Kainalopallokorneri

Niin, hyvä kysymys. Tai no, riippuu tietty kysymyksestä. Ainakin itse on joskus tullut mietittyä, kun näitä jefuasioita pyörittelee, joidenkin asioiden alkuperää. Jotkut termit, säännöt tai sanonnat, jotka eivät sinällään sano mitään mutta ovat silti keskeisiä lajin kannalta.

Säkki

Puolustajien tilastojen kruunujalokivi, isojen pelien indikaattori. Säkki, tarkemmalta määrittelyltään pelinrakentajan taklaaminen aloituslinjan takana, on tilastoluku, jota pidetään erityisesti linja- ja tukimiesten aatelisarvona. Parhaat säkittäjät ovat aggressiivisia metsästäjiä, jotka vaanivat pelinrakentajia kuin riistaa. Tilastollisena terminä säkki on silti suhteellisen tuore keksintö, sillä NFL alkoi pitää kirjaa niistä vasta kaudella 1982.

Termin säkki isänä pidetään puolustuksen linjamies Deacon Jonesia. Hall Of Fameenkin itsensä ikuistanut puolustaja muistetaan yhtenä historian kovimmista passrusher-tyylisistä linjamiehistä. Hän vertasi säkin, jo tuolloin itse viljelemäänsä termiä, aiheuttamaa tuhoa hyökkäykselle siihen tuhoon, joka aiheutui entisaikoina kaupungin ryöstämisestä (sack = turmella, ransack = rosvota).

Jonesin loistavan uran varjopuolena voidaan pitää juuri säkkien puuttumista tilastoista. Epävirallisten arvioiden mukaan herra olisi kirjauttanut nimiinsä yhteensä 173.5 säkkiä, mikä veisi hänet kaikkien aikojen säkkitilastossa kolmannelle sijalle Bruce Smithin (200.0) ja Reggie Whiten (198) taakse. Kaudella 1967 mies keräsi 26 säkkiä, mikä olisi virallisissa tilastoissa liigan yhden kauden ennätys.

Säkkimestari Jones vauhdissa

Vaikka Jones saikin kunnian termin syntymästä, voidaan erään toisen legendan panosta termin historiassa pitää liki yhtä tärkeänä. Lawrence Taylor, yksi New York Giantsin 80-luvun hurjan puolustuksen kulmakivistä, ravisutti liigaa tulokaskaudellaan 1981. Kookas, mutta silti uskomattoman nopea ja ketterä Taylor uudisti käsitystä NFL-tukimiehen prototyypistä. Hän piti vastustajien hyökkäyksen linjoja pilkkanaan ja niitti pelinrakentajia tonttiin kuin elokuun heinää. Loistava tulokaskausi toi miehelle sekä tulokaspuolustajan että vuoden puolustajan tittelit. Taylorin esitys vakuutti myös Jim Kensilin, joka tuolloin toimi liigan tilastokomiteassa. Hän lopulta teki aloitteen säkkien tilastoimisesta, ja seuraavasta kaudesta alkaen näin tehtiinkin.

Alkuperäinen LT silloin joskus…

Termin virallistamisen jälkeen siitä on tullut puolustajien tavaramerkki, joka muistetaan aina mainita puhuttaessa em. herrojen lisäksi mm. Mark Gastineau´sta (22 säkkiä kaudella ´84, entinen yhden kauden ennätys), Dwight Feeneysta (13.5 säkkiä tulokaskaudella, historian toiseksi paras rookiekausi) tai Michael Strahanista (22.5 säkkiä kaudella ´01, nykyinen liigan ennätys, säkkimestari myös kaudella ´03)

On vain arvailujen varassa kuinka monen menneiden aikojen puolustajan loistavat suoritukset ovat jääneet historian hämäriin säkkien puuttumisen takia. Muutamia pelinrakentajien kauhuja ajoilta ennen virallisia säkkejä ovat mm. Jack Youngblood, Alan Page ja Carl Eller. Heitä ei tosin taida säkkien puuttuminen tilastoissa suuremmin surettaa, he kun tekevät seuraa Jonesille ja Taylorille Cantonissa.

Ehkäpä Jim “Wrong Way” Marshall, vaikka pelasikin ennätykselliset 282 perättäistä ottelua, toivoisi säkkiensä virallistamista, ettei kansan päällimmäinen muistikuva hänestä olisi tämä…