Kainalopallokorneri

Kausi 2007-2008 on ollut New England Patriotsille historiallinen. Joukkue on onnistunut tekemään jotain sellaista, mitä ei välttämättä kovin pian tulla taas näkemään nimittäin suoriutumaan ensimmäisenä joukkueena ilman tappioita 16 ottelun runkosarjasta. Joukkue on napannut lisäksi kaksi pudotuspelivoittoa, joten kasassa on vakuuttava 18 ottelun voittoputki.

Luultavasti kukaan ei osannut kauden alussa odottaa New Englandin pystyvän niihin suorituksiin mitä on nähty. Joukkueen hankittua kiistellyn laitahyökkääjä Randy Mossin, monet ajattelivat herran pystyvän vain suunsoittoon. Toisin kuitenkin kävi. Mies keräsi heti ensimmäisessä ottelussaan New Englandin paidassa huikeat 183 kiinniottojaardia ja tahti on säilynyt vakuuttavana läpi kauden. Pelinrakentaja Tom Bradyn ja Mossin yhteistyön tuloksena Moss teki tällä kaudella uuden ennätyksen kiinniotettujen maalien määrässä.

Mossin vaarallisuuden luoman tilan ansiosta Tom Brady on löytänyt helpolla myös muita vastaanottajia heitoilleen ja Patriotsin hyökkäys on rullannut mallikkaasti. Brady kuittasi nimiinsä uuden ennätyksen kauden aikana heitettyjen maalien määrässä. Kun myös puolustus on toiminut vakuuttavasti, on joukkueen pelaaminen vaikuttanut aika ajoin lähes täydelliseltä. Tästä osoituksena on murskavoitot kahdeksasta ensimmäisestä vastustajasta, joita vastaan Patriots teki huikeat 331 pistettä (41,375 pistettä / ottelu). Helpoimmalla päässeet kokivat nöyryytystä vain 34 pisteen verran.

Vk1: Jets - Patriots, 14 - 38
Vk2: Patriots - Chargers, 38 - 14
Vk3: Patriots - Bills, 38 - 7
Vk4: Bengals - Patriots, 13 - 34
Vk5: Patriots - Browns, 34 - 17
Vk6: Cowboys - Patriots, 27 - 48
Vk7: Dolphins - Patriots, 28 - 49
Vk8: Patriots - Redskins, 52 - 7

Viikolla yhdeksän vastaan asettui hallitseva mestari Indianapolis Colts, ja ottelua hehkutettiin kuin Super Bowlia. Kahden suuren ja mahtavan kohtaamisen ajateltiin olevan tajunnanräjäyttävä kokemus ja monet ennustivat Patriotsille kauden ensimmäistä tappiota. Ottelu olikin tasainen vääntö, jonka lopulta vei nimiinsä New England. Ottelun tapahtumista muodostui kuitenkin eräänlainen kaava loppukaudeksi, ja Patriots ei pelannutkaan enää pelkkiä pisteralleja vaan kävi vielä monta muuta tasaista ottelua, jotka olisivat voineet päättyneet tappioon.

Vk9: Colts - Patriots, 20 - 24
Vk11: Bills - Patriots, 10 - 56
Vk12: Patriots - Eagles, 21 - 28
Vk13: Ravens - Patriots, 24 - 27
Vk14: Patriots - Steelers, 34 - 13
Vk15: Patriots - Jets, 20 - 10
Vk16: Patriots - Dolphins, 28 - 7
Vk17: Giants - Patriots, 35 - 38

Patriotsin otteita viikolla 10 pidetyn huilivuoron jälkeen voisi kuvata sanalla sopeutuva. Monet loppukauden “kovista” vastustajista keksivät mihin iskeä eli kuinka Patriots voisi kaatua, mutta jokaisessa ottelussa Patriots-valmentaja Bill Belichick on osannut tehdä juuri ne tarvittavat muutokset, jotta ottelu on päättynyt patrioottien voittoon. “BB” on löytänyt joukkueestaan aina jonkun, joka on hoitanut niin sanotusti homman kotiin. “Suurempien tähtien” epäonnistuessa on harmaasta massasta löytynyt aina joku ratkaisija. Yksi tällainen hahmo on tällä kaudella ollut laitahyökkääjä Wes Welker. Lisäksi usein hyvin pientä roolia pelaava keskushyökkääjäveteraani Kevin Faulk on ollut silloin mies paikallaan kun joukkue on sitä tarvinnut. Heitä kannattaa seurata myös Super Bowlin tiimellyksessä.

Jenkkifutisottelut vaikuttavat ratkeavan aina pelinrakentajien tai keskushyökkääjien loistosuorituksiin, mutta ennen kuin pelitilanteessa edes päästään onnistuneeseen heittoon tai juoksuun, on linjamiesten välillä käyty kovaa taistelua. Kärjistetysti voidaan jopa sanoa, että ottelut ratkeavat hyökkäys- ja puolustuslinjojen taistelussa. Tähän peliin osaan ei kiinnitetä näissä jutuissa yleensä paljon huomiota, mutta sen verran voi nyt sanoa, että jos pelinrakentaja saa toimia hyökkäyslinjansa takana yhtä vapaasti kuten Tom Brady, täytyy tämän vuoden Patriotsin hyökkäyslinjan olla NFL:n huipputasoa.