Kainalopallokorneri

Teemu jo aiemmin spekuloi vaahteraliigajoukkueiden voimasuhteita tänään käynnistyvän kauden osalta, mutta työnnän muutamissa asiossa omankin lusikkani soppaan.

Juuri kauden kynnyksellä suurin uutispommi tulee Helsinki Roostersin suunnalta. Pelinrakentajatilannettaan kohentamaan joukkue on palkannut NCAA:n 1-A -divisioonassa pelaavan Louisiana Techin riveissä aiemmin esiintyneen Donald Allenin. Louisiana Techissä Allen oli pääosin kakkospelinrakentajan roolissa, mutta esiintyi urallaan kuitenkin neljä kertaa joukkueensa aloituskokoonpanossa.

Allenin tilastot eivät ole mitenkään päätähuimaavia, mutta jossain määrin häntä voi varmasti verrata Turku Trojansin pelintakentaja viime kaudella nähtyyn Chris Dapolitoon. Viime syksynä esitin näkemyksen sen puolesta, että Duken yliopistoa samalla tavalla varamiehen roolissa 1-A -divisioonassa edustanut Dapolito olisi pitänyt valita Vaahteraliigan vuoden ulkomaalaispelaajaksi, näin sanoin: “odottelin valintaa Turku Trojansin jenkkipelinrakentaja Chris Dapolitolle, joka kokonaisjaardeissa hävisi vain [Petrus] Penkille, teki yhtä monta maalia kuin Penkki, joista 24 heittäen ja 7 juosten, valittiin ainoana pelaajana kaksi kertaa Vaahteraliigan viikon pelaajaksi ja oli mielestäni selkeästi eniten omaa joukkuettaan vahvistanut tuontipelaaja.”

Yli 80000 katsojan edessä yliopistourallaan pelanneen Dapoliton tavoin Allenilla varmasti kasetti kestää vähän kovemmatkin paineet, sillä hän on esimerksi toiminut joukkueensa aloittavana pelinrakentaja Tennesseen yliopiston vieraana Neyland Stadiumilla ottelussa, jossa katsojia paikalla oli kunnioitettavat 104257. Allen ei Suomeen vielä ainakaan tämänpäiväiseen avausotteluun ehdi.

Seitsemänjoukkueiseksi kutistuneen Vaahteraliigan runkosarja on tällä kaudella kaksinkertainen, joten viime vuoden tapaisiin spekulointeihin siitä, kuka sai helpoimman otteluohjelman, ei tarvitse ryhtyä. Kymmenestä kahteentoista kasvava ottelumäärä asettaa kuitenkin vielä aiempia kausiakin suurempaan arvoon joukkueiden kokoonpanon laajuuden, eli loppukaudesta voi povata ilmenevän loukkaantumisten vuoksi ongelmia jollakin suunnalla. Joukkueiden kokoonpanoissa on viimeisimpien tietojen mukaan seuraavasti pelaajia: Wolverines 51, Crocodiles 45, Trojans 44, Rajaritarit 43, Butchers 38, Roosters 38 ja Sea City Storm 33.

Viime kauden mestari Butchers lähtee kauteen toki puolustamaan mestaruuttaan, mutta järin suurena yllätyksenä ei voitane pitää mestaruuden päätymistä myöskään Crocodilesin, Roostersin, Wolverinesin tai Trojansin haltuun. Täällä itärajalla tunnelmat vaikuttavat kauteen lähdettäessä olevan myös korkealla Rajaritarien pelaajaringin kasvettua huomattavasti. Julkenenkin siis veikata alkavasta kaudesta yhtä Vaahteraliigan historian tasaisimmista. Raumalle omissa veikkailuissani valitettavasti jää sarjan peränpitäjän rooli, mutta toivottavasti tälläinen julkinen epäily aiheuttaa sillä suunnalla positiivisesti peliesityksiin vaikuttavan vastareaktion.

Oma rohkeahko arvaukseni runkosarjan loppusijoituksista: 1. Crocodiles, 2. Wolverines, 3. Roosters, 4. Rajaritarit, 5. Butchers, 6. Trojans ja 7. Sea City Storm. Oli lopputulos mikä tahansa, toivottavasti alkavalla kaudella nähdään kosolti mainioita otteluita ja toivottavasti joukkueiden markkinointitoimet purevat niin, että myös yleisömäärissä nähdään selkeää kasvua.

Vaahteraliigakauden ennakkotunnelmia löytyy myös SAJL:n www-sivuilta.