Kainalopallokorneri

Eilinen yliopistofutiksen ottelukierros hämmensi jälleen kerran sitä soppaa, jonka vuodesta toiseen ei toivottaisi palavan pohjaan: BCS-ranking. Viime viikon jälkeen listan kärjessä keikkuivat jopa liikkuttavan yksimielisesti Missouri ja West Virginia. Molempien haaveet pääsystä BCS National Championship Game-otteluun saivat ankaran kolauksen niiden hävitessä lauantaiset ottelunsa. Oklahoman puolustus pysäytti ja juoksuhyökkäys laukkoi yli Missourin Big 12-konferenssin mestaruusottelussa. West Virginia puolestaan otti kuokkaan sijoittamattomalta Pittsburghilta.

Viime viikon ykkönen ja kakkonen ovat siis ulkona mestaruusottelusta. Kuka siis saa paikan? Vahvin ja todennäköisin kandidaatti on listakolmonen Ohio State. Oikeastaan West Virginian tappio varmisti sen. Ohiolaiset ovat olleet kuin tulisilla hiilillä siitä asti kun he vajaa kuukausi sitten hävisivät Illinois`lle 28-21. Sen jälkeen heidän on vain täytynyt pitää oma pesä puhtaana ja toivoa kädet kyynärpäitä myöden ristissä muiden epäonnea. West Virginia olikin viimeinen kanto kaskessa.

Sitten: jos kerran Ohio State saa, niin kenelle annetaan? Se onkin se tuhannen taalan kysymys. Yksi hyvä veikkaus on Louisiana State: Tigers otti lauantaina voiton SEC-konferenssin loppuottelussa Tennesseestä. LSU:ta tosin vainoavat kaksi tappiota, mutta… molemmat ovat tulleet oman konferenssin joukkueita vastaan (Arkansas ja Kentucky). SEC:tä pidetään yhtenä yliopistofutiksen kovimpana konferenssina, jolloin tappiot siellä eivät vaikuta yhtä dramaattisesti kuin heikompia vastaan. Kun vielä molemmat tappiot tulivat vasta kolmannella jatkoajalla äkkikuolemalla, saattaa lauantainen voitto hyvinkin nostaa LSU:n sittenkin kamppailemaan mestaruudesta.

Toinen mahdollisuus on Oklahoma. Listaykkösen kaataminen nostaa varmasti sen osakkeita. Nurinalta ei silti voida välttyä: kahden uuden prospektin edellä löytyvät silti vielä viime viikon rankingissa Georgia (10-2), Kansas(11-1) ja Virginia Tech(11-2). Georgia kävi tiukan kamppailun LSU:n kanssa SEC:n lopuuottelupaikasta mutta hävisi sen. Kansas taas jäi Missourin jalkoihin Big 12:n kärkikamppailuissa. Virginia Tech voitti oman ACC-konferenssinsa, mutta jäi LSU:n jyrän alle aiemmin tänä vuonna.

Ensi yönä noin kolmelta Suomen aikaa julkaistaan tämän viikon BCS-ranking, ja sen myötä ratkeavat myös joukkueet neljään isoon bowl-otteluun (Sugar, Fiesta, Rose ja Orange) sekä kansalliseen loppuotteluun. On selvää, että liki kaikki edellä mainitut joukkueet ovat jollain tavalla mukana näissä tohinoissa. Silti listan ulkopuolelta nostaisin kisaan mukaan vielä Hawai`in. Eilinen voitto Washingtonista pitää sen koko rankingin ainoana tappiottomana joukkueena ja takaa sille sijoituksen 12:n parhaan joukkoon, mikä vaaditaan ns. ei-BCS-konferenssin mestarilta pääsyyn isoon bowliin. Heikosta WAC-konferenssista on puhtaallakin pelillä käytännössä mahdotonta nousta kansalliseen loppuotteluun, mutta kuten Boise Staten viime vuoden tuhkimotarina osoittaa, mikä tahansa muu on mahdollista.