Kainalopallokorneri

Oakland Raidersin harjoitusleirillä Kalifornian Napassa tällä hetkellä puurtavalla Michael Quarshiella on oivallinen mahdollisuus olla ensimmäinen suomalainen, joka mahtuu NFL-joukkueen kaudenaikaiseen 53 pelaajan kokoonpanoon.

Quarshien pelipaikka on puolustuksen sisempi linjamies, defensive tackle, joita Raidersin tulevalla kaudella käyttämässä 4-3 -puolustusmuodostelmassa on kentällä kaksi kerrallaan. Tällä hetkellä Raidersin leirimiehityksessä on seitsemän puolustuksen sisempää linjamiestä ja 4-3 -muodostelmaa käyttävillä joukkueilla lopullisessa 53 pelaajan joukkueessa heitä yleensä on neljä tai viisi. Edellisellä kaudella Raiders käytti sekä 4-3, että 3-4 -muodotelmaa, jossa sisempiä linjamiehiä on vain yksi, ja tällöin pelipaikan edustajia joukkueen kokoonpanossa oli neljä. Lue koko juttu »

NFL:n tuomareiden esimies Mike Pereira esittelee englanninkielisessä videoklipissä (real media) tuomareiden uudet vetimet. Tähän asti tuomarit ovat värjötelleet niin helteellä kuin pakkasessa samanlaisissa polyesterivetimissä. Jatkossa tuomareilla on mahdollisuus valita kahdesta eri lämpötilalle suunnatusta vaatekerrasta. Uudet asusteet näyttävät myös erilaisilta - en ota kantaa onko vetimien ulkonäöllinen kehitys mennyt parempaan suuntaan.

Vaikka kaksi kierrosta on vielä pelaamatta I-divisioonassa, on tulevat välieräpaikat jo jaettu. Niiden järjestys tosin on vielä avoin kysymys. Elokuun puolella kirjoitin seuraavasti: “Jos kertoimet olisivat kaikille samat, niin rahat laittaisin itse likoon sen puolesta, että tänä vuonna välieräjoukkueina nähtäisiin Demons, Saints, Jaguaarit ja Steelers.” Tällä kertaa ennustukseni sitten loppujen lopuksi osui prikulleen oikeaan.

Lue koko juttu »

Saksa selvitti kevyesti tiensä ensi kesän Japanin MM-kisoihin. Karsintaottelussa Flensburgissa vastaantulleesta Tanskasta ei juurikaan vastusta ollut vaan isännät pätkivät juutit tylysti lukemin 68-7. Vaikka ennakkokaavailuissa suurin jännityksen kohde olikin lähinnä Saksan voittomarginaalin suuruus, ei kolmen vuoden takainen EM-kisojen C-sarjan nelonen silti otteluun kuvia kumartelemaan lähtenyt.

Saksalaiset saivatkin heti alkuun shokkihoitoa kun Tanska korjasi saksalaisten ensimmäisellä yrityksellä rähmäämän pallon. Muutama peli myöhemmin Tanska johti 0-7. Tästä hetken toivuttuaan EM-hopeamitalistit kokosivat rivinsä ja sitten pohjoisnaapuria vietiinkin. Saksan hyökkäyksen takomat 537 jaardia Tanskan 24:ää vastaan kertonevat kaiken oleellisen. Ottelussa nähtiin myös suomalaisväriä kun ylintä tuomiovaltaa kentällä edusti Veikko Lamminsalo ja Roope Noronen toimi ottelussa maailmanliiton IFAF:n tarkkailijana.

Saksa otti näin yhden kolmesta Euroopan MM-paikasta. Toinen on varattu hallitsevalle Euroopan mestarille Ruotsille ja kolmannesta kisaavat Suomen lisäksi Venäjä ja Ranska. Isäntämaan lisäksi paikkansa on varmistanut myös USA, joka osallistuu kisoihin ensimmäistä kertaa. Vaikka joukkueen - ketä siihen sitten koskaan valitaankaan - kovuudesta ei liene epäilystäkään, ei tasosta ole vielä kouriintuntuvaa näyttöä: kisapaikka tipahti jenkeille ilmaiseksi kun uuden mantereen kaksi muuta suurta Kanada ja edellisten kisojen kakkonen Meksiko eivät lähteneet karsintoihin. Kuudennesta kisapaikasta karsivat Aasian ja Oseanian muut maat Korea, Australia ja Uusi-Seelanti.

NFL-laivan entisen kapteenin Paul Tagliabuen tilalle uudeksi kippariksi on valittu Roger Goodell. Joukkueiden omistajat äänestivät hänet yksimielisesti liigan johtoon. 47-vuotiaan Goodellin valinta ei ollut yllätys, olihan hän toiminut liigan toimitusjohtajana ja Tagliabuen kakkosmiehenä jo vuodesta 2001. Kainalopallokornerin Tuomaskin piti miestä yhtenä vahvana ennakkosuosikkina jo alkukeväästä.

Vaikka äänestyksessä 32:n joukkueen omistajista 22:n pitää olla uuden komissaarin takana, valinta sujui tällä kertaa huomattavasti kivuttomammin kuin edellisellä kerralla vuonna 1989. Tuolloin yhden liigan historian legendaarisimman voimamiehen Pete Rozellen seuraajasta saatiin sopu vasta 12:lla äänestyskerralla omistajien taitettua peistä seitsemän kuukautta. Goodellin valinta oli selvä viidellä äänestyksellä kolmessa tunnissa.

Goodell on ollut mukana liigan toiminnassa jo vuodesta 1982, jolloin hän aloitti harjoittelijana liigan toimistossa. Kannuksia mies on hankkinut mm. liigan kansainvälisen toiminnan kehittäjänä: hänen työnsä jäljet ovat nähtävissä American Bowlin ja NFL Internationalin syntymisessä. Hän valvoi myös videotarkistusten käyttöönottoa tuomaristolle.

Kokeneena liigajyränä Goodell oli loppujen lopuksi turvallinen valinta omistajille, jotka selkeästi halusivat tomintaan jatkuvuutta. Kuitenkin saappaat, johin hän astuu, ovat isot. Jo Hall of Fameen aateloitu Rozelle yhdisti kilpailevat AFL:n ja NFL:n yhdeksi liigaksi ja teki lajista TV:n avulla massojen urheilua mm. kehittämällä sille tapahtuman, josta oli tuleva maailman suurin yksittäinen urheilutapahtuma: Super Bowlin. Hän myös päästi joukkueet jaolle liigan rahallisista tuotoista. Tagliabuen valtakausi jää historiaan laajentumisen ja vahvistumisen aikana. Joukkueiden määrä kohosi 28:sta 32:een, uusia stadioneita rakennettiin yhteensä 17 ja vuonna 1990 aloitettiin - ainakin rapakon takaisten standardien mukaan - tiukka kiellettyjen aineiden kontrolli. Myös työrauha liigassa on säilynyt sillä Tagliabuen aikana NFL on ollut ainoa suurista ammattilaisliigoista jossa ei ole työsulkuja nähty.

Vaikka sanottava onkin, ettei monista Tagliabuen saavutuksista voida puhua mainitsematta Goodellia, rima on kuitenkin korkealla. Edeltäjien teot ovat tehneet lajista Jenkkilän suurinta urheiluhupia ja tason ylläpitäminenkin tuottaa työtä. Ensitöikseen uusi komissaari käynee käsiksi kiistaan tulojen jakamisesta isompien ja pienempien seurojen välillä - asia, joka Tagliabuelta jäi selvittämättä.

Yllätyksiltä vältyttiin I-divisioonan toiseksi viimeisellä runkosarjakierroksella, vaikka Pori olikin tehdä temput hallitsevalle mestarille. Puoliajan tasatilanteesta 7-7 liikkeelle lähtenyt Pori Bears ei lopulta hävinnyt Demonsille kuin kolmella pisteellä lukemin 20-17. Bearsilla selkeästikin oli kova tahto päällä välttää putoamispaikka, mutta se ei kuitenkaan riittänyt tällä kertaa aivan loppuun asti. Bears kuitenkin hoiti oman leiviskänsä putoamistaistossa Helsinki 69ersia vastaan kunnialla, koska otti ainoastaan kolme pistettä takapakkia maalieroonsa. Mutta ei 69ers ollut pekkaa pahempi. Se rökitti Lahti Jetsin 63-0, mikä antoi Sixtareille hyvät alkuasetelmat viimeistä kierrosta ajatellen.

Seuraavalla kierroksella Bears kohtaa Lahden ja Sixtarit puolestaan Demonsin. Jos 69ers onnistuu yllättämään demonit, on Pori varma putoaja, mutta mikäli Demons on paikallisottelussa vahvempi ja Pori voittaa Lahden suurella maalierolla, on Pori sarjataulukossa 69ersia edellä. Tällä hetkellä maalieroa on 53 pistettä, mikä on ihan hyvin kyllä Porilla kirittävissä umpeen. Paljon riippuu myös siitä, että kuinka paljon Demons apuja antaa porilaisille.

Tuntuu kyllä jotenkin hullulta, että joukkue, joka hävisi vain kolmella pisteellä hallitsevalle divarimestarille, olisi putoamassa kakkosdivisioonaan. Liiton ajatus kuuden joukkueen ykkösestä on sinänsä ihan toimiva, mutta tasoero divarien välillä, ainakin Lahden suorituksia arvioiden, on niin massiivinen, että Porin tai Sixtarien pudottaminen ei todellakaan ole hyvä asia. Toisaalta taas esim. Vikingsin putoaminen osoittaisi, että ehkä se tasoero ei olekaan niin iso, mutta enemmänkin veikkaan niin päin, että peli-into on pahasti hyytynyt Vaasassa sarjatason menetyksen ansiosta. Tai näin ainakin veikkaisin, koska en itse ole Vaasan edesottamuksia tällä kaudella päässyt seuraamaan.

Jaguaarit ovat edelleen vahvasti runkosarjan voitossa kiinni. Petojoukkio kaatoi Oulun Northern Lightsin 0-40 vieraissa. Tulos ei varmaan ketään suuremmin yllätä. Himpun verran tiukemman väännön saivat aikaan Varkaudessa Steelers sekä Tampere Saints. Pyhimykset olivat kaataneet Steelersin erittäin tiukassa trillerissä aiemmin Pyynikillä, joten savolaisilla oli kasa kalakukkovelkoja maksettavanaan. Panostakin ottelussa oli, sillä voitolla Tampere olisi pudottanut Varkauden sarjataulukon neljänneksi ja noussut itse kolmannelle sijalle. Lähellä se olikin, mutta erittäin puolustusvoittoisen ottelun vei lopulta Steelers lukemin 14-10 (7-3). Ottelussa nähtiin syötönkatkoja sekä rähmäyksiä yllättävänkin paljon ja pallo tuntui polttelevan molempien joukkueiden pelaajien käsissä jatkuvasti.

Steelers piti näin tukevasti otteensa kiinni runkosarjan kakkospaikassa. Viimeisellä kierroksella savolaisia vastaan asettuu Oulu, joten ellei pohjoisen poika onnistu tekemään jymy-yllätystä, pelaa Steelers välieränsä kotonaan. Vastustajana tulee todennäköisesti olemaan Helsinki GS Demons. Tampere Saintsilla on kuitenkin mahdollisuus vielä muuttaa tilannetta voittamalla Jaguaarit. Mikäli Steelers siis ennakkosuosikin asemassa voittaa Oulun, niin Saints päättää oman ottelun tuloksellaan välieräparit. Jaguaarien voittaessa Saints pelaa heti seuraavalla viikolla uudestaan jyväskyläläisiä vastaan, mutta mikäli Saints venyisi samaan kuin Steelers viikko sitten, Saints saisikin tehdä uuden matkan Varkauteen. Luultavasti Steelers olisi huomattavasti mieluisampi vastus pyhimyksille kuin tällä kaudella lähes voittamaton Jaguaarit, joten panosta luulisi ottelussa riittävän.

GS Demonsin kohtalo ei ole enää täysin heidän omissa käsissään. Heidän on kuitenkin voitettava 69ers, jotta edes toivo kotiedusta välierässä säilyisi elossa, sillä tappio tekisi Steelersin ottelusta merkityksettömän heidän kannaltaan. Eniten panosta seuraavalla kierroksella on kuitenkin Helsingin paikalliskamppailussa, koska voitolla 69ers varmistaa säilymisensä sarjassa. 69ers ei varmasti tule antamaan mitään ilmaiseksi demoneille.

Sipoo Bulldogsin valtakausi loppui heti, kun ehdin sitä hehkuttaa. Toisaalta taas alkukaudestani ennustuksiani noudattanut Seinäjoki Gators meni sitten heittämään vesilintua valtaisalla ammattitaidolla ja tutkivalla journalismilla kyhäämilläni tarkoilla ennakkoarvioilla.

II-divisioonan runkosarjan valtias on tänä vuonna Kouvola Indians. Ainoastaan Bulldogsille toisella kierroksella hävinnyt Indians pieksi koirat uusintaottelussa 12-0, mikä nosti joukkueen sarjatalukon kärkeen. Bulldogsin piti olla selkeä kakkonen, mutta toisin kävi. Seinäjoen Gators nousikin Sipoota vastaan yllättäen 7-12 tappioasemasta voittoon kotonaan, mikä heitti yhtäkkiä uuden joukkueen suoraan runkosarjan kakkoseksi. Ja siellä joukkue myös pysyy. Ainoa jäljellä oleva ottelu Bulldogien ja Lieto Oakmenin välillä ei tule muuttamaan sarjataulukkoa suuntaan tai toiseen.

Näin ollen välieräparit ovat Kouvola Indians ja Vaasa Vikings sekä Seinäjoki Gators ja Sipoo Bulldogs. Välierät pelataan kahden viikon päästä. Nyt runkosarjan jälkeen veikkaan sarjan voittajaksi Kouvola Indiansia. Inkkarit saavat loppuottelussa vastaan Gatorsin ainakin minun selvännäkijän lahjojeni perusteella, mutta Indians tulee olemaan kotonaan liian vahva joukkue uudelle nousukkaalle. Voi toki myös Sipoo nousta pienestä kuopastaan ja näyttää mistä heidät on tehty. Gatorsilla on kuitenkin taas avopaikka osoittaa, että tämä bloggaaja ei tajua yhtään mitään II-divisioonan voimasuhteista. Juuri nyt kuitenkin veikkaan kovasti, että tämä on viimeinkin se Indiansin kausi.

Mielenkiintoa riittää kuitenkin myös kakkosessa, mikä ei voi olla huono asia!

Kansallisen pääsarjamme runkosarja on kolmea kierrosta vaille taputeltu. Välieräjoukkueet kuitenkin varmistuivat melko pitkälle jo viime viikonlopun kierroksella. Viime vuoden loppuottelukaksikon Crocodiles-Butchers voittokulkua jatkopeleihin ei juuri kukaan ole uhannut. Kolmas paikka menee varmuudella Roostersille ja viimeinen kaikella todennäköisyydellä Wolverinesille.

Kuitenkin kuten vanha sanonta lontoon murteella kuuluu: “It´s not over ´til the fat lady sings!” Loppuaariat taitavat Trojansin ja Rajaritareiden kannalta tosin kajahtaa hivenen liian aikaisin, sen verran ohut on oljenkorsi enää pudotuspeleihin. Molemmat ovat neljä pistettä jäljessä Wolverinesia ja niillä on jäljellä enää kaksi ottelua, Wolvoilla kolme. Yksikin voitto siis riittää Ahmoille mutta: helsinkiläisten viimeiset taistot ovat Roostersia sekä takaa-ajokaksikkoa vastaan. Troijalaiset kohtaavat lisäksi kotonaan Crocot ja Rajaritarit isännöivät Butchersia. Kun keskinäisen ottelun piste-erot Wolvoja vastaan ovat turkulaisille -15 ja lappeenrantalaisille -2, niin voitoilla ja pienellä kädenojennuksella Roostersin suunnalta toivoa on vielä.

Vaikka Sea City Storm onkin jo kauan sitten unohdettu kärkitaistoista, pienenpientä auringonpilkettä on nähtävissä sysimustien pilvien lomasta. Kauden puolivälin jälkeen kanaalikaupungin miehet ovat onnistuneet raottamaan pistepussin suuta kahdella maalilla, ja viimeisin kohtaaminen Wolverinesia vastaan päättyi “enää” 0-39-tappioon. Lievää hymynkaretta enempää tämä tuskin aiheuttaa mutta jos edellisessä kohtaamisessa sinikeltaiset murjoivat raumalaiset 90-0, niin edistystä lienee tapahtuneen.

Yksi ensi vuoden MM-kisojen mielenkiintoisimmista kuvioista - USAn joukkueen kokoonpano - alkaa selvitä. Joukkueelle on valittu päävalmentaja, jonka ensimmäinen tehtävä on valita muu joukkueenjohtoporras. Pelaajien valintaprosessi alkaa vuoden lopussa.

Linkki kansainvälisen liiton sivuille, asiasta enemmän artikkelissa GEORGE WELSH TO LEAD UNITED STATES ENTRY IN IFAF WC 2007.

Kiitos Janne Halla-aholle vinkistä!!!

Tänään perjantaina pelataan Varkauden keskuskentällä klo 18:00 Warkaus Industrial Bowl III. Tapahtuman tarkoituksena on ollut tuoda lajia tunnetuksi ja samalla promotoida Varkauden teollisuutta. I-Bowlin organisaattorina on toiminut Varkaus Steelers, joka onnistui markkinoimaan idean paikallisille yrityksille.

Industrial Bowlissa pelaavat vastakkain yrityspelaajista koostuva joukkue sekä Steelersin a-juniorijoukkue. Ensimmäisessä ja toisessa I-Bowlissa yritysjoukkueet pelasivat toisiaan vastaan, mutta tänä vuonna he halusivat yhdistää voimansa ja katsoa mihin asti rahkeet riittävät juniorijoukkuetta vastaan, joka on kuitenkin harjoitellut läpi talven. Yrityspelaajat koostuvat mm. Honeywellin sekä Foster Wheelerin pelaajista, mutta mukana on pelaajia myös muista varkautelaisista yrityksistä. Yritysjoukkueen pelaajat ovat saaneet Steelersiltä mahdollisuuden osallistua harjoituksiin, jossa heille on tarjottu varusteet sekä valmennusta. Harjoituksia on pidetty läpi kesän ja suurella osalla pelaajista on jo aiempaa kokemusta lajista aiempien Industrial Bowlien tiimoilta.

Aiempina vuosina Industrial Bowl on ollut yleisötapahtuma, joka on vetänyt katsomoon satoja katsojia. Itse heittäisin arviolta, että katsojia on ollut saman verran kuin Vaahteraliigan otteluissa, mutta tarkkoja lukuja minulla ei tästä ole saatavilla. Tapahtuma on ollut aiempina vuosina menestys ja paikalla olleet lajiliiton edustajat ovat olleet tyytyväisiä näkemäänsä.

Industrial Bowl on herättänyt osallistujissaan sen verran kiinnostusta, että pientä puhetta on ollut jopa kakkosdivisioonajoukkueen perustamisesta Steelersin rinnalle. Joukkue koostuisi pääosin juurikin yrityspelaajista. Uuden joukkueen saaminen kartalle ei olisi ollenkaan huono juttu ja saattaisi innostaa samankaltaista toimintaa myös muualla. Jää nähtäväksi tuleeko hyvästä ideasta jotain konkreettista.

Tapahtumaa on yritetty markkinoida myös muihin kaupunkeihin, jotta I-Bowliin saataisiin osallistumaan joukkueita myös muualta kuin Varkaudesta, mutta toistaiseksi idea ei vielä ole ottanut tuulta. Sen lisäksi, että yritysjoukkueen kaitseminen oman seuran piirissä edistäisi myös lajin tunnettavuutta, on se myös erittäin hyvä tapa kerätä rahaa seuralle.

Ehkä jo ensi vuonna saataisiin aikaan I-Bowl, jossa toisistaan ottaisivat mittaa kahden tai useamman kaupungin yritysjoukkueet.

EDIT 19.8.: Steelersin A-junnut sitten veivät ottelun nimiinsä lopulta lukemin 33-14 (26-6). Vettä tuli taivaalta ennen ottelua todella reippaasti, mikä verotti valitettavasti yleisöä. Tapahtuman aikana sää oli kuitenkin hyvä ja muutenkin setti saatiin vietyä kunnialla loppuun onnistuneesti. Itse ottelu oli varsin hyvännäköistä jenkkifutista, vaikka matsissa nähtiinkin ehkä tavallista enemmän helppoja virheitä pallonkäsittelyssä. Toisaalta niin noita nähtiin viime lauantaina Steelers vs. Saints -ottelussa, joten se siitä argumentista. Ensi vuonna uudestaan I-Bowl IV:n merkeissä.

Hetken kuluttua Lappeenrarannassa Kimpisen kentällä on käynnistymässä Vaahteraliigan ottelu, jossa vastakkain ovat kotijoukkue Etelä-Karjalan Rajaritarit ja hallitseva Vaahteraliigan mestari Porvoon Butchers.

Kolikonheiton seurauksena Butchers suorittaa aloituspotkun ja täten Rajaritarit pääsee hyökkäämään ensimmäisenä. Paitsi jos palauttaa aloituspotkun pohjaan asti. Pohjaan asti palautusta ei aivan nähty, mutta Mikko Koskinen palauttaa pallon aina Butchersin 40 jaardin linjalle asti.

Rajaritarit aloittaa juoksemalla palloa keskeltä. Epäonnistuneen heiton jälkeen Timo Rantalaisen juoksu ei tuo uusia yrityksiä, joten Rajaritarit luopuu pallosta lentopotkulla. Janne Kalpion hyvän potkun jälkeen Butchers aloittaa hyökkäämisen vain kuuden jaardin päässä omasta maalistaan.

Lue koko juttu »

Moni on varmaan huomannut jenkkifutiksen sääntöjen kehittyneen vuosien saatossa. Itse asiassa joka vuosi NFL:n kilpailukomitea ehdottaa sääntömuutoksia, joista seurojen omistajat, managerit ja päävalmentajat äänestävät. Sääntömuutoksien moottorina on toiminut esimerkiksi huoli pelaajien terveydestä tai otteluiden venymisestä ajallisesti. Myös esimerkiksi valmentajien painostus jonkun tietyn “hampaan koloon jääneen” pelitilanteen johdosta on johtanut sääntömuutoksiin. Äänestys kuitenkin varmistaa, ettei pelkästään tietyn yksittäisen tahon etua ajavat ehdotukset välttämättä päädy säännöiksi. Kaudella 2006-2007 NFL:ssä astuvat voimaan seuraavat säännöt/muutokset/tulkinnat:

1) Maalituuletuksia rajoitetaan. Tätä voisi hyvin kutsua Terrell Owens-, Chad Johnson-, tai Steve Smith-säännöksi. Pelaajat eivät saa käyttää tuuletuksissaan apuvälineitä kuten kännyköitä tai tusseja. Myöskään palloa ei saa käyttää tuuletuksen välikappaleena esimerkiksi esittämällä, että pallo on vauva, joka tarvitsee vaipanvaihdon. Kaikki kentän pinnassa eli istuen, mahallaan tai selällään tehtävät tuuletukset ovat nekin kiellettyjä. Tanssiminen maalialueella on kuitenkin sallittua, jos se ei kestä liian pitkään tai ole ryhmäakti. Pallon saa myös edelleen heittää maahan tai sen voi donkata yli maalitolppien, mutta ensi kaudella ei tulla näkemään esimerkiksi pallon puttaamista kulmatolpalla tai istumasoutuliikkeitä.

2) Puolustavat pelaajat eivät saa osua syöttäjän polveen tai sen alapuolelle elleivät he päädy tällaiseen kontaktiin estämisen seurauksena. Sääntö on tehty pelinrakentajien suojaksi ja seurausta edelliskausien loukkaantumisista, joissa tällaisen taklauksen kärsivänä osapuolena ovat olleet mm. Bengalsin Carson Palmer, Steelersin Ben Roethlisberger ja Buccaneersin (nyk. Bears) Brian Griese.

3) Vaikka tuomari viheltäisi pelin poikki, voidaan pallonkantajan kenttäkontaktiksi (down-by-contact –> pallo poissa pelistä) tuomittu peli katsoa nauhalta uudelleen ja selvittää kenelle pallo kuuluu mahdollisen rähmäyksen seurauksena. Aiemmin vastustaja ei voinut ottaa palloa haltuunsa rähmäyksenkään jälkeen, jos peli oli ehditty viheltää poikki. Juoksupeleissä kannattaa siis ensi kaudella pitää palloa viimeiseen asti hallussaan, ettei tilannetta jälkeenpäin tuomita rähmäykseksi.

4) Viime kaudella voimaan tullutta sääntöä, joka kielsi pallonkantajan takaapäin taklaamisen tarttumalla hartiasuojuksista, laajennetaan. Koska tuomareiden oli vaikea tulkita milloin taklaus tapahtui nimenomaan suojuksista vetämällä, ei rikettä juurikaan vihelletty. Tämän vuoden versio säännöstä kieltää myös takaapäin taklaamisen pelipaidasta tarttumalla. Sitä tapahtui viime kauden peleissä usein - saa nähdä kuinka monta kertaa pilli soi tällä kaudella, koska uuden säännön mukainen rike ei jätä tuomareille paljon tulkittavaa ja on helppo havaita.

5) Loukkaantumisien vähentämiseksi puolustavat pelaajat eivät saa ryhmittyä suoraan sentterin (long snapper) ylle potkumaali- ja lisäpisteyritysten aikana.

Nähtäväksi jää miten NFL:n tuomareiden esimies Mike Pereira on saanut väkensä koulutettua uusien sääntöjen osalta. Kauden alkaessa suosittelen lämpimästi NFL.com-sivuston alaisuudesta löytyviä videoklippejä. Joka viikko “Official review”-osiossa Pereira käy läpi viikon peleissä eniten kohua herättäneet tuomaroinnit ja löytää yleensä sääntökirjasta perusteen alaistensa toiminnalle. Viime kauden klipit ovat vielä sivustolla, joten siitä vaan tutkimaan löytyisikö hampaankoloon jääneelle ratkaisulle selitys.

Korjaus, 20.08.2006, kello 14:00

Vaahteraliigan tämän kauden välieräjoukkueet varmistuivat viikonlopun kierroksella kun Wolverines nappasi neljännen paikan jatkopeleihin. Perjantaina kärsitty niukka 34-27-tappio Roostersille antoi takaa-ajajien Trojansin ja Rajaritareiden jatkotoiveille hivenen jatkoaikaa, mutta nämä tyrivät mahdollisuutensa häviämällä omat ottelunsa lauantaina. Crocodiles sotki turkulaiset Yläkentän nurmeen lukemin 0-39 (0-25) ja Rajaritarit otti kotonaan kuokkaan Butchersilta 17-52 (8-42).

Jäljellä olevien kahden runkosarjakierroksen jännitys kohdistuu lähinnä kärkijoukkueiden keskinäiseen järjestykseen. Wolverines on varma nelonen, sillä vaikka se voittaisikin kaksi viimeistä otteluaan, keskinäisten pelit ovat menneet Roostersille. Kukoilla on taasen vielä mahdollisuudet kotietuun, mutta se vaatisi suurinumeroisen voiton Butchersista ensi viikolla - ensimmäinen keskinäinen ottelu päättyi Teurastajille 17-49 - sekä porvoolaisten tappiota Crocoja vastaan että Roostersin voittoa Raumasta viimeisellä kierroksella. Mikäli Butchers kaataa helsinkiläiset ensi viikon kierroksella, ratkaistaan runkosarjan voitto sen ja seinäjokelaisten kesken kahden viikon päästä Porvoossa.

Välierät pelataan 9.-10. syyskuuta. Vaahteramalja XXVII rymytään 16. syyskuuta Finnair Stadionilla.

Jyväskylän Jaguaarit ei antanut Steelersille mahdollisuuksia yllättää takavasemmalta vaan otti varmoin ottein runkosarjan ykkössijan itselleen voittamalla Tampere Saintsin kotikentällään puhtaalla pelillä 36-0 (13-0). Jaguaarit saavat täten pelata välieräottelunsa kotikentällään uudelleen Tampere Saintsia vastaan. Ilmeisesti Tampere kuitenkin loppupeleissä säästeli voimiaan, koska Jaguaarit selkeästi oli vahvempi verrattuna runkosarjan ensimmäiseen otteluun, jolloin Saints jäi ainoastaan 13 pisteen päähän tehden samalla itsekin paljon pisteitä.

Toinen välieräpari on täten Varkaus Steelers ja Helsinki GS Demons. Steelers otti lauantaina voiton vajaalukuisesta Oulu Northern Lightsista lukemin 35-7 (14-7) ja varmisti näin sarjataulukon kakkospaikan ja kotiedun otteluun. Ottelu tosin jäi lopulta merkityksettömäksi, sillä Demons hävisi oman trilleriottelunsa Helsinki 69ersille 26-25 (20-13). Tämän tahtovoiton tuloksena Sixtarit varmistivat säilymisensä ykkösdivisioonassa myös kaudella 2006.

Pori Bears nöyryytti Lahti Jetsia suorastaan järkyttävällä piste-erolla lukemin 96-6 (65-0). Karhujen harmiksi voitolla ei kuitenkaan ollut mitään merkitystä vaan Bears jäi sarjataulukon kolmanneksi, mikä tähän mennessä julkaistujen liiton suunnitelmien mukaan johtaisi siihen, että Pori putoaa kakkosdivisioonaan. Minulla on kuitenkin sellainen hytinä, että tästä asiasta tullaan vielä vääntämään peistä tavalla tai toisella. Veikkaisin ainakin, että yksikään divariseura ei ole sitä mieltä, että Pori kuuluisi kakkosdivisioonaan. Lahden paikka on kyllä kakkosdivisioonassa. Loppukauden esitysten perusteella Oulu ei aivan omassa kastissaan olisi kakkosdivisioonassakaan, mutta Northern Lights on myös kelpo ykkösdivarijoukkue, jos vain saavat rosterinsa taas kuntoon loukkaantumisten ja puolustusvoimien aiheuttaman pelaajakadon jälkeen. Mutta se tästä aiheesta toistaiseksi, siihen palataan kuitenkin vielä myöhemmin.

Jaguaarit on lauantain ottelun perusteella ehdoton ennakkosuosikki omassa välieräottelussaan. Pidän sitä itse isohkona yllätyksenä, mikäli Tampere itsensä Spagettimaljaan asti pelaa. Mahdollisuudet tottakai on kaikkeen vielä olemassa. Molemmilla varmasti riittää näyttöhaluja. Saints haluaa parantaa viime kauden sijoitustaan ja Jaguaarit taas haluavat näyttää olevansa divarin ehdotonta kärkikastia, jotta paluu liigaan olisi helpompaa.

Demons ei tällä kaudella ole ollut aivan entisensä. Voittoputken Varkaudessa katkeamisen jälkeen Demons on kärsinyt tappiot niin Jaguaareille kuin Sixtareille. Nyt viime vuosien divaridynastia joutuu matkaamaan Savoon välieräpeliä varten. Steelers lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, mutta Demonien kohtalo on kaikkea muuta kuin kirkossa kuulutettu. Ottelussa voi käydä aivan kummin päin tahansa ja myös aivan täysin mahdollista on se, että Demons juhlii jo neljättä perättäistä mestaruuttaan. Ensin kuitenkin hallitsevan mestarin on kaadettava Steelers.

Viime vuosien tapaan Urheilukanava televisioi tälläkin kertaa Vaahteraliigan finaalin, Vaahteramalja XXVII:n. Ottelu pelataan Helsingissä Finnair Stadiumilla lauantaina 16.9.2006 luultavasti kello 18:00 alkaen. SAJL:n www-sivuilta en löytänyt ottelun alkamisaikaa ollenkaan, mutta Finnair Stadiumin tapahtumakalenterissa mainitaan tuo 18:00. Merkittäväksi asian tekee se, että ottelu televisioidaan kello 21:00 alkaen eli heti sen päätyttyä, eikä aiempien vuosien tapaan suorana.

Yleisesti ottaen Urheilukanava televisioi amerikkalaisen jalkapallon kaltaisia marginaalilajeja vain silloin, kun rahaa virtaa jostakin suunnasta, tässä tapauksessa luultavasti liitolta, sen suuntaan. Täten voisi kuvitella, että tuo lähetysaika on juurikin viulut maksavan tahon toive. On ilmeistä, että tällä tavoitellaan suurempaa yleisömäärää katsomoon sen sijaan, että ottelua katsottaisiin kotisohvalta käsin, mutta soraääniä varmasti tullaan kuulemaan. Erityisesti tämä ratkaisu kismittänee pohjoisemmassa Suomessa asuvia.

Toinen Vaahteramaljaan liittyvä seikka on, että pääsylippujen hinnoista järjestävän tahon suunnalta ei ole hiiskuttu mitään. SAJL:han tarjoaa otteluun erilaisia bussikuljetuksen, majoituksen ja pääsylipun sisältäviä paketteja, mutta noiden pakettien taloudellisen järkevyyden arvioinnissa tieto erillislippujen hinnoista olisi perin olennainen.

Koska merkittävä osa lajin seuraajista on nuoria, mainittakoon esimerkkinä vaikkapa kouvolalainen opiskelija, jolle valmismatkan bussikuljetus ja halvin pääsylippu ilman majoitusta maksavat yhdessä 37 euroa tai, mikäli bussiin ei löydy 35:a maksavaa matkustajaa, 49 euroa. Opiskelijahintainen junalippu välille Kouvola-Helsinki-Kouvola maksaa 26,60 euroa, joten halvimman kategorian pääsylipun osaksi hinnasta saisi jäädä joko 10,40 tai 22,40 euroa, jotta tälläkin tavalla pääsisi samaan hintaan. Jälkimmäinen hinta kuulostaisi aika rajulta halvimman kategorian lipulle. Lisäksi itse junalla matkustamalla saisi valita aikataulunsa vapaammin ja viettää pääkaupunkiseudulla vaikka koko viikonlopun.

Valmiiksi järjestetyt matkapaketit ovat hieno asia, mutta hintavertailu on ainakin tässä esimerkkitapauksessa perusteltua ja erillislippujen hintoja tietämättä siis mahdotonta.

Oakland Raidersista pelipaikkaa havitteleva Michael Quarshie on loukkaantunut joukkueensa harjoituksissa. ANG Newspapersin mukaan hänen polvensa jäi harjoitustilanteessa toisen pelaajan alle, eikä Quarshie voinut jatkaa harjoituksia loppuun saakka. SAJL:n keskustelupalstalla näyttää olevan myös tieto siitä, että Quarshie on poistunut Raidersin harjoituskeskuksesta kainalosauvojen avustuksella ja polvi paketissa.

Raiders kohtaa seuraavassa harjoitusottelussaan Detroit Lionsin. Ottelu pelataan ensi lauantaina kello 5:00 Suomen aikaa. Ensi viikon tiistaihin mennessä joukkueiden on pudotettava pelaajarinkinsä maksimissaan 75 pelaajan kokoiseksi, mikä saattaa tietää lähtöpasseja Quarshielle ja/tai Atlanta Falconsin Klaus Aliselle.

Lisäys, 24.8.2006 klo 12:13: The Scaramento Bee -lehden mukaan magneettikuvauksissa on todettu vasemman polven ristisiteissä vamma, mutta joukkueen päävalmentaja Art Shell ei sanonut onko kyseessä repeämä vaiko ei. Joka tapauksessa Quarshie on sivussa ainakin jonkin aikaa.

Lisäys, 24.8.2006 klo 12:41: Sen verran pahasti rikkihän se polvi sitten oli, että Quarshien kausi on paketissa jo ennen sen alkua. Aiheesta kirjoitin kokonaan uuden uutisen.

SAJL:n tiedotteen mukaan Oakland Raidersin Michael Quarshiella on todettu polven ulomman nivelkierukan repeämä ja myös hänen polvensa eturistisiteen epäillään revenneen. Polven toimintakuntoon saattaminen vaatii leikkauksen ja Quarshie ei enää tällä kaudella ole pelikunnossa.

NFL:ssä loukkaantuneita pelaajia ei saa lähettää kilometritehtaalle ilman pelaajan suostumusta. Tätä pelaajan suostumusta voidaan tosin rohkaista rahakorvauksella, joten vaihtoina on joko, että joukkue maksaa jonkin rahasumman ja Quarshie poistuu maisemista tai hänet laitetaan injured reserve -listalle eli loukkaantuneiden pelaajien reserviin. Jälkimmäisessä tapauksessa hän pysyy joukkueen jäsenenä ja on joukkueen järjestämässä kuntoutusohjelmassa.

Korjaus, 28.8.2006 klo 10:44: Poistettu luultavasti virheellistä tietoa sisältänyt olettamus injured reserve -ajalta saatavasta palkasta.

Atlanta Falconsin harjoitusleirillä ollut Klaus Alinen ei mahtunut joukkueen lopulliseen kokoonpanoon, sillä hänen sopimuksensa irtisanottiin pelaajaleikkausten ensimmäisessä vaiheessa. Huomiseen mennessä kaikkien NFL-joukkueiden on pudotettava kokoonpanonsa maksimissaan 75 pelaajan ja viikon kuluttua 53 pelaajan kokoisiksi. On myös oletettavaa, että Alinen ei pääse täksi kaudeksi Falconsin harjoitusryhmään, practice squadiin, jossa hän viime vuonna oli. Näiden leikkausten jälkeenkin joukkueessa nimittäin on viisi sisempää laitahyökkääjää, joista luultavasti vielä kaksi jää rannalle.

Spagettimaljassa nähdään vaihteeksi ainakin yksi uusi joukkue. Aikaisempina vuosina spagetin perässä ovat juosseet Varkaus Steelers sekä Helsinki GS Demons. Tällä kertaa Steelersin tilalla pelaa Jyväskylän Jaguaarit.

Jaguaarit ottivat odotetusti selvän voiton Tampere Saintsista lukemin 50-8. Tulos ei jätä paljoakaan selittelyn varaa sille, että kumpi oli lauantaina parempi joukkue. Jaguaarit on suorastaan jyrännyt Saintsin yli ja antanut samalla erittäin kovat näytöt Spagettimaljaa ajatellen.

Varkaudessa nähtiin puolestaan taas kerran trillereiden trilleri. Demons johti kolmannella neljänneksellä jo 6-21, mutta Steelers pamautti vielä itsensä ohi 25-21 -johtoasemaan. Steelersillä oli mahdollisuus ratkaista ottelu kolme minuuttia ennen loppua, mutta rähmätty snäppi antoi pallon Demonsille, joka käytti tilaisuutensa hyväkseen ja teki voittomaalin, kun pelikellossa oli jäljellä aikaa enää kaksi sekuntia. Samankaltainen ratkaisu ottelulle kuin aikaisemmassa runkosarjaottelussa, mutta tällä kertaa voiton vain vei vierasjoukkue lukemin 25-27.

GS Demonsin kausi ei ole ollut enää samanlaista dominointia kuin aikaisempina vuosina, mutta näin vaan hesalaiset löytävät itsensä jälleen kerran kauden finaaliottelusta. Tällä kertaa tosin vieraskentällä. Demons on myös ollut Steelersille pahin mahdollinen vastustaja. Se on nyt kolme kertaa peräjälkeen lopettanut savolaisten kauden I-divisioonassa.

Jaguaarien tiedettiin olevan vahvoja tänä vuonna, enkä myöskään usko kenenkään oikeastaan olevan mitenkään erityisen yllättynyt siitä, että joukkue on Spagettimaljaottelussa. Ennen kautta olisin ehkä kuitenkin mennyt laittamaan Demonsit runkosarjan voittajiksi, mutta Jaguaarit on kyllä osoittanut olevansa parempi ainakin tähän mennessä. Siksi uskonkin, että Jaguaarit tulevat lopettamaan Demonsin dynastian I-divisioonan valtiaina. Vahvistamattomien huhujen mukaan Steelersiä vastaan haaverin kärsinyt Nesi Carpelan ei olisi pelikunnossa lauantaina, mutta se nähdään sitten viikon päästä.

Onnea molemmille joukkueille Spagettimaljaan! Parempi voittakoon. Ottelun jälkeen on sitten luvassa taas viime vuoden tavoin pohdintoja tämän vuoden I-divarista.

Maksullisia tv-kanavia tarjoava Viasat on julkistanut uuden Viasat Kulta -kanavapakettinsa. Pakettiin kuuluu aiemmin vain satelliittiantennilla näkynyt Viasat Sport 1 -kanava, jolla lähetetään NFL-otteluita. Kanavalta näkyvien NFL-otteluiden määrä ei ole vielä selvillä, mutta tiedotteen mukaan kanava televisioi “syyskuun 7. alkavan amerikkalaisen jalkapallon NFL-sarjan ottelut,” joten, vaikka joka ikinen ottelu ei kanavalta varmastikaan tule, ainakin oma aavistukseni on, että kyseessä olisi useampi ottelu viikossa. Tämä siis toki on pelkkää spekulaatiota. Tiedotteen mukaan kanava näyttää myös NFL Europen otteluita.

Viasat Kulta -kanavapaketti näkyy kaapeli-tv-talouksissa suuressa osassa Suomea, mutta merkittävin joukko koteja, jossa se ei näy, on taloudet, joissa kaapeli-tv-palvelun toimittaa Sonera. Jenkkifutispaikkakunnista näillä näkymin tuota kanavaa vaille jäävät ainakin Imatra, Kouvola, Lappeenranta, Porvoo, Rovaniemi ja Varkaus. Liedon, Padasjoen ja Sipoon kaapeli-tv-operaattoritilanteesta en löytänyt tietoa. Paketti sisältää kaikkiaan 16 kanavaa ja maksaa vähintään vuoden mittaisella sopimuksella 23,95 euroa kuukaudessa.

Vajaa vuosi takaisin tutkistelin NFL-joukkueiden nimien historiaa. Nyt kun yliopistosarjat ovat pyörähtämässä käyntiin, lienee otollinen hetki taas penkoa historiankirjoja ja selvittää, mitä kätkeytyy akateemisten joukkueiden nimien taakse.

Kun tarkastelee yliopistojoukkueiden nimiä, huomaa että useiden opinahjojen joukkueilla löytyy paljon samoja nimiä. “Aggies”-nimeä kantavat esimerkiksi New Mexico State, Texas A&M ja Utah State, North Carolina Staten ja Nevadan poppoot on ristitty “susilaumaksi” (Wolf Pack) ja “Bulldogs”-nimellä kulkevat voidaan melkein laskea kahden käden sormin. Tämä on aika mielenkiintoista sikäli kun useimmat näistä nimikaimoista rymyävät vielä samassa konferenssissa. Toisaalta Jenkkilän maa on iso ja jo pelkästään divisioona I-A:ssa pelaa yhteensä 117 koulua joten kohtuu kivuttomasti sinne muutama samanniminenkin mahtuu.

Tälläisessä määrässä joukkueita löytyy siis nimiä maan ja taivaan väliltä. Eläinkunnan perinteisten edustajien ja muiden ns. “kovien poikien” nimien, kuten piraattien, soturien ja pirujen lisäksi yliopistojen joukkueilla on paljon osavaltioiden historiaan liittyviä sekä joitain varsin omaperäisesti apinoituja nimiä.

Historiaan viittaaviin nimiin lukeutuvat myös mantereen alkuperäiskansojen nimet. Aivan pureskelematta eivät intiaaniheimot ole kuitenkaan uusia nimikaimojaan nielleet, ja jopa NCAA on joutunut puuttumaan asiaan. Hyvänä esimerkkinä toimii Illinois´n yliopisto. Joukkueen nimi “Fighting Illini” sekä logo, jossa esiintyy heimopäällikkö Illiniwek, on nostattanut karvoja pystyyn sekä heimon että yliopiston sisällä. Seurauksena jotkut yliopiston yksiköistä ovat jopa hylänneet liki 80-vuotiset tunnukset. Samanlaisia ongelmia poliittisen korrektiuden kanssa oli aikoinaan myös esimerkiksi Utahin yliopistolla, joka tunnettiin nimellä “Running Redskins” aina 1970-luvulle asti, jolloin sen nimeksi tuli “Utes”. Hieman paremmin suhteensa alkuperäisväestöön on hoitannut esimerkiksi Florida State. Seminole-intiaanien mukaan ristitty “Seminoles” on saanut heimoneuvoston siunauksen sekä heimon nimen että heimopäällikkö Osceolan kuvan käyttöön logossaan.

North Carolinan nimi “Tar Heels” (vap. suom. “Tervajalat”) juontaa yhden tarinan mukaan juurensa Yhdysvaltain sisällisodasta. Virginian taistelussa pohjois-carolinalaiset pitivät sitkeästi asemansa heitä tukeneiden muiden konfederaatiolaisten paetessa. Taiston tauottua tukijoukout kysyivät pohjois-carolinalaisilta: “Ei sattuisi tervaa olemaan?” Herrat vastasivat: “Ei, vanha Jeff (Jefferson Davis, konfederaation presidentti) osti kaiken”. “Niinkö? Mitä hän sillä tekee?” “Tervaa kaikkien teidän jalat, jotta pysytte ensi kerralla paremmin paikoillanne!”

Paikkakuntien historiaan viittaviin nimiin kuuluu myös Indianan yliopiston “Hoosiers”. Sana “hoosier” on slangiversio sanasta “redneck”, jonka taas voi tulkita (tarkoitusperien mukaan) joko punaniskaksi tai maalaisjuntiksi. Kumma kyllä pelaajat tai muutkaan osavaltion asukit eivät koe ilmaisua loukkaavaksi… Oklahoman joukkueen nimellä “Sooners” on taas hivenen lyijynkatkuisempi historia: nimeä alettiin käyttää uudisasukkaista, jotka alkoivat asuttaa ns. jakamattomia alueita (mm. Oklahoma) joita otettiin intiaaniheimoilta valtiolle, ennenkuin ne virallisesti avattiin vapaiksi alueiksi. Näitä “valtauksia” puolustettiin varsin verisesti ja nimi saikin melko negatiivisen sävyn kunnes koulun joukkue otti sen käyttöönsä vuonna 1907. Akronin joukkueen “Zips”-nimellä ei taasen viitata juntteihin tai laittomiin maanvaltaajiin vaan Zipper-päällyskenkiin. Kaupungissa valmistetut jalkineet olivat varsin suosittuja 1920- ja 30-luvuilla.

Luokkaan “varsin omaperäisesti apinoituja nimiä” lukeutuu nippu mielenkiintoisia tarinoita. Esimerkkinä vakkapa Notre Dame. Koulun joukkueen nimen “Fighting Irish” syntyhistoriasta ei ole täyttä varmuutta mutta sitäkin enemmän hyviä legendoja. “Virallisen” selityksen mukaan nimessä yhdistyvät koulun urheilujoukkueiden legendaarinen periksiantamattomuus ja perikatolisiin irlantilaisiin mielletyt samaiset ominaisuudet. Yhden tarinan mukaan joukkue pelasi vuonna 1899 Northwesternin yliopistoa vastaan. Ottelun toisen puoliajan alkaessa kotijoukkueen kannattajat alkoivat kannustaa omiaan laulamalla: “Kill the Fighting Irish, kill the Fighting Irish!”. Erään tarinan mukaan taas nimi juontaa ottelusta Michigania vastaan vuodelta 1909. Puoliajalla tappiolla olleen Notre Damen pelaaja karjaisi joukkuekavereilleen, joilla oli katolisen koulun oppilaille tyypilliset irlantilaisperäiset nimet: “Mikä teitä vaivaa? Te ootte irlantilaisia ettekä tappele yhtään!” Kuinka ollakaan, Notre Dame voitti ottelun ja lehdet levittivät tarinaa joukkueesta nimeltä Fighting Irish.