Kainalopallokorneri

Oakland Raidersin harjoitusleirillä Kalifornian Napassa tällä hetkellä puurtavalla Michael Quarshiella on oivallinen mahdollisuus olla ensimmäinen suomalainen, joka mahtuu NFL-joukkueen kaudenaikaiseen 53 pelaajan kokoonpanoon.

Quarshien pelipaikka on puolustuksen sisempi linjamies, defensive tackle, joita Raidersin tulevalla kaudella käyttämässä 4-3 -puolustusmuodostelmassa on kentällä kaksi kerrallaan. Tällä hetkellä Raidersin leirimiehityksessä on seitsemän puolustuksen sisempää linjamiestä ja 4-3 -muodostelmaa käyttävillä joukkueilla lopullisessa 53 pelaajan joukkueessa heitä yleensä on neljä tai viisi. Edellisellä kaudella Raiders käytti sekä 4-3, että 3-4 -muodotelmaa, jossa sisempiä linjamiehiä on vain yksi, ja tällöin pelipaikan edustajia joukkueen kokoonpanossa oli neljä.

On toki mahdollista, että nuo neljä tai viisi valittavaa eivät kaikki tule tuosta seitsemän hengen porukasta, sillä ennen joukkueiden viimeistä harjoitusottelua on joukkueiden vähennettävä leirimiehityksestään pelaajia niin, että jäljelle jää 75 pelaajaa ja viimeisen harjoitusottelun jälkeen niin, että jäljellä on lopullinen 53 pelaajan joukko. Näin jostakin muusta joukkueesta saattaa jäädä rannalle sellainen pelaaja, joka Raidersille onkin vahvistus.

Raidersin sisempien puolustuksen linjamiesten joukkoa pidetään yleisesti yhtenä liigan heikoimmista, joten sikäli Quarshiella on hyvät mahdollisuudet olla mukana vielä runkosarjan käynnistyessäkin. Seuraavassa katsaus pelaajiin, jotka hänen kanssaan pelipaikasta taistelevat:

Warren Sapp (188 cm 136 kg, 33 vuotta)

Terveenä pysyessään Sapp on varma aloituskokoonpanon mies ja selkeästi joukon kärkinimi. Hänet valittiin NFL:n parhaaksi puolustajaksi vuonna 1999 ja seitsemän kertaa peräkkäin Pro Bowliin vuosina 1997-2003. Olkapäävamma lopetti hänen viime kautensa kesken ja urheilullisesti Raidersilla ei näytä olevan varaa hänen menettämiseensä tällä kaudella.

Tommy Kelly (198 cm, 136 kg, 25 vuotta)

Ulomman linjamiehen paikalta sisäpuolelle siirtyvältä Kellyltä odotetaan Cleveland Brownsiin siirtyneen Ted Washingtonin saappaiden täyttämistä toisena aloituskokoonpanon pelaajana. Kahdella ensimmäisellä kaudellaan hän on pelannut yhteensä 26 ottelussa ja ollut aloituskokoonpanossa 15 kertaa.

Terdell Sands (201 cm, 152 kg, 26 vuotta)

Sands on palvellut Raidersissa varamiehenä kolme kautta päästen kentälle yhteensä 27 ottelussa ja ollen kerran aloituskokoonpanossa. Nyt tälle on kuitenkin luvassa paljon suurempi rooli, sillä Sappin ja Kellyn tarvitessa lepoa on hervottoman kokoinen Sands oletettavasti ensimmäisenä listalla helpotusta tarjoamassa.

Anttaj Hawthorne (191 cm, 141, 24 vuotta)

Toisen vuotensa NFL:ssä aloittava Hawthorne oli viime kaudella 12 ottelun ajan harjoitusjoukkueessa, practice squadissa, jonka jälkeen pääsi kentälle neljässä viimeisessä ottelussa. Viidennellä kierroksella viime vuona varattu Hawthorne on tästä joukosta ainut Raidersin itse varaama pelaaja.

Rashad Moore (191 cm, 147 kg, 27 vuotta)
Moore oli Seattle Seahawksin aloituskokoonpanossa yhteensä 18 kertaa kausilla 2003 ja 2004, mutta viime vuonna harjoitusleirin jälkeen Seahawks hankkiutui tästä eroon eikä hän löytänyt joukkuetta itselleen ennen kuin vasta viime keväänä, jolloin Raiders tarjosi sopimusta. Mikäli Moore pystyy löytämään uransa kahden ensimmäisen vuoden nosteen, on peliaikaa tarjolla, mutta syyttä ei varmasti Seahawkskaan hänestä eroon hankkiutunut.

Donnell Washington (198 cm, 150 kg, 25 vuotta)
Washington on Grenn Bay Packersin kolmannen kierroksen varaus kahden vuoden takaa. Painonhallintaongelmat ja motivaation puute ajoivat kuitenkin Packersin realisoimaan tappionsa viime kauden jälkeen, kun Washington ei ollut päässyt kahdessa vuodessa kertaakaan kentälle tosipeleissä. Raiders tarjosi hänelle toisen uuden mahdollisuuden, mutta jää nähtäväksi jatkuvatko vanhat ongelmat vai pystyykö hän lunastamaan aikanaan kolmannen varauskierroksen valinnan myötä hänelle asetetut odotukset.

Michael Quarshie (188 cm, 134 kg, 26 vuotta)
Quarshie on kooltaan Sappia lukuunottamatta selvästi muita tarjokkaita pienempi, mutta Sappin menestys osoittaa, ettei Quarshie mitoiltaan liian pieni tuolle tasolle ole. Hieman yllättäen Quarshie on iältään joukon keskimmäinen ja ainoastaan Sapp on syntynyt ennen hänen syntymävuottaan 1979. Mentaalipuolella voisi kuvitella asioiden olevan mallillaan ja maalimaa on sen verran nähty, ettei ihan herkästi housunpuntti tutise. Oma arvioni on, että Quarshien pelipaikka riippuu lopulta siitä, riittävätkö voimat ja vauhti NFL-tasolla. Peliälyn kehittymistä tuskin kauaa malttaa joukkue NFL-tulokkaaksi vanhalta Quarshielta odotella.

Kuten edeltä käy ilmi, on ryhmässä kaksi pelaajaa selkeästi yli muiden ja näiden jälkeen tulevan viiden pelaajan joukon voi ainakin menneiden saavutusten, tai niiden puuttumisen, perustella asettaa mihin melkeinpä mihin järjestykseen tahansa. Todennäköisintä kuitenkin on, että tiukimmin Sappin ja Kellyn jälkeen jäljelle jäävissä paikoissa ovat kiinni Sands ja Hawthorne. Mitä tahansa, kuten esimerkiksi loukkaantumisia, voi harjoitusleirillä, harjoitusotteluissa ja siviilielämässä kuitenkin tapahtua, joten mitenkään poissuljettua ei tämän kuvion muuttuminen ole, päin vastoin. Enemmän kuin hämmästyttävää olisi myös se, mikäli tuosta lopulliseen kokoonpanoon mahtuvien joukosta joku ei telo itseää pelikelvottomaan kuntoon kauden puoliväliin mennessä, jolloin apuun joudutaan hälyttämään lisävoimia.

Hall of Fame -ottelussa pelaava Raiders saa vastustaja Philadephia Eaglesin tavoin yhden harjoitusottelun muita joukkueita enemmän ja ensi sunnuntain ja maanantain vastaisena yönä Quarshie mitä todennäköisimmin saa ensimmäisen mahdollisuutensa sitten viime elokuun näyttää taitonsa pelitilanteessa.

Raidersin harjoitusottelut (ajat Suomen aikaa)
ma 7.8. kello 3:00 Raiders – Philadelphia Eagles (Canton, Ohio)
ti 15.8. kello 3:00 Minnesota Vikings – Raiders
ma 21.8. kello 3:00 Raiders – San Francisco 49ers
la 26.8. kello 5:00 Raiders – Detroit Lions
pe 1.9. kello 5:00 Seattle Seahawks – Raiders

NFL on myös julkaissut pönötyskuvat kaikista pelaajista median käyttöön. Atlanta Falconsin Klaus Alista tosin ei jostakin syystä joukosta löydy, mutta seuraavassa kuva, joka kohta koristaa Quarshien henkilötietoja melkolailla jokaisella NFL:ää seuraavalla pohjois-amerikkalaisella uutissivustolla:

Korjaus, kello 15:14: Kommenttien viitoittamana korjattu pituuskonversioita ja sanallista kokovertailua.