Kainalopallokorneri

Kauan ei ehtinyt aika kulua Jimmy Smithin lopettamispäätöksestä kun toisaalla toinen, yksi historian pisimmistä ammattilaisurista tuli myös päätepisteeseensä. New England Patriotsin kakkospelinrakentaja Doug Flutie ilmoitti jättävänsä viheriöt kierrettyään eri ammattilaissarjoja yhteensä 21 vuotta.

43-vuotiasta veteraania ei koskaan oltu pituudella siunattu: 175-senttisenä hän tosin hurmasi kansaa yliopistourallaan Boston Collegen tähtenä. Vuonna 1984 ottelussa hallitsevaa yliopistomestaria Miamia vastaan Flutie näpäytti kunnolla vastustajan takapuolustusta kiskaisemalla voittomaalin 48-jaardisella “Hail Maryllä”. Hän sai samana vuonna myös Heisman Trophyn, mutta LA Raidersin varaus kieltäytyi NFL-paikasta tarttuen tilaisuuteen USFL-liigan New Jersey Generalsissa. Liiga tosin kyykkäsi kauden 1985 jälkeen, ja Flutie palasi NFL:ään viettäen neljä seuraavaa kautta Chicagon ja New Englandin paidassa.

Pienikokoinen Flutie sopi perikonservatiiviseen NFL-pelinrakentajan konseptiin kuin pyöreä palikka neliskulmaiseen reikään. Juoksentelu hyökkäyksen linjan takana ja puolustajien uhkarohkea väistely ei valmentajia miellyttänyt. Herra pakkasikin laukkunsa kauden 1989 jälkeen ja suuntasi pohjoiseen. Naapurimaa Kanadan CFL:ssä Flutie lopulta löysi paikkansa. Isommalla kentällä oli pienellä miehellä tilaa vipeltää ja jälki oli sen mukaista: kahdeksassa kaudessa hän keräsi 41355 heittojaardia ja 270 maalia. Kolmesti hän oli voittamassa Grey Cupia ja samoilla kerroilla mukaan lähti myös ottelun MVP-palkinto. Kun listaan lisätään vielä kuusi liigan Most Outstanding Player-pyttyä, on Flutie saavutuksillaan selkeästi yksi CFL:n historian suurista pelaajista.

Flutie palasi NFL:ään kaudella 1998 Buffalo Billsin kapellimestarina. Kausi toi Comeback Player of the Year-palkinnon ja paikan Pro Bowlissa. Vuonna 2001 hän oli San Diego Chargersin aloittava pelinrakentaja ja kolme seuraavaa vuotta Drew Breesin kakkosmies. Viime kaudeksi kotikonnuilleen New Englandiin palannut Flutie kirjoitti vielä kerran nimensä historian lehdille tehden runkosarjapelissä Miami Dolphinsia vastaan lisäpisteyrityksessä ensimmäisen pistesuorituksen drop kickillä 64:een vuoteen.

Vanhan mestarin jättäessä kentät uusi tähti ei ainakaan kiirettä legendan luomiselle pidä. Reggie Bush jätti toisenkin päivän New Orleans Saintsin tulokasleirillä väliin pohjevaivojen takia. Herra seurasi harjoituksia kentän laidalta opetellen pelejä pelikirja kädessä. Tietojen mukaan vamman pitäisi olla lievää laatua joten Heisman-voittaja tullaan todennäköisesti näkemään tositoimissa jo lähipäivinä.