Kainalopallokorneri

Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä NFL:ssä kohtaavat muutaman heikon vuoden jälkeen paluuta valokeilaan tekevä “America’s team” Dallas Cowboys sekä jojomaisesti, vuoroin hyvin, vuoroin huonosti pelaava Atlanta Falcons.

Tämä kohtaaminen on hyvin merkityksekäs NFC:n pudotuspelikuvioiden kannalta. Kun 16 kierroksesta on pelaamatta hieman vajaat kolme, on NFC:n kuudessa pudotuspelipaikassa vielä kiinni 12 joukkuetta. Sekä Falconsin NFC Southissa, että Cowboysin NFC Eastissä kolme joukkuetta ovat vielä mukana Super Bowl -voiton metsästyksessä.

Voitolla ja muiden otteluiden sopivilla lopputuloksilla Cowboys voi varmistaa pudotuspelipaikan. NFC Southia johtaa New Orleans Saints, jonka takana Falcons ja Carolina Panthers käyvät tiukkaa taistelua.

Dallas kärsi viime viikolla murskatappion Saintsille. Edelliset kaudet apuvalmentajana Cowboysissä työskennelleen Sean Paytonin ryhmä rökitti lehmipojat numeroin 42-17. Sitä ennen pelinrakentaja Tony Romon nousun myötä uudestisyntynyt Cowboys oli voittanut neljä ottelua putkeen. Falcons on selvinnyt neljän ottelun syöksykierteestään, jolloin pudotuspelipaikka näytti auttamattomasti lipuvan liian kauas, ja on voittanut kaksi edellistä otteluaan.

Ottelu pelataan Atlantan Georgia Domessa, johon varmasti on onnistunut livahtamaan paikalle myös reilusti Cowboysin kannattajia. Nähtäväksi myös jää, miten lämpimästi kotiyleisö ottaa vastaan Falconsin pelinrakentaja Michael Vickin, joka edellisen kerran kotistadionilla pelatessaan äityi näyttämään ottelun jälkeen katsojille kansainvälisiä käsimerkkejä.

Ennakkosuosikkina peliin lähtee Cowboys, sillä Falconsilla on ongelmia hyökkäyksen takakentällä. Keskushyökkääjät Warrick Dunn ja Jerious Norwood ovat molemmat loukkaantuneena ja heidän pelaamisensa on epävarmaa. Molemmat tosin pystyivät osallistumaan perjantain harjoituksiin. Mikäli heistä ei pelaamaan ole, kantaa palloa fullback Justin Griffith.

Cowboysin kannalta otteluun lähdettäessä on tärkeintä saada puolustus toimimaan, sillä Saints eteni sitä vastaan huimat 536 jaardia.

Seuraa heitä

Morten Andersen
Falcons #5
potkaisija

Tanskalainen Morten Andersen tarvitsee vain yhden pisteen siirtyäkseen NFL:n kaikkien aikojen pistetilaston kärkeen ja kahdella pisteellä hän siirtyy ohi kärkipaikkaa vielä hetken pitävän Gary Andersonin. Ennätys siis mitä luultavimmin syntyy.

46-vuotias konkari oli koko viime kauden pelaamatta, mutta kauden jo alettua Falconsin leirissä huomattiin, ettei lentopotkaisija Michael Koenen selviä yksin koko potku-urakasta ja Andersen hälytettiin apuun. Hän on muuten vanhempi, kuin Falconsin päävalmentaja Jim Mora.

Tony Romo
Cowboys #9
pelinrakentaja

Drew Beldsoelta kesken kauden pelipaikan vienyt ja Cowboysin pudotuspeliraiteille kääntänyt Tony Romo pelasi viikko sitten NFL-uransa huonoimman ottelun. Jää nähtäväksi, alkaako tästä sensaatiomaisia lukemia takoneen Romon laskusuhdanne, vai oliko kyseessä vain tilapäinen notkahdus.

Michael Vick
Falcons #7
pelinrakentaja

Falconsin epävarman keskushyökkääjätilanteen vuoksi juoksuvastuusta tavallista suurempi osa lankeaa Vickin hoidettavaksi. NFL:n pelinrakentajien juoksuennätys 968 jaardia on Bobby Douglassin nimissä vuodelta 1972. Vickillä on koossa nyt 34 jaardia vähemmän, joten tämäkin ennätys saattaa ottelussa rikkoutua. Maagiseen tuhannen jaardin rajaan on matkaa 66 jaardia.

Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.