Kainalopallokorneri

National Football Conferencen mestaruudesta, ja samalla pääsystä SuperBowliin kamppailevat Chicago Bears ja New Orleans Saints. Kummatkin joukkueet viettivät ensimmäisen pudotuspelikierroksen vapaata hyvän runkosarjasijoituksensa vuoksi ja viime viikolla jatkoon päästäkseen Chicago peittosi Seattlen, kun New Orleans taas peittosi Philadelphian.

Chicagon kovamaineinen puolustus on osoittanut hiipumisen merkkejä kauden edetessä ja se ei suoriutunut mitenkään mallikkaasti viime viikollakaan. Ottelu olisi helposti voinut päättyä myös Seattlen voittoon. Myös Chicagon hyökkäys on ollut viime aikoina sekaisin. Tämän hetkinen hyökkäysvoima pohjautuu lähes ainoastaan Thomas Jonesin ja Cedric Bensonin juoksupeliin. Syöttöpeli on ollut viimeaikoina luokatonta ja pelinrakentaja Rex Grossman ei ole ollut mitenkään vakuuttava. Viime viikon pelissä Grossmanilla oli pari hienoa hetkeä, kuten “kaikki peliin”-heitto laitahyökkääjä Bernard Berrianille, mutta yleisesti oikein mikään ei onnistunut.

Huolimatta Chicagon puolustuksen viimeaikaisista otteista, näen puolustus- ja erikoistilannepelaamisen joukkueen vahvimmiksi osa-alueiksi. Rähmäykset ja syötönkatkot ovat aina ottelun kulminaatiopisteitä ja Bears pelaa siten, että se pystyy yleensä luomaan “turnoverin” tai kaksi. Myös tulokas, potkujen palauttaja Devin Hester on varteenotettava yksilö, ja haastaa todella vastapuolen aina kentällä ollessaan. Viime viikon pelissä Seattle antoi Chicagolle välillä normaalia paremman kenttäaseman vain sen vuoksi, ettei Hester saisi palloa.

Tämän kauden ihme New Orleans Saints on NFL-historian ensimmäinen joukkue, joka on päässyt konferenssifinaaliin edellisellä kaudella kärsityn kolmentoista tappio-ottelun jälkeen. Varsinaisen täyskäännöksen tehnyt joukkue marssittaa kehiin paljon Chicagon joukkuetta tasapainoisemmalta vaikuttavan ryhmän. Pyhimysten hyökkäystä johtaa ProBowl-pelinrakentaja Drew Brees, joka on tällä kaudella löytänyt viime kausina hukassa olleen suoritustason. Mies oli koko kauden ajan yksi varteenotettavista MVP-pystin saajista, mutta Chargerssin LaDainian Tomlinson sai sensaatiokaudellaan ansaitusti palkinnon. Brees oli hyvä kakkonen.

Saintsilla on hyvä juoksuhyökkäys, ja ykköskeskushyökkääjä Deuce McAllisterin lisäksi joukkue onnistui nappaamaan viime kevään draftista Heisman-voittaja Reggie Bushin, joka on myös tehnyt osuutensa. Toinen draftista napattu sensaatio on laitahyökkääjä Marcues Colston, joka sai runkosarjassa yli tuhat kiinniottojaardia ja kahdeksan td:tä neljässätoista ottelussa.

New Orleansin joukkueen huonoin osa-alue löytyy puolustuksesta. Saintsin kulmapuolustajien nopeutta on arvosteltu eri medioissa, mutta Chicago ei viime viikollakaan hyödyntänyt oikeastaan kuin kerran Seattlen huonohkoa takamies- ja kulmapuolustajajoukkoa. Saa nähdä kuinka ottelussa käy, mutta ennakkoaavistukseni on, ettei Chicagon hyökkäys ole yhtä aikaansaava kuin New Orleanssin ja ottelussa nähdään paljon pisteitä pyhimysten voittaessa.

Seuraa heitä

Tästä, kuten kaikista muistakin kierroksen otteluista, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.