Kainalopallokorneri

Yksi NFL:n historian tuotteliaimmista laitahyökkääjistä, Jacksonville Jaguarsin Jimmy Smith on päättänyt lyödä piikkarit naulaan. 37-vuotias veteraani jättää kentät 12 pelatun kauden jälkeen.

Smithin uran alku oli melkoista vuoristorataa. Vuoden 1992 kolmas varaus missasi miltei koko tulokaskautensa murtuneen jalan vuoksi. Seuraavana vuonna pelit pilasi umpisuolileikkaus, ja kauden 1994 hän vietti etsien uutta joukkuetta. Lopulta hän päätyi kaudella 1995 aloittaneeseen Jacksonvilleen, jonka hän yhdessä toisen laiturikonkari Keenan McCardellin kanssa nosti jo seuraavana vuonna pudotuspeleihin. Terveysongelmat kuitenkin palasivat vuosituhannen vaihteessa, ja kaupan päälle herra kehitti itselleen vielä kokaiiniriippuvuuden.
Vaikka taival tähteyteen ei ole tasaista ollutkaan, tilastojen valossa Smithin ura on Hall of Fame-kaliiberia. 862:lla kopilla hän on liigan all-time-listan seitsemäs ja 12287:lla jaardilla 11:s. Tosin samaista kunnianosoitusta odottelevat vielä sellaisetkin nimet kuin Art Monk, Jerry Rice ja kumppanit. Ja kuten ex-Dallas Cowboys-tykki Michael Irvinin tapaus osoittaa, eivät huumesekoilutkaan vaakakupissa hyvältä näytä.