Kainalopallokorneri

Torstai-iltana Amerikan aikaa nämä NFC Westin kilpakumppanit kohtaavat toistamiseen tällä kaudella. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi San Franciscon voittoon 20-14, ja 49ersilla onkin mahdollisuus voittaa molemmat joukkueiden väliset divisioonaottelut ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002.

Tämänkertainen ottelu pelataan Seattlen Qwest-kentällä, jossa kotijoukkue on voittanut edellisistä 16:sta ottelusta 15. Kummallakin joukkueella on tappio edellisestä ottelustaan, mutta voitolla tai tasapelillä Seahawkseilla on mahdollisuus varmistaa divisioonan voitto ja siten pudotuspelipaikka. 49ers on vuorostaan pakkovoiton edessä, mikäli joukkue haluaa edes haaveilla pudotuspelipaikasta. Tällä kaudella kaikki on kuitenkin mahdollista; nyt kun kolme runkosarjaottelua on pelaamatta, niin vain seitsemän joukkuetta on teoreettisesti pudotuspelien ulkopuolella.

Seattlen koko kausi on ollut loukkaantumisten sävyttämä ja tähän otteluun joukkue valmistautuu vuorostaan ilman ykköslaitahyökkääjä Darrell Jacksonia, joka loukkaantui viime ottelussa juuri sopivasti pelinrakentaja Matt Hasselbeckin alkaessa palautua omalle tasolleen. Konkarilaitahyökkääjä Bobby Engram on tosin toipunut kilpirauhasvaivoistaan ja hänen ennustetaan pelaavan ottelussa ainakin osittain. Hasselbeck saa siten yhden tutun kohteen heitoilleen uusien laitahyökkääjien kansoittamassa joukkueessa.

Suurien tähtien lisäksi myös Seattlen hyökkäyksen ja puolustuksen linjat ovat kokeneet kovia loukkaantumisten muodossa. Merkittävimpiä menestyksiä ovat olleet sentteri Robbie Tobeckin poissaolo hyökkäyksen linjasta ja Rocky Bernardin poissaolo puolustuksen linjasta.

49ers valmistautuu nujertamaan Seattlen juoksupelillä. Edellisessä kohtaamisessa keskushyökkääjä Frank Gore nakutti yli 200 jaardia Seahawksien tällä kaudella varsin ailahtelevana esiintynyttä puolustusta vastaan. Todellisuudessa joukkueella ei ole hirveästi muilla pelipaikoilla vastaavanlaista osaamista. Pelinrakentaja Alex Smithin otteet ovat kyllä parantuneet viime kaudesta, mutta kovin suurta uhkaa hänen yhteispeli laitahyökkääjien kanssa ei vastustajille ole tuonut. Niin kauan kuin pallo pysyy 49ersin hallinnassa, on joukkueella mahdollisuudet voittoon. Seattlen voiton avain on siis nollata San Franciscon juoksupeli, jolloin epävarmempi heittopeli luo enemmän mahdollisuuksia palloriistoille.

Seuraa heitä

Matt Hasselbeck
Seahawks #8
pelin­rakentaja

Make or break. Ennustan Mattille yli 250 jaardin ja vähintään kahden td:n peliä tai sitten sellaista, että mikään ei onnistu. Jälkimmäisessä vaihtoehdossa myös Seattlen juoksupeli on toivotonta ja ottelu voisi päättyä kumman voittoon tahansa, mutta Josh Brownin potkumaali viime minuutilla vie potin kotijoukkueelle.

Nate Burleson
Seahawks #81
laita­hyökkääjä

Need for catches. Kovalla rahalla Minnesotasta siirtynyt Burleson on vasta viime kierroksilla löytänyt paikkansa joukkueessa, aloitus- ja lentopotkujen palauttajana. Deion Branchin hankinnan myötä Burlesonin vastuu pienentyi aika lailla, mutta nyt Jacksonin ollessa poissa on Burlesonilla hyvä mahdollisuus näyttää taitonsa. Jos Hasselbeck pelaa ennustamani loistopelin, Burleson on luultavasti yksi sadan kiinniottojaardin ylittäjistä.

Frank Gore
49ers #21
keskus­hyökkääjä

Hunger for more. Varsin vakuuttavia otteita esittänyt keskushyökkääjä pelaa vasta toista NFL kauttaan. Tällä kaudella koossa on jo yli 1300 juoksujaardia ja joukkueiden edellisessä kohtaamisessa niitä kertyi kunnioitettavat 212 kappaletta. Goren suurimpia avuja on härkämäinen etenemistyyli, jossa huonosti osuvat taklaukset eivät paljon tunnu. Tästä syystä huonosti tällä kaudella taklanneella Seahawks-puolustuksella voi olla suuria vaikeuksia tämän jyrän pysäyttämisessä.

Näitä asioita voisi yrittää järkeilläkin, mutta sydämen ääni sanoo nyt näin: suosikkijoukkueeni voittaa 28-14.

Mitä mieltä sinä olet? Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.