Vielä vanha jaksaa…
Kuka voisi sanoa että jenkkifutis olisi vain nuorten miesten peli? No, NY Giantsin lentopotkaisija Jeff Feagles on varmaankin missannut tuon kommentin, sillä mies ei keski-ikään käännyttyäänkään aio ripustaa nappiksiaan naulaan. Maaliskuussa 40 vuotta täyttänyt veteraani palaa syksyllä kentälle aloittaen kaikkiaan 19:nnen kautensa ammattilaisnurmilla. Vielä Giantsin viime kauden päätyttyä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 23-0-tappioon Carolina Panthersille herralla oli aikomus suunnata perheensä kanssa Arizonaan eläkepäiviä viettämään mutta toisin kävi.
Vaikka punttaajan paikka ei kentällä olekaan niitä kaikkein tapaturma-altteimpia, on Feaglesin ura silti ollut kunnioitusta herättävän pitkä. Ensimmäisen ammattilaissopimuksensa hän teki New England Patriotsin kanssa vuonna 1988. Ura on sen jälkeen vienyt miestä Philadelphia Eaglesin, Arizona Cardinalsin ja Seattle Seahawksin kautta Giantsiin, jonka riveissä mies on potkinut siannahkaa vuodesta 2003. Hän ei ole myöskään missannut yhtään ottelua koko uransa aikana, joita onkin sitten kertynyt perättäin 288 kappaletta - 60 enemmän kuin listakakkosella, Pittsburgh Steelers-virkaveli Chris Gardockilla.
Ei ikäkään miehen taitoja vielä ole tuntunut pilanneen: viime kauden 42 jaardin keskiarvolla hän on edelleen yksi liigan kovajalkaisimmista punttaajista. Kun vielä otetaan huomioon hänen tarkkuutensa 20 jaardin sisään jääneissä potkuissa, ei Giantsin johdon tarvinnut ratkaisuaan kauan miettiä kokeneimman pelimiehensä ilmoitettua halukkuutensa pelaamiseen.
Feaglesin jatkouutinen tuli myös sikäli puskista että koko kainalopallomaailma odottelee henkeään pidetellen erään toisen - ja ehkä hieman paremmin tunnetun - veteraanin ilmoitusta jatkostaan. Green Bay Packersin 36-vuotias pelinrakentaja Brett Favre ainakin antaa odotuttaa itseänsä vaikka joukkueenjohtokin jo varmasti haluasi pikkuhiljaa tietää jatkaako herra 16-vuotista ammattilasuraansa. Liigan historian yhden nimekkäimmän pelinrakentajan lopettamista on odotettu - ja joissain piireissä jopa toivottu - jo hetken aikaa. Historian toiseksi suurimman heittojaardisaldon, 53615 jaardia sekä yhden Super Bowl-sormuksen miehen ei ainakaan meriittien puutteen takia tarvitsisi enää itseään rääkätä….
13.4.2006 1:46 | Teemu | aihe: NFL
Favrellahan on vielä kosolti ennätyksiä rikkomatta, joista se ei niin kaikkein hohdokkain on yksi todennäköisimmin toteutuvista.
Mikäli Favre ensi kaudella heittää läheskään samaan tahtiin syötönkatkoja kuin viime kaudella, tärähtää hän urallaan eniten syötönkatkoja heittäneiden listan kärkeen. Tällä hetkellä kärkisijalla on George Blanda, jolle syötönkatkoja 40-, 50-, 60- ja 70-luvuilla kertyi 277 kappaletta. Favrella niitä on nyt koossa 255 ja viime kaudella hän heitti pallon vastustajan käsiin 29 kertaa. Legendaarisen Blandan ansioksi tosin on mainittava, että hän pelasi huimat 26 kautta kun Favrella niitä on koossa vasta 15. Viimeiset viisi vuotta urastaan Blanda tosin pelasi lähes ainoastaan potkaisijana.
Feaglesistä muuten kirjoitin vähän yli vuosi sitten hänen pelinumeronvalintataitoihinsa liittyen.