Kainalopallokorneri

Lauantaina varataan jälleen tulevaisuuden tähtiä. Ehkäpä suurin jännitysmomentti on jo kadonnut, kun ensimmäisen varausvuoron omannut Miami Dolphins ilmoitti viikolla tehneensä viisivuotisen pahvin hyökkäyksen linjamies Jake Longin kanssa. Silti Michiganin jätti ei ole ainoa linjamies, jonka on povattu menevän ensimmäisten varausten joukossa. Muutkin joukkueet ovat tarttumassa tilaisuuteen kun isoa ja laadukasta lihaa on hyllyt piukassa.

Jake Long ei sinällään ole sen yllättävämpi ykkösvaraus kuin kukaan muukaan kevään aikana hypetetty iso poika. Long on ehdottomasti pelipaikkansa paras millä tahansa mittarilla katsottuna. Vaikka pientä arvailua on ollut hänen kyvystään pysyä aivan nopeimpien heittoryntääjien kyydissä, ei miehen positiivisia puolia voi olla ihastelematta. Longin takaa valokeilaan ponnistavat Chris Long, Vernon Gholston, Glen Dorsey , Sedrick Ellis ja Ryan Clady, kukin varsin kyvykäs pelimies.

Jaken sukunimikaimaa Chrisiä olisin itse ajatellut Miamin aurinkoon mutta eipä herra kelvannut ainakaan ykköspickinä. Toista mahdollisuutta en usko Dolphinsin saavan, sen verran kovatasoinen kaveri Virginian puolustuksen ulompi linjamies on. 3-4-puolustuksessa, jota kovi moni huippuyliopisto ei edes käytä, kannuksensa saaneena hän sopisi mainiosta samalla taktiikalla pelaavan ammattilaisjoukkueeseen, mutta en jaksa uskoa hänen päätyvän kuudentena varaavan New York Jetsin rosteriin. Miamin jälkeen vuorossa olevat St.Louis Rams ja Atlanta Falcons kaipaavat molemmat täytettä linjaan, ja Long saattaisi sopia myös linjan keskelle.

Gholston on puolustajahybridi, jolle sopivat niin heittoryntääjän kuin tukimiehenkin tehtävät. Urheilullisesti aavistuksen Longia parempi Ohio Staten tähti saattaisi hyvinkin löytää itsensä Jetsistä tai New England Patriotsista, jonka puolustusmiehistö lähentelee ennemminkin hautaa kuin kehtoa.

Dorsey on sisemmistä puolustuksen linjamiehistä tämän vuoden paras. Mies kamppailee sijoituksista Chris Longin kanssa, joten osoitteena on joko St. Louis tai Atlanta. Vallan toinen asia onkin sitten hänen sairashistoriansa tai paremminkin se sääriluumurtuma kahden vuoden takaa, joka tuli julkisuuteen vasta keväällä. Karkottaako se mahdollisia työnantajia?

Ellis, Dorseyn perintöprinssi pelipaikallaan, on myöskin mahtava pelimies linjan keskellä. Kärkikymmeniköstä hänen kaltaisensa pelurin palveluksia tarvitsisi, mikäli Rams ja Falcons ovat jo miehensä valinneet, Cleveland Browns.

Clady tulee Jake Longin perässä kuin haamu kärkisijoille. Aliarvostetusta puolustuksen linjamiehestä koulittiin Boise Statessa valioluokan hyökkäysmies. Kärkikymmenikössä paikka voisi löytyä Kansas City Chiefsista huolimatta inkkaripäälliköiden kuuppatarpeessa (vaikka he eivät sitä itse tunnu myöntävän). Myös Baltimore Ravens seuraa tämän miehen liikkeitä tarkasti, sillä yksi heidän monista tarpeistaan olisi ikääntyvän linjamieslegenda Jonathan Ogdenin seuraaja.

Mörköosaston rynnistäessä parhaille paikoille tilaa “pikkupojille” jää aika vähän, mutta jokunen löytää itsensä kärkikymmeniköstä. Pelinrakentajien ykkönen Matt Ryan on tosin populaarikultturin viimeisen muoti-ilmaisun mukaan “heikoilla hangilla”: jos Chiefs tai Ravens eivät häntä halua, tullaan rytinällä alapäin. Yksi jokerikortti voisi olla Atlanta, mutta he todennäköisimmin valitsevat ennemminkin huippulinjamiehen kuin huippukuupan.

Darren McFaddenia pidetään ehkä koko draftin parhaimpana pelaajana, mutta tarvesyyt ajavat miestä alaspäin. Tuulennopea pallonkantaja ei ole ihan NFL-prototyyppi keskushyökkääjäksi, jalkavoimat rajoittavat sisäpuolelle juoksemissa. Koti löytynee Oaklandista, mutta toisaalta piraattiryhmä saattaisi kiinnostua myös puolustuksen linjamiehestä, jos joku huippukavereista olisi vapaana.

Itseäni kiinnostaa Rutgersin Ray Ricen pärjääminen. Ammattilaisstandardien mukaan pieni keskushyökkääjä tuntuu silti pelitilanteessa kasvavan jättiläiseksi, sen verran tehokasta on siannahan edistäminen. Ajoittain puolustajia rankaisevakin taskuraketti on työhevonen, joka jaksaa purtaa yrityksestä toiseen, mistä osoituksena nelinumeroiset jaardilukemat jokaiselta kaudelta. Kokonsa takia tippunee silti toiselle kierrokselle.