Kainalopallokorneri

Viikko takaisin pohdiskelin uutta USAhan kaavailtua ammattilaisliigaa ja sen mahdollisia farmiliigakytköksiä isoveli-NFL:n kanssa. AAFL ei silti ole ainoa uusi yrittäjä futiskartalla: kisaan on ilmoittautunut myös UFL, United Football League.

Liigalle löytyy nimikaima myös historian kätköistä: samanniminen, minor league-statuksella 1960-luvun alussa pyörinyt sarja houkutteli pelaajia mm. yliopistofutiksen Big Ten-konferenssista. Pienten pelaajapalkkioiden aikana se kilpailikin jotenkuten NFL:n kanssa, mutta lopetti toimintansa kauden 1964 jälkeen. Uusi versio aikoo aloittaa toimintansa ensi vuoden elokuussa.

Liigan taustoissa vaikuttaa muutamia USAn bisnesmaailman todellisia rahamiehiä, mm. NBA-joukkue Dallas Mavericksin omistaja Mark Cuban sekä Wall Street-pankkiiri Bill Hambrect. Taskurahan puutteeseen liiga ei siis todennäköisesti tule kaatumaan. Se vaikeampi este tuleekin olemaan herrojen valitsema ajankohta kaudelle: elokuussa starttaava sarja joutuu auttamatta kilpasille NFL:n kanssa. Ihan utopisteiksi johtoporrasta ei silti kannata syyttää, sillä liigaa aiotaankin pelata perjantaisin, jolloin se ei automaattisesti jäisi yliopisto- ja NFL-pelien alle. Perjantai-iltoja tosin dominoi tällä hetkellä se kolmas kova: high school-futis. Erityisesti Texasissa ja Etelän osavaltioissa hurjaa suosiota keräävät perjantai-iltojen koulupelit ovat kova vastus isojenkin rahojen kanssa liikkeellä oleville liikemiehille.

Pelaajia liiga tulee Cubanin sanojen mukaan kalastelemaan NFL-draftin loppukierrosten varauksista sekä vapaista agenteista, toisin sanoen se työntää veneensä samoille apajille kuin jo aiemmin mainittu AAFL. Tämä taisto saattaa päättyä UFL:n eduksi, sillä en usko kommunistisen keskusjohtoisesti hallinnoidun AAFL:n pystyvän palkoissa kilpailemaan, varsinkaan kun toisella puolen sitä nappulaa tuntuu oikein tosissaan olevan.

Kaikkien dollarivuorien keskellä ennustan UFL:lle silti AAFL:ää kivisempää tulevaisuutta. Syksy tarkoittaa perinteisesti high school-palloa perjantaisin, yliopistoa lauantasin ja NFL:ää sunnuntaisin. Pyhän kolminaisuuden rikkominen, kuten historia on jo monet kerrat osoittanut, tulee olemaan vaikeaa. Se, pystyykö UFL haastamaan high school-palloilun, jää nähtäväksi.