty kiistämään - ja hän tuo sen itsekin ilmi.

Kauden 2003 päätteeksi San Fransisco 49´ersista ovet paukkuen lähtenyt tähti liittyi intoa piukassa Philadelphian riveihin päästyään lopultakin tekemään yhteistyötä huippupelinrakentajan kanssa. Ilmasilta Donovan McNabbin kanssa toimikin pelottavan hyvin, ja Eagles rynnisti Super Bowliin. Edes runkosarjan lopulla tullut nilkkavamma ei estänyt Owensia pelaamasta loppuottelussa, joka kuitenkin päättyi New England Patriotsin niukkaan voittoon. Tästä alkoikin taas tuttu T.O.-show, jonka pääosissa herra lateli kovaa kritiikkiä joukkuekavereitaan, erityisesti McNabbia, kohtaan. McNabb avasi myös sanaisen arkkunsa ja pian herrat olivat ilmiriidoissa. Owens tuuletteli keuhkojaan koko off-seasonin ajan, ja lensi myös kesän harjoitusleiriltä viikoksi pihalle soitettuaan poskeaan päävalmentaja Andy Reidille. Lopulta marraskuussa Reid sai tarpeekseen Owensin alati pahentuneesta käytöksestä, ja hän hyllytti kiukuttelevan tähtensä koko loppukaudeksi.

Vaikka Owensin hankkiminen tuntuukin ensikuulemalta lähinnä hypyltä ojasta allikkoon - Johnsonkaan kun ei tunnetusti missään pyhäkoulupojan maineessa ollut - sille on silti helppo löytää perusteet. Joukkue on menettänyt paljon vanhoja luottopelaajiaan, mm. La´Roi Gloverin, ja NFC East-divisioonassa kilpailu kovenee päivä päivältä: varsinkin Washington Redskins on ahkerasti vahvistanut rosteriaan vapailla markkinoilla. Selkeän ykkösuhan hankinta oli välttämätöntä, ja nyt kun Johnsonkin on poissa pelistä, ei tarvitse ainakaan pelätä egojen taistoa.

Aika näyttää miten T.O. tulee Dallasiin kotiutumaan. Maneerien täytyy silti parantua, marisijoitakin siedetään vain tiettyyn pisteeseen asti kuten Philadelphiassa nähtiin. Muistan joskus viime kaudella pohtineeni kuinka hyvä T.O. loppujen lopuksi olisikaan, jos hän käyttäisi edes puolet kiukutteluun tuhlaamastaan energiasta pelaamiseen?

Sunnuntaina 19.3. pelattiin Oulussa kolmen joukkueen välinen pienimuotoinen halliturnaus. Paikalle olivat kutsusta saapuneet isäntäjoukkue Oulu Northern Lightsin lisäksi Savon suunnalta Steelers sekä viime vuoden Vaahteraliigakakkonen Seinäjoki Crocodiles. Alkuun oltiin spekuloitu etenkin tuleviin Eurobowl-peleihin valmistautuvan Seinäjoen kokoonpanoa. Crocodiles saapui lopulta paikalle kokeneella ryhmällä.

Ainakin Steelers lähti turnaukseen hakemaan peliaikaa rosterin kaikille pelaajille sekä tärkeää pelikokemusta uusille lajin pariin lähteneille. Voin toki puhua ainoastaan Steelersin puolesta, mutta samalla lailla myös muut joukkueet tuntuivat pelaajia kierrättävän kentällä. Turnauksen otteluissa oli noin tunnin verran juoksevaa peliaikaa per ottelu. Potkupelejä ei pelattu hallin puitteiden takia.

Ensimmäisen ottelun pelasivat keskenään Northern Lights ja Steelers. Steelers aloitti vahvasti ja teki maalin heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan, jonka jälkeen puolustus pakotti Oulun hyökkäyksen luopumaan pallosta heti kolmen downin jälkeen. Tämän jälkeen sitten Steelers hyytyi tai Oulu puolestaan vahvistui. Oulu onnistui tekemään kaksi maalia, joista toinen tuli pitkän draivin päätteeksi ja toinen Olli Ervastin pitkässä juoksussa, jossa Steelersin kokemattomampi takakenttä jäi auttamatta toiseksi. Ottelun ratkaisu nähtiin vasta viimeisellä minuutilla, kun Kristian Dietrich nappasi n. 20 jaardin heiton kiinni ja tasoitti ottelun lukemiin 12-12. Kumpikaan joukkue ei onnistunut kahden pisteen lisäpisteyrityksissään.

Puoli tuntia myöhemmin kentälle astelivat Steelers ja Crocodiles. Steelers teki parhaansa, mutta jäi auttamatta todella varmasti pelanneen Crocodilesin jalkoihin. Myös Steelers onnistui aika ajoin saamaan aikaiseksi hienoja heittopelejä ja eteni syvälle Crocodiles-alueelle yhdellä draivilla, mutta maalit jäivät kuitenkin syntymättä. Crocodiles taas, ellei muistini petä, päätti jokaisen hyökkäysvuoronsa touchdowniin. Lopputulokseksi jäi 0-44.

En itse ollut enää paikalla viimeisen Crocodilesin ja Northern Lightsin välisen ottelun aikana. Tietojeni mukaan ottelu olisi päättynyt 0-6 Crocodilesin voittoon. Mitä ilmeisimmin Oulu on siis pystynyt laittamaan hyvin kampoihin myös Crocodilesille.

Joka tapauksessa turnauksesta jäi varmasti hyvä jälkimaku kaikille joukkueille. Kaikki joukkueet pelasivat siististi ja rehdisti ja muutenkin turnauksessa oli oikein mukava tunnelma. Peliaikaa tuli myös varmasti monille sitä kaipaaville pelaajille.

Lisäys: Juuri julkaistessani tätä artikkelia noteerasin uutisen SAJL:n etusivulla. Sieltä voi lukea kuvaukset kaikista pelatuista otteluista.

Eilen SAJL julkisti tiedotteen, jossa ilmoitettiin, että A-juniorien ensimmäinen runkosarjakierros perutaan, koska samana viikonloppuna on juniorimaajoukkueen toinen leiritys. SAJL jätti kuitenkin oven auki sille, että ottelut pelattaisiin jonain toisena ajankohtana. Samassa yhteydessä SAJL kuitenkin sulki ovia sopivilta päiviltä, jolloin otteluita olisi voinut pelata. Syyksi annettiin miesten maajoukkueen harjoitusottelu Venäjää vastaan 8.4., EM-karsintapeli Hollantia vastaan 8.5 sekä juniorien maajoukkueleiritys vappuviikonloppuna.

Mikäli seurat eivät saa siirrettyä otteluitaan vapaille sunnuntaille, niin ainoastaan Varkaus Steelers sekä Seinäjoki Crocodiles saavat pelata ottelunsa normaalisti. Muiden joukkueiden runkosarjaan jäisi tuolloin ainoastaan kolme ottelua. Joukkueiden paremmuus lohkoissa ratkaistaisiin voittoprosenttien perusteella.

Sen vielä itse ymmärrän, että pelejä ei voida pelata juniorimaajoukkueiden leiripäivinä. Mutta minkä ihmeen takia suljetaan pois myös niitä lauantaipäiviä, kun miesten maajoukkue pelaa? Kuinka suuri osa edustusmaajoukkueeseen pääsevistä pelaajista tosiaan ovat vielä juniori-ikäisiä?

A-juniorisarja on jo valmiiksi niin lyhyt, että sarjan typistyminen kolmeen otteluun valtaosalla joukkueista ei ole kovin tervetullut muutos. Ei luulisi sen olevan aivan mahdoton ajatus, että osa otteluista pelattaisiin ilman edustusmaajoukkueen väkeä. Peliaikaahan ja kokemuksia tässä haetaan junioreille. Maajoukkuepelaajat missaavat ottelun nyt joka tapauksessa, pelattiin ottelu tai ei.

Toivottavasti kolmen ottelun joukkueet saavat sovittua pelinsä johonkin toiseen ajankohtaan.

NFL.comin kolumnisti Vic Carucci käy läpi tämän hetken kuumimpia nimiä varaustilaisuutta ajatellen. Juttusarjassaan hän nostaa esiin aina kunkin pelipaikan viisi ykkösnimeä. Sarja alkoi pelinrakentajista ja tällä hetkellä herran tarkastelussa ovat tukimiehet.

New England Patriotsin luottopotkaisija Adam Vinatieri vaihtaa leiriä. 33-vuotias veteraani on päässyt yhteisymmärrykseen Patriotsin viimevuosien arkkivihollisen Indianapolis Coltsin kanssa. Sopimuksen yksityiskohtia hiotaan vielä mutta molemmat joukkueet ovat jo siirron vahvistaneet. Kymmenen vuotta ammattilaisena potkineen Vinatierin menetys tuntuu varmasti Patriotsin kokoonpanossa. Hänen kylmäpäisyystensä varsinkin otteluiden ratkaisuhetkillä on nähty monta kertaa. Lukuisat viime hetkien potkumaalit ovat kääntäneet useita otteluita Patrioottien eduksi, mm. kaksi Super Bowlia.

Vinatierin lähtö tuli muutenkin huonoon aikaan, sillä joukkue menetti myös liki kaiken joukkueen mukana nähneen tukimiehen Willie McGinestin, varmakätisen sisemmän laitahyökkäjän Christian Faurian sekä laiturikaartin kakkosmiehen David Givensin. Jälkimmäistä korvaamaan ollaan jo avoimesti kosiskelemassa viime viikolla Dallas Cowboysista tossua saanutta Keyshawn Johnsonia, mutta aikeet saattavat kaatua Johnsonin haluamaan paksuun setelinippuun.

Klaus Alisen joukkue Atlanta Falcons on vahvistanut puolustuksen linjaansa New York Jetsin John Abrahamsilla. Yhdestä liigan parhaasta ulommasta linjamiehestä käytiin kuitenkin tiukkaa vääntöä, johon otti osaa myös Denver Broncos. Lopulta Abrahams päätyi Atlantaan ja muille jaettiin sen verran hyviä draft-vuoroja ettei hampaiden kiristelyyn varmaankaan ole aihetta. Päälle 60 taklausta ja 10.5 säkkiä viime kaudella haalinut Abrahams sopii hyvin Atlantan suunnitelmiin erityisesti puolustuksen vahvistamisesta: viime vuonna sen puolustus rankattiin liigan 22:nneksi.

Vietin viime viikon New Yorkissa ja tottakai tutkailin turismoimisen ohessa myös amerikkalaista jalkapalloa. Koska NFL:n eikä yliopistojen kaudet olleet aktiivisimmassa vaiheessa, televisiosta ei tullut pelejä. Sen sijaan siirtomarkkinoita käsiteltiin monissakin lähetykisssä ja näytettiin tähtien haastatteluja lehdistötilaisuuksista. Uutisia tuntui riittävän, kun kaikki vähänkin tärkeämpien pelaajien siirrot ja sopimukset uutisoitiin.

Lehdistö käsitteli luonnollisesti uutisia myös ja mieleen jäi paikallisen Metro-lehden otsikko Edgerrin Jamesin siirtouutisesta/-huhusta: “James edging out of Indianapolis”. Retorisia keinoja osataan käyttää.
Etelä-Manhattanin urheilukaupoista löytyy amerikkalaisen jalkapallon harrastusvälineitä todella nihkeästi. Palloja löytyi parhaiten, joskaan Wilsonin virallista NFL-palloa ei löytynyt, ainoastaan synthetic leather -versio ($22.00). Pelikenkiä saattoi löytyä parit erilaiset, tosin niitäkin vain junioreiden kokoja. Muutama pari lasten hanskoja tai hammassuojia (!) saattoi hyllässä olla, mutta varsinaisia suojavarusteita, kypäriä, hartiasuojia, reisi- yms. suojia ei näkynyt missään. Kun kysyin aikuisten hanskoja, myyjät huvittuneina pudistelivat päitään ja tarjosivat eioota (silloin kun eivät vain kadonneet hyllyjen väliin). Under Armourin paitoja, housuja ja hikinauhoja näin yhdessä myymälässä ja NFL:n fanipaitoja useammassa.
Baseball-varusteita kaupat sen sijaan pursusivat. Räpylöitä saattoi olla kolme metriä leveä seinällinen eikä mailoista, kypäristä, kengistä yms. varusteista tai fanitavaroista ollut pulaa.

Ainakaan jefuvarusteita ei Yhdysvalloista aivan suin päin kannata lähteä hakemaan. Tietysti nettikaupoista voi tilata tavaroita mihin tahansa ja tilaus on hyvä lähettää paria päivää ennen kuin lähtee Suomesta. Kannattaa tosin etukäteen tarkistaa, että liike suostuu toimittamaan tavarat hotellille, joka on kuitenkin eri osoite, kuin luottokortin omistajan osoite. Parhaiten tämä tietysti onnistuu, jos myyjäliikkeen kanssa on hiukan pidempi asiakassuhde ja mahdollisesti jopa kontakti johonkin oikeaan henkilöön siellä, eikä vain yleiseen sales-sähköpostiosoitteeseen.

NFL Europen toisella ottelukierroksella molemmat suomalaiset pääsivät ensimmäistä kertaa tällä kaudella tositoimiin. Loukkaantumisestaan toipunut Klaus Alinen antoi joukkueensa Berlin Thunderin kaikki pitkät aloitussyötöt ja Frankfurt Galaxyn Iiro Luotokin ottelutilastoissa mainitaan, joten hän lienee käynyt kentällä erikoistilanteissa.

Oikeasti tämän jutun kuitenkin kirjoitin vain ja ainoastaan siksi, että pääsen haastamaan riitaa niille 56 prosentille taannoiseen Kainalopallokornerissa olleeseen kyselyyn vastanneista, jotka veikkasivat NFL Europen seuraavaksi mestariksi Thunderia. Oma veikkaukseni oli nimittäin Rhein Fire, joka jätti Thunderin lauantaina tylysti nollille voittaen numeroin 22-0. Ja kyllä, tiedän, että kausi on vasta alussa, mutta kahden kierroksen jälkeen Fire on joka tapauksessa liigan ainut tappioton joukkue.

Thunderin rämpimisessä suomalaisittain valoisana puolena voi nähdä sen, että mikäli pisteiden teko ei tämänhetkisellä hyökkäyksen kokoonpanolla onnistu, saavat vastuuta tulevaisuudessa luultavasti eri miehet ja Aliselllekin toivottavasti kertyy enemmän peliaikaa ja kiinniottoja.

Muissa kierroksen otteluissa avaustappiot kokeneet Galaxy ja Amsterdam Admirals palasivat voittojen tielle Galaxyn kaadettua Hamburg Sea Devilsin luvuin 31-14 ja viime kauden mestari Admiralsin voitettua Cologne Centurionsin numeroin 20-15.

Kun maailman johtavan ammattilaisurheilumaan suurin ammattilaisurheiluliiga hakee itselleen uutta johtajaa ja keulakuvaa, pelataan suomalaisin silmin katsottuna jopa käsittämättömän suurilla pelinappuloilla. NFL:n komissaarina vuodesta 1989 toiminut Paul Tagliabue on ilmoittanut, että hän astuu alas valtaistuimeltaan ensi heinäkuussa ja tästä seuraa tietysti se, että seuraajaa haetaan kissojen ja koirien kanssa.

Vahvimmat seuraajaehdokkaat ovat varsin läheltä löytyvät NFL:n tämänhetkinen toimitusjohtaja Roger Goodell, Atlanta Falconsin manageri Rich McKay ja Baltimore Ravensin presidentti Dick Cass, mutta paljon mielenkiintoisempia ovat liigan ulkopuolelta väläytellyt ehdokkaat. Eniten julkisuutta tämän tiimoilta on saanut Yhdsysvaltojen ulkoministeri, talouslehti Forbesin maailman vaikutusvaltaisimmaksi naiseksi valitsema Conzoleezza Rice.

Rice on aiemmin maininnut NFL:n komissaarina toimimisen unelmapestikseen, mutta on myös ilmoittanut, että tämänkertaisessa valinnassa hän ei ole käytettävissä. Rice on erityisesti Cleveland Bronwsin innokas kannattaja ja seurasi viimeisintä Super Bowlia komissaari Tagliabuen kutsumana tämän aitiossa Detroitissa. Toinen huippunimi, jota ihan vakavalla naamalla on paikalle tarjottu on viime vuodet varsin matalalla profiililla vaimonsa Hillaryn poliitikonuraa tukenut Yhdysvaltojen entinen presidentti Bill Clinton.

Varsinainen komissaarin valinta tapahtuu äänestyksellä, jossa jokaisella 32 joukkueella on käytössään yksi ääni. Komissaariksi valittavan tulee saada puolelleeen 22 joukkuetta, joten asiassa saatetaan nähdä useita äänestyskierroksia. Tagliabue valittiin tehtäväänsä kuudennessa äänestyksessä ja hänen edeltäjänsä Pete Rozellen valitsemiseksi vuonna 1960 jouduttiin äänestämään 23 kertaa.

Ai että mitenkö tämä komissaarinvaihdos vaikuttaa mihinkään? Karmivin seuraamus lienee se, että monen lukijan kotoa löytyvä nahkainen esine, johon on kylkeen painettu sanat Wilson ja NFL on heinäkuussa auttamattomasti vanhentunut kapine esineen kylkeen myös painetun nimikirjoituksen parasta ennen -päivän koittaessa. Tämä toki ei päde, mikäli pallon kyljessä lukee Pete Rozelle, jolloin se jo alun perinkin luettiin muinaismuistoksi.

Tulevan komissaarin henkilöllisyyden lisäksi arvuuteltavaksi jää myös se, kumpi kaksikosta Mauno Koivisto ja Martti Ahtisaari on liittokokouksen suosikki Roope Norosen seuraajaksi SAJL:n johtoon, mikäli johtajan vaihtuminen joskus tulee ajankohtaiseksi. Vai onko suosikki sittenkin se, se, se joka taannoin oli ulkoministerinä ja on nainenkin, se Tarja jotain. Entinen presidentti se ei kyllä ole. Vielä.

Tasan vuosi sitten kirjoitin SAJL:n foorumille viestin, jossa toivotin lukijat tervetulleeksi tutustumaan juuri rakentamaani sisällöltään hyvin niukkaan amerikkalaista jalkapalloa käsittelevään uutissivustoon. Ensimmäisen uutisen tosin olin kirjoittanut jo yhdeksän päivää aiemmin.

Nyt, 254 kirjoitusta ja 564 kommenttia myöhemmin kirjoittajamääräkin on nelinkertaistunut ja sivusto saavuttanut ihan kunnioitettavan suosion suomenkielisten asianharrastajien keskuudessa. Suosio on ollut sen verran selkeää, että haluaisin mielelläni kuulla, mitä tuon julkistusviestin yhteydessä olleen hitti vai huti -kyselyn huti-vastauksen valinneet ovat nyt mieltä. Kommenttiosastolla saa kertoa. Muutkin.

Eniten keskustelua vuoden aikana herättivät divariasiat ja näistä keskusteluista eniten kirjoitettuja kommentteja, 101, keräsi marraskuussa kirjoitettu Ykkösdivisioonan koostumuksesta -artikkeli. Muita suurimpia suosikkeja olivat kolme Rajaritareiden vaahteraliigaotteluista tehtyä reaaliaikaista otteluseurantaa sekä hakukoneiden suosikki, toukokuinen Michael Quarshien haastattelu.

Uuteen toimintavuoteen pitää toki lähteä tavoitteena sivuston kehittäminen entisestään ja monenlaisia ideoita tekijäporukalla onkin, mutta rajoittava tekijä on lähinnä käytettävissä olevan vapaa-ajan määrä. Siksipä sekä kirjoitustaitoisille, että ohjelmointia tai graafista suunnittelua taitaville olisi oiva harrastusmahdollisuus tarjolla. Jos kiinnostus nyt heräsi, voi yhteyttä ottaa osoitteeseen tuomas ät kainalopallo.com.

Sen lisäksi, että mielelläni kuulisin niistä huti-vastaajista, toivon muiltakin kommentteja Kainalopallokornerin kuluneesta vuodesta ja siitä, miten ja mihin suuntaan toivotte sivustoa kehitettävän.

Kiitos kuluneesta vuodesta kaikille Kainalopallokornerin lukijoille!