Kainalopallokorneri

Tässä kohtaa NFL oma tv-kanava NFL Network on saanut tyhjän arvan. Kierroksella, jolla pelataan useita erittäin merkityksellisiä otteluita, näytetään Yhdysvalloissa parhaaseen katseluaikaan kahden jo pudotuspelimahdollisuutensa menettäneen joukkueen välinen kamppailu.

Ottelussa on kuitenkin kaikki ainekset olemassa ihan kelpo sopan keittämiseksi. Kannattaa katsoa ainakin, jos joulupukin tulo jännittää niin paljon, ettei uni tule silmään.

Ensinnäkin, molemmat joukkueet pelaavat AFC West -divisioonassa ja suhtautuvat toisiinsa varsin vihamielisesti. Vaikka pudotuspeleihin ei kummallakaan ole enää asiaa, puolustavat molemmat varmasti kunniaansa. Erityisesti Raidersilla on varmasti kova hinku näyttää, että joukkue ei ole niin huono, kuin mitä nolot vain kaksi voittoa nopeasti antaisivat olettaa.

Toiseksi, kentällä nähdään useita erittäin hyviä pelaajia. Pro Bowliin on valittu puolustuksen linjamies Derrick Burgess Raidersista sekä keskushyökkääjä Larry Johnson, sisempi laitahyökkääjä Tony Gonzalez sekä hyökkäyksen linjamiehet Will Shields ja Brian Waters Chiefsistä.

Kolmanneksi, kentällä nähdään liigan paras heittopuolustus, huonoin hyökkäys ja yksi räjähtävimmistä juoksuaseista. Raiders ei ole tällä kaudella onnistunut pysäyttämään juoksua, mutta heittopuolustus sen sijaan on liigan kärjessä. Suurimmat ongelmat sillä ovat kuitenkin olleet hyökkäyksessä, joten nähtäväksi jää, pysäyttääkö Chiefs-puolustus kokonaan Raidersin etenemisyritykset. Larry Jonesin ja hyvän linjan esittämä Chiefsin juoksupeli on myös näkemisen arvoista.

Neljänneksi, Raidersin juoksupuolustuksen ankeus tarkoittaa myös sitä, että joukkuetta varmasti kiinnostaa ensi kautta silmällä pitäen muutokset pelaajistossa. Kandidaatiksi lasketaan varmasti myös muuan Michael Quarshie. Jokaiselle Quarshien sivurajalta tv-kuvasta bonganneelle lupaan papukaijamerkin.

Seuraa heitä

Nnamdi Asomugha
Raiders #21
kulma­puolustaja

Tilastojen valossa Nnamdi Asomugha olisi ansainnut paikan Pro Bowlissa. Hän on jaetulla toisella sijalla liigan syötönkatkotilastossa seitsemällä syötönkatkollaan ja on noussut tällä kaudella Raidersin kovan heittopuolustuksen johtohahmoksi. Oma arvioni on, että Chiefsin pelinrakentaja Trent Green heittää pallon ainakin kerran Asomughan hyppysiin.

Larry Johnson
Chiefs #27
keskus­hyökkääjä

Johnsonin ensiluokkaiset esitykset ovat jäämässä Ladainian Tomlinsonin uskomattoman kauden varjoon samalla tavalla kuin viime kaudella hänelle tekivät Shaun Alexanderin ennätystenmurskajaiset. Joka tapauksessa Johnson on liigan toiseksi paras keskushyökkääjä tällä hetkellä ja tulee luultavasti rankaisemaan Raiders-puolustusta reilulla kädella. Tai lähinnä jalalla.

Tony Gonzalez
Chiefs #88
sisempi laita­hyökkääjä

Gonzalez on ollut liigan parhaita sisempiä laitahyökkääjiä jo vuosia. Gonzalezilla, joka on kymmenvuotisella urallaan ottanut 61 touchdown-kiinniottoa, on ottelussa mahdollisuus siirtyä pelipaikkansa kaikkien aikojen tilaston kärkeen. Tällä hetkellä 62 maalilla tilastoa johtaa Shannon Sharpe.

Tästä, kuten muistakin joulun otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.