Kainalopallokorneri

Amerikanmaa on suuri ja niin on myös sen himo jalkapalloa - siis sitä OIKEAA jalkapalloa - kohtaan. Vahvasti syksy-alkutalvi-painoitteinen futistarjonta synnyttää tarpeen tyydyttää näitä himoja myös muina vuodenaikoina. Tai paremminkin: tarvehan on ollut olemassa jo vuosia. Useimmat yritykset luoda menestyvä ammattilaisliiga kuningas-NFL:n rinnalle ovat vain kuihtuneet kapitalismin jättiläislinnoituksen varjossa. Tuoreimmasta esimerkistä käynee vuosituhannen alun XFL. All American Football League eli AAFL yrittää uutena tulokkaana rinnaneloa, jossa monet ovat jo epäonnistuneet.

Ajatus kilpailevasta liigasta NFL:n kanssa aiheuttanee pelkästään suurta hilpeyttä talousmaailman puolella: vähän sama asia olisi käydä ritsoilla panssarivaunuja vastaan. NFL on vuosikymmenten saatossa luonut itselleen niin tukevan jalansijan USA:n urheilu- ja liike-elämässä, että sen valta-asemaa pystynee horjuttamaan enää vain ydinsota.

Perusajatus, mikä oikeastaan pelastaa AAFL:n tulemasta heti alkuunsa ison ja pahan NFL:n liiskaamaksi on, että uusi tulokas ei aiokaan lähteä kilpasille isojen poikien kanssa. Pro Bowlin jälkeen alkaa ammattilaisfutiksen ulkokentillä hiljainen kausi, ja tätä tyhjiötä AAFL aikoo käyttää hyväkseen. Toinen jo olemassa oleva pohja, jota se haluaa hyväksikäyttää, on valmis fanipohja: yliopistojoukkueet. Liiga aikoo tuoda ammattilaisfutista akateemisille kevätnurmille houkuttelemalla sotisopiin mm. vanhoja koulujen tähtipelaajia, joille syystä tai toisesta eivät NFL:n portit ole avautuneet. Mukaan mahtuu varmasti niitäkin, jotka ovat jo hetken aikaa kerinneet isossa liigassa pyöriä mutta ovat sieltä sitten pudonneet. Ainoa edellytys, jonka liiga pelaajilleen asettaa, on yliopistotutkinto. Liigalla on tällä hetkellä sopimus kuuden joukkueen kanssa, jotka sijoittuvat Alabamaan, Texasiin, Floridaan, Michiganiin, Tennesseehen ja Arkansasiin. Try-outteja on jo järjestetty ja muutamia mielenkiintoisia nimiä on jo tullut esiin, mm. vuoden 2001 Heisman-voittaja Eric Crouch, jonka nähtiin esittelevän taitojaan Michiganin try-outissa Ford Fieldillä.

AAFL:n olemassaololla on myös meitä täällä ison veden toisella puolella kiinnostava seikka: NFL Europa tai paremminkin sen poissaolo. Tällä hetkellä NFL:llä ei ole olemassa “farmiliigaa”, paikkaa, johon laittaa pelaajia kasvamaan ja antamaan peliaikaa. NFLE:n myötä poistui myös meiltä “muumaailmalaisilta” tärkeä esiintymisfoorumi. Aika tosin näyttää tuleeko AAFL:stä koskaan sellaista. Liigan vaatimus yliopistotutkinnosta aiheuttanee päänvaivaa yhdelle jos toisellekin prospektille, puhumattakaan niille Pohjois-Amerikan ulkopuolelta tuleville, jotka haluaisivat päästä kokeilemaan siipiään.

Onnistuuko AAFL? Minä ainakin toivoisin sitä todella. NFL:n hylkäämien kovien pelimannien joukko on iso eivätkä varmastikaan kaikki heistä ole halukkaita vielä lyömään harttareita naulaan. Liigan selviytymismahdollisuuksia parantaa myös yhtenäisyys: pelaajat eivät ole joukkueidensa omistamia vaan liigan työntekijöitä, joille palkka putoaa suoraan pääkonttorista. Näin iso osa joukkueiden keskinäisestä nokittelusta saadaan eliminoitua. Kick-off liigalle on ensi keväänä. Siihen asti: pidetään sormet ristissä.