Kainalopallokorneri

Sunnuntain ensimmäisessä ottelussa kohtaavat NFC:n ykkössijoitettu Chicago Bears ja viime viikolla täpärästi Dallas Cowboysin kaatanut Seattle Seahawks. Monen mielestä tämä ottelu on kierroksen otteluista helpoiten ennustettavissa oleva, koska tilastojen valossa joukkueet ovat aivan eri kastia. Chicagon puolustus on runkosarjan perusteella NFL:n kärkikastia (5.), kun Seattlen hyökkäys ei ole oikein toiminut (19.). Lisäksi joukkueet ovat kohdanneet jo tällä kaudella, jolloin Chicago antoi kotonaan Soldier Fieldillä Seattlelle kylmää kyytiä lukemin 37-6.

Vaikka pelinrakentaja Rex Grossmanin johtama Chicagon hyökkäys on parantunut viime vuosina, kääntää joukkueen puolustus ja erikoistilannemiehistö suorituksillaan otteluita voitoksi vielä yllättävän usein. Eli jos Chicagoa vastaan pystyy hyökkäämään heittämättä katkaistua syöttöä tai rähmäämättä palloa, on vahvoilla. Lisäksi tämän kauden ihme, potkujen palauttaja Davin Hester on onnistuttava pitämään kurissa.

Seattle on kärsinyt tällä kaudella huonosta tuurista tärkeiden pelaajien loukkaantumisten muodossa. Tällä hetkellä joukkueen hyökkäys on lähes täysin terve, mutta aloittavasta puolustusmiehistöstä puuttuu parhaimmat kulmapuolustajat. Huolimatta Kelly Herndonin ja Marcus Trufantin puuttumisesta, joukkue onnistui kuitenkin viime viikolla rajoittamaan NFL:n viidenneksi parhaan heittohyökkäyksen 168:aan jaardiin.

Ottelun tekee myös mielenkiintoisemmaksi se, että keskushyökkääjä Shaun Alexander oli poissa joukkueiden edellisestä kohtaamisesta. Myös pelinrakentaja Rex Grossmanin otteet ja kommentit viime viikkoina eivät ole olleet järin vakuuttavia. Lisäksi Chicagon mahtava puolustus on muutenkin ollut lepsu neljässä viimeissä ottelussaan. Se on tosin voinut johtua siitä, että pudotuspelipaikka on ollut varma, mutta silti joukkuetta vastaan on tehty keskimäärin 26,3 pistettä näissä otteluissa, mikä on aika reilusti.

Seattlen hyökkäys ei ole tällä kaudella vielä toiminut kovin vakuuttavasti ja tässä ottelussa Shaun Alexanderin onnistuminen on elinehto Seattlen hyökkäyksen toimivuudelle. Jos Seattle ei pysty edes kohtuulliseen juoksu-uhan luomiseen, niin Chicagon puolustus tulee vasaroimaan Matt Hasselbeckia joka suunnasta. Hasselbeckin oloa voi tosin aavistuksen helpottaa, että viime kohtaamisessa kaksi säkkiä tehnyt puolustuksen linjamies Tommie Harris ei pelaa ottelussa.

Jos Hasselbeckille jää aikaa tasapainoisiin heittoihin, niin viime viikolla kaksi td:tä tehnyt sisempi laitahyökkääjä Jerramy Stevens saa varmasti kopin jos toisenkin. Myös laitahyökkääjä Darrell Jackson on yksi takuukohde, jos on toipunut vielä viime viikolla vaivanneesta “turf toesta”. Chicagon hämäämiseksi Seattlen gameplan voi tosin olla tälläkin viikolla sellainen, että suuret nimet kuten Jackson ja Deion Branch jäävät ilman heittoja ja muut kaverit, kuten Bobby Engram kahmivat kuin varkain suurimman osan vastaanottojaardeista.

Chicagon pelinrakentaja Rex Grossmanilla on kaksi varteenotettavaa syöttökohdetta, laitahyökkääjät Mushin Muhammad ja Brian Berrian, joista jälkimmäinen on todellinen “deep threat”. Juoksuvastuun Chicago on jakanut Thomas Jonesin ja Cedric Bensonin kesken, joista ensimmäinen saa yleensä noin tuplaten enemmän snäppejä kannettavakseen. Myös Chicagon hyökkäys tuntuu tällä hetkellä kaipaavan hyvää juoksupeliä, koska pelinrakentaja Grossman ei ole ollut kovin vakuuttava ja valmentaja Lovie Smith haluaa pitää pallon varmempien kavereiden käsissä. Chicagon kovuus piileekin siinä, että joukkue tekee luultavasti maalin tai kaksi puolustus- ja erikoistilannejoukkueillaan, jolloin “tavallinen” hyökkäys tarvitsee vain keskivertopelin, jotta joukkue olisi kiinni voitossa.

Seuraa heitä

Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.