Kainalopallokorneri

‘Boys are back in town. Dallas Cowboys ja Seattle Seahawks kohtasivat viime kaudella myös tällä kertaa näyttämönä toimivalla Qwest-areenalla kotijoukkueen voittaessa 13-10. Ottelu oli kahden kovan ja hyvin puolustavan joukkueen kohtaaminen, ja ratkesi vasta aivan viime sekunneilla: Dallas-pelinrakentaja Drew Bledsoe heitti syötön joka katkaistiin ja palautettiin potkumaalietäisyydelle ja kultajalka Josh Brown potkaisi 50 jaardisen sisään.

Nyt on kuitenkin uudet jauhot pussissa ja runkosarjan otteluiden perusteella nyt eivät todellakaan kohtaa mitenkään hyvin puolustavat joukkueet. Minun käsityksen mukaan puolustukset ovat kuitenkin varsin hyviä, mutta molemmat joukkueet ovat kärsineet puolustusotteiden ailahtelevaisuudesta. Ainakin Seattlen on saatava karsittua ns. isoja pelejä aiheuttaneet virheet (huonot taklaukset, merkkausvirheet), jos mielii ottelun itselleen voittaa. Voi tosin olla, että näitä puolustuksen virheitä on saatu karsittua kummassakin leirissä ja ottelussa nähdään taas vaihteeksi kovien puolustusten mittelö.

Lyhyesti sanottuna Dallasin puolustusta voisi luonnehtia erittäin fyysiseksi, Seattlen puolustusta taas nopeaksi. Dallas puolustaa perinteisellä 3-4 systeemillä ja ainakin joukkueiden edellisissä kohtaamisissa se on myös toiminut hyvin Seattlen juoksupeliä vastaan. Tällä kaudella Dallasin heittopuolustus ei ole ollut kovin vakuuttava. Seattle pelaa 4-3 systeemillä ja varsin nopeiden tukimiesten ansiosta myös Seattlen puolustus toimii hyvin juoksua vastaan jos taklaukset osuvat. Myös Seattlen heittopuolustus on ollut jaardeissa mitattuna melko huono salliessaan suuria pelejä.

Viime kauden jälkeen Dallas Cowboys on hankkinut riveihinsä aina huomioita herättävän rääväsuulaitahyökkääjä Terrell Owensin, jonka ansiota on osittain myös Terry Glennin hyvät otteet. Glennillä on ollut paremmin tilaa puolustusten keskittyessä T.O.:n puolustamiseen. Myös pelinrakentajan tontilla on tapahtunut muutos. Drew Bledsoen alkukausi ei mennyt aivan nappiin ja valmentaja Bill Parcells asetti Dallasin hyökkäyksen ruoriin kakkosmiehenä toimineen Tony Romon, joka on pelikokemukseensa nähden esittänyt varsin varmoja otteita. Myös median edustajat ovat kehuneet tätä nuorta miestä kilpaa. Viime viikkoina suitsutus on tosin laantunut Dallasin kuitatessa neljästä edellisestä ottelustaan kolme tappiota.

Yksi viime kauden tehokkaimmista hyökkäyksistä on rosteria tutkimalla vahvistunut ja niin asia onkin. Seattlen hyökkäys pelinrakentaja Matt Hasselbeckin johtamana vaikuttaa ainakin paperilla luunkovalta. Viime vuoden NFL:n MVP-pystin saanut Shaun Alexander ei esittelyjä kaipaa ja ulompien laitahyökkääjien rivistö on myös vaikuttava: Darrell Jackson, Deion Branch, Nate Burleson, Bobby Engram, ja hyviä otteita esittänyt D.J. Hackett. Merihaukkamiehistö ei ole kuitenkaan loukkaantumisten ja oheisilmiöiden vuoksi pystynyt aivan lunastamaan niitä odotuksia, jotka monilla SuperBowlin jälkeen olivat. Niin hyökkäyksen linja kuin sen takana työskentelevät Hasselbeck ja Alexander etsivät vielä sitä hieman kadoksissa olevaa suoritustasoa.

Seattlen viimeisimmät loukkaantumiset ovat laitahyökkääjä Jacksonia (turf toe) lukuunottamatta kohdistuneet kulmapuolustajiin, joista kolme parasta (Marcus Trufant, Kelly Herndon, Jimmy Williams) on nyt sairastuvalla. Tätä retuperällä olevaan puolustusta on koitettu “paikata” palkkaamalla vapailta markkinoilta kulmapuolustajat John Howell ja Pete Hunter.

Ottelun suurimpana kysymysmerkkinä mielestäni on juuri näiden uusien kavereiden ja Seattlen koko heittopuolustuksen (secondary) suoriutuminen Dallasin vahvoja laitahyökkääjiä Terrell Owensia ja Terry Glenniä vastaan. Dallasin menestykselle on vuorostaan olennaista, että hyvän juoksupuolustuksen lisäksi se pystyy häiritsemään Seattlen laajan laitahyökkääjärivistön ja pelinrakentaja Hasselbeckin yhteispeliä. Seattlen hyökkäysvoiman ajattelen kuitenkin olevan hieman suurempi ja Dallasin puolustus on tällä hetkellä ehkä aavistuksen varmempi johtuen nimenomaan Seattlen puolustajien loukkaantumisesta. Defense wins championships. ;)

Seuraa heitä

Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.