Kävin taannoin Vaahteraliigan tilastojen kimppuun aikeenani vertailla otteluiden katsojamääriä, mutta hetken aikaa numeroita silmäiltyäni alkoi tehtävä vaikuttaa toivottomalta. Porvoossa nimittäin tunnutaan laskevan yleisömääriä sillä kuuluisalla Porvoon Mitalla, sillä Butchersin ilmoittamat luvut tälle kaudelle ovat 285 (Etelä Karjalan Rajaritarit), 245 (Helsinki Wolverines), 187 (Rauma Sea City Storm). Ihan kunnioitettavia lukemia puolustetavalle mestarille, ei siinä valittamista. Paitsi…
Ensin mainitussa ottelussa olin itse katsomossa ja tuo ilmoitettu yleisömäärä ei todellakaan vastaa muistikuviani. Ottelun alussa nimittäin parin muun Lappeenrannasta paikalle saapuneen henkilön kanssa ihmettelimme sitä, miten vähän yleisöä hallitsevan mestarin kauden avausottelussa paikalla oli.
Todisteita oikeammasta yleisömäärästä kameran muistikortille tallentuineista kuvista penkomalla sain laskettua yleisömääräksi pääkatsomossa kolmannella neljänneksellä 142. Toisella puolella kenttää, jossa itse olin, oli katsomossa hieman toista kymmentä henkeä. Jos ajatellaan, että lisäksi muutama ihminen oli ostamassa makkaraa tai käymälässä, ei todellinen yleisömäärä missään tapauksessa ainakaan ylitä 170:aa. Ilmaa katsojaluvussa on siis reilusti yli sata katsojaa tai, tuon 170:n mukaan laskettuna, 40,4%.
Tiedustelin syitä lukujen täsmäämättömyyteen Butchersin joukkueenjohtaja Janne Halla-aholta, jonka mukaan kyseessä on joko näppäily- tai kommunikaatiovirhe. “Otteluista ilmoitetut katsojamäärät pitävät yleensä paikkansa, en voi sanoa että muutaman katsojan tarkkuudella mutta kyllä määrät pyritään ilmoittamaan aina mahdollisimman tarkkaan,” Halla-aho sanoo. “Määrät laskemme sekä myytyjen lippujen että vapaalippujen ja kausikorttilaisten mukaan lippukassalta sekä laskemalla yleisön paikan päällä. Laskelmia vaikeuttaa lisäksi se että koululaiset pääsevät ilmaiseksi sisään ja kaikkia ei varmaankaan tule merkittyä lippukassalla kirjanpitoon.”
Inhimillisen erehdyksen puolesta ei puhu se, että Butchersin oman kuvagallerian perusteella pääkatsomossa on Sea City Stormia vastaan käydyssä ottelussa, vaikka koko katsomo ei esimerkkikuvassa näykään, arviolta noin 120 katsojaa. Ilmoitettu yleisömäärä on sentään vain 187, muuta nakkikioskin ja vastapäisen katsomon, jossa on sen verran ankea istua, ettei voi kuvitella sinne kovinkaan monen haluavan, huomioon ottaen taitaa luvussa edelleenkin olla ilmaa. Wolverines-ottelussa näyttää (1, 2, 3) yleisöä olleen hieman kahta muuta ottelua enemmän, mutta 245 ainakin minun harjaantuneeseen katsjomääränkyttäyssilmääni näyttää sekin suurelta.
Jokaisen joukkueen kotiotteluita näkemättä on mahdotonta sanoa, miten todenperäisiä ilmoitetut lukemat muiden joukkueiden osalta ovat, mutta ainakin kolmessa muussa tällä kaudella näkemässäni vaahteraliigaottelussa ilmoitettu yleisömäärä on vastannut paremmin tapahtumasta sekä muistiin, että kameran muistikortille tallentuneita kuvia.
Oli tässä nyt sitten kyse siitä inhimillisestä erehdyksestä tai jostakin muusta, toivon lämpimästi, ettei tällaista tapahtuisi minkään joukkueen toimesta, mutta ylettömän optimistinen asiassa ei kyllä uskalla olla. Katsojamäärien paisuttelu kun varmasti auttaa esimerkiksi sponsorien hankinnassa seuraaville kausille. Loputtomasti se ei voi jatkua, sillä jos vaikkapa otetaan esimerkisi Helsingin Jokerit -niminen jääkiekkojoukkue, joka ilmoittaisi ensi kaudella, että jossakin ottelussa on paikalla ollut 40,4% todellista suurempi katsojamäärä, 19186 katsojaa, saattaisi suurenkin median mielenkiinto herätä, koska joukkueen kotihalliin mahtuu vain 13665 katsojaa. Kestävän kehityksen tie tämä ei siis ole.