Kainalopallokorneri

Ainakin näin alkukauden perusteella voi vain ihmetellä lajin pääsarjan NFL:n tämän kauden antoisaa menoa. Ottelut ovat tarjonneet poikkeuksetta hyvää viihdettä. Moni ottelu on ollut tasainen aivan viime hetkille saakka tai sitten pisteitä on tehty näytöstyyliin. Ja nyt kun joukkueilla on vähintään neljä ottelua takana, on vain kaksi joukkuetta selvinnyt ilman tappioita. Chicago ja Indianapolis ovat omissa divisioonissaan kahden ottelun marginaalilla kiinni johtopaikassa. Muissa divisioonissa on tasaisempaa, mikä tekee sarjasta entistä mielenkiintoisemman.

Myös tällä kaudella NFL-pelaajien toiminta kentällä ja sen ulkopuolella on kerännyt runsaasti median huomioita Ameriikassa. Pelaajien kahnauksista virkavallan ja virkaveljien kanssa voisi kirjoittaa kolumnin jos toisenkin, mutta nyt listaan vain omia ajatuksia eri AFC-joukkueiden edesottamuksista. NFC-joukkueet saavat myös palstatilansa lähipäivinä.

AFC NORTH:

1) Baltimore (4-1)
2) Cincinnati (3-1)
3) Pittsburgh (1-3)
4) Cleveland (1-4)

Ravens on ollut yksi iloisista yllätyksistä tällä kaudella - homma näyttää olevan “hanskassa” pallon molemmin puolin. Myös Cincinnati on Carson Palmerin johdossa edennyt lähes niin hyvin kuin odotin. Seattle-fanina eivät Pittsburghin ja eri toten Ben Roethlisbergerin lepsut otteet haittaa. Kautta on vielä jäljellä, mutta täytyy nyt rintarottingilla mainita, että sijoitin taannoisessa veikkauksessa Steelerssin nimenomaan pudotuspelien ulkopuolelle. :) Cleveland pelastui täpärästi sarjajumbon roolista voittaessaan Oaklandin. Mitä olemme Brownsin tilanteesta oppineet? Rahalla saa, mutta “hevosella” ei välttämättä aina pääse, ainakaan menestyksen makuun. :)

AFC EAST:

Kuinka ihmeessä Patriots pystyy voittamaan millaisella miehistöllä tahansa? Ehkä kaksi B:tä (Belichick, Brady) takaa menestyksen. Jaetulla kakkossijalla olevilla Buffalolla ja New Yorkilla on kyllä hyvät mahdollisuudet haastaa kenet vain. Ainakin jos Jacksonville ja Chicago otetaan pois laskuista. Noita viime viikon otteluita lukuunottamatta Bills ja Jets ovat esittäneet reippaita otteita, jotka eivät harmiksi ole riittäneet aina voittoihin. Miamista ei voi oikein mitään edes sanoa. Itse lukeudun niihin, joille delfiinien ja pelinrakentaja Daunte Culpepperin heikot otteet ovat olleet kauheata katsottavaa. Piste.

AFC SOUTH:

1) Indianapolis (5-0)
2) Jacksonville (3-2)
3) Houston (1-3)
4) Tennessee (0-5)

Peyton Manning, Peyton Manning, Peyton Manning… Colts johtaa NFL:ää Chicagon kanssa ainoastaan kyseisen herran vuoksi. Mikään tilanne ei ole vielä tällä kaudella osoittautunut sellaiseksi, mihin Manningilla ei olisi ollut ratkaisua. Manningin taidoista huolimatta myös kakkossijalla majailevan Jacksonvillen otteet ovat olleet sellaisia, että joukkueen voi katsoa olevan varteenotettava haastaja, kun keväällä jaetaan pudotuspelipaikkoja. Houstonilta en kovin kummoista odottanut, mutta jos jotain positiivista pitää sanoa, niin häviöt ovat tulleet hyvinä pidetyille joukkueille. Tennessee siirtyi Vince Youngin peluuttamiseen ja haastoi heti sarjajohtaja Indianapolista viime hetkille saakka. Kauankohan Youngilla kestää itsensä todellinen “läpilyönti”? Virkaveli Alex Smithillä kesti pari vuotta San Franciscossa.

AFC WEST:

1) Denver (3-1)
2) San Diego (3-1)
3) Kansas City (2-2)
4) Oakland (0-4)

Tekisi mieli sanoa, että I told you so, mutta kun tuo Kansas City on vain yhden ottelun marginaalin päässä, niin parempi olla hiljaa. :) Viittaan tällä siis kirjoittamaani ennakkopakettiin, jossa ennustin divisioonan menevän San Diegon ja Denverin hallinassa. No… aika näyttää säilyykö Chargerssien lataus loppuun asti. Kansas City on pelannut ihan hyvin kakkospelinrakentaja Damon Huardin johdossa Trent Greenin loukkaannuttua ottelussa Bengalssia vastaan. Ruusuja Oaklandin tämän kauden haudalle.