Jokavuotiseen tapaansa NFL tuo peliin tukon uusia sääntöjä/muutoksia, jotka seurojen omistajakokous on keväällä hyväksynyt. Oheisessa jutussa niistä merkittävimmät. Näiden muutosten tavoitteena on tehdä pelistä entistä pelaaja-, yleisö- ja tuomariystävällisempää.
Lue koko juttu »
Rajaritarit tekivät sen, mitä heiltä odotettiinkin, joten tänä vuonna ei ennakkoon voittajaa julistavien tarvinnut nöyrtyä itse ottelun jälkeen, kuten viime vuonna. Pori Bears ei pystynyt yllättämään isäntiään I-divisioonan loppuottelussa vaan hävisi lopulta lukemin 52 - 35 (31 - 28).
Lue koko juttu »
Vaahteraliigan runkosarjan kärkijoukkueet Porvoon Butchers ja Helsinki Roosters selvittivät tiensä ensi lauantaina pelattavaan 29. Vaahteramaljaan. Butchers hakee neljättä perättäistä mestaruuttaan kun Vaahteraliigan kaikien aikojen menestynein joukkue Roosters puolestaan tekee paluun mestaruusotteluun kolmen kuivemman kauden jälkeen.
Roosters kaatoi välierässään Jyväskylän Jaguaarit huikean trillerin päätteeksi viime hetken touchdownilla numeroin 53-50 (20-29). Pelinrakentaja Robert Johnson vei Roostersin ohi viimeisen puolen minuutin aikana hyökkäysvuorolla, jonka päätteeksi laitahyökkääjä Sonte Wong nappasi syötön haltuunsa maalialueella.
Butchers puolestaan raivasi tieltään Helsinki Wolverinesin luvuin 31-6 (24-0). Porvoolaiset karkasivat vakuuttavaan johtoon jo heti ottelun alkupuolella, eikä Wolverines onnistunut hidastamaan Butchersin toimivaa juoksua tarpeeksi päästäkseen enää peliin mukaan.
Vaahteramalja XXIX pelataan Helsingissä Finnair Stadiumilla lauantaina 13.9. klo 18:00 alkaen. Aiemmista vuosista poiketen ottelua ei televisioida.
Butchers kaatoi viime vuoden finaalissa Seinäjoki Crocodilesin kuten myös kahta vuotta aiemmin. Välissä Butchers nappasi mestaruuden myös Wolverinesin nenän edestä. Roosters puolestaan hakee jo 15. mestaruuttaan ja on voittanut tasan puolet kaikista tähän asti pelatuista Suomen mestaruuksista.
NFL-kausi vuosimallia 2008 on käynnissä. Ja hurjalla vauhdilla se käynnistyikin.
Viikonlopun ykkösuutinen on vähemmän positiivista mallia, sillä viime kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu New England Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady loukkaantui ja tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että hänen kautensa on ohi. Ilman Bradya Patriots saattaa olla suurissa vaikeuksissa. Super Bowlin hävinneitä joukkueita vaivannut lama näyttää pahasti saavan jatkoa, sillä Seattle Seahawks kahden vuoden takaa on viimeisen kymmenen vuoden ajalta ainut Super Bowlin hävinnyt joukkue, joka on seuraavalla kaudella selvinnyt takaisin pudotuspeleihin. Vähän lohtua tuonee sentään se, että Bradyn varamies Matt Cassell pelasi ihan siedettävästi ja johdatti joukkueensa voittoon Kansas City Chiefsistä.
Pelinrakentajaritamalla nähtiin kaksi muutakin loukkaantumsta, kun Chiefsin Brodie Croyle ja Tennessee Titansin Vince Young joutuivat jättämään kentän. Ensimmäisten arvioiden mukaan Croyle on poissa kaksi ja Young kahdesta neljään viikkoa. Croylen jättämää aukkoa täyttää Damon Huard ja Youngin puolestaan veteraani Kerry Collins. Patriots hankkinee ensi tilassa jonkun kokeneen pelinrakentajan jos ei Cassellin korvaajaksi niin ainakin varamieheksi.
Pelinrakentajarintamalla nähtiin myös positiivisia yllätyksiä. Ennen eilistä viimeisin kerta, kun tulokaspelinrakentaja on ollut joukkueensa aloittajana kauden avausottelussa oli vuodelta 2002 kun David Carr aloitti Houston Texansin historian ensimmäisen ottelun. Eilen tulokasaloittajia nähtiin kuitenkin kaksin kappalein, kun Atlanta Falconsin 3. varauksella varmaama Matt Ryan ja Baltimore Ravensin 17. vuorolla ottama Joe Flacco johtivat joukkueitaan. Ryan aloitti uransa räjähtävästi heittämällä heti ensimmäisellä heittoyrityksellään 62 jaardin touchdownin Michael Jenkinsille. Molemmat pelasivat lupauksia herättävästi ja auttoivat joukkueensa voittoon.
Kierroksella nähtiin myös useita ennakkoveikkauksiin nähden yllättäviä lopputuloksia. Carolina Panthers kaatoi viimeisen sekunnin touchdownilla yhdeksi sarjan parhaista joukkueista ounastellun San Diego Chargersin. Buffalo Bills löylytti Seattle Seahawksin numeroin 34-10 ja Tennessee Titans kellisti Jacksonville Jaguarsin. Yhdeksi sarjan huonoimmista joukkueista veikattu Atlanta Falcons jyräsi selkein numeroin Detroit Lionsin ja Chicago Bears haki revanssin puolentoista vuoden takaiselle Super Bowl -häviölle pilaamalla Indianapolis Coltsin uuden stadionin avajaiset.
Kookkaan mediakohun saattelemana Green Bay Packersista New York Jetsiin siirtynyt pelinrakentajalegenda Brett Favre onnistui johtamaan uuden joukkueensa avausvoittoon Miami Dolphinsista heittäen 194 jaardia ja kaksi maalia. Favren Jetsin aloittavan pelinrakentajan paikalta syrjäyttämä Chad Pennington puolestaan pelasi nyt Dolphinsin paidassa. Hän heitti kyllä jaardeja Favrea enemmän, mutta 43 heitosta vain 26 päätyi omalle joukkueelle.
NFL:n avauskierros jatkuu vielä ensi yönä kahdella ottelulla, kun Green Bay Packers kohtaa Minnesota Vikingsin ja Denver Broncos Oakland Raidersin.
Vaahteramalja XXIX pelataan huomenna lauantaina Helsingissä Finnair Stadiumilla kello 18:00 alkaen. Suomen mestaruudesta kamppailevat Porvoon Butchers ja Helsinki Roosters.
Koska ottelua ei aiemmista vuosista poiketen televisioida, toteuttaa Kainalopallokorneri ottelusta live-seurannan. Ottelun kulkua voi siis seurata lähes reaaliajassa tällä sivustolla. Tervetuloa takaisin silloin, jos pelipaikalle pääseminen osoittautuu mahdottomaksi.
Toki Vaahteramalja paikan päällä on vähän eri kaliiberin kokemus kuin netistä seuraaminen, eli kaikki kynnelle kykenevät mars katsomoon. Lippuja saa portilta.
Vaahteramaljaan osallistuvat joukkueet vaikuttavat keskittyvän kauden tärkeimpään peliin sen verran intensiivisesti, että kummankaan nettisivuilla ei ottelua kirjoitusten muodossa ennakoida. Suomen amerikkalaisen jalkapallon liiton sivuilta kuitenkin puolestaan löytyy laaja ennakkotietopaktti, jonka avulla on hyvä virittäytyä tunnelmaan:
Kainalopallokornerissa seurataan lähes reaaliajassa 29. Vaahteramaljan tapahtumia. Ottelussa kohtaavat Porvoon Butchers ja Helsinki Roosters.
Uusimmat kirjoitukset tulevat sivun ylälaitaan. Kommenttiosio löytyy pohjalta. Kommentoikaa vapaasti ja jos joku Vaahteramaljaan liittyvä askarruttaa, saa kysymyksiä toki myös esittää.
Tarvittiin kuudennen laitahyökkääjän loukkaantuminen ennen kuin Seattlessa uskallettiin tehdä peliliikkeitä.
Tällä kaudella Seattlen aloitusrivistöt ulommista laitahyökkääjistä ovat karsiutuneet seuraavasti:
1) Deion Branch (paluu BYE-viikon jälkeen?), leikkaus
2) Bobby Engram (paluu BYE-viikon jälkeen?), harjoitusleiri
3) Ben Obomanu (koko kausi), preseason
4) Nate Burleson (koko kausi), 1. ottelu
5) Seneca Wallace (kuukausi?), 2. ottelun lämmittely
6) Logan Payne (koko kausi), 2. ottelu
Syksy on jo hyvällä mallilla rapakon takaisen futiksen osalta. Yliopistosarjoja on takana kolme kierrosta, ja pikkuhiljaa alkavat ennakkoasetelmat loppukautta varten muotoutua.
