Kainalopallokorneri

New England Patriotsin luottopotkaisija Adam Vinatieri vaihtaa leiriä. 33-vuotias veteraani on päässyt yhteisymmärrykseen Patriotsin viimevuosien arkkivihollisen Indianapolis Coltsin kanssa. Sopimuksen yksityiskohtia hiotaan vielä mutta molemmat joukkueet ovat jo siirron vahvistaneet. Kymmenen vuotta ammattilaisena potkineen Vinatierin menetys tuntuu varmasti Patriotsin kokoonpanossa. Hänen kylmäpäisyystensä varsinkin otteluiden ratkaisuhetkillä on nähty monta kertaa. Lukuisat viime hetkien potkumaalit ovat kääntäneet useita otteluita Patrioottien eduksi, mm. kaksi Super Bowlia.

Vinatierin lähtö tuli muutenkin huonoon aikaan, sillä joukkue menetti myös liki kaiken joukkueen mukana nähneen tukimiehen Willie McGinestin, varmakätisen sisemmän laitahyökkäjän Christian Faurian sekä laiturikaartin kakkosmiehen David Givensin. Jälkimmäistä korvaamaan ollaan jo avoimesti kosiskelemassa viime viikolla Dallas Cowboysista tossua saanutta Keyshawn Johnsonia, mutta aikeet saattavat kaatua Johnsonin haluamaan paksuun setelinippuun.

Klaus Alisen joukkue Atlanta Falcons on vahvistanut puolustuksen linjaansa New York Jetsin John Abrahamsilla. Yhdestä liigan parhaasta ulommasta linjamiehestä käytiin kuitenkin tiukkaa vääntöä, johon otti osaa myös Denver Broncos. Lopulta Abrahams päätyi Atlantaan ja muille jaettiin sen verran hyviä draft-vuoroja ettei hampaiden kiristelyyn varmaankaan ole aihetta. Päälle 60 taklausta ja 10.5 säkkiä viime kaudella haalinut Abrahams sopii hyvin Atlantan suunnitelmiin erityisesti puolustuksen vahvistamisesta: viime vuonna sen puolustus rankattiin liigan 22:nneksi.