Kainalopallokorneri

American Football Conferencen mestaruusottelussa kohtaavat Indianapolis Colts ja New England Patriots. Kummatkin joukkueet ovat viime vuosina olleet hyvin edustettuina pudotuspeleissä ja tänäkään vuonna ei tapahtunut poikkeusta, vaikka monet uskoivat Baltimoren tai San Diegon olevan ainakin toisen joukkueen tilalla. Yksi syy miksi joukkueet ovat taistelemassa pääsystä Super Bowliin on ollut joukkueiden kyky muuttaa peliään pudotuspelien vaatimalla tavalla. Indianapolisin koko kauden kadoksissa ollut puolustuspelaaminen, eritoten juoksua vastaan, on löytynyt viimeisissä otteluissa. New Englandin kyky käyttää täysin nimettömiä kavereita hyökkäyksen voimana on ollut myös hämmästyttävää.

Ainoa ottelun kannalta varma asia liittyy siihen, että ottelu pelataan Indyn RCA Domessa, täysin suojassa sääilmiöiden vaikutukselta. Patriots ei siis pääse mitenkään hyötymään siitä, että on tottunut pelaamaan vaikka sataisi vanhoja mummoja kivireput selässä. Lisäksi RCA Dome on myös vierasjoukkueiden kannalta yksi hankalimmista areenoista pelata ja luulisi kotiyleisönkin möykkäävän kunnolla, että Colts pääsisi Super Bowliin, kun joukkue on niin monena viime vuotena mahdollisuutensa hukannut.

Kahdessa edellisessä pelissä Coltsien pelinrakentaja Peyton Manning ei ole vielä osoittanut oppineensa pelaamaan pudotuspeleissä. Manningin onneksi joukkue on selvinnyt kuitenkin näin pitkälle, mutta nyt otteiden olisi parannuttava, että Miamin-visiitti olisi tosiasia. Sekä kannattajat että Manning itse odottavat pelin aukenemista runkosarjatasolle ja paineet kaverin ympärillä ovat valtavat. Manning on jo tarpeeksi monta kertaa epäonnistunut joukkueen johdattamisessa suureen peliin ja on kiinnostavaa tietää kauanko Colts luottaa Manningiin, jos menestystä ei tänä vuonna tule.

New England Patriots vuorostaan osaa voittaa. Pelinrakentaja Tom Bradyn ja valmentaja Bill Belichickin yhteistyö on kestänyt jo vuodesta 2000 lähtien ja tuloksena on kolme Super Bowl -sormusta. Tom Brady ei ole hävinnyt urallaan kuin yhden ainoan pudotuspelin. Tämän vuoden Patriots osoittaa jälleen sen mitä monet ovat ihmetelleet. Ei ole väliä minkä nimisiä kavereita rosterissa on kunhan valmentaja on Belichick ja pelinrakentaja on Brady. Muu on yhdentekevää menestyksen kannalta.

Seuraa heitä

Tästä, kuten siitä toisestakin kierroksen ottelusta, voit keskustella Kainalopallokornerin keskustelupalstalla.