Kainalopallokorneri

Viime yönä Suomen aikaa paljastettiin lopullinen BCS-ranking ja sitä myöden myös muiden isojen bowlien joukkueet. Kärkijoukkueiden tunaroidessa viimeisellä kierroksella Ohio State sekä LSU tulivat takaa rinnalle ja lopulta ohi vieden paikat kansallisessa loppuottelussa. Yksi kaikkien aikojen monimuotoisimmista kausista tarjosi kaikille joukkueille niin paljon niin ylä- kuin alamäkiä että loppuottelupaikat varmistuivat vasta kalkkiviivoilla: Missourin ja West Virginian tappiot lauantaina - ensimmäinen kerta kun sekä #1 että #2 häviävät samalla kierroksella - nostivat muut miehet mestaruustaistoon. LSU:n pelinrakentaja Matt Flynn ehti jo Kentucky-tappion jälkeen vollottaa kentän pinnassa menetettyä mestaruutta, kunnes uusi mahdollisuus saapui.

Orange Bowl: Kansas (#8) vs. Virginia Tech (#3)

ACC:n voittaja Virginia Tech saa konferenssinsa “korvamerkityn” paikan Orangessa. Napinan varaa jää silti listasijoutuksesta, sillä BCS:n tietokonerankingit sijoittivat sen koko porukan ykköseksi. Inhimillinen tekijä rankaisi, kun Harris Interactive- ja USA Today-rankingit arvostivat sen vasta sijoille kuusi ja viisi, joten loppusijoitus tipahti kolmanneksi. Vastustaja Kansas on pienoinen yllätys loppukinkereissä: 11-1 kautensa päättänyt joukkue jäi ulos Big 12:n loppuottelusta mutta pääsi silti ohi Missourin Orangeen.

Fiesta Bowl: Oklahoma (#4) vs. West Virginia (#9)

Glendalessa kohtaavat kaksi loppusoralla loppuottelupaikan pummannutta joukkuetta. Big 12:n mestaruudella Oklahoma nosti vielä itsensä isoihin peleihin vaikka parin viikon takainen Texas Tech-tappio finaalitoiveet murskasikin. Virginialaiset puolestaan tyrivät omat saumansa viimeisellä kierroksella Pttsburghin kanssa.

Sugar Bowl: Hawaii (#10) vs. Georgia (#5)

LSU:n kivuttua sittenkin mestaruusotteluun “tippui” SEC:n paikka Sugarissa Georgialle. Monien mielestä se olisi ollut loppuottelun arvoinen mutta tähän oli tyytyminen. Keskisarjan Hawai´in tappioton kausi palkittiin lopulta paikalla isossa ottelussa. Saa nähdä pystyvätkö saariosavaltion pojat samaan kuin Boise State viime vuonna.

Rose Bowl: USC (#7) vs. Illinois (#13)

Kuudennen perättäisen kerran Pac-10:n voittanut länsirannikon suurkoulu USC oli ennen kauden alkua monissa veikkauksissa mukana loppuottelutaistossa. Voittosuhde 10-2 ei ole bowl-joukkueiden huonoimpia, mutta kun vastassakaan ei ollut maan kovimpia joukkueita, ei listasijoituskaan noussut. Kotikaupungin bowliin on siis tyytyminen, ja vastaan käy Illinois. Otteluun saatiin kuin saatiinkin perinteinen Pac-10 vs. Big Ten-asetelma, vaikka Tenin suuri Ohio State loppuotteluun menikin. Loppu hyvin, kaikki (melkein) hyvin.

Isoimmat kyyneleet tulevat varmasti Missourista. Viime viikon ykkönen tipahti Oklahoma-tappion takia sijalle kuusi, ja sai heluttaa hyvästit isoille peleille. On Tigersille silti vielä ohjelmaa tarjolla, sillä uudenvuodenpäivänä odottaa Cotton Bowl ja vastassa Arkansas.