Suomalaiselle jefukartalle vidaan jatkossa laittaa nuppineula myös Kankaanpään kohdalle. Koillis-Satakunnan kaupungissa vedettiin ensimmäiset harjoitukset uuden seuran Kankaanpää Stallionsin nimen alla.
Koko kevään ammattilaisliigan ympärillä kiertänyt huhumylly on viimeinkin rauennut: Green Bay Packersin legendaarinen pelinrakentaja Brett Favre ilmoitti tiistaina jatkavansa pelaamista. 36-vuotias veteraani aloittaa näin syksyllä 16:nnen kautensa liigassa. Vielä ei tosin ole varmaa osallistuu Favre Geen Bayn ensimmäiselle minicampille, joka alkaa toukokuun 5:s päivä.
Packers kyykkäsi viime kaudella todella syvälle. Free agency-menetysten ja lukuisten loukkaantumisten rampauttama joukkue lopetti kautensa voittosuhteeseen 4-12, huonoimmin koko sinä aikana kun Favre on joukkueessa ollut. Favren heittämät 29 syötönkatkoa kertovat myös herran henkilökohtaisesti surkeasta suorituksesta.
Vaikka Green Bayssa ollaankin jo muutaman vuoden ajan totuttu huhuihin vuoden 1997 Super Bowlin suuren sankarin lopettamisesta, ja vaikka hän joka kerta on joukkueen vahvuuteen palannut, spekulaatiot eivät silti lopu. Favre ei ole enää mikään nuori poika, ilkeämielisimmät voisivat jopa sanoa herran uran jatkuvan pelkästään tekohengityksellä. Tosin voitaneen sanoa ettei hän todennäköisesti olisi edes päättänyt jatkaa, jos toivoa paremmasta kaudesta ei olisi ollut. Green Bay sai pidettyä toisen pitkän linjan pelurinsa, keskushyökkääjä Ahmad Greenin, rivissä ja toivoa elätellään vielä kulmapakkikonkari Charles Woodsonista.
Toisaalta vasta syksy tulee näyttämään palasiko liigan kaikkien aikojen toiseksi eniten jaardeja heittänyt legenda vain ottaakseen vielä rumemmin turpaansa.
LISÄYS klo 9.06: Green Bay pääsi lopulta yhteisymmärrykseen myös Charles Woodsonin kanssa. Seitsenvuotinen paperi tuo kulmapuolustajalegendalle täysimääräisenä toteutuessaan yhteensä 52 miljoonaa dollaria.
A-juniorit ovat saaneet nyt ensimmäisen puoliskon runkosarjastansa päätökseen. Seuraavat ottelut pelataan vasta toukokuun puolessa välissä lukuunottamatta Jaguaarien ja Rajaritarien “rästikohtaamista.”
En ainakaan ihan täysin osunut arvioissani oikeaan, kun lähdin spekuloimaan joukkueiden tasoeroja vajaat pari viikkoa sitten.
Ykköslohkossa on vielä kaikki mahdollista, koska joukkueet ovat pelanneet voimakkaasti ristiin. Yhdelläkään joukkueella ei ole vielä kahta voittoa tilillä, mutta Butchersilla ja Trojansilla on pelattuna molemmilla vasta yksi voitokas ottelu, joten niillä on vielä mahdollisuudet puhtaaseen runkosarjaan.
Ykköslohkon tulokasjoukkue Steelers aloitti kautensa tappiolla Jyväskylän Jaguaareja vastaan numeroin 6-28, mutta sai täydennettyä rosteriansa huomattavasti seuraavan viikon otteluun Rajaritareita vastaan, jossa savolaisporukka jyräsi Karjalan junnut 0-42. Steelersillä on vielä kaikki mahdollisuudet loppuottelupaikkaan, mikäli he voittavat loput ottelunsa.
Porvoon Butchers otti toistaiseksi ainoan voittonsa niinikään Rajaritareista lukemin 8-34. Seuraavassa ottelussa Butchers ottaa mittaa Jaguaareista. Butchersin lopullisesta kunnosta on vielä siis paha sanoa mitään, koska Rajaritarit tuntuisi olevan tällä kaudella ykköslohkon jumbo ainakin näiden kahden ensimmäisen ottelun perusteella.
Voitettuaan Steelersit Jaguaarit saivat vieraakseen Trojansin Turusta. Erittäin hyvin Steelersiä vastaan pelannut jyväskyläläisjoukkio ei kuitenkaan pystynyt tarjoamaan vastusta viime vuoden lohkojumbolle vaan otti takkiinsa 10-28.Tulos oli ainakin minulle melko yllättävä, koska Jaguaarien peli kulki varsin mainiosti ainakin Steelersiä vastaan. Tai sitten Trojansin junnujen treenaus on kantanut hedelmää oikein rankemmalla kädellä.
Kakkoslohkon puolella tilanne on hitusen selkeämpi. Roosters on voittanut molemmat ottelunsa ja on enää yhden voiton päässä varmasta loppuottelupaikasta, koska he eivät enää tarvitse kuin Saintsien päänahan, jonka jälkeen heillä olisi täyden satasen voittoprosentti, mikä luonnollisesti takaa loppuottelupaikan. Roosters höykytti ensin Crocodilesia rankemmalla kädellä numeroin 50-6. Seuraavalla viikolla vastaan asettu huomattavasti vahvempi Wolverines, joka hävisi hesalaisille ainoastaan 7-12. Ellei Saints saa jotain pientä ihmettä aikaan, on Roosters kakkoslohkon loppuottelujoukkue.
Saints avasi kautensa tappiolla Crocodilesille numeroin 13-24. Tämä ei mielestäni lupaa Saintsille kovin hyvää jatkokautta ajatellen, koska Crocot olivat olleet lähes täysin voimattomia aiemmin Roostersia vastaan. Tällä hetkellä povaan Saintsille lohkonsa jumbopaikkaa myös tänä vuonna, mutta jätän kuitenkin varaa yllätyksille.
Wolverinesit pelasivat maalirikkaan ottelun Raumaa vastaan ensimmäisellä kierroksella. Lopulta Wolverinesit saivat matkata kotiin makean 28-39 -voiton turvin. Tappio Roostersille kuitenkin käytännössä vei heiltä toiveet loppuottelupaikasta. Otteluraportissa oli mainittu jotain Rauman rästiottelusta Roostersia vastaan, mutta en ole ainakaan itse löytänyt mistään tietoa, että sellaista oltaisiin pelaamassa. Näin ollen Roosters menee finaaliin, jos voittaa Saintsin. Wolverinesilla on vielä jäljellä yksi ottelu Crocodilesia vastaan, jossa uskon heidän varmistavansa paikan pronssipeliin.
Rauma ei ole vielä pelannut kuin tuon yhden ottelun Wolverinesia vastaan, mutta vähän kyllä näyttäisi siltä, että juuri tuo yksi tappio lopulta vie heiltä pronssipelipaikan. Veikkaan raumalaisten kyllä päihittävän jäljellä olevat vastustajansa (Saints ja Crocot), mutta lopulta keskinäinen ottelu Wolvoja vastaan ratkaisee pronssipelijoukkueen.
Itse veikkaan, että Crocodiles ei pysty voittamaan Raumaa tai Wolverinesia. Joukkueella on kuitenkin potentiaalia, koska he onnistuivat viemään pisteet Saintsilta, mutta rökäletappio Roostersia vastaan on mielestäni viite siihen suuntaan, että kovin kummoisia tuloksia ei kannata kahdesta jäljellä olevasta ottelusta odottaa.
Palataan aiheeseen taas toukokuussa. Sitä odotellessa pitää tyytyä spekulointiin ja arvailemiseen. Niin ja jos joku tietää, niin minua kiinnostaisi tietää, että pelataanko vielä noita rästiinjääneitä otteluita (Butchers – Trojans, Sea City Storm – Roosters ja Wolverines – Saints).
Lohko I
7.5. Jaguaarit – Rajaritarit –> Jaguaarit
13.5. Butchers – Jaguaarit –> Butchers
14.5. Trojans – Steelers –> Steelers
Lohko II
13.4. Saints – Sea City Storm –> Sea City Storm
13.4. Crocodiles – Wolverines –> Wolverines
Pääsiäisviikonlopun ottelukierroksella alkukauden voitosta voittoon marssineen Rhein Firen neljän ottelun voittoputki katkesi lopulta kärkikamppailussa Amsterdam Admiralsia vastaan. Liigalle tavanomaisen tasainen ottelu ratkesi amsterdamilaisille niukasti 35-31. Amiraalit nousivat näin liigan piikkipaikalle keskinäisen ottelun perusteella.
Suomalaisjoukkueet ottivat kierroksella omansa. Iiro Luodon Frankfurt Galaxy nosti itsensä kärkikaksikon kantaan 17-13-voitolla Hamburg Sea Devilsista. Tappio taas syvensi Paholaisten jo ennestäänkin synkkää kautta, joka jatkuu vieläkin ilman voittoa. Toisaalla Berlin Thunder puolestaan piti itsensä mukana taistossa World Bowl-paikasta voitettuaan Cologne Centurionsin 24-13. Klaus Alinen ei tällä viikolla ollut aloittavassa kokoonpanossa. Kahden voiton ja kahden tappion lisäksi hieman harvinaisemman tasapelin Sea Devilsin kanssa pelannut Thunder matkaakin ensi viikolla Galaxyn vieraaksi selvittämään keskikastin paremmuutta.
Vaikka suomalaisille ei juurikaan tilastomerkintöjä ole kauden aikana herunut, länsinaapurimme lipunkantaja Carl-Johan Björk sitä vastoin on vakiovieras tilastoissa. Admiralsin tukimies oli tälläkin viikolla aloittavassa kokoonpanossa ollen joukkueensa viidenneksi ahkerin taklaaja viidellä mällillään.
Oakland Raidersin Michael Quarshie on ottanut asiakseen käyttää asemaansa yhtenä maamme jenkkifutishistorian merkittävimmistä pelaajista lajin harrastuneisuuden edistämiseen Suomessa. Ensi kesänä järjestetään Michael Quarshie -jenkkifutisleiri, jossa leirin www-sivujen mukaan tarjotaan “10-18-vuotiaille lapsille ja nuorille mahdollisuus tutustua jenkkifutikseen NFL-pelaajien opastuksella.” Mielenkiintoista tässä on erityisesti tuo maininta NFL-pelaajista. Nähtäväksi jää, tarkoittaako tuo kenties kaksikkoa Quarshie ja Atlanta Falconsin Klaus Alinen vaiko kenties jonkinlaista muuta Quarshien mukaansa houkuttelemaa joukkoa NFL-pelaajia. Leiri järjestetään 6.-7.7.2006 ja tapahtumapaikka on pääkaupunkiseutu.
Quarshie on puuhamiehenä myös hankkeessa toimittaa Suomeen lajin harrastamiseen liittyviä varusteita. Raidersin www-sivujen etusivua parhaillaan koristavan uutisen mukaan SAJL:n pyynnöstä Quarshie on yhdessä joukkueen varusteista vastaavan Bobby Carpenterin kanssa valmistellut Suomea kohti matkaavan varustelähetyksen. Samanlaisen lahjoituksen on tehnyt myös Columbian yliopisto, jota Quarshie yliopistourallaan edusti.
Siitä, liittyvätkö nämä kaksi asiaa mitenkään toisiinsa, ei ole tietoa, mutta molempien asioiden tiimoilta varmaankin lisätietoja tihkuu julkisuuteen myöhemmin.
Lisäys, kello 13:27:
SAJL:n hallituksen puheenjohtaja Roope Norosen mukaan lahjoituksena saatavat varusteet liittyvät SAJL:n strategiassa ja toimintasuunnitelmassa kirjattuun tavoitteeseen muodostaa myös aikuisikäisille harrastajille varustesetti, jota voidaan lyhytaikaisesti lainata uudelle seuralle lajin kokeilemisen mahdollistamiseksi ennen omien varusteiden hankintaa.
SAJL:lla on vastaavanlainen lasten varustesetti ollut käytössä jo muutaman vuoden ajan ja hyvien kokemusten perusteella tätä toimintaa on päätetty laajentaa nyt myös aikuisille. Lahjoituksena saatavat varusteet muodostavat osan kokonaisuudesta ja osan muodostavat yhteistyökumppanien kanssa tehdyt sopimukset.
“Varusteiden lahjoituksia etsii pääasiassa SAJL:n Pohjois-Amerikan yhteyspäällikkö Karim Hammoud ja on hienoa, että Michael Quarshie on saanut sekä entisen yliopistonsa että nykyisen joukkueensa lahjoittamaan varusteita Suomeen,” Noronen sanoo.
Quarshien jefuleirin osalta Noronen toteaa, että “SAJL:n puolesta on erittäin positiivista nähdä Michaelilta oma-aloitteisuutta tällaisen tapahtuman järjestämisessä.” Quarshien nimeä kantavan leirin järjestäjänä toimii Walter ry, joka on ilmeisen uusi instanssi, koska yhdistyksestä ei löydy tietoja Patentti- ja rekisterihallituksen yhdistysrekisteristä. Yhdistyksen www-sivujen mukaan sen tarkoituksena on edistää monikulttuurisuutta Suomessa urheilun ja taiteen keinoin. SAJL järjestää oman lasten lajileirin elokuussa.
Erinäisen säätämisen jälkeen A-juniorikausi saadaan viimeinkin potkaistua käyntiin tulevana viikonloppuna neljän ottelun voimin.
Vastakkain asettuvat ykköslohkosta viime vuoden kakkonen Jyväskylän Jaguaarit sekä uutena yrittäjänä sarjaan mukaan lähtenyt Steelers. Toisessa ykköslohkon ottelussa Lappeenrannan ja Imatran yhteisjoukkue Rajaritarit ottaa mittaa Porvoon Butchersista, joka ei viime vuonna päässyt ratkaisupeleihin asti. Kakkoslohkossa vastakkain asettuvat viime vuoden mestari Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles, joka Steelersin tavoin on uusi joukkue A-junnusarjassa. Myös Rauman Sea City Storm ja Wolverines ratkaisevat keskinäisen paremmuutensa tulevana viikonloppuna.
Ensimmäisen kierroksen peruuntuminen johtaa tällä kaudella siihen, että joukkueiden lopullinen sijoitus sarjataulukossa päätetään ottelujen voittoprosenttien perusteella ellei kaikkia rästiin jääneitä otteluita saada pelattua jonain toisena ajankohtana. Ainakin tällä hetkellä näyttäisi siltä, että kaikkia peruttuja otteluita ei tulla pelaamaan ollenkaan.
Juniorisarjojen kohdalla on aina hankalaa mennä arvioimaan joukkueiden tasoeroja, koska pelaajavaihtuvuus on suurta, mutta uskoisin kuitenkin, että ainakin Roosters tulee säilyttämään tasonsa ja tulee taistelemaan koko sarjan voitosta kakkoslohkosta loppuotteluun nousevana joukkueena. Raumalla on tosin myös liikkellä varsin kilpailukykyisen oloinen porilaisilla vahvistettu joukkue, joten se saattavat hyvinkin lyödä kapuloita rattaisiin helsinkiläisille.
Ykköslohkoa on hitusen vaikeampi arvioida. Butchers ja Rajaritarit (viime kaudella Cowboys) olivat molemmat tasaisen vahvoja viime vuonna ja jälkimmäinen nousi pronssille asti voittamalla Sea City Stormin pronssiottelussa. Itse en usko Saintsin saavan pakettia sellaiseen kasaan junioripuolella, että sillä taisteltaisiin loppuottelupaikasta vielä tällä kaudella laajasta rosterista huolimatta, mutta kaikki on tottakai aina mahdollista, kun junnuista on kyse. Jaguaarit olivat viime vuoden kakkosia, joten he ovat varmasti myös kova tekijä. Oman käsitykseni mukaan heidän rosterinsa ei kuitenkaan ole aivan yhtä vahva kuin viime vuonna, joten en uskalla heidän iskukykyään sen tarkemmin arvioida.
Steelers ja Crocodiles ovat omissa lohkoissaan mustina hevosina. Crocodilesin rosteristaan löytyy ainoastaan 15 pelaajaa, joten en jaksa uskoa, että sillä määrällä pystytään taistelemaan kakkoslohkon kärkipaikoista. Steelers on puolestaan merkinnyt rosteriinsa 29 pelaajaa, joista 5 tulee Kouvola Indiansista. Syvyyttä rosterista pitäisi siis löytyä, mutta jää vielä nähtäväksi kuinka pitkälle se riittää. Kentällä on kerrallaan kuitenkin vain se 11 pelaajaa.
Viikonlopun jälkeen tiedetään taas enemmän. Heitänpä vaikka kommentteja kirvoittamaan omat spekulaationi ensimmäisen kierroksen voittajista.
I-lohko
Steelers – Jaguaarit –> Steelers
Rajaritarit – Butchers –> Rajaritarit
II-lohko
Roosters – Crocodiles –> Roosters
Sea City Storm – Wolverines –> Sea City Storm
Korjattu 14:06 (kts. kommentit)
Laajalti kuun vaihteen NFL:n varaustilaisuuden ykkösmieheksi veikattu Heisman-voittaja Reggie Bush on ilmaissut halukkuutensa kantaa numeroa 5 myös ammattilaiskentillä. Numero on koristanut herran sotisopaa jo lukioajoista asti, joten hän ymmärrettävästi haluaisi pitää sen jatkossakin.
Liigan säännöt eivät tosin anna tähän mahdollisuutta. 33 vuotta sitten tuomareiden työskentelyn helpottamiseksi käyttöön otettu paitojen numerointijärjestelmä määrää keskushyökkääjille ja puolustuksen takakentälle numerot 20-49. Bush laittaakin toivonsa kahden vuoden takaiseen sääntöuudistukseen: tuolloin liiga antoi laitahyökkääjille mahdollisuuden käyttää aiemmin pelinrakentajille ja potkaisijoille varattuja numeroita 1-19, koska numeroille 80-89 alkoi tulla selkeää ylikansoitusta. Hän toivookin nyt tuon säännön pykälää hivenen venytettävän.
Bushin toivomuksen toteutumiselle ei kuitenkaan anneta suurta todennäköisyyttä. Edellinen sääntömuutos tehtiin pakon edessä ja löytyyhän lähimenneisyydestä ennakkotapauskin: nykyään Arizona Cardinalsin Edgerrin James halusi myös aikanaan pitää jo pikkupoikana PW-futiksessa saamaansa pelinumeroa 5. Tuolloinkin liigan vastaus oli tyly, ja herra joutuikin tyytymään 32:een. Näytti kaverilla vielä silloin sentään alkeismatikkapää toimivan…
Kuka voisi sanoa että jenkkifutis olisi vain nuorten miesten peli? No, NY Giantsin lentopotkaisija Jeff Feagles on varmaankin missannut tuon kommentin, sillä mies ei keski-ikään käännyttyäänkään aio ripustaa nappiksiaan naulaan. Maaliskuussa 40 vuotta täyttänyt veteraani palaa syksyllä kentälle aloittaen kaikkiaan 19:nnen kautensa ammattilaisnurmilla. Vielä Giantsin viime kauden päätyttyä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 23-0-tappioon Carolina Panthersille herralla oli aikomus suunnata perheensä kanssa Arizonaan eläkepäiviä viettämään mutta toisin kävi.
Vaikka punttaajan paikka ei kentällä olekaan niitä kaikkein tapaturma-altteimpia, on Feaglesin ura silti ollut kunnioitusta herättävän pitkä. Ensimmäisen ammattilaissopimuksensa hän teki New England Patriotsin kanssa vuonna 1988. Ura on sen jälkeen vienyt miestä Philadelphia Eaglesin, Arizona Cardinalsin ja Seattle Seahawksin kautta Giantsiin, jonka riveissä mies on potkinut siannahkaa vuodesta 2003. Hän ei ole myöskään missannut yhtään ottelua koko uransa aikana, joita onkin sitten kertynyt perättäin 288 kappaletta – 60 enemmän kuin listakakkosella, Pittsburgh Steelers-virkaveli Chris Gardockilla.
Ei ikäkään miehen taitoja vielä ole tuntunut pilanneen: viime kauden 42 jaardin keskiarvolla hän on edelleen yksi liigan kovajalkaisimmista punttaajista. Kun vielä otetaan huomioon hänen tarkkuutensa 20 jaardin sisään jääneissä potkuissa, ei Giantsin johdon tarvinnut ratkaisuaan kauan miettiä kokeneimman pelimiehensä ilmoitettua halukkuutensa pelaamiseen.
Feaglesin jatkouutinen tuli myös sikäli puskista että koko kainalopallomaailma odottelee henkeään pidetellen erään toisen – ja ehkä hieman paremmin tunnetun – veteraanin ilmoitusta jatkostaan. Green Bay Packersin 36-vuotias pelinrakentaja Brett Favre ainakin antaa odotuttaa itseänsä vaikka joukkueenjohtokin jo varmasti haluasi pikkuhiljaa tietää jatkaako herra 16-vuotista ammattilasuraansa. Liigan historian yhden nimekkäimmän pelinrakentajan lopettamista on odotettu – ja joissain piireissä jopa toivottu – jo hetken aikaa. Historian toiseksi suurimman heittojaardisaldon, 53615 jaardia sekä yhden Super Bowl-sormuksen miehen ei ainakaan meriittien puutteen takia tarvitsisi enää itseään rääkätä….
Amerikkalaisen jalkapallon asema Suomessa vakavastiotettavana urheiluna vahvistuu taas yhden askeleen verran syksyllä, kun Puolustusvoimien Urheilukouluun Lahteen perustetaan ryhmä amerikkalaisen jalkapallon pelaajille. Alkuvaiheessa varusmiespalvelusta tällä tavoin suorittamaan haetaan viidestä kymmeneen pelaajaa.
Urheilukoulussa palvelusaika on 12 kuukautta, josta sotilaskoulutusta on noin puolet sekä urheilua se toinen puoli, ja lopputuloksena on useimmiten tiedustelualiupseerin tai tiedustelu-upseerin titteli. Hakuaika koulutukseen päättyy 1.7. ja lisätietoja löytyy SAJL:n tiedotteesta.
