Kainalopallokorneri

New York Jets lähtee tavoittelemaan New England Patriotsin päänahkaa Foxboroughiin eli tuttavallisesti Foxboroon, missä patrioottien kotikenttä Gillette-stadion sijaitsee. Ottelu on näiden divisioonavihollisten kolmas kohtaaminen tällä kaudella ja edellisistä otteluista on saldona 1-1. Kummatkin joukkueet ovat voittaneet vieraskentällä. Viime vuosina pudotuspeleissä kolmannen kerran kohdanneista joukkueista on vierasjoukkue mennyt useimmiten jatkoon (2005: steelers, 2004: rams, vikings). Tilastot ovat siis Jetsin puolella - onko kukaan muu?

Patriots-valmentaja Bill Belichickin alaisuudessa kymmenen vuotta toiminut Jetsien tulokasvalmentaja Eric Mangini on saanut New Yorkissa aikaan jotain samanlaista kuin Belichick New Englandissa. Patriots on jo vuodesta toiseen ollut vakiovieras pudotuspeleissä, vaikka kauden alkaessa rosteri on näyttänyt millaiselta tahansa. Tänä vuonna myös Jets-miehistö on puhaltanut yhteen hiileen ja taistellut tiensä pudotuspeleihin ilman suuria tähtiä.

Jets-hyökkäystä johtaa pelinrakentaja Chad Pennington, jonka otteet ovat parantuneet viime kaudesta. Keskushyökkääjä Curtis Martinin jättämää aukkoa on paikkaillut kolmen miehen komitea, joka koostuu tulokas Leon Washingtonista, Cedric Houstonista ja Kevan Barlow’sta. Kolmikolle kirjattiin yhteensä 1534 jaardia ja 15 td:tä eli suorituminen ei ollut mitään erityisen vakuuttavaa, jos lukemia vertaa liigan kuumimpien keskushyökkääjien henkilökohtaisiin lukemiin. Heittopelissä Penningtonin lempikohteet ovat laitahyökkääjät Laveranues Coles (1098 jaardia & 6 td:tä) ja kolmatta NFL-kauttaan pelaava ja samalla varteenotettavaksi rissuksi noussut Jerricho Cotchery (961 jaardia & 6 td:tä).

Patriotsin hyökkäystä johtaa yksi lajin tunnetuimmista kasvoista, Tom Brady. Bradylla ja valmentaja Belichickillä on joku salainen ase, jota käyttämällä Patriots on “aina” pudotuspeleissä. Viime vuonna Patriots ei päässyt SuperBowliin yksinkertaisesti siitä syystä, että muut olivat parempia ja veikkaan niin käyvän myös tänäkin vuonna. Henkisesti Patriots on luultavasti kovin joukkue - tällä hetkellä joukkueesta vain mielestäni puuttuu yksi tai kaksi tähtipelaajaa, jotka suoriutuisivat Bradyn lisäksi mallikkaasti pudotuspeleissä. Kova laitahyökkääjä mahtuisi Patriotsin rosteriin, sillä tällä hetkellä todellisen laitahyökkääjäsillisalaatin muodostavat Reche Caldwell, Troy Brown, Chad Jackscon, Kelvin Kight ja Jabar Gaffrey, joista kaikki osallistuvat enemmän tai vähemmän. Juoksuhyökkäyksen puolella on kuitenkin tehokaksikko vailla vertaa. Keskushyökkääjä Corey Dillon (812 jaardia, 13 td:tä) on saanut parikseen tulokas Laurence Maroneyn (745 jaardia, 6 td:tä), joka on täydentää fyysisemmän Dillonin otteita nopeilla avoimen kentän pyrähdyksillään.

Puolustuksen nimistä on syytä mainita Jetsin tukimies Jonathan Vilma, jolla oli runkosarjassa 114 taklausta eli hän on yleensä ensimmäisenä pysäyttämässä vastustajan juoksuja. Myös puolustuksen ulompi linjamies Bryan Thomas on “difference maker”, joka sai runkosarjassa tehtyä 8½ säkkiä.

Tänä vuonna Patriots teki seuran historiaa sallimalla vastustajille vain 237 pistettä. Joukkueen puolustus on siis kunnossa ja vain yksi avainpelaajista eli Rodney Harrison on poissa loukkaantumisen takia. Lisäksi tässä kannattaa mainita myös sellainen tieto, että Jetsin voittaessa edellisessä seurojen kohtaamisessa oli Patriots oli ilman puolustuksen ulompaa linjamiestä Ty Warrenia ja kollega Richard Seymour paikkasi pelaten itselleen väärää puolta. Nyt Patriotsin puolustuslinja on kuitenkin Jetsin kannalta harmittavasti voimissaan.

Seuraa heitä

Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.