Kainalopallokorneri

NFL-laivan entisen kapteenin Paul Tagliabuen tilalle uudeksi kippariksi on valittu Roger Goodell. Joukkueiden omistajat äänestivät hänet yksimielisesti liigan johtoon. 47-vuotiaan Goodellin valinta ei ollut yllätys, olihan hän toiminut liigan toimitusjohtajana ja Tagliabuen kakkosmiehenä jo vuodesta 2001. Kainalopallokornerin Tuomaskin piti miestä yhtenä vahvana ennakkosuosikkina jo alkukeväästä.

Vaikka äänestyksessä 32:n joukkueen omistajista 22:n pitää olla uuden komissaarin takana, valinta sujui tällä kertaa huomattavasti kivuttomammin kuin edellisellä kerralla vuonna 1989. Tuolloin yhden liigan historian legendaarisimman voimamiehen Pete Rozellen seuraajasta saatiin sopu vasta 12:lla äänestyskerralla omistajien taitettua peistä seitsemän kuukautta. Goodellin valinta oli selvä viidellä äänestyksellä kolmessa tunnissa.

Goodell on ollut mukana liigan toiminnassa jo vuodesta 1982, jolloin hän aloitti harjoittelijana liigan toimistossa. Kannuksia mies on hankkinut mm. liigan kansainvälisen toiminnan kehittäjänä: hänen työnsä jäljet ovat nähtävissä American Bowlin ja NFL Internationalin syntymisessä. Hän valvoi myös videotarkistusten käyttöönottoa tuomaristolle.

Kokeneena liigajyränä Goodell oli loppujen lopuksi turvallinen valinta omistajille, jotka selkeästi halusivat tomintaan jatkuvuutta. Kuitenkin saappaat, johin hän astuu, ovat isot. Jo Hall of Fameen aateloitu Rozelle yhdisti kilpailevat AFL:n ja NFL:n yhdeksi liigaksi ja teki lajista TV:n avulla massojen urheilua mm. kehittämällä sille tapahtuman, josta oli tuleva maailman suurin yksittäinen urheilutapahtuma: Super Bowlin. Hän myös päästi joukkueet jaolle liigan rahallisista tuotoista. Tagliabuen valtakausi jää historiaan laajentumisen ja vahvistumisen aikana. Joukkueiden määrä kohosi 28:sta 32:een, uusia stadioneita rakennettiin yhteensä 17 ja vuonna 1990 aloitettiin - ainakin rapakon takaisten standardien mukaan - tiukka kiellettyjen aineiden kontrolli. Myös työrauha liigassa on säilynyt sillä Tagliabuen aikana NFL on ollut ainoa suurista ammattilaisliigoista jossa ei ole työsulkuja nähty.

Vaikka sanottava onkin, ettei monista Tagliabuen saavutuksista voida puhua mainitsematta Goodellia, rima on kuitenkin korkealla. Edeltäjien teot ovat tehneet lajista Jenkkilän suurinta urheiluhupia ja tason ylläpitäminenkin tuottaa työtä. Ensitöikseen uusi komissaari käynee käsiksi kiistaan tulojen jakamisesta isompien ja pienempien seurojen välillä - asia, joka Tagliabuelta jäi selvittämättä.