Vaikka siltä ei nopeasti tutkimalla tuntuisikaan, on NFL:n viimeisellä runkosarjakierroksella vielä paljon voitettavaa. Tämän linkin takaa löytyy viimeisimmät spekulaatiot siitä, mitä joukkueiden tavoitettavissa vielä on.
Suomalaisten futarien odottaessa kieli pitkällä huomisen joulupöydän antimia amerikanserkuilla taitaa sitä vastoin jäädä kalkkunat syömättä. NFL-karavaani ei pysää joulunakaan, päinvastoin. Tänä vuonna vain neljällä joukkueella on joulun pyhinä vapaata muiden ahertaessa normaali viikonlopun lailla. Jokavuotinen pelko päivällisen myöhästymisestä jalkapallo-ottelun pitkittymisen takia hiipiikin taas pikkuhiljaa keittiössä ahertavien vaimojen mieliin. Historiasta löytyykin eräs hauska(hko) tapaus kun Amerikan jokamiehenoikeudesta oli tulla kynnyskysymys…
8-6
8-6
vs.
Jouluaaton parhaimpaan katseluaikaan eli sitten kun lahjat ynnä risut on melko suurella varmuudella jo jaettu, ja meno on muutenkin hiljentymässä kohti jouluyötä, voivat Viasatin hankkineet jenkkifutiksen ystävät nauttia yösyönnin lisäksi myös tuhdin annoksen jalkapalloa yhden kierroksen mielenkiintoisemman pelin muodossa. (En oikeasti kirjoittanut noin pitkää lausetta, enhän.) Ottelussa kohtaavat AFC:n ns. wildcard-pudotuspelipaikasta kilpailevat Denver Broncos ja Cincinnati Bengals.
NFL.com on kaiketi maksanut vinon pinon tuotekehitystaaloja softanvääntäjille ja kaikkien riemuksi nämä neropatit ovat onnistuneet kehittämään eräänlaisen automaatin, joka kertoo käyttäjälleen joukkueen, jota kannattaa pudotuspeleissä, jos/sitten kun oma joukkue on pudonnut karkeloista. Automaatti päätyy päätökseensä viiden vakavamielisen kysymyksen jälkeen ja automaattia on uskominen. Mun “varatiimi” on Colts ja Tuomaksen Seahawks. Suosittelen lämpimästi muun muassa Steelers-faneille.
2-12
7-7
vs.
Tässä kohtaa NFL oma tv-kanava NFL Network on saanut tyhjän arvan. Kierroksella, jolla pelataan useita erittäin merkityksellisiä otteluita, näytetään Yhdysvalloissa parhaaseen katseluaikaan kahden jo pudotuspelimahdollisuutensa menettäneen joukkueen välinen kamppailu.
Ottelussa on kuitenkin kaikki ainekset olemassa ihan kelpo sopan keittämiseksi. Kannattaa katsoa ainakin, jos joulupukin tulo jännittää niin paljon, ettei uni tule silmään.
6-8
6-8
vs.
Torstai-illan ottelussa tällä viikolla kohtaavat NFC Northin divisioonaviholliset Green Bay Packers ja Minnesota Vikings. Joukkueiden edellinen kohtaaminen tällä kaudella päättyi GB:n voittoon lukemin 23-17 ikinuoren Brett Favren heittäessä 347 jaardia ja Green Bayssa uskottiin joukkueen palaavan voitokkaalle tielle.
Aivan hetki sitten julkaistiin tämän vuotiset NFL:n “all-stars miehestöt”, jotka matkaavat helmikuussa Super Bowlin jälkeen Hawaijille ottelemaan Pro Bowl-ottelussa. Ottelu on pelattu Hawaijin Aloha stadionilla vuodesta 1980 lähtien ja ottelussa kohtaavat AFC:n ja NFC:n tähdistöjoukkueet – ottelun virallinen nimi onkin AFC-NFC Pro Bowl.
Tähdistöjoukkueiden edustajat valitaan äänestyksellä, jossa kolmasosan äänivalta on valmentajilla, pelaajilla itsellään ja faneilla, joilla on joka vuosi ollut mahdollisuus äänestää suosikkiaan. Nykyään fanien äänestys on toteutettu NFL.com-sivuston yhteydessä.
Tänä vuonna konferenssien joukkueet ovat seuraavanlaiset: AFC, NFC.
7-6
7-6
vs.
Tänä sunnuntaina ns. kakkospelien aikaan (4:15 p.m. ET) pelattava Giants-Eagles on mielestäni tämän viikon mielenkiintoisin NFC-ottelu Tuomaksen esittelemän Falcons (7-6) – Cowboys (8-5) -matsin ohella. Giants ja Eagles ovat tasatilanteessa 7-6, ja ovat tällä hetkellä parhaiten kiinni NFC:n wildcard-pudotuspelipaikassa jo mainitun Atlanta Falconsin (7-6) kanssa.
7-6
8-5
vs.
Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä NFL:ssä kohtaavat muutaman heikon vuoden jälkeen paluuta valokeilaan tekevä “America’s team” Dallas Cowboys sekä jojomaisesti, vuoroin hyvin, vuoroin huonosti pelaava Atlanta Falcons.
