Kainalopallokorneri

Rajaritarit tekivät sen, mitä heiltä odotettiinkin, joten tänä vuonna ei ennakkoon voittajaa julistavien tarvinnut nöyrtyä itse ottelun jälkeen, kuten viime vuonna. Pori Bears ei pystynyt yllättämään isäntiään I-divisioonan loppuottelussa vaan hävisi lopulta lukemin 52 - 35 (31 - 28).

Bears ei kuitenkaan voitosta helpolla luopunut, vaan sai pistettyä pystyyn kunnon ottelun, joka varmaankin oli yksi divarin viihdyttävimpiä ellei viihdyttävin. Bears sai pidettyä tilanteen tiukkana lukemiin 38-35 asti ja kävi välillä jopa johdossakin, mutta lopulta Rajaritarit kuitenkin onnistui ottamaan tarvittavan kaulan ja jättämään vieraat taakseen. Rajaritarit siis divarin mestareiksi.

Ja niinhän sen piti mennäkin. Ennen kautta spekuloin, että ketkä pelaavat tänä vuonna Spagettimaljassa ja sinne eniten tarjosin juurikin Rajaritareita ja Bearsia. Tuskin kovin moni oli eri mieltä? Vaahterasta putoava joukkue on usein vahvoilla, jos pysyy lähelläkään sitä tasoa, millä liigassa pelattiin. Täysin voittamattomia eivät Rajaritaritkaan sentään olleet vaan taipuivat kerran Oululle ja Bearsille. Bearsille varmasti tämän kauden kakkostila on eittämättä pettymys. Viime vuoden tappio Saintsille oli varmasti vielä tuoreessa muistissa, vaikka se selvästikin saatiin työnnettyä taka-alalle ottelun ajaksi. Oman lyhyen peliurani alussa Steelers pelasi kaksi kertaa Spagettimaljassa ja hävisi sen molempina kertoina, joten tiedän kyllä miltä Bears-leirissä tuntuu. Bears oli kuitenkin vahva joukkue myös tänä vuonna ja porista löytyy kovia karhuja varmasti myös ensi kaudelle.

Kävin jo oikeastaan aikaisemmassa merkinnässäni läpi muiden joukkueiden edesottamukset runkosarjassa, mutta toistanpa itseäni vielä. Oulu Northern Lightsin kolmossija runkosarjassa oli varmasti kauden suurin yllätys. Kovin moni ei oululaisilta odottanut menestystä, minä varmaan kaikista vähiten, mutta pohjolan pojat todistivat, että ainakin siellä Oulussa osataan pelata divaripalloa. Avauskierroksen voitto Rajaritareista kertoi heti alusta lähtien, että missä mennään ja joukkue ei taipunutkaan kotikentällään kertaakaan. Menestys kotikontujen ulkopuolella jäi vielä nollasarakkeeseen tänä vuonna, vaikka lähellä kyllä käytiin.

Kuopio Steelers lähti todella vahvalla paketilla alkukaudesta liikkelle, kun mukana oli jenkeistä hankittu James Harvey ja Michael Berg, joista etenkin jälkimmäinen tuntui avauskierroksien jälkeen aiheuttavan tutinaa vastapuolen hyökkäyksen linjassa. Hänen esityksiensä tukemana Steelers onnistui kaatamaan Bearsin ensimmäisellä kierroksella. Alun jälkeen Steelers sai vielä lisää vahvistuksia ex-demoneista Nesi Carpelanista, “Grandi” Uitosta ja Harri Autiosta, joiden piti omalta osaltaan parantaa etenkin Steelersin heittohyökkäystä. Pakka kuitenkin lopulta hajosi syystä jos toisesta johtuen, jonka jälkeen Steelers ei saanut enää aivan samanlaista draivia päälle loppukaudelle. Tuloksena oli huonoin divarisijoitus vuosikausiin. Pudotuspelitappio Rajaritareille ei ollut yllätys, vaikka hyvän taistelun kuopiolaiset saivatkin aikaiseksi.

Kouvola Indians oli puolestaan se ikävin yllätys. Odotin intiaanien olevan Steelersin kavereina pudotuspelien vierasjoukkueena, mutta toisin kävi. Syitä en osaa sen kummemmin arvioida, mutta Indians voi itse kommentoida niitä vaikka tämän postauksen kommenteissa, jos siltä tuntuu. Joka tapauksessa erittäin hienon “tulokaskauden” jälkeen tuloksena oli vain jumbosija ja kuka tietää olisiko joukkue pudonnut takaisin kakkoseen ellei Devils olisi jo heittänyt pyyhettä kehään ennen kauden alkua.

Niin, Devils. Vanha divarikunkku joutuu hakemaan nyt vauhtia kakkosesta, vaikka varmasti joukkue olisi mieluusti nähty ykkösessä ensi vuonna. Toivottavasti joukkue saadaan kasaan! Kakkosesta olisi tällä hetkellä tyrkyllä ainakin Vaasa Vikings, mutta jos Lappeenranta nousee liigaan, niin ilmeisesti myös Helsinki 69ersilla on omat saumansa nousta ykkööseen takaisin. Katsotaan miltä tulevaisuus näyttää.

Kiitokset kaikille lukijoille ja pelaajille hienosta I-divisioonakaudesta vuosimallia 2008!