Kainalopallokorneri

Seuraavassa jatkoa edelliselle jutulleni, jossa esitin ajatuksiani AFC-joukkueiden otteista kauden viiden ensimmäisen viikon perusteella. Nyt vuorossa on siis tajunnanvirtaa NFC-joukkueiden tähän astisesta taivalluksesta.

NFC North

1) Chicago (5-0)
2) Minnesota (3-2)
3) Green Bay (1-4)
4) Detroit (0-5)

Chicagolla on koossa todella kova joukkue. Viime kaudella pelkkä hyvä puolustus riitti useimpien otteluiden voittoon ja tällä kaudella myös pelinrakentaja Rex Grossman on löytänyt syötöilleen kohteita huikealla prosentilla. Vielä ei ole löytynyt puolustusta, joka olisi pystynyt estämään joukkueen suurijaardiset pelit. Myös Minnesotan otteet ovat olleet vakuuttavia. Tappiot ovat tulleet Chicagolle ja Buffalolle, joista ensimmäisen voittaminen on tämän kauden “mission impossible” tai “graalin malja”. Jää useimmilta saavuttamatta. :) Green Bay on esittänyt viime vuotista parempia otteita, mutta ottelut ovat päättyneet tappioihin syystä tai toisesta. Detroitin alkukauden paras peli oli ensimmäisen viikon tappio Seattlelle (6-9). Sen jälkeen on alisuoriutumisia tapahtunut aina ratkaisevissa tilanteissa. Detroitin pelit on myös pelattu tältä kaudelta ellei jotain ihmeitä tapahdu.

NFC East

1) Philadelphia (4-1)
2) Dallas (2-2)
3) New York Giants (2-2)
4) Washington (2-3)

Philadelphia on yksi alkukauden yllättäjistä - ainakin minä olen yllättynyt. Pelinrakentaja Donovan McNabbin ja koko joukkueen otteet tuovat mieleen tuon kauden 04-05 SuperBowl-joukkueen. Valmentaja Andy Reid on saanut joukkueesta ihmeitä irti nyt kun T.O.:sta on päästy eroon. Ainakaan vielä laitahyökkääjä Terrell Owensista ei ole tullut Dallasin pelastajaa. Aika näyttää löytyykö rytmi paremmin kauden kuluessa. Ainakin muut Dallasin laitahyökkääjät ovat vapaampia, kun T.O.:ta varjostaa lähes aina kaksi vastustajaa. Pelinrakentaja Drew Bledsoella ei vaan ole oikein mennyt nappiin, kun linja on sallinnut blitzien tulla läpi ennätysmäärin. Giantsin tappiot ovat tulleet Seattlelle ja Indianapolikselle ja puolustus näytti viime viikon pelissä päässeen taas “omalle tasolleen” alkuviikkojen alisuorittamisen jälkeen. Pelinrakentaja Eli Manningille toivoisi jo suurempaa menestystä. Washingtonilla vaikuttaa olevan lähes kaikki palaset kunnossa. Suorittamiseen pitäisi vain löytyä jatkuvuutta. Joukkue voitti todella kovan Jacksonvillen, mutta majailee silti oman divisioonan viimeisenä. NFC East on ehdottomasti yksi kovimmista divisioonista.

NFC South

1) New Orleans (4-1)
2) Atlanta (3-1)
3) Carolina (3-2)
4) Tampa Bay (0-4)

New Orleans Saints on koko kauden suurin yllättäjä jo nyt. “Vuoden valmentaja”-palkintokin on jo lähes ojennettu Saints-luotsi Sean Paytonille. Joukkue on tehnyt hyviä hankintoja, kuten Reggie Bush ja Drew Brees, mutta Paytonin ohjeistuksissa myös voittoihin tarvittavat asiat on osattu tehdä. Pyhimysten lisäksi myös Atlantan peli on ollut vakuuttavaa. Pallo on liikkunut juoksemalla ennätystahtiin ja pelinrakentaja Michael Vick on todella päässyt hyödyntämään juoksukykyään. Moni odotti kolmannella sijalla olevalta Carolinalta kovempia otteita ja povasi joukkueelle jopa mestaruutta. Kautta on vielä jäljellä, mutta itse en ole vakuuttunut pantterien esityksistä. Tampa Bayn taivalta on ollut ikävä seurata. Pelinrakentaja Chris Simms loukkaantui joukkueen kannalta pahalla hetkellä, mutta kakkosmies Bruce Gradkowski vaikutti melko vakuuttavalta viime viikon ottelussa.

NFC West

1) St. Louis (4-1)
2) Seattle (3-1)
3) San Francisco (2-3)
4) Arizona (1-4)

Valmentaja Scott Linehan on saanut parannettua Ramsien otteita viime kaudesta. Tällä kaudella on osattu voittaa. Voitot ovat tosin tulleet helppoja joukkueita vastaan, mutta silti muutosta näyttää tapahtuneen. Seattle näyttää vuorostaan kärsivän samasta SuperBowl-hangoverista kuin Pittsburgh, mutta otteluohjelma on ollut suopea ja voittoja on siunaantunut. Seattlen viime kauden tehokas hyökkäys ei ole kuitenkaan oikein päässyt tasolleen ja Shaun Alexanderin loukkaantuminen ei ole tilannetta helpottanut. San Franciscossa pelinrakentaja Alex Smith näyttää vihdoinkin ainakin osaltaan täyttävän häneen kohdistettuja odotuksia. Mies tekee minkä pystyy melko huonon hyökkäyksen linjan takaa. Myös Arizonan Edgerrin James joutuu työskentelemään huonon linjan kanssa, eikä ole ollut sellainen juoksu-uhka vastustajille kuin moni olisi toivonut. Pelinrakentaja Kurt Warnerkaan ei ole pystynyt aivan odotettuun tasoon ja onkin joutunut väistymään tulokaspelinrakentaja Matt Leinartin tieltä. Vaikka Leinart oli häikäisevä ensimmäisessä pelissään niin en usko, että miehestä on vielä tällä kaudella Arizonan kelkan kääntäjäksi.