Kainalopallokorneri

Jo antiikin Rooman keisarit ymmärsivät mitä rahvas tarvitsee. Leivät tosin olivat vuosisatojen kuluessa vaihtuneet grillimakkaroihin mutta huvit sisälsivät edelleen raavaita miehiä sotisovissaan kun ykkösdivarin kohtaamisessa Tampereen Pyynikin kentällä iskivät yhteen kotijoukkue Saints ja Helsinki 69ers. Taiston tauolla yleisön viihtyvyydestä vastasivat FMX-temppuilijat Jussi Seljas ja Janne “Titanic” Rautavuori.

Seljas, valtakunnan ykkösmies FMX-temppuilussa, tuli Rautavuoren kanssa antamaan Pyynikille pientä esimakua tulevasta, kun ensi viikon lauantaina Ratinan stadionilla nähdään Pohjoismaiden suurin FMX-spektaakkeli FMX Challenge. Herrat esittelivätkin melkoisia ilmalentoja paikalle tuodusta hyppyristä: yhdellä kädellä, ilman käsiä, jalat milloin missäkin. Lopuksi vielä pienet kuminpolttajaiset ja kansa viihtyi.

Kuitenkin joukkueiden kunniaksi on sanottava etteivät prätkäilijät hienoista tempuista huolimatta vieneet kaikkia parrasvaloja itse asiasta eli ottelusta. Viihdyttävä peli eteni tasaisena aina viime hetkille asti. Vanha kliseen mukaan ottelu ratkesi lopulta vähemmän virheitä tehneelle Saintsille lukemin 28-13 (7-13). Erityisesti kotijoukkueen heittopeli oli tehokkaampaa kuin Sixtareilla, jonka laitureiden käsien läpi lipui loppua kohti monta ratkaisevaa heittoa.

Ainoa mitä Pyynikin gladiaattorimittelöihin olisi kaivannut oli lisää yleisöä. Hivenen päälle puolensataa katsojaa tosin saivat 7 euron lipulleen täyden vastikkeen sillä show-arvo tapahtumassa oli kohdallaan.

Juhannuksesta selvittiin enemmän tai vähemmän hengissä ja ykkösdivisioonan kierros pelattiin enemmän tai vähemmän yllätyksettömänä.

Isoin huomio varmaankin kiinnittyi divisioonan “ei-aivan-kärkikamppailuun” Steelersin ja Porin Bearsin välillä. Bears oli näyttänyt erittäin vahvoja otteita kauden aikana ja Steelersillä oli edessään käytännössä pakkovoitto, mikäli joukkue vielä mieli paikkaa playoffeissa. Hyvin rikkonaisen ja kuuman ottelun jälkeen Steelers kuitenkin palasi pukukoppeihin voittajana lukemin 8-19. Savolainen teräs on jälleen mukana divarin kärkikamppailuissa yskivän alun jälkeen.

Tampere Saints otti tärkeän voiton Helsinki 69ersista kotikentällään. Teemu ehtikin jo hitusen ottelusta kertoa, joten ei siitä sen enempää. Saints kuitenkin on jälleen myös mukana taistelussa playoff-paikasta.

Jaguaarit rikkoivat Steelersin asettaman piste-ennätyksen Lahden kurmotuksessa ja jyräsivät Jetsin lukemin 58-6. Otteluraporttia odotellessa voin vain arvata, että miten Lahti oli onnistunut sarjataulukon kärkijoukkueen puolustuksen puhkaisemaan. Ei yllätyksiä mihinkään suuntaan siis Jyväskylässä.

Oulun Northern Lights taas onnistui viime vuoden tavoin antamaan hyvän vastuksen GS Demonsille. Tulos 36-21 on huomattavasti tiukempi kuin olisin odottanut. Otteluraportin mukaan Demonsilla oli kentällä hitusen kokemattomampi puolustus, joten tästä varmaankin sitten löytyy osaselitys. Demonien puolustus harvemmin vuotaa sarjataulukon pohjajoukkueita vastaan.

Ensi viikolla demonien kaatoon lähtee Steelers. Savolaisilla on nyt arvokas tilaisuus kaataa demonit ennen kuin Jaguaarit pääsevät sitä yrittämään. Jyväskyläläisillä on alkukauden pelien perusteella tähän erittäin hyvät mahdollisuudet. Helpolla savolaiset eivät tule demoneita päästämään tälläkään kertaa, mutta Steelersille toistaiseksi voittamaton Demons lähtee kuitenkin otteluun ennakkosuosikkina.

Jaguaarit matkaavat Velodromille hakemaan pisteitä Sixtareilta. Sixtarit ovat kotikentällään varmasti vahvoja, mutta Jaguaarit kuitenkin ottavat pisteet mukaansa ilman suurempia vaikeuksia.

Saints hakee Lahdesta helpot pisteet ellei Jets onnistu vetämään jotain ihmeellistä ässää hihasta. Jets on ollut koko kauden täysin mitäänsanomaton. Maalinteko on ollut joukkueelle todella vaikeaa. Tämä pistää ihmettelemään, että onko taso ykkös- ja kakkosdivisioonan välillä todellakin näin jättimäinen.

Porilla on edessään pitkä vierasreissu Ouluun Northern Lightsin vieraaksi. Bears on ottelussa myös ennakkosuosikki. Porin on saatava Oulusta voitto, koska muuten joukkue uhkaa pudota pahasti playoff-viivan väärälle puolelle Steelersin ja Saintsin taakse. Myös Oulu tarvitsee kipeästi lisäpisteitä, mikäli se mielii jatkaa pelaamista ykkösdivisioonassa myös ensi kaudella. Tällä hetkellä ei hyvältä näytä, mutta vielä ei ole revontulien taru loppu.

Varkaus Steelers onnistui katkaisemaan I-divisioonaa dominoineen Helsinki GS Demonsin kolme vuotta jatkuneen voittoputken. Steelers kaatoi Demonsin kotonaan erittäin tiukassa ottelussa lukemin 22-18 (7-12). Ottelun johtopaikka vaihtui yhteensä kolme kertaa ennen loppuvihellystä. Steelers ratkaisi ottelun pitkän draivin jälkeen, kun kellossa oli aikaa jäljellä enää n. 15 sekuntia. Ottelu oli rehti ja molemmat joukkueet pelasivat siististi ja hyvällä urheiluhengellä.

Demonien edellinen tappio oli vuodelta 2002, jolloin he hävisivät välieräottelun Pori Bearsille, joka jatkoi tästä suoraan I-divisioonan mestareiksi. Tämän jälkeen Demons on ollut täysin voittamaton ja voittanut Spagettimaljan kolme kertaa perätysten, joista kaksi viimeistä kertaa on ollut juurikin Steelersiä vastaan.

Demonsin dynastia ei ole vielä mihinkään kaatunut, mutta ennätyspitkän putken katkaiseminen on kuitenkin hieno saavutus savolaisjoukkueelta.

Loput divisioonakuulumiset tulevat jälleen alkuviikosta, kun otteluraportteja matseista alkaa ilmaantua. Tätä kirjoitettaessa Tampere Saints on ainakin ehtinyt voittaa Lahti Jetsin 14-44. Lahti on ainakin petrannut sen verran, että myös maalialueella ollaan onnistuttu vierailemaan pariinkin otteeseen.

Raumalaisen Sea City Stormin taivallus tämän vuoden Vaahteraliigassa on ollut surullista katsottavaa. Omassa päässä on soinut 326 pisteen edestä ja itse joukkue ei ole onnistunut tekemään pistettäkään. Joku irvileuka tosin voisi todeta, että on Sea City Stormille sentään kirjattu yksi oma maali. SAJL:n keskutelufoorumilla itseään seuran entiseksi päävalmentajaksi kutsuva ja ainakin joukkueen www-sivuilla vielä päävalmentajaksi ja puolustuksen koordinaattoriksi merkitty Jarkko Veijola selvittää syitä siihen, mikseivät joukkueen peliesitykset ole olleet samalla tasolla vastustajien kanssa. Veijolan mukaan joukkueen pelaajamateriaali on oleellisesti erilainen kuin miltä tilanne näytti liigalisenssiä haettaessa.

Tämän kauden osalta voinee kiittää raumalaisia osallistumisesta ja toivottaa onnea loppukauteen ja tuleville vuosille. Toivottavasti Raumalla löydetään jonkinlainen ihmelääke, mieluusti toki jo täksi kaudeksi, mutta viimeistään ensi vuodelle. Enkä minä nyt ihmelääkkeillä tarkoita mitään kimmoerolatyyppisiä ratkaisuja. Otteluohjelmaan merkityt ottelut on kuitenkin pelattava ja sarjan on jatkuttava, mutta lienee oikeutettua olla elättelemättä järin suuria toiveita joukkueen loppukauden osalta. Mukavahan toki olisi nähdä vaikkapa jokin nollasta poikkeava numero tulostaululla Sea City Stormin kohdalla.

Koska Sea City Stormin kärsimät murskatappiot sekoittavat ikävästi tilastoja, seuraavassa on Vaahteraliigan sarjataulukko kuuden ottelukierroksen jälkeen niin, että raumalaisten ja raumalaisia vastaan pelatut ottelut on jätetty kokonaan pois laskuista.

Huomionarvoista taulukossa on se, että vain kaksi joukkuetta on tehnyt enemmän pisteitä kuin on päästänyt. Ensi viikonlopun kierroksen jälkeen runkosarja on puolivälissä, jolloin voisi olla hyvä aika julkaista raumattomia juoksu-, heitto-, syötönkatko- ja säkitystilastoja.

Asiasta toiseen; tilastoista käy ilmi sellainenkin, että Etelä-Karjalan Rajaritareita vastaan on tehty viimeisessä kolmessa ottelussa yhdeksän touchdownia ja viisi kertaa kuudesta Rajaritarit on onnistunut blokkaamaan lisäpistepotkuyrityksen. Joukkueen vastustajien kannattanee tästälähin miettiä suosiolla kahden pisteen yrittämistä, sillä näiden kolmen ottelun potkuyritysten onnistumisprosentti on kokonaista 14.

Kaksi kertaa vastustaja on yrittänyt kahta lisäpistettä tai paperilla oikeastaan kolme, koska ottelussa Rajaritareiden ja Roostersin välisen ottelun yhdessä potkuyrityksessä aloitussyöttöä vastaanottanut Tuomas Kivisaari ei ensin saanut palloa kiinni vaan joutui sen lopulta haltuunsa saatuaan yrittämään epätoivoista heittoa maalialueelle. Vain kerran noissa kolmessa ottelussa lisäpistepotku on onnistunut.

Niin ja jos joku ei sitä vielä ole muualta havainnut, Seinäjoki Crocodiles voitti viime viikonloppuna Butchersin ja, jos Rauma edelleen jätetään pois laskuista, voi kauden alla maalailemani “yksi kaikkien aikojen taisaisimmista vaahteraliigakausista” olla sittenkin edes vähän lähempänä todellisuutta.

Loppuun vielä ennakomainoksena sellainen, että viime kaudelta kenties osalle lukijoista tutut reaaliaikaiset otteluseurannat jatkuvat ensi sunnuntain Rajaritarit - Helsinki Wolverines -ottelussa. Tämä sillä varauksella, että tekniikka toimii suunnitellusti. Sunnuntaina kello 15 mennessä kannattaakin suunnistaa tälle samaiselle sivustolle ottelun tapahtumia seuraamaan, mikäli paikan päälle Lappeenrantaan saapuminen on mahdotonta.

Kävin taannoin Vaahteraliigan tilastojen kimppuun aikeenani vertailla otteluiden katsojamääriä, mutta hetken aikaa numeroita silmäiltyäni alkoi tehtävä vaikuttaa toivottomalta. Porvoossa nimittäin tunnutaan laskevan yleisömääriä sillä kuuluisalla Porvoon Mitalla, sillä Butchersin ilmoittamat luvut tälle kaudelle ovat 285 (Etelä Karjalan Rajaritarit), 245 (Helsinki Wolverines), 187 (Rauma Sea City Storm). Ihan kunnioitettavia lukemia puolustetavalle mestarille, ei siinä valittamista. Paitsi…

Ensin mainitussa ottelussa olin itse katsomossa ja tuo ilmoitettu yleisömäärä ei todellakaan vastaa muistikuviani. Ottelun alussa nimittäin parin muun Lappeenrannasta paikalle saapuneen henkilön kanssa ihmettelimme sitä, miten vähän yleisöä hallitsevan mestarin kauden avausottelussa paikalla oli.

Todisteita oikeammasta yleisömäärästä kameran muistikortille tallentuineista kuvista penkomalla sain laskettua yleisömääräksi pääkatsomossa kolmannella neljänneksellä 142. Toisella puolella kenttää, jossa itse olin, oli katsomossa hieman toista kymmentä henkeä. Jos ajatellaan, että lisäksi muutama ihminen oli ostamassa makkaraa tai käymälässä, ei todellinen yleisömäärä missään tapauksessa ainakaan ylitä 170:aa. Ilmaa katsojaluvussa on siis reilusti yli sata katsojaa tai, tuon 170:n mukaan laskettuna, 40,4%.

Tiedustelin syitä lukujen täsmäämättömyyteen Butchersin joukkueenjohtaja Janne Halla-aholta, jonka mukaan kyseessä on joko näppäily- tai kommunikaatiovirhe. “Otteluista ilmoitetut katsojamäärät pitävät yleensä paikkansa, en voi sanoa että muutaman katsojan tarkkuudella mutta kyllä määrät pyritään ilmoittamaan aina mahdollisimman tarkkaan,” Halla-aho sanoo. “Määrät laskemme sekä myytyjen lippujen että vapaalippujen ja kausikorttilaisten mukaan lippukassalta sekä laskemalla yleisön paikan päällä. Laskelmia vaikeuttaa lisäksi se että koululaiset pääsevät ilmaiseksi sisään ja kaikkia ei varmaankaan tule merkittyä lippukassalla kirjanpitoon.”

Inhimillisen erehdyksen puolesta ei puhu se, että Butchersin oman kuvagallerian perusteella pääkatsomossa on Sea City Stormia vastaan käydyssä ottelussa, vaikka koko katsomo ei esimerkkikuvassa näykään, arviolta noin 120 katsojaa. Ilmoitettu yleisömäärä on sentään vain 187, muuta nakkikioskin ja vastapäisen katsomon, jossa on sen verran ankea istua, ettei voi kuvitella sinne kovinkaan monen haluavan, huomioon ottaen taitaa luvussa edelleenkin olla ilmaa. Wolverines-ottelussa näyttää (1, 2, 3) yleisöä olleen hieman kahta muuta ottelua enemmän, mutta 245 ainakin minun harjaantuneeseen katsjomääränkyttäyssilmääni näyttää sekin suurelta.

Jokaisen joukkueen kotiotteluita näkemättä on mahdotonta sanoa, miten todenperäisiä ilmoitetut lukemat muiden joukkueiden osalta ovat, mutta ainakin kolmessa muussa tällä kaudella näkemässäni vaahteraliigaottelussa ilmoitettu yleisömäärä on vastannut paremmin tapahtumasta sekä muistiin, että kameran muistikortille tallentuneita kuvia.

Oli tässä nyt sitten kyse siitä inhimillisestä erehdyksestä tai jostakin muusta, toivon lämpimästi, ettei tällaista tapahtuisi minkään joukkueen toimesta, mutta ylettömän optimistinen asiassa ei kyllä uskalla olla. Katsojamäärien paisuttelu kun varmasti auttaa esimerkiksi sponsorien hankinnassa seuraaville kausille. Loputtomasti se ei voi jatkua, sillä jos vaikkapa otetaan esimerkisi Helsingin Jokerit -niminen jääkiekkojoukkue, joka ilmoittaisi ensi kaudella, että jossakin ottelussa on paikalla ollut 40,4% todellista suurempi katsojamäärä, 19186 katsojaa, saattaisi suurenkin median mielenkiinto herätä, koska joukkueen kotihalliin mahtuu vain 13665 katsojaa. Kestävän kehityksen tie tämä ei siis ole.

NFL:n historian aikana pelaajien, valmentajien ja katsojien tunteita ovat hienojen pelisuoritusten lisäksi kuohuttaneet tuomareiden tekemät sääntötulkinnat. Useimmiten tuomareiden tekemät ratkaisut ovat olleet sen hetkisen sääntökirjan mukaan oikeita, mutta tapauksista on jäänyt huono maku suuhun. Siksi sääntöjä on keksitty lisää tai olemassa olevia on muutettu aina tarvittaessa siten, että tulkinta on mahdollisimman yksiselitteinen. Pittsburgh Steelersin fanisivusto listaa NFL:n sääntöjen kehityshistorian.

Monet voimaan tulleista sääntömuutoksista tunnetaan myös tapaukseen osallistuneen pelaajan nimellä. Wikipediasta löytyy tunnetuimmat pelaajien mukaan nimetyt säännöt - laajempi katsaus löytyy täältä.

Useat ovat kuulleet Terrell Owensin “Sharpie”-tapauksesta, minkä johdosta pelaajan peliasusta ei saa löytyä vieraita esineitä. Tehtyään maalin 49ers:in ja Seahawksin välisessä mittelössä T.O. kaivoi sukan varrestaan “Sharpie”-merkkisen tussin, raapusti sillä nimikirjoituksen käyttämäänsä palloon, jonka jälkeen pallon sai katsomossa istunut herran sijoitusneuvoja.

Myös potkaisija Adam Vinatierin mukaan on nimetty sääntö, jonka mukaan pelikello pitää katkaista heti, kun pallo lentää maalitolppien läpi. Säännön syntymiseen johti Super Bowl XXXVI:n viimeisillä sekunneilla potkaistu voittomaali, joka olisi jättänyt pelikelloon vielä 2 sekuntia. Kelloa ei kuitenkaan pysäytetty ja New England voitti.

Monet linkeissä listatuissa muutoksista tuntuvat lajia alle kymmenen vuotta seuranneelle itsestäänselvyyksiltä, mutta säännöt eivät ole aina todellakaan olleet nykyisellä tasolla ja itse pelin kannalta tärkeää kehitystyötä on tehty ja tehdään onneksi edelleen.

I-divisioonassa on jäljellä enää neljä kierrosta ennen välieriä ja panosta tulevissa kierroksissa riittää. Tämän kauden ykkösdivisioona on todellakin ollut ainakin minun mielestäni mielenkiintoisempi kuin vuosiin.

Edellinen kierros tarjosi useammankin vedenjakajana toimivan ottelun. Olennaisin taisto nähtiin Steelersin ja Demonsin välillä, mikä päättyi demonien pitkän voittoputken katkeamiseen. Jaguaarit puolestaan olivat tyly vieras Helsinki 69ersille. Velodromilla kissapedot innostuivat oikein kunnon maali-iloitteluun ja lähtivät kotimatkalle reippaan 6-57 -voiton jälkeen. Puoliaikatulos 6-22 ei vielä viitannut moiseen, mutta Jaguaarit on ollut aivan täysin ylivoimainen ottelun kahdella viimeisellä neljänneksellä. Ilman otteluraportteja jää arvailun varaan, mitä kentällä on tapahtunut.

Saints oli vähemmän yllättävästi ylivoimainen Lahti Jetsia vastaan tuloksella 12-44, mutta pääsivätpähän lahtelaiset jo kahdesti maalin makuun. Pori Bears oli kovan paikan edessä vieraillessaan Oulussa. Joukkueen hienosti alkaneen alkukauden jälkeen sillä oli alla kolmen pelin tappioputki, joten karhut tarvitsivat kipeästi voittoja pitääkseen pudotuspelipaikan näköpiirissään. Oulu puolestaan tarvitsi pisteitä pitääkseen toiveet sarjapaikasta elossa. Ehkä vähän yllättävänkin tasaisen ottelun jälkeen kentältä asteli voittajana pelibussiin Pori Bears tuloksella 6-14. Karhuja ei ole vielä heitetty ulos pudotuspelikahinoista.

Ensi viikolla yhtä poikkeusta lukuunottamatta vastakkain pelaa kaksi peräkkäin sarjataulukossa olevaa joukkuetta. Suurin mielenkiinto kohdistuu varmasti Velodromilla käytävään ehdottomaan ykkösdivisioonan kärkikamppailuun, kun Demons saa vieraakseen Jaguaarit. Ottelussa on panoksena sarjataulukon piikkipaikka eikä yhtään sen vähempää. Mikäli Jaguaarit voittavat ottelun, he varmistavat käytännössä pudotuspelipaikkansa ja ovat vahvasti kiinni koko runkosarjan voitossa. Itse en kuitenkaan usko siihen, että helsinkiläiset olisivat mitenkään lannistuneet Steelers-tappion jälkeen vaan enemmänkin he saavat siitä lisäpuhtia. Jaguaarit on kuitenkin niin kova joukkue, että Demons joutuu venymään kauden parhaaseen peliinsä voittaakseen ottelun. Tästäkin huolimatta Demons pitää pisteet Helsingissä erittäin tiukalla tuloksella.

69ers ja Steelers ottavat yhteen Velodromilla heti demonien ja kissojen taistelun jälkeen. Nämä kaksi muodostavat myös sen ainoan poikkeuksen sarjataulukon suhteen. Voitolla Steelers ottaisi tukevan otteen pudotuspelipaikasta ja voisi jopa tavoitella sarjataulukon kakkospaikkaa, jos Jaguaarit yltävät voittoon Demonsista. Sixtarit taas tarvitsevat kipeästi pisteitä, jos mielivät pysyä ykkösdivisioonassa. Steelersin kuitenkin veikkaan ottelun voittavan, vaikka Velodromin kirous on yhäkin rikkomatta savolaisjoukolta.

Jos Jetsillä on mahdollisuus yksikin joukkue voittaa tänä vuonna, niin se on Oulu Northern Lights kotonaan. Parempaa mahdollisuutta koko kauden aikana ei tule. Oululla on kuitenkin myös veitsi kurkulla, sillä se tarvitsee ehdottomasti pisteitä, jos se aikoo pitää edes pienen oljenkorren käsissään ensi kautta ajatellen. Oulu myös ottelun tulee viemään, vaikkakaan samanlaisia murskalukemia ei tällä kertaa tulostaululla nähdäkään.

Pori Bearsilla ja Tampere Saintsilla on seuraavassa ottelussa paljon panosta. Joukkueet ovat tasapisteissä ja Saints on ainoastaan maalieron turvin kiinni pudotuspelipaikassa. Ottelun voittaja saa tärkeän kahden pisteen etumatkan sekä edun mahdollisessa tasatilanteessa pudotuspelipaikkaa ajatellen. Sanomattakin selvää, että ottelu on molemmille erittäin tärkeä myös sarjassa pysymistä ajatellen. Pori ei ole viime aikoina esittänyt kovin vahvoja otteita, joten povaan voittoa alkukauden jälkeen kovasti piristyneelle Saintsille.

Kainalopallokorneri melko ylpeänä esittää melko reaaliaikaisen otteluseurannan Vaahteraliigan ottelusta Lappeenrannasta, jossa kohtaavat kotijoukkue Etelä-Karjalan Rajaritarit ja Helsinki Wolverines. Ottelu alkaa kello 15:00.

Joukkueet ovat kentällä ja ottelu on pikkuhiljaa valmis alkamaan, kunhan kolikonheitosta ensin selvitään. Sää Lappeenrannassa on puolipilvinen ja lämpötila on kahden kympin tuntumassa. Kolikonheiton voittaa Wolverines ja valitsee ensin puolustusvuoron, eli hyökkäämisen aloituspotkun jälkeen aloittaa Rajaritarit.

Lue koko juttu »

Vaahteramaljaa Vaahteraliigan mestarina viisi kertaa kannatellut pelinrakentaja Petrus Penkki pohtii YLE:n haastattelun mukaan peliuransa lopettamista. Porvoon Butchersin viime kauden päätteeksi mestaruuteen johtanut 31-vuotias Penkki ei vielä missään tapauksessa lähentele ikää, jossa nuoremmat alkaisivat rynniä ohi oikealta ja vasemmalta, mutta ajankäyttöongelmat ja bussissa istuminen ilmeisesti imevät mehut kovemmastakin pelimiehestä. Toisaalta viime kauden päätteeksi vuoden vaahteraliigapelaajaksi valitulla Penkillä ei järin suuresti enää kotimaassa ole pelaajana saavutettavaa.

Mikäli hän uransa päätyy tähän kauteen päättämään, tulee Vaahteraliiga varmasti jatkossa toimeen, vaikka ehkä kirkkaimman tähdistään menettääkin, mutta Suomen maajoukkue saattaa olla tiukan paikan edessä, sillä Penkki on hoitanut maajoukkueen aloittavan pelinrakentajan tehtävät usean vuoden ajan.

Suomi kohtaa 14.10. Helsingissä Venäjän ottelussa, jonka voittaja ottelee ensi vuoden tammikuun kuudentena tai seitsemäntenä vieraissa Ranskaa vastaan kisapaikasta. Mikäli Penkki päättää ripustaa rannehikinauhansa naulaan tämän kauden päätteeksi, voisi kuvitella tuon Venäjä-ottelun jäävän hänen viimeisekseen. Toki, mikäli Suomi ottelun voittaa, saattaa tammikuukin olla jo melko lähellä ja, mikäli kisapaikka hänen johdollaan heltiää, voisin kuvitella, ettei osin tehtyä työtä sovi jättää kesken ja MM-kisathan pelataan 7.-15.7.2007.

Jälleen on se aika vuodesta, jolloin kevään varaustilaisuudesta saakka NFL:n yllä ollut hiljaisuuden huntu alkaa raottumaan hieman. Tauko on päättynyt ja lähes kaikki pelaajat suunnistavat kohti joukkueensa harjoitusleiriä. Suurin osa leireistä alkaa 26.-30.7. välisenä aikana, mutta poikkeuksia on - esimerkiksi Philadelphia Eagles aloittaa leirin tulokkaidensa kanssa jo huomenna. Leirien kesto ja harjoitusten määrä, useimpina päivinä kahdet, on kuitenkin kaikilla joukkueilla lähes sama, ja aloituspäivästä riippuen leirit loppuvat ennen toista harjoituspeliä tai sen jälkeen. Harjoitusleirit ovat harjoitteiden osalta yleisölle avoimia tilaisuuksia ja todelliset fanit seisovat kentän laidalla siis jo lähes kaksi kuukautta ennen runkosarjan ensimmäistä peliä.

Mielestäni aikaisemmin harjoitusleireistä on saanut lukea vain joukkueiden omien sivustojen kautta, mutta tänä vuonna liigan ykköstiedotuskanava NFL.com lähtee mukaan seuraamaan harjoitusleirielämää NFL Training Camp 2006 - sivuston voimin. Kolumnistit Pat Kirwan ja Vic Carucci kiertävät ympäri Yhdysvaltoja ja pureutuvat harjoitusleirien polttaviin aiheisiin. Laajalta vaikuttavalta sivustolta löytyy jo nyt ennakkokatsaus jokaisen joukkueen tilasta ennen harjoitusleirin alkua - joukkueen viime kauden menestystä on peilattu tehtyjen pelaajasiirtojen ja joukkueen kannalta tärkeiden kysymysten valossa. Tällaisen informaation turvin voi hyvillä mielin aloittaa oman suosikkijoukkueensa etenemisen seuraamisen tämän kauden osalta.

Leireillä mennään oletetusti kovaa - vanhat konkarit haluavat näyttää nuoremmilleen, että pelipaikat kuuluvat heille, kun tulokkaat taas yrittävät tehdä vaikutuksen valmennusjohtoon päästäkseen joukkueen lopulliseen miehitykseen, rosteriin. Rosteripaikasta taistelevat myös monen suomalaisfanin mielenkiinnon kohteena olevat Klaus Alinen ja Michael Quarshie, jotka osallistuvat Atlanta Falconsin ja Oakland Raidersin harjoitusleireille.

… ainakin runkosarjassa. Jaguaarit otti tiukan 7-14 -voiton Helsinki GS Demonsista Käpylän Velodromilla pelatussa ottelussa. Veikkaukseni ei osunut tällä kertaa kohdalleen. Tämä vankisti viime kaudella Vaahteraliigaa pelanneen joukkueen paikkaa sarjataulukon kärjessä ja ainoastaan paha pelitason putoaminen voi enää estää heidän piikkipaikkansa pudotuspelejä ajatellen. Demonsilla on nyt vaihteeksi kahden pelin tappioputki päällä, mutta sen pitemmäksi se ei varmasti enää tule kasvamaan.

Velodromilla oli muutenkin musta päivä kotijoukkueiden kannalta, sillä myös Steelers otti voiton erittäin tiukassa ottelussa Helsinki 69ersia vastaan lukemin 22-24 (8-0). Steelers johti ottelua neljännellä neljänneksellä jo 8-24, mutta silti Sixtarit pääsivät yrittämään tasoitusta pari minuuttia ennen loppua lisäpisteyrityksessä.

Oulu otti kauden toisen voittonsa Lahti Jetsistä vieraissa. Kuten arvelinkin, mitään maalijuhlaa ei nähty, vaan Oulu voitti ottelun varsin vaisuhkosti lukemin 0-15 (0-8). Vaisuhkosti siis verrattuna kaikkien muiden joukkueiden järjestämiin maalijuhliin. Oulun toiveet ykkösdivisioonapaikasta jäivät siis toistaiseksi vielä eloon.

Tampere Saints oli Pori Bearsia parempi Porissa pelatussa ottelussa lukemin 14-28 (6-14). Tamperelaisille voitto oli erittäin tärkeä, sillä ainakin itse veikkaan Bearsin olevan Saintsin pahin kilpakumppani, kun ajatellaan playoff-paikan tienaamista. Saints otti jälleen tärkeän askeleen kohti pudotuspelejä tämän voiton turvin.

Kun puhutaan sarjassa pysymisestä, niin Jaguaarit, Demons ja Steelers ovat aika pitkälti varmistaneet jo paikkansa ykkösdivisioonassa. Ainakin kahden jälkimmäisen putoaminen olisi kai vielä teoriassa mahdollista jossain epätodennäköisessä skenaariossa, mutta en ole lähtenyt niitä sen kummemmin spekuloimaan.

Myös Saintsin tilanne on varsin vahva, vaikka heidän otteluohjelmansa onkin astetta hankalampi ja uskonkin tamperelaisten olevan pudotuspeleissä sen sijaan, että he joutuisivat vielä taistelemaan sarjapaikasta viimeisen kierroksen ottelussaan. Voitto Bearsista ja aiemmin 69ersista antoi heille erittäin tärkeän edun lopun sarjataulukkosijoituksia ajatellen, mikäli sijoituksista kisataan tasapisteissä.

Lahti Jets voisi myös teoriassa vielä piristyä, mutta joukon kohtalo on tuntunut olevan jo täysin selvää kauraa parin ensimmäisen kierroksen jälkeen. Kaksi paikkaa kakkosdivisioonaan on kuitenkin vielä tarjolla. Tällä hetkellä sinne olisi tarjolla Oulu Northern Lights, Helsinki 69ers, Pori Bears ja, varauksella, Tampere Saints. Oululla on edessään niin kova otteluohjelma, että heidän pysymisensä sarjassa näyttää kovin epätodennäköiseltä, etenkin kun alla on tappiot niin Bearsille kuin 69ersillekin. Sixtarit ja Bears taas ratkaisevat keskinäisen paremmuutensa seuraavalla kierroksella, mutta tästä lisää myöhemmin.

Nyt sarjassa onkin sitten kolmen viikon tauko, joten seuraavaa kierrosta saammekin odottaa jonkin aikaa. Spekkausta tulevasta kierroksesta on luvassa sitten vähän myöhemmin ja lähempänä h-hetkeä.

Kainalopallokornerin reaaliaikaisten otteluseurantojen sarja jatkuu tänään. Kello 15 alkaen Lappeenrannassa kohtaavat Etelä Karjalan Rajaritarit ja Helsinki Roosters.

Pienten yhteysvaikeuksien jälkeen seuranta Kimpisen kentältä on valmis alkamaan.

Ottelu alkoi Rajaritareiden aloituspotkulla, jossa oli välittömästi suuria ongelmia, sillä vakiopotkaisija Janne Kalpiota ei kentällä nyt. Markku Luodon potku päätyi sivurajasta yli noin kolmen kymmenen jaardin lennon jälkeen. Nyt hieman myöhemmin Roostersilla kolmas yritys omalta 45 jaardin viivalta kun edettävää on 13 jaardia. Pelinrakentaja Donald Allenin heitto ei löydä vastaanottajaansa ja Roosters joutuu luopumaan pallosta.

Rajaritareiden ensimmäinen hyökkäysvuoro alkaa omalta 17 jaardin linjalta. Lue koko juttu »

Kakkosdivisioona ei ole mennyt aivan täysin niin kuten ennustin. Takana on nyt puolet runkosarjasta ja sarjataulukon kärjessä porskuttaa puhtaalla pelillä Sipoo Bulldogs, joka on onnistunut kaatamaan niin Kouvola Indiansin kuin Vaasa Vikingsinkin. Ihan suoraan sanoen en odottanut moista, mutta selkeästikin kova työ Sipoon suunnalla on alkanut tuottaa tulosta.

Myös Kouvola on onnistunut kaatamaan Vaasan, joten näyttäisi aika uhkaavasti siltä, että tällä menolla Vikings ei tule taistelemaan kovin vahvasti noususta ykkösdivisioonaan. Tasapisteisiin Vikings voi päästä toisen uhkaajansa kanssa, koska viikingeillä on enää jäljellä ottelut Oakmenia ja Gatorsia vastaan, kun taas Indians ja Bulldogs kohtaavat vielä toistamiseen tällä kertaa Kouvolassa. Tasapisteissäkin tosin keskinäinen ottelu ratkaisee pudotuspelipaikan, joten Kouvolan tai Sipoon pitäisi kompuroida myös viimeisen kierroksen ottelussaan, mikäli Vikings mielii saavansa kotiedun välieriin. Välierässä vastaan asettuukin sitten lähes satavarmasti Indians tai Bulldogs, joten vaasalaisten on pystyttävä nostamaan tasoaan.

Seinäjoki Gators on toistaiseksi aloittanut kuten ennustinkin. Tilillä on kaksi voittoa sarjan jumbojoukkueista, mutta takkiin on tullut suhteellisen selvästi Vikingsilta ja Indiansilta. Heillä on siltikin mahdollisuus pistää kapuloita etenkin Sipoon rattaisiin, jota vastaan Gators ei ole vielä pelannut.

Rovaniemikin olisi voinut teoriassa sotkea vielä pakkaa, mutta sille ilmeisesti pistettiin piste ainakin Sipoon uutistoimituksen mukaan. Sen mukaan Rovaniemi olisi luopunut sarjapaikasta. Sarjataulukkoon tuo tuskin takautuvasti vaikuttaa, koska joukkue on hävinnyt kaikki ottelunsa. Mitä ilmeisimmin pelaajapula loukkaantumisten, armeijan ym. takia on rokottanut liikaa Starsin miehistöä. Tämä on todella harmillista koko sarjan kannalta. Toivottavasti rovaniemeläiset saavat kasattua pakkansa ensi kaudeksi, jotta joukkue ei katoaisi Suomen jefukartalta kokonaan.

Kakkosdivisioona jatkuu tulevana viikonloppuna vain yhdellä ottelulla. Vikings ottaa mittaa kotonaan Lieto Oakmenista, joten tiedossa lienee varsin helpot pisteet Vaasalle. Indians ja Bulldogs ovat lepovuorossa, koska molemmilla olisi ollut ottelu Rovaniemeä vastaan tänä viikonloppuna.

Hetken kuluttua Lappeenrannassa alkaa Vaahteraliigan ottelu, jossa kotijoukkue Rajaritareiden vieraaksi on saapunut Turku Trojans. Kainalopallokorneri seuraa ottelun tapahtumia lähes reaaliajassa.

Kolikonheitto on suoritettu ja Rajaritarit valmistautuu antamaan aloituspotkun. Seikko Vennelän pitkän palautuksen jälkeen Trojans aloittaa hyökkäämisen Rajaritareiden 47 jaardin linjalta. Keskushyökkääjä Teemu Paukkulan kiinniotolla ja juoksulla Trojans saa uudet yritykset. Lue koko juttu »