Kainalopallokorneri

Kuudes päivä marraskuuta. Mitä se edustaa? Paitsi ruotsalaisuusjäänteiden ilmentymää Ruotsalaisuuden päivää? Tätä päivämäärää voidaan pitää merkittävänä amerikkalaisen jalkapallon historiassa, sillä 6.11.1869, päivälleen 138 vuotta sitten, pelattiin ensimmäinen pallopeli yhdysvaltalaisten yliopistojen välillä. Ottelussa iskivät yhteen Rutgers ja Princeton.

Kaksi opinahjoa olivat varsin otolliset vastustajat toisilleen: koulut sijaitsevat runsaan 30 km:n päässä toisistaan ja ne kamppailivat keskenään oikeastaan asiassa kuin asiassa. Kun vielä Princeton oli runsaat kolme vuotta aiemmin voittanut koulujen välisen baseball-ottelun, Rutgers-nuorukaisten halu tasata tilit oli kova. Niinpä he haastoivat Princetonin pallopeliin. Peli, jota opiskelijanuorukaiset pelasivat, kuitenkin muistutti huomattavasti enemmän Vanhalla mantereelle pelattua peliä kuin nykypäivän nurmikenttien shakkia: molemmilla joukkueilla oli kentällä 25 pelaaja, palloa ei saanut heittää eikä kantaa ja pisteitä sai potkaisemalla peliväline tolppien välistä. Jokainen pistesuoritus katsottiin yhdeksi “peliksi” ja ottelu päättyi kymmenenteen pistesuoritukseen. Yhtäläisyytenä tähän päivään voidaan kuitenkin sanoa reipas ja fyysinen ote, jota molemmat joukkueet edustivat. Rutgersin joukkue hävisi vastustajalleen selkeästi fyysisissä ominaisuuksissa mutta vikkelyytensä ja tekniikkansa avulla ottivat Princetonista 6-4-voiton.

Rutgersin haaste sisälsi itse asiassa kolme ottelua. Toinen kohtaaminen päättyi Princetonin voittoon, mutta kolmatta kertaa joukkueet eivät ehtineet kohdata. Molemien koulujen opettajat väittivät uuden villityksen vievän liikaa aikaa pois opiskelulta, joten kohtaamisten ollessa tasan sovittiin uuden lajin mestaruuden jaettavan.

Vaikka peli oli vielä kaukana nykymuodostaan, tätä kohtaamista voidaan pitää alkusysäyksenä sille vuosikymmenten kehitykselle, joka muovasi amerikkalaisen jalkapallon sellaiseksi urheilumuodoksi kuin se nykyään tunnetaan. Pääavauksen jälkeen laji alkoi ottaa tulta alleen: Rutgers aloitti seuraavana vuonna ottelut Columbian yliopiston kanssa ja hiljalleen laji levisi muihin itärannikon yliopistoihin. Pian kuvioihin astui Walter Camp ja loppu onkin sitten historiaa.

Joten: oikein erinomaista jenkkifutiksen vuosipäivää joka taloon!